Anteprima della stagione di Bradford City:la squadra più giovane

Bradford City sono diventate le damigelle perenni della League One. Hanno goduto di due campagne impressionanti sotto Phil Parkinson e poi Stuart McCall, ma entrambi si sono conclusi con un'angoscia allo spareggio per mano di Millwall. Come si riflettono le famiglie Bantams negli ultimi due anni? The Football Lab parla con Katie Whyatt di Width of a Post in vista della nuova stagione.

Abbastanza contenuto, tutte le cose considerate. Nessuno si aspettava davvero che fossero vicini ai playoff della scorsa stagione, data l'interruzione dell'estate, con Parkinson in partenza, il modo in cui hanno assemblato una squadra di personaggi davvero d'acciaio che hanno giocato a calcio di qualità è stato così impressionante, ed è andato oltre praticamente ogni aspettativa immaginabile. Il risultato – una finale play off – è stato impressionante quanto il modo in cui lo hanno fatto.

Può essere comprensibile che il terzino sinistro James Meredith abbia firmato per un club del campionato. Però, i fan sono delusi dal fatto che il difensore centrale Rory McArdle sia andato a un rivale diretto della League One?

Penso che la partenza di McArdle sia stata la più impegnativa, per i fan. I proprietari hanno un mandato sul tipo di giocatori che vogliono portare dentro:giovani, Presto, attaccando – e inizialmente, quando la città perse Meredith, Mark Marshall e Rory McArdle in successione, Penso che la gente sia diventata molto sospettosa di quel brief. penso ora, con il City che ha firmato Dominic Poleon, Jake Reeves e Shay McCartan:sembra quasi che tutti siano più ricettivi a quella strategia, perché possono vederlo più chiaramente. McArdle aveva una sorta di "copertura confortevole" in lui, quindi lasciarlo andare senza necessariamente sapere come sarebbe stata l'alternativa – questo ha scosso molte persone. Alcuni fan non volevano dare un lungo contratto a un anziano McArdle, ma alcuni hanno sottolineato che sai cosa stai ottenendo con lui - il mio amico ha usato le parole "prodotto prodotto". Sono entrambi punti validi, ma penso che la cosa principale sia che ci mancherà. Era semplicemente fantastico, fine di – poi ha segnato il gol della vittoria nella semifinale play off e tutti erano, Come, Certo.

Il nuovo acquisto Matt Kilgallon ha prolungato il suo contratto per un altro anno. Dati i suoi problemi di infortunio, ti aspetti che Romain Vincelot collabori con Nat Knight-Percival in molte partite?

Non credo che McCall entrerà in questa stagione con riserve sulla storia degli infortuni di Killgallon, anche se Vincelot come mediano centrale è stato quasi un incidente fortunato l'ultima volta. McArdle è stato ferito per l'apertura, Vincelot è entrato nella metà centrale e questo farà emergere il mio accento di Bradford, ma era un vero centrocampista, al punto che non potevi davvero lasciarlo fuori dalla squadra per la prima parte di stagione. C'è molto da considerare, ad esempio McCall è andato a fare tre difensori un paio di volte la scorsa stagione, e Vincelot andava spesso in difesa quando ci provavano. Penso che la visione iniziale di McCall fosse quella di usare Vincelot per scolpire il suo centrocampo, e forse tornerà a quell'idea più spesso in questa stagione - con Reeves lì dentro, e Nicky Law, il centrocampo potrebbe tornare ad essere un'unità davvero forte. Penso che McCall penserà in termini di assetto della squadra più ampio, più di Killgallon che ha subito l'infortunio che ha fatto l'anno scorso.

Il prestito di Josh Cullen dal West Ham è scaduto. Può il nuovo acquisto dall'AFC Wimbledon, Jake Reeves, controllare il centrocampo in sua assenza?

