Cosa penserebbero gli antichi greci di un'Olimpiade senza fan?

I posti Getty rimangono vuoti durante la competizione del primo giorno di tennis da tavolo dei Giochi Olimpici di Tokyo 2020 al Tokyo Metropolitan Gymnasium di Tokyo il 24 luglio 2021.

A causa di un drammatico aumento dei casi di COVID-19, le cerimonie di apertura e chiusura delle Olimpiadi del 2021 si svolgeranno in uno stadio senza occhi, orecchie e voci di un 68 un tempo atteso, 000 possessori di biglietti da tutto il mondo. Gli eventi durante i giorni successivi si svolgeranno allo stesso modo in arene silenziose senza le centinaia di migliaia di spettatori che hanno pagato 815 milioni di dollari per i loro biglietti ormai inutili.

Dopo 48 anni di insegnamento dei classici, Non posso fare a meno di chiedermi cosa i greci – che hanno inventato i Giochi quasi 3, 000 anni fa, nel 776 a.C. – farebbero di una versione così spettrale del loro festival olimpico.

In molti modi, vedrebbero la prospettiva come assurda.

Nell'antica Grecia, le Olimpiadi non riguardavano mai solo gli atleti stessi; invece, il cuore e l'anima del festival è stata l'esperienza condivisa da tutti i partecipanti. Ogni quattro anni, atleti e spettatori hanno viaggiato da angoli remoti del mondo di lingua greca a Olimpia, attratti dal desiderio di contatto con i loro compatrioti e i loro dei.

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All'ombra dei sogni

Per i greci, per cinque giorni nel caldo di fine estate, due mondi miracolosamente fusi ad Olimpia:il dominio della vita quotidiana, con i suoi limiti umani, e una sfera soprannaturale dai tempi degli esseri superiori, dèi ed eroi popolavano la Terra.

atletica greca, come quello di oggi, ha immerso i partecipanti in spettacoli che hanno spinto l'involucro della capacità umana al suo punto di rottura. Ma per i greci, il calderone della competizione potrebbe innescare rivelazioni in cui i comuni mortali potrebbero mescolarsi brevemente con gli straordinari immortali.

Il poeta Pindaro, famoso per i canti della vittoria che compose per i vincitori di Olimpia, catturato questa sorta di momento trascendente quando ha scritto, “Gli esseri umani sono creature di un giorno. Ma cos'è l'umanità? Cosa non è? Un umano è solo l'ombra di un sogno, ma quando scende un lampo di luce di Zeus, una luce splendente cade sugli esseri umani e la loro vita può essere dolce come il miele”.

Tuttavia, queste epifanie potrebbero verificarsi solo se i testimoni fossero fisicamente presenti per immergersi – e condividere – il brivido del flirt con il divino.

In poche parole, L'atletica greca e l'esperienza religiosa erano inseparabili.

Ad Olimpia, sia gli atleti che gli spettatori stavano compiendo un pellegrinaggio in un luogo sacro. Un'Olimpiade moderna può legittimamente svolgersi in qualsiasi città selezionata dal Comitato Olimpico Internazionale. Ma gli antichi giochi potevano svolgersi in una sola località della Grecia occidentale. Gli eventi più commoventi non si sono verificati nemmeno nello stadio che ne ospitava 40, 000 o nelle arene di wrestling e boxe.

Anziché, avvennero in un bosco chiamato Althis, dove si dice che Ercole abbia eretto per primo un altare, sacrificò buoi a Zeus e piantò un olivo selvatico. Facilmente la metà degli eventi durante il festival ha coinvolto gli spettatori non in imprese come discus, giavellotto, salto lungo, corsa podistica e lotta, ma nelle feste in cui gli animali venivano sacrificati agli dei in cielo e agli eroi morti da tempo i cui spiriti indugiavano ancora.

La sera del secondo giorno, migliaia si radunarono ad Althis per rievocare i riti funebri di Pelope, un eroe umano che una volta corse su un carro per conquistare la figlia di un capo locale. Ma il sacrificio culminante fu la mattina del terzo giorno al Grande Altare di Zeus, un mucchio di ceneri intonacate da sacrifici precedenti che era alto 22 piedi e 125 piedi intorno. In un rituale chiamato ecatombe, Furono trucidati 100 tori e i loro femori, avvolto nel grasso, bruciato in cima all'altare in modo che il fumo e l'aroma che salivano raggiungessero il cielo dove Zeus potesse assaporarlo.

