Intervista a Pete Graham | Perché scalare vette remote è più gratificante?

Forse non sorprende che non senta il bisogno di gridarlo dai tetti:l'arrampicata è qualcosa che è sempre stato lì per Pete. "Ho iniziato a scalare quando avevo circa cinque anni, ho iniziato con mio padre, [che] scala da quando aveva circa 15 anni. Ha fatto molto nel Lake District [dove è nato Pete] e nelle Alpi". A un certo punto, il padre di Pete gestiva un negozio di arrampicata ed è cresciuto in una casa piena di libri di alpinismo.

Eppure, se l'arrampicata era nel sangue di Graham, ci è voluto un po' di tempo per manifestarsi nel giovane Peter. "Non mi sono davvero interessata nell'arrampicata fino all'adolescenza. [Fu allora] che iniziai a ricavarne qualcosa.

“Mi piaceva camminare in collina in tenera età, ero sempre stato all'aria aperta. ma quando all'inizio sono stato portato fuori ad arrampicare da bambino, lo trovavo spaventoso e non mi piaceva molto. Ma poi ho iniziato a trarne qualcosa. Ho iniziato a godermi il movimento e lo stare fuori."

Gli anni dell'adolescenza trascorsi nel bouldering e nell'arrampicata tradizionale intorno al Lake District hanno contribuito ad alimentare la sua passione, ma è stato quando si è trasferito a Sheffield da studente che le cose hanno cominciato davvero a degenerare. “Non ho davvero iniziato a fare cose con le piccozze fino a quando non avevo circa 19 o 20 anni, e ci sono entrato da solo. Ho iniziato a scalare di più con gli amici e cose del genere, e poi quando sono andato all'università."

Le grandi serate fuori hanno aiutato a forgiare l'amicizia di Pete e Ben, ma è stato l'arrampicata insieme che l'ha davvero cementata. Perché se c'è una cosa che ti farà sentire più vicino a qualcuno, è fare una spedizione con loro. Non solo stai mettendo la tua vita nelle loro mani (letteralmente) come tuo assicuratore, ma stai anche trascorrendo molto tempo insieme in ambienti molto ravvicinati. “Quando siamo andati al Revelations [una catena montuosa in Alaska] abbiamo trascorso circa una settimana bloccati nella tenda insieme a causa di un temporale. E alla fine abbiamo avuto la febbre della cabina."

Cosa fai per passare il tempo in quelle situazioni, chiedo? Come evitare di essere l'uno alla gola dell'altro? "Giocare a scacchi? Leggi?" dice Pete ridacchiando. “Ma immagino che abbiamo scalato molto insieme e siamo solo ottimi compagni. Costruisci una relazione con qualcuno".

Il livello di intensità è decisamente aumentato dalle scelte di location preferite di Pete e Ben. Le Rivelazioni sono praticamente la definizione di remoto. Cercandolo su Google Maps penso che il mio internet debba essere rotto all'inizio. C'è uno spillo caduto nel mezzo di uno spazio vuoto e devo rimpicciolire fino al punto in cui 2 cm sono 20 km prima di poter vedere una strada o un insediamento di qualsiasi tipo.

“Voli ad Anchorage e poi guidi per circa tre o quattro ore e poi prendi un idrovolante da lì che impiega circa un'ora. Sei davvero a 100 miglia da qualsiasi altra persona."

Se la sua tecnica è buona come quella di un Gran Maestro, Pete però non si prende troppo sul serio. Lui e Ben decisero di chiamare il nuovo percorso "The Hoar of Babylon", come la prostituta del libro dell'Apocalisse. Volevano "mantenersi in linea con il tema del capitolo biblico della zona e con la tradizione britannica dei giochi di parole sull'arrampicata mista", spiega sul suo blog.

Il puro tecnicismo ha significato che l'impresa ha attirato un po' di attenzione tra la comunità di arrampicata britannica, nonostante il nome divertente. Ma Pete è tipicamente schivo riguardo alla portata del risultato. “Abbiamo assegnato al passaggio chiave un grado Water Ice 6 [che significa “altamente tecnico”]. Ma è sempre difficile da dire, non sono molto bravo a dare voti".

Ride quando gli suggerisco che, come un buon surfista nelle grandi onde, probabilmente lo sta sottovalutando notevolmente, e mi colpisce ancora una volta quanto poco Pete sia interessato alla fama o alla fortuna.

Da quando ha scalato The Hoar, lui e Ben hanno continuato a conquistare molti altri primati importanti, inclusa la prima salita britannica di un'altra via altamente tecnica in Alaska conosciuta come Infinite Spur, sul Monte Foraker.

In questi giorni ha la fortuna di essere sponsorizzato da Fjallraven:il marchio svedese supporta le sue spedizioni e sta aiutando con la progettazione della loro prossima catena montuosa di Bergtagen. Ma quando non è in spedizione, Pete è più che felice di tornare a lavorare come ingegnere nei cantieri, una professione che senza dubbio fa appello alla sua mentalità meticolosa. Certamente non ha alcun interesse a collegare le sue imprese al circuito dei discorsi del dopocena o a trasformare l'arrampicata in una carriera a tempo pieno.