Cullen lascia un grande buco da riempire, e per questo motivo Jake Reeves è quello di cui sono più curioso quest'estate. Da quello che ho letto, suona come una combinazione di Josh Cullen-Billy Clarke:può guidare un centrocampo, ma può anche trovare quelle tasche di spazio ed essere abbastanza scaltro nella scatola, come Clarke era al suo meglio. Ho visto Reeves solo una volta con i colori della città:l'ho visto all'amichevole di Park Avenue la scorsa settimana e a volte mi è sembrato che fosse uno o due passi avanti a tutti gli altri, come altri giocatori lo trovavano piuttosto difficile da leggere - c'era forse un po' di Billy Knott su di lui, non sempre facendo la scelta giusta ma sicuramente portando ambizione. Ma non puoi giudicare un giocatore in una partita - non è stata una grande prestazione di squadra - e i fan di Wimbledon erano entusiasti di lui.

Billy Clarke e Mark Marshall sono partiti per Charlton. Ti mancherà la loro creatività?

Ehm... Potenzialmente sì e potenzialmente no. Marshall è diventato una vera star la scorsa stagione:essere a due zampe è sempre desiderabile, ma ha manipolato la palla così bene in aree ristrette ed è stato un piacere guardarlo a volte, visto che era così vivace e fantasioso. Clarke era un giocatore di grande intelligenza e quando c'era, è stato, ancora, così impressionante:Oldham in casa all'inizio della stagione, e i Fleetwood play off all'andata, l'ha visto combinare abilità e astuzia per fornire alcune esibizioni davvero azzeccate. Nicky Law e James Meredith sono diventati alleati naturali per Clarke ed è sempre stato uno dei miei preferiti da guardare perché era così intelligente, ma la sua rovina è stata che non riusciva sempre a farcela.

L'identità della squadra è vissuta più o meno a centrocampo, la scorsa stagione – Legge, Cullen, Marshall – e con James Meredith. Tre dei quattro grandi che ho menzionato lì – i quattro che non potevano davvero permettersi di perdere la scorsa stagione – se ne sono andati, e, tanto eccitanti quanto i loro sostituti, il fondo (e poco emozionante, straight-batted) è che sarai solo in grado di dire se sono grandi miss a metà stagione. McCall è in definitiva un allenatore davvero astuto e mi chiedo se questo sarà un fattore più significativo dei soli giocatori con cui deve lavorare.

Shay McCartan ha trovato un'ottima forma per Accrington Stanley alla fine della scorsa stagione. Una firma emozionante?

Sì, decisamente. L'ho visto solo una volta di persona, ma sembrava acuto. Penso che McCall abbia degli attaccanti davvero entusiasmanti con cui lavorare in questa stagione, soprattutto quando si tiene conto di Charlie Wyke e Alex Jones. Considera il senso tattico che ha McCall, pure, e creerà una linea di attacco davvero imprevedibile.

Gli attaccanti Paul Taylor e Dominic Poleon arrivano dopo stagioni miste in League One. È discutibile se saranno i primi sei di qualità?

Forse? Penso che la "qualità dei primi sei" sia quasi una cosa divertente con cui cercare di litigare al City perché gran parte di essa si riduce al coaching. Charlie Wyke e Alex Jones si sono sentiti come dei grandi acquisti:penso che all'epoca fossero entrambi i migliori marcatori dei loro club. La scorsa estate, Il City ha scelto i giocatori che erano stati i protagonisti di squadre mediocri:Nat Knight-Percival di Shrewsbury, Tim Dieng di Oldham – e la gente ha alzato le sopracciglia su questo approccio, ma ha funzionato.

Nessuno si aspettava che Mark Marshall avrebbe dato un vero contributo la scorsa stagione, ma è finito come giocatore dell'anno in una squadra con un numero qualsiasi di contendenti, grazie soprattutto allo stile di gioco e alla gestione degli uomini di Stuart McCall. Con qualcuno i cui punti di forza risiedono nel suo coaching, come McCall, forse devi sospendere l'idea di un convenzionale top six player. McCall può davvero sfidare i giocatori e, fondamentalmente, Mi fido di Greg Abbott come scout.

