The Young Pro:Christian Kirk ha lavorato come un veterano della NFL per tutta la sua vita calcistica

Dal momento in cui ha indossato per la prima volta un casco, Christian Kirk ha avuto visioni di diventare un giocatore di football professionista.

“Ho iniziato a suonare quando avevo 5 anni e me ne sono innamorata subito. Ho guardato il calcio costantemente, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, mentre crescevo. Sapevo molto presto che essere un giocatore della NFL era quello che volevo fare, ” ha detto Kirk a STACK.

Ma, poi nuovamente, così fanno molti bambini. Ciò che distingue Kirk è che le sue azioni riflettono il suo desiderio. La sua formazione, la sua mentalità, la sua etica del lavoro:sono sempre stati in un'altra stratosfera rispetto ai suoi coetanei. Raggiungere la NFL non era solo un obiettivo inverosimile, era il suo scopo. Ora che è sul punto di realizzare quel sogno, gli stessi principi che lo hanno portato così lontano potrebbero aiutarlo a diventare un talento trascendente al livello successivo.

In quanto ragazzo, Kirk trascorreva le sue estati aiutando suo padre, Evan Kirk, far crescere la sua azienda di dettagli automobilistici. Lavare le auto sotto il sole cocente dell'Arizona ha presto insegnato a Christian la connessione tra duro lavoro e successo.

"Ho visto i miei genitori lavorare per tutto quello che hanno oggi, e non avevamo molto quando stavo crescendo. Hanno dovuto lavorare per ogni centesimo che avevano e tutto quello che abbiamo ottenuto crescendo, "dice Kirk, chi è madre, Melissa, ha scalato la scala aziendale per diventare vicepresidente di un'azienda di soluzioni di pagamento. “Questo mi ha appena insegnato, se volevo qualcosa, Dovevo andare a lavorare per questo... non potevo mai andare da loro e dire loro che volevo qualcosa e aspettarmi che me lo (passassero). C'era sempre qualcosa che dovevo fare per lavorare per questo.”

Passava le domeniche a guardare la squadra preferita di suo padre, gli Indianapolis Colts. Mentre guardava talenti come Edgerrin James, Reggie Wayne e Marvin Harrison fanno spettacoli spettacolari, non poteva fare a meno di immaginarsi un giorno a fare lo stesso. Christian giocava a correre nei suoi primi giorni, ed Evan ha spesso indicato i grandi running back quando apparivano in TV in modo che suo figlio potesse emularli.

“In particolare, Ricordo di aver guardato un documentario su Walter Payton e di averlo visto correre. Per me, è il più grande running back di tutti i tempi. Solo essere in grado di vedere cosa era in grado di fare, mi ha davvero aiutato a visualizzare come volevo suonare. Poi sono andato ad allenarmi più tardi quel giorno, e nessuno potrebbe davvero affrontarmi, "dice Kirk.

Payton, che ha partecipato a nove Pro Bowl come membro dei Chicago Bears, è stato elencato a 5 piedi-10, 200 sterline durante i suoi giorni di gioco. Coincidentalmente, Kirk entrerà nella NFL con la stessa identica dimensione:più o meno una sterlina.

Kirk non stava scherzando sul fatto che nessuno fosse in grado di affrontarlo durante il calcio giovanile, o. A 9 anni, si unì a una squadra a Scottsdale chiamata Argonauts. L'allenatore della squadra, Jason Mohn, sarebbe poi servito come allenatore di Kirk alla Saguaro High School. Dal momento in cui Mohns ha visto Kirk toccare un pallone da calcio, sapeva che il ragazzo era un outlier.

“Giocava contro ragazzini di due anni più grandi di lui, e a quei tempi potevi dire che era semplicemente diverso, ” Ha detto Mohns ad AZCardinals.com. “Il suo istinto e la sua visione, e ovviamente, il suo atletismo, era appena fuori scala. È stato divertente vedere un bambino così piccolo, quel giovane, facendo le cose che stava facendo".

Nella scuola media, Kirk era ancora piccolo per la sua età. Quel fatto è stata la sua ispirazione iniziale per entrare nella sala pesi.

"Molti ragazzi hanno raggiunto i loro scatti di crescita prima di me, quindi ho dovuto trovare un altro modo per mettermi allo stesso livello di loro e poi continuare a separarmi, "dice Kirk. Quante volte senti un bambino di terza media parlare di separarsi dalla concorrenza? Eppure Kirk è sempre stato orientato all'obiettivo. Mentre si preparava per entrare alla Saguaro High School, ha fatto della sua missione entrare in campo come matricola. E non voleva solo giocare, voleva iniziare all'università.

