STIHL Timbersports | Uno sguardo al mondo esplosivo dell'"Original Extreme Sport" al Champions Trophy

Guardalo come uno scatto dal punto di vista. Cammini tra centinaia di persone estasiate e sali su una rampa d'ingresso fino a un palcoscenico all'aperto sotto le colossali gru che adornano lo skyline sempre più scuro del porto di Amburgo.

La luce viola illumina il pavimento. Spruzzi di fuoco dall'impianto di impalcatura che salgono da ogni angolo. Scendi al centro della scena, oltrepassando due tronchi di legno orizzontali, uno a sinistra e uno a destra, e oltre le due asce affilate come rasoi piantate nei cerchi di legno accanto a ciascuno di essi.

Passi accanto ad altri due tronchi montati verticalmente ad altezza d'uomo, con un'altra ascia che sporge da ciascuno di essi, e arrivi al bianco e nero di un arbitro con una pistola di partenza nella mano destra alzata.

Alla sua sinistra c'è l'australiano due volte STIHL Timbersports Il vincitore del Champions Trophy Brad De Losa. Alla sua destra c'è il due volte canadese Campione Stirling Hart. Entrambi sono piegati in basso con le mani sopra i rispettivi pezzi di legno. Entrambi hanno una sega a taglio trasversale di due metri che bilancia più in basso il loro blocco di legno e una motosega pronta per andare direttamente sotto di loro.

L'arbitro fa partire un colpo di pistola. La folla ruggisce. De Losa e Hart prendono le loro motoseghe e la finale dello STIHL Timbersports Champions Trophy è in corso.

Se non l'hai mai visto prima, STIHL Timbersports è la serie sportiva che vede i migliori taglialegna professionisti l'uno contro l'altro, sul palco e sull'orologio. Questi non sono boscaioli in difficoltà:sono atleti d'élite, allenati nei muscoli, nella resistenza e nelle tecniche necessarie per eseguire le discipline esplosive dello "sport estremo originale".

Le discipline sono sei. Includono:

  • Il colpo subdolo :usando un'ascia per tagliare un blocco di legno orizzontale, standoci sopra
  • Il colpo di blocco in piedi :utilizzare un'ascia per tagliare un blocco di legno verticale sollevato all'altezza del petto
  • Il seghetto alternativo :con una motosega tagliare due cerchi (o “biscotti”) da un blocco di legno
  • Il dollaro unico :utilizzando una sega a croce di due metri per tagliare un biscotto singolare da un blocco di legno
  • Il trampolino di lancio :utilizzando un'ascia per tagliare delle tasche in un blocco di legno, in cui inserire due piattaforme, salire e tagliare un blocco nella parte superiore del tronco
  • La sega a caldo :utilizzando una motosega su misura estremamente potente per tagliare tre cerchi da un blocco di legno

Siamo fuori ad Amburgo per The Champions Trophy; le Olimpiadi di Timbersports. La qualificazione è ottenibile solo attraverso i Campionati del mondo e, di conseguenza, solo i migliori otto al mondo possono competere.

Anche il format dello sport viene modificato per l'occasione.

Un normale evento Timbersports coinvolge tutte e sei le discipline di cui sopra ed è cronometrato solo contro il tempo. Il Champions Trophy fa cadere l'Hot Saw e il trampolino di lancio e vede i concorrenti correre attraverso gli altri quattro eventi uno dopo l'altro in uno sprint in stile staffetta, il tutto senza interruzioni.

Un tempo medio per completare questo circuito è di circa un minuto e da 10 a 30 secondi e gli atleti competono contro un rivale partendo contemporaneamente dall'altra parte del palco. Chi vince la manche passa al turno successivo del torneo a eliminazione diretta e vince l'ultimo uomo rimasto in piedi.

"È una gara di resistenza in un certo senso, ma è anche una gara", afferma il direttore sportivo globale Spike Milton, anch'egli ex professionista e dieci volte campione britannico. "Questa è una vera competizione per atleti.

