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Arti marzialiCome gli Atherton stanno usando Red Bull Hardline per scolpire un nuovo stile di mountain bike
Uno sguardo a Gee Atherton che scorre attraverso il percorso Red Bull Hardline nella valle di Dyfi in Galles ed è chiaro perché lo chiamano uno dei tracciati più difficili mai creati. Run of the mill non è lo stile di Atherton.
"Gran parte del percorso è molto più grande quest'anno", ci dice Gee. “Abbiamo preso alcuni dei migliori piloti in circolazione e li abbiamo bloccati su uno dei percorsi più difficili del mondo. È una combinazione perfetta."
Il mondo osserva mentre il due volte Campione del Mondo cade da un masso in boschi oscuri dove la luce penetra a malapena tra gli alberi, sfreccia intorno a un paio di angoli accidentati e attraversa un tratto di rocce e radici abbastanza pericolose da causare problemi ai migliori ciclisti .
Eppure, a causa di ciò che viene dopo, nessuno fa molto caso alla finezza con cui Gee ha appena navigato in quella sezione. Vedi, aspettare qualche centinaio di metri lungo il sentiero è qualcosa di piuttosto unico. Nei panni del fratello di Gee Dan Atherton , il cervello dietro la build, lo mette; ciò che sta aspettando è fondamentalmente una "grande rampa di metallo".
Su una delle parti più esposte della collina Dyfi c'è il Renegade Step-Up, un enorme salto con un ripido labbro che spinge i ciclisti a rimanere sospesi sopra il divario di 40 piedi prima di incontrare la piattaforma di atterraggio dall'altra parte, e solo dopo che sono stati sputati fuori dal bosco prima a circa 40mph.
Per Gee, è la parte più snervante della corsa:"Stai attraversando questi boschi assolutamente sfruttato e devi salire il più velocemente possibile. È un atterraggio davvero duro. È anche molto divertente, ma è un salto davvero terrificante."
Inevitabilmente, Gee è l'uomo sulla selezione rapida ogni volta che Dan e la sua squadra di scavo sognano una nuova funzionalità, per quanto imprecisa. Anche se Gee ammette che il ruolo del manichino di prova è il più delle volte snervante, ha piena fiducia nell'occhio del fratello maggiore per la pista.
"Qualche tempo fa abbiamo ricevuto la chiamata che era ora di fare da cavia alcune delle cose qui a Hardline e potresti sapere che la chiamata sta arrivando, ma è sempre piuttosto snervante quando la ricevi", ride.
“Sono venuto qui e ho visto le cose che stavano costruendo e ho pensato:“Cristo! Questo forse è troppo grande”. Ma una volta affrontato, abbiamo visto che funzionava.
“Ho riposto molta fiducia in ciò che fa Athy [Dan Atherton]. Se dice che la velocità è buona per qualcosa, allora confido che lo sia. Non mi dispiace testare le cose quando ha avuto una mano a costruirle."
Il Renegade Step-Up è il tipo di cosa più comunemente vista in un'arena di motocross freestyle che su un percorso di mountain bike. Ma questo è lo stile di Dan:sii creativo e vai alla grande.
Era una caratteristica che era all'Hardline in forma sterrata l'anno prima, ma che nessuno osava colpire a causa del vento e del tempo selvaggio - ed è solo l'ultima aggiunta a una pista che già presentava discese feroci e spazi infiniti, tra cui un enorme divario stradale che si estende per 50 piedi.
Se questo non suona abbastanza intenso, è anche una pista che Gee starebbe percorrendo con un infortunio alla spalla riportato nell'ultimo round della Coppa del Mondo di discesa libera ad Andorra che lo ha tenuto fuori dai Mondiali in Val di Sole la settimana dopo .
"Sì, va tutto bene", dice Gee della spalla, suonando con nonchalance ottimista per la sua guarigione, prima di aggiungere:"Beh... è gestibile. È cavalcabile. È dolorante e l'abbiamo legato e fatto quello che potevamo, ma al momento è fattibile". Non siamo convinti.
"Sono riuscito a riposarmi una settimana dopo l'infortunio ai Mondiali e questa è una pista difficile, ma sono i grandi successi che sono cattivi qui e posso solo tenere duro e cavarmela", continua. "Non è che mi esibirò, per così dire, ma è fattibile."
Alla fine della giornata è ancora in quarta posizione, con Bernard Kerr che vince, Ruaridh Cunningham secondo e Adam Brayton terzo; anche se, almeno per i fan, Hardline non riguarda tanto il risultato quanto lo spettacolo e la progressione in mostra.
Gee continua:“Da un lato la stagione delle gare è così lunga e brutale che una parte di me non vorrebbe altro che essere in piedi con un cocktail nei Caraibi in questo momento, ma allo stesso tempo è incredibile avere questa opportunità per mostra cosa possono fare questi ragazzi in mountain bike."
In effetti, è una giornata in cui si guida attraverso il dolore, si sorvolano i vuoti stradali, si puniscono le sospensioni e si affrontano innovazioni abbastanza selvagge da farti venire gli incubi. Questa è la vera e propria off-season, in stile Atherton, e sembra tutt'altro che rilassante. Quindi cosa ne pensa il resto del campo?
