Right to Ride:Kentucky Derby Museum per celebrare le donne fantini

Chi sapeva che l'ondata di "jockette" era qui per restare quando molti negli anni '70 pensavano che sarebbe presto sparita. O che una donna alla fine sarebbe entrata nel National Museum of Racing Hall of Fame.

Circa 50 anni fa si sapeva solo che una manciata di donne stava ribaltando la tradizione cercando patenti di fantino per gareggiare contro gli uomini sui circuiti del pari-mutuel. Non è un risultato da poco che le motocicliste siano ancora qui perché come gruppo ne hanno passate tante.

Donne giuste to Ride – Foto per gentile concessione del Kentucky Derby Museum

Il Kentucky Derby Museum ha in programma di dare un'occhiata alle donne fantini in una mostra speciale che sta curando, intitolata "Right to Ride". L'apertura era prevista per la fine di agosto, ma è stata temporaneamente posticipata, forse fino a settembre, mese del Kentucky Derby di quest'anno, a causa delle preoccupazioni relative al COVID-19. Quando lo spettacolo si apre, i visitatori potranno dare uno sguardo indietro nel tempo fino ai set scenici costruiti, o "ambiente costruito", scene che raffigurano la fine degli anni '60 e '70, quando il fenomeno ha colpito lo sport.

Una scena raffigura una cucina di quell'epoca, con un elmo da fantino appoggiato su un tavolo. La scena potrebbe andare bene con gli insulti che alcuni fan hanno urlato alle donne mentre si dirigevano da e verso i loro spogliatoi improvvisati. "Perché non vai a casa e cucini degli spaghetti", ha gridato