“(Entrando nel mio) primo anno, Ho avuto l'opportunità di andare al campo con la squadra dell'università e mostrare un po' di quello che so fare. Quindi volevano solo vedere se riuscivo a stare con i ragazzi più grandi. Ho fatto tutto bene, ho percorso bene i miei percorsi, ho preso la palla, ho fatto spettacoli. L'unica cosa che mi mancava era il blocco, "Ricorda Kirk. “Sono tornato a casa dopo quel campo e onestamente sono andato online e ho trovato piccoli modi e piccoli video di blocco e mi sono persino seduto davanti al mio specchio e ho appena praticato la tecnica. Quando è arrivato (tempo) per le pratiche prima dell'apertura della stagione, Sono andato là fuori e l'ho eseguito. Ho mostrato loro che potevo bloccare. All'inizio, mi hanno detto che non sarei sceso in campo come matricola. Hanno detto che potrei entrare alla fine di una partita e giocare un sacco di JV, ma ero determinato a iniziare come matricola al college.”

Kirk era troppo buono per ignorare, lasciando ai suoi allenatori altra scelta che giocare con lui. Ha continuato a diventare il primo giocatore nella storia del Saguaro a iniziare subito come matricola. Ricevette 34 passaggi per 589 yard e nove touchdown per aiutare Saguaro a vincere il campionato statale di Division III. Dopo la stagione, Kirk è stato chiamato alla squadra MaxPreps Freshman All-American.

A febbraio del suo primo anno, Kirk aveva offerte dall'UCLA e dallo Stato dell'Arizona. quell'estate, ha ottenuto un punteggio SPARQ tra i primi 10 della nazione tra i wide receiver, in parte grazie a un 4,62 40-Yard Dash, un risultato brillante per un secondo anno in ascesa. Ogni volta che un nuovo giocatore si trasferisce al Saguaro, si sono trovati in coppia con Kirk durante gli allenamenti. Non è stato un incidente.

“Molti di loro provenivano da squadre che non hanno vinto tanto. C'erano un sacco di ragazzi che avevano tutto il talento del mondo, ma l'etica del lavoro non c'era. dice Kirk. "Il mio lavoro, ogni volta che l'allenatore Jason me li mandava, era quello di ottenere la loro mentalità giusta e mostrare loro perché abbiamo vinto i campionati. Se vogliono giocare al livello successivo, (Ho mostrato loro) come devono affrontare il gioco dentro e fuori dal campo. Cercherei solo di prenderli sotto la mia ala protettrice e cercare di ottenere la loro mentalità giusta e mostrare loro come lavorare. È successo con un sacco di ragazzi, e sono tutti speciali per me. Essere in grado di influenzare le loro vite significava molto per me, poi (quando sarebbero) scesi in campo e avrebbero avuto successo, è stato fantastico."

“Christian è stato il primo giocatore che ho descritto come professionista al liceo, "Mohns ha detto a NFL.com. Alla fine della sua stagione da senior al Saguaro, Kirk si era consolidato come una leggenda del football del liceo dell'Arizona. Ha aiutato a guidare i Sabercats a tre campionati statali durante la sua permanenza lì e ha stabilito un nuovo record statale con 103 touchdown in carriera. Ha anche vinto il premio Gatorade Arizona Player of the Year dopo aver totalizzato oltre 3, 000 iarde multiuso da senior.

Durante l'ultimo tratto della sua carriera liceale, Kirk ha formulato un piano. Anche se non era ancora sicuro di dove avrebbe frequentato il college, sapeva una cosa:voleva contribuire come una vera matricola. Sapeva che il diploma di scuola superiore in anticipo sarebbe stato una parte fondamentale di quell'obiettivo. Ci è voluto molto studio in più, ma Kirk doveva laurearsi dopo il primo semestre del suo ultimo anno. Laurearsi in anticipo e iscriversi in anticipo significa che non puoi aspettare fino al National Signing Day di febbraio per annunciare il tuo impegno. In qualità di recluta con il punteggio più alto in Arizona, Kirk aveva delle opzioni:37 scuole gli offrivano, per 24/7Sport. Lo ha ridotto a una delle prime cinque dello stato dell'Arizona, ramato, Stato dell'Ohio, Texas A&M e UCLA.