"Devono essere eccezionalmente forti in queste quattro discipline, avere una strategia di gioco ed eseguirla più velocemente risparmiando energia sufficiente per i round successivi."

STIHL Timbersports è veloce e furioso, e per fortuna è veloce e furioso senza la discutibile recitazione nei film con lo stesso nome. La musica d'ingresso e i video introduttivi pieni di azione possono ricordare il mondo del wrestling, ma questi ragazzi sono genuini come si arriva - e il 28enne Stirling Hart è l'esempio perfetto.

Stirling ha finito per perdere contro Brad De Losa nella summenzionata finale del Champions Trophy per meno di mezzo secondo (con un tempo impressionante di 1:02:71). Ma l'argento non è male considerando che quando lo abbiamo incontrato per un'intervista poche ore prima della partenza... era con le stampelle.

"Ho una caviglia piuttosto gravemente slogata", ha ammesso. “È successo la scorsa settimana. Sono andato in ospedale e ho mostrato a uno dei migliori dottori i video di tutti gli eventi di Timbersports e in pratica ho chiesto "se faccio qualcuno di questi mi cadrà il piede?" Ha detto che dovrebbe rimanere attaccato se lo registrassi però, quindi va bene!

"Sono stato con le stampelle per tutta la settimana e letteralmente l'unica volta che scendo dalle stampelle sarà per salire sul palco."

Riuscì persino a evitare di farlo per un po'.

Mentre il resto dei concorrenti del Champions Trophy passeggiava sul palco davanti a un montaggio di se stessi in azione, Stirling ha aspettato che fossero già tutti lassù prima di salire sulla rampa d'ingresso per unirsi a loro in un pick-up STIHL. È stato un bel tocco per il pubblico e un modo furtivo per ridurre al minimo il tempo di percorrenza di Stirling dalla troupe di produzione.

Era impossibile dire che Stirling fosse stato ferito dalla sua esibizione. Il canadese ha segnato i migliori tempi sia dei quarti che delle semifinali prima di perdere la medaglia d'oro per soli 0,48 secondi. Tuttavia, zoppicava notevolmente fuori dal palco tra un round e l'altro.

"Normalmente direi solo che è una competizione e tornerò l'anno prossimo, ma mi sono allenato per questo per sei mesi", ha detto.

“Subito dopo i Mondiali sono andato in palestra per tre mesi, cinque o sei giorni alla settimana. Ho cambiato la mia dieta. Sono andato in Australia per sei settimane e mi sono allenato con Brad De Losa e Jason Wynyard [un Nuova Zelanda Leggenda di Timbersports che Hart ha eliminato in semifinale].

“Sono venuto qui in Europa un mese prima per acclimatarmi, ho speso altri 3000 dollari per nuovi attrezzi e poi per slogarmi la caviglia una settimana prima? Anche se probabilmente non dovrei competere, tipo... lo farò". Ride.

“In realtà ho sempre gareggiato meglio con un po' di infortunio. Mi sono strappato il tendine del bicipite prima dei Campionati del Mondo e ho battuto cinque record nazionali e un record mondiale. È stato uno dei giorni più belli della mia carriera. Per qualsiasi motivo penso che ti dia un po' più di concentrazione."

Se hai correttamente diagnosticato che l'uomo è in qualche modo implacabile, la storia dietro la cicatrice che gli scorre sul viso confermerà ulteriormente il fatto.

“Era un'ascia. Circa sei anni fa stavo partecipando all'evento Springboard e ho piantato l'ascia nell'albero. L'ascia è caduta e mi ha tagliato la faccia. C'era molto sangue. Ha colpito un'arteria e mi servivano circa 88 punti. Ma l'hanno ricucita e ho gareggiato tre giorni dopo. Ora detengo il record mondiale in quell'evento. Era il mio piccolo modo per tornare indietro. Non lasciarti battere!"