Senza dubbio molti spettatori tremavano al pensiero di Zeus che si librava sopra di loro, sorridendo e ricordando il primo sacrificio di Ercole.

A pochi metri dal Grande Altare un altro, più incontro visivo con il dio atteso. Nel Tempio di Zeus, che fu eretta intorno al 468-456 a.C., si ergeva un'immagine colossale, 40 piedi di altezza, del dio in trono, la sua pelle scolpita nell'avorio e le sue vesti fatte d'oro. In una mano teneva la sfuggente dea della vittoria, Nike, e nell'altra un bastone su cui il suo uccello sacro, l'Aquila, arroccato. La statua imponente si rifletteva in una scintillante pozza d'olio d'oliva che la circondava.

Durante gli eventi, gli atleti si sono esibiti nudi, imitando figure eroiche come Ercole, Teseo o Achille, che hanno tutti attraversato la linea di demarcazione tra umano e sovrumano e di solito erano rappresentati nudi nella pittura e nella scultura.

La nudità degli atleti dichiarava agli spettatori che in questo luogo sacro, i concorrenti speravano di rievocare, nel rito dello sport, il brivido del contatto con la divinità. Nell'Althis c'era una foresta di centinaia di statue nude di uomini e ragazzi, tutti i vincitori precedenti le cui immagini hanno fissato l'asticella degli aspiranti nuovi arrivati.

“Ci sono molte cose veramente meravigliose che si possono vedere e sentire in Grecia, ” annotava lo scrittore di viaggi greco Pausania nel II secolo a.C., "ma c'è qualcosa di unico nel modo in cui si incontra il divino nei... giochi di Olimpia".

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Comunione e Comunità

I greci vivevano in circa 1, 500 a 2, 000 piccoli Stati sparsi nelle regioni del Mediterraneo e del Mar Nero.

Poiché viaggiare per mare in estate era l'unico modo praticabile per attraversare questa fragile rete geografica, le Olimpiadi potrebbero indurre un greco che vive nell'Europa meridionale e un altro residente nell'odierna Ucraina a interagire brevemente in un festival che celebra non solo Zeus ed Eracle, ma anche la lingua e la cultura elleniche che li hanno prodotti.

Oltre agli atleti, poeti, filosofi e oratori venivano a esibirsi davanti a folle che includevano politici e uomini d'affari, con tutti che comunicavano in un "sentimento oceanico" di cosa significasse essere momentaneamente uniti come greci.

Ora, non c'è modo di spiegare ai greci il miracolo della TV e come il suo occhio elettronico recluti milioni di spettatori per procura ai giochi moderni. Ma i visitatori di Olimpia si dedicavano a un tipo distinto di spettatori.

La parola greca ordinaria per chi osserva – “theatês” – si collega non solo a “teatro” ma anche a “theôria, ” un tipo speciale di vedere che richiede un viaggio da casa a un luogo dove si svolge qualcosa di meraviglioso. Theôria apre una porta nel sacro, che si tratti di visitare un oracolo o di partecipare a un culto religioso.

Assistere a un festival atletico-religioso come le Olimpiadi ha trasformato un normale spettatore, un teatro, in un theôros – un testimone che osserva il sacro, un ambasciatore che riporta a casa le meraviglie osservate all'estero.

È difficile immaginare che le immagini televisive di Tokyo raggiungano obiettivi simili.

Non importa quanti record mondiali siano stati battuti e quanti successi senza precedenti siano stati compiuti ai giochi del 2020, le arene vuote non attireranno divinità o veri eroi:i giochi di Tokyo sono ancora meno incantati dei precedenti giochi moderni.

Ma mentre il conteggio delle medaglie conferirà gloria fugace ad alcune nazioni e deludente vergogna ad altre, forse uno o due momenti drammatici potrebbero unire atleti e telespettatori in una sensazione oceanica di cosa significhi essere "kosmopolitai, “cittadini del mondo, celebranti della meraviglia di cosa significhi essere umani – e forse, brevemente, anche sovrumano.

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Vincenzo Farenga, Professore di Lettere Classiche e Comparate, USC Dornsife College of Letters, Arti e scienze

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.

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