Ma appena due giorni prima che si preparasse ad annunciare la sua scelta, Kirk non sapeva ancora dove sarebbe stato diretto. Mentre soppesava le sue opzioni, Texas A&M ha continuato a separarsi. Non solo Kirk aveva un ottimo legame con lo staff tecnico di Aggie, ma la squadra ha giocato anche nell'ipercompetitiva SEC. Kirk ha annunciato il suo impegno con Texas A&M il 17 dicembre, 2014. È stato rapido a citare il livello di concorrenza come un fattore chiave nella sua decisione. “Credo che la SEC sia la migliore conferenza, "Ha detto Kirk ad AZCentral.com. “Amo lavorare per quello che ottengo, ed è una grande sfida per me dimostrare di poter giocare contro i migliori".

Kirk sapeva anche che avrebbe avuto un'opportunità immediata al Texas A&M, e non gli ci volle molto per fare impressione sui suoi compagni di squadra e allenatori dopo essere arrivato a College Station. Entro la fine del ballo di primavera, Kirk aveva messo in chiaro che avrebbe giocato come una vera matricola. Era semplicemente troppo buono per ignorarlo.

“Kirk è stato una rivelazione da quando è arrivato al campus. Si comporta come un uomo di classe superiore e anche fisicamente lo somiglia. Ha impressionato tutti nel programma con la sua etica del lavoro e l'attenzione ai dettagli, ” ha scritto Jeff Tarpley di 24/7Sport . "Ha imparato a usare il suo atletismo per ottenere la separazione (ha piedi sorprendentemente veloci) e lavorare su linebacker e sicurezze all'interno".

Molte vere matricole si sentono invincibili, eppure Kirk si stava già prendendo cura del suo corpo come un veterano della NFL di 10 anni. Jake Spavital, coordinatore offensivo della squadra in quel momento, ha detto che Kirk ha guardato tanto film quanto lui. "Tutto il lavoro che stavo facendo fuori dal campo che la gente non vedeva, nella sala cinematografica, allungamento e flessibilità extra (lavoro), prendersi cura del mio corpo:tutto aveva un senso. Tutto quello che ho messo, stavo scendendo in campo, " disse Kirk.

Mentre Kirk puntava sempre in alto, ha superato anche le sue stesse aspettative durante l'apertura della stagione 2015 contro l'Arizona State. “Volevo solo andare là fuori e contribuire e fare un paio di catture, e ho finito per avere uno dei più grandi giochi della mia carriera, "dice Kirk. "Tutto è decollato da lì".

Kirk ha totalizzato 106 yard ricevute e un touchdown per condurre A&M alla vittoria per 38-17 e non si è mai guardato indietro. quella stagione, ha totalizzato 1, 009 yard ricevute (terzo nella SEC) e 7 touchdown. Ha anche segnato un touchdown di ritorno di kickoff e un touchdown di ritorno di punt. Ha guadagnato gli onori della prima squadra All-SEC come giocatore per tutti gli usi ed è stato nominato Freshman of the Year della SEC. Quegli onori avrebbero potuto portare un giocatore minore a riposare sugli allori e crogiolarsi sotto i riflettori, ma Kirk iniziò rapidamente a sezionare il suo film di gioco da matricola alla ricerca di punti deboli. È una caratteristica che ha avuto tutta la sua carriera calcistica, e uno che crede si sia dimostrato fondamentale nel suo continuo miglioramento.

“Se non sei consapevole di te stesso, se sei un po' cieco di fronte alle tue deficienze, allora non starai meglio. Penso che sia uno dei miei tratti più forti, è essere in grado di criticare me stesso. Dopo ogni partita, Torno indietro e scelgo il film e vedo cosa posso fare di meglio. Lo dico spesso:non essere mai soddisfatto della mia prestazione è stata una delle cose migliori per me, "dice Kirk. “Penso soprattutto dopo il mio primo anno, Sono stato in grado di tornare indietro e guardare dove mi trovavo in cima alle mie vie, il mio comunicato stampa. Quindi identificare le coperture:come matricola, la velocità del gioco è ancora molto alta e non vedi le cose così velocemente come dovresti. Quindi entrando nel mio secondo e primo anno, Sono stato davvero in grado di vedere il gioco rallentare e identificare le coperture".

L'insaziabile etica del lavoro di Kirk e la forte produzione sul campo lo hanno stabilito come leader nel roster degli Aggies. Man mano che cresceva in quel ruolo, Kirk ha dato la priorità allo scoprire cosa ha fatto funzionare ciascuno dei suoi compagni di squadra.