Stirling è la terza generazione in Timbersports. Suo padre e suo nonno erano entrambi coinvolti, dice, "quindi ho avuto un'ascia in mano da quando avevo solo tre o quattro anni. Sarebbe come crescere un bambino in Europa con un paio di scarpe da calcio. È solo un altro giocattolo per me!"

Ha anche battuto tutti i record da battere nel mondo dell'arrampicata con la pole - "così come la maggior parte delle mie ossa" - ed è stato campione del mondo per cinque anni prima di dedicarsi a STIHL Timbersports.

Ora Stirling fa parte dell'élite che scolpisce il futuro di questo sport e abbraccia con tutto il cuore il crescente atletismo richiesto da artisti del calibro del Champions Trophy, l'ultima aggiunta al calendario.

“Un evento come questo significa che devi avere quella potenza e atletismo ed essere anche in grado di fare tutti e quattro gli eventi uno dietro l'altro. Questi sono gli otto migliori ragazzi del mondo e a volte fanno ancora fatica a farlo in meno di due minuti.

“Ora devo essere in grado di brandire un'ascia in modo aggressivo da un minuto a un minuto venti. Quindi è per questo che ti alleni. Quando mi alleno per lo Standing Block in un Champions Trophy, faccio tutte le flessioni che posso fare - fino a quando non ne posso più - poi mi alzo di nuovo in piedi, afferro l'ascia e faccio a pezzi il blocco in piedi, perché è quello che sarà come sul palco. Non avrai il sangue in testa per elaborare un taglio come faresti in una normale competizione.

“Questo si espanderà nei prossimi anni. Attirerà una nuova generazione di atleti in questo sport, perché ci vuole più di un atleta:ci vuole un atleta che sia disposto ad allenarsi."

Questo livello di professionalità può essere visto in tutto lo sport. L'organizzazione dietro le quinte è incredibile.

I giudici usano un sistema a occhio di falco per imporre una disciplina rigorosa e regole di sicurezza. I concorrenti indossano una cotta di maglia per una protezione extra. Il quattro volte campione americano Matt Cogar mi dice che "il tuo piede potrebbe rompersi se lo colpisci, ma almeno il tuo piede sarà ancora lì".

Il tecnico della sega Jörg Bläsi "testa le prestazioni della motosega nello stesso modo in cui altri sport testano i farmaci" prima di ogni evento utilizzando un software diagnostico.

Il legno è di provenienza responsabile e messo a frutto dopo il torneo. Vengono utilizzate solo parti particolari del tronco e ogni pezzo utilizzato è abbastanza identico. L'esperto di legno Bart Jansen mi dice “alcune parti di questi alberi sono come diamanti. Spezzerebbero una sega morta."

Per Stirling, questa competenza e dettaglio organizzativo sono le fondamenta su cui è stata costruita la progressione di questo sport e non vede che la progressione rallenterà presto.

"Timbersports sta diventando più grande", dice. “Ora è in prima serata in TV [su ESPN] e la gente ama guardarlo. Non vedrai nessuno cambiare canale.

“Anche all'estero sta crescendo rapidamente. Stiamo aiutando i paesi europei ad arrivare più velocemente ora". Mi racconta come uno dei suoi momenti di maggiore orgoglio in Timbersports sia arrivato ai Campionati del Mondo quando si è scontrato con un taglialegna belga che si era allenato per diversi anni prima, anche se ammette scherzosamente:"Oh, l'ho schiacciato!" quando chiedo come è andata.

"Ci sono così tanti aspetti che amo di Timbersports", conclude. "L'organizzazione è di alto livello, qui c'è molta folla, è divertente ed è emozionante. Cosa non amare?"

Dopo aver visto il fervore dei tifosi, il fuoco sopra gli spalti e un uomo con le stampelle offrire una delle prestazioni più feroci che abbiamo visto in tutto lo spettro sportivo, stiamo lottando per non essere d'accordo con il suo punto.



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