L'età media dei giocatori in uscita è di 28 anni, mentre quella dei giocatori ingaggiati è 22. Questa ricerca di alti valori di sell-on e sostenibilità finanziaria ha indebolito la tua squadra nel breve termine?

Penso che ci sia qualcosa di un po' fuori luogo nel mettere "alti valori di vendita" e "sostenibilità finanziaria" al centro della visione - metterli lì potrebbe quasi suggerire una mancanza di ambizione, il che non è assolutamente vero, data la quantità di denaro che il consiglio ha investito nelle ultime due finestre. I proprietari hanno usato una frase qualche tempo fa che parlava di "creare una squadra giovane che sta insieme per anni" - se ciò richiede un passo indietro a breve termine lo scopriremo solo ad agosto. Ma la cosa importante da ricordare è che Reeves ha oltre 180 partite al suo attivo, McCartan oltre 130, Alex Gilliead ha molta esperienza, non sono giocatori senza forma e senza storia. Si sono già fatti le ossa nelle serie inferiori, e poi i giocatori del City hanno mantenuto – Law, Vincenzo, Knight-Percival - saranno davvero importanti per alleviare quel periodo di riporto. L'esperienza di trading off è sempre un rischio, ma allo stesso modo penso che le prime sei aspettative siano ancora probabilmente valide.

Quali sono i tuoi pensieri in vista della stagione di League One nel suo complesso? Qualche potenziale cavallo oscuro per te?

Probabilmente sono più "incuriosito", se questa è la parola giusta. Penso che Pep Clotet a Oxford sarà un arco narrativo davvero interessante – Michael Appleton aveva avuto il successo che aveva avuto lì, poi partì per il lavoro di assistente a Leicester. Clotet ha l'esperienza manageriale dall'estero ma la cosa interessante per me, avendo coperto Leeds la scorsa stagione, è così che se la caveranno Garry Monk e Clotet nei rispettivi club ora che si sono divisi. Pensavo che Monk fosse buono per Leeds e parlava sempre bene quando era lì - Boro non è un club di League One, ovviamente, ma fanno parte di quella piccola storia, Suppongo, Ora. Mark Cullen si è distinto per Blackpool durante quelle partite di playoff, quindi mi chiedo come sarà in League One – City gioca a Blackpool il giorno di apertura, convenientemente. Tutti sostengono che Blackburn abbia una stagione davvero forte e penso che sia difficile non essere d'accordo – e spero che lo facciano, viste le cose che hanno dovuto sopportare.

Dove finirai?

Penso che la scorsa stagione ti avessi detto che sarei stato contento di un piazzamento a metà classifica e confido che stavano andando nella giusta direzione, o qualcosa del genere - quindi chiaramente non sono la persona migliore a cui chiedere questo genere di cose! Per assicurarmi di avere tutte le basi coperte, Vado, Vincitori della Lega Uno, Vincitori della Coppa di Lega, Vincitori della Coppa d'Inghilterra, Vincitori del Trofeo Checkatrade, e poi la UEFA sarà così sorpresa dai progressi del City da far uscire la Juventus dalla finale di Champions League, La città prenderà il loro posto, vinci quello, poi il calcio deciderà che ha visto tutto quello che c'è da vedere, cesserà la competizione professionale e torneremo tutti a fare altro della nostra vita. In mancanza di ciò, Penso che abbiano il potenziale dei primi sei e sappiamo quanto sia bravo McCall, come allenatore e allenatore, penso che i play off dovrebbero essere sicuramente l'obiettivo.

Il verdetto del Football Lab

McCartan e Reeves arrivano a Bradford con le qualità per illuminare la divisione. Con i fedeli che lasciano la Valley Parade però, la leadership di Vincelot e Law sarà essenziale per le loro prospettive di promozione. 5°

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