“Ogni ragazzo, devi sapere come guidarli. L'ho preso su di me durante gli allenamenti fuori stagione e gli allenamenti estivi per vedere davvero come ogni ragazzo reagisce alla leadership e qual è il modo migliore per guidarli. Devi un po' salire su di loro, o semplicemente li tiri di lato e parli con loro? Devi scoprire come ogni ragazzo risponde alla leadership, "dice Kirk.

Come studente del secondo anno, Kirk ha giocato ancora una volta un ruolo fondamentale nell'offesa, tirando in 83 ricezioni per 928 yarde e 9 touchdown per andare insieme a 3 punt di ritorno TD.

Entrando la scorsa offseason, Kirk sapeva che il 2017 sarebbe stato probabilmente il suo ultimo anno alla College Station. Questo fatto lo ha ispirato a portare le sue già ossessive abitudini alimentari e di allenamento a nuovi livelli. Tutti i giorni, ha preso 200 palline al di fuori delle attività obbligatorie di squadra. Ha iniziato ad aggiungere fegato di manzo ai suoi frullati post-allenamento poiché le vitamine del gruppo B e il ferro sono di grande aiuto nel recupero, un trucco che ha rubato al grande pugile Andre Ward.

“Il nostro direttore dello sviluppo dei giocatori di A&M, Mikado Hinson, un giorno si avvicinò a me e disse:"Ehi, c'è questo pugile di classe mondiale, il suo nome è Andre Ward, miglior combattente libbra per libbra al mondo. Mi ricorda davvero te. Penso che dovresti iniziare a seguirlo e vedere le cose che fa e il modo in cui si avvicina al suo allenamento e ai suoi combattimenti.' A poco a poco, Ho letto su di lui. Poi è uscito un articolo sul modo in cui si avvicina alla sua alimentazione, (e) una delle cose era questo frullato di fegato al mattino. E ha parlato di come ha aiutato con il suo recupero e tutte le vitamine e i nutrienti che sono nel fegato, così ho deciso di aggiungerlo nei miei frullati di frutta con degli spinaci, ed è diventata una parte importante della mia guarigione, "dice Kirk.

Kirk ha avuto un'altra stagione spettacolare nel 2017, per un totale di 919 yard ricevute e 12 touchdown totali nonostante le doppie squadre costanti. Ha guadagnato gli onori della prima squadra All-SEC in tre diverse posizioni. Con le sue azioni mai più alte, Kirk dichiarò per il Draft NFL 2018.

Per aiutare Kirk a prepararsi per l'allenamento più importante della sua vita, si è rivolto a EXOS a Phoenix, Arizona. Kirk ha selezionato specificamente EXOS per il loro rinomato programma di allenamento 40 Yard Dash. “Tutti hanno sempre avuto grandi cose da dire sul loro programma 40 e sul loro programma di forza e sugli allenatori e lo staff qui, "dice Kirk. “Sono sicuramente venuto qui per (i miei 40 anni), ed è migliorato molto".

Sebbene Kirk si sia preparato a lungo come un professionista, EXOS ha portato il suo gioco a un altro livello. “Il mio corpo è giorno e notte (diverso) dal primo anno a quello che è ora, "dice Kirk. "Sei qui per attaccare ogni giorno."

Kirk ha avuto uno spettacolo sublime alla NFL Combine. Il suo 40-Yard Dash da 4.47 ha eguagliato l'esplosività che ha mostrato nel film, ma non è stato l'unico evento in cui eccelleva. Le sue 20 ripetizioni sulla panca erano le quarte tra tutti i ricevitori, e le sue mani misuravano a 9 7/8 pollici, che è enorme per un giocatore della sua taglia. Ha anche ricevuto recensioni entusiastiche per le sue prestazioni nelle esercitazioni sul campo, dove non ha lasciato cadere un solo passaggio.

Il segreto del successo di Kirk è sempre stato fissare i suoi obiettivi in ​​alto e allenarsi come il giocatore che vuole diventare, e non lo cambierà presto. “Non voglio fare nulla per essere mediocre, Kirk ha recentemente dichiarato ad AZCentral.com. "Non volevo andare al college ed essere solo un altro ragazzo, un altro giocatore di football del college. Volevo essere uno dei migliori. Ho lavorato per arrivare in cima e ho lo stesso piano per il campionato. Quando parlano dei migliori ricevitori, Voglio che venga menzionato il mio nome".

E quando Christian Kirk vuole qualcosa, di solito lo prende.

Credito fotografico:Sabercatfootball.com, Icone Sportswire/Getty Images, Scott Halleran/Getty Images



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