Adam Brayton sta uscendo dalla stagione della sua vita sul circuito della Coppa del Mondo UCI, con un quarto posto a Fort William che ha contribuito al suo posto tra i primi 10 nella classifica generale.
È più che sincero su come il percorso sia in grado di spingere anche i migliori piloti quando parliamo con lui il venerdì di prove libere:“Sono qui da due giorni e sono ancora vivo! Abbiamo perso due ragazzi ieri e ne abbiamo persi altri due oggi.
“I salti sono enormi. Ho fatto un enorme passo indietro e in realtà sono stato uno degli ultimi a colpirli. Sto cercando di imparare guardando e di non farmi male. Non aspettavo con impazienza il nuovo passo avanti di Renegade, ma in realtà è un salto davvero fantastico, quindi ho costruito fiducia su questo.
“Sto cercando di essere intelligente. Dico che è divertente ma a volte non lo è! Quando va bene, però, è davvero fantastico."
Raggiungiamo il pilota scozzese Cunningham, che ha vinto l'evento nel 2015 in condizioni selvagge. Racconta una storia simile di cautela, mentre parla anche delle ricompense che alla fine può portare ad affrontare la pista a testa alta:
“L'anno scorso è stato abbastanza unico in quanto c'era così brutto tempo ed era così ventoso e bagnato. Ci sono andato e ne è valsa la pena", dice.
“Quest'anno il tempo è stato molto migliore e la pista ha avuto un altro anno per andare a letto. Sta andando molto più veloce, ma anche i ragazzi che sono i più fiduciosi nell'aria qui stanno spingendo la loro zona di comfort su alcune cose.
“Ci sono stati un paio di viaggi in ospedale questa settimana. Tutti qui stanno spingendo le cose e sfortunatamente fa parte dello sport. The Renegade Step-Up... è una parte molto alta ed esposta della collina, e la cosa ti sputa in aria e rimani a galla. Ero abbastanza felice di aver visto Dan e Gee farlo per primi!"
È una fine di stagione impegnativa, quasi punitiva per un gruppo di ragazzi che si guadagnano da vivere girando il mondo e percorrendo alcune delle piste da discesa più difficili del mondo. Quindi, come si confronta con una pista della Coppa del Mondo?
"La ripida roccia rocciosa è altrettanto dura di qualsiasi cosa avremmo corso in Coppa del Mondo tutto l'anno", continua Ruaridh. "Ma non è glorificato come le caratteristiche.
“I Mondiali sono probabilmente più duri; ci sono più piste e la pista è più battuta, ma ci sono solo una o due caratteristiche in una pista di Coppa del Mondo per cui devi davvero pensare di impegnarti. La maggior parte delle righe che hai fatto così tante volte e non sono così difficili da doverle ripassare nella tua testa per tutto il tempo.
“La parte più drenante mentalmente di una Coppa del Mondo per me è la velocità con cui devi andare. In questa traccia, è più una questione di come colleghi tutto insieme. Le caratteristiche della pista sono più intimidatorie della velocità che devi percorrere."
Adam si inserisce in modo simile:“I Mondiali sono una questione di velocità totale. Qui le sezioni intermedie sono alla pari con le piste della Coppa del Mondo, ma è quasi come se trascurassi quelle sezioni perché i salti sono un grosso problema e sei più concentrato a guidarli in modo pulito e sicuro."
I ragazzi hanno toccato un punto che secondo Gee distingue Hardline dal resto del programma; la combinazione di caratteristiche, la progressione e il diverso approccio che è necessario non solo per navigare il percorso in sicurezza, ma farlo con velocità.
"Per Hardline devi prendere una sezione alla volta, dividerla in sezioni più piccole e poi fare davvero una cosa alla volta", conclude Gee.
“Quando guidi all'inizio della giornata, hai in mente i grandi ostacoli. Tutti vedono il divario stradale e il salto Renegade e sono le cose che ti restano in mente, ma c'è molto della pista che non noti finché non la guidi; discese tecniche, ripidi tiri rocciosi e grandi discese in ripidi tratti fangosi. Quelle sezioni sono difficili e ti collegano solo agli ostacoli più grandi. Stai colpendo un ostacolo e poi il prossimo è pronto per te.
“Non credo che nessuno si abituerà presto a questa configurazione. Il percorso è in continua evoluzione e crescita e non è che non vogliamo che i ciclisti si sentano a proprio agio, ma vogliamo che continuino a spingere, e ogni anno vedi persone che si spingono un po' oltre i confini."
Con Dan e Gee al centro di quella spinta, non pensiamo che ci sia alcun timore che l'evoluzione del corso rallenti in qualunque momento presto. Run of the mill non è proprio lo stile Atherton.
Leggi il resto del nostro numero di settembre sullo stile qui
[Come gli Atherton stanno usando Red Bull Hardline per scolpire un nuovo stile di mountain bike: https://it.sportsfitness.win/ricreazione/Mountain-bike/1006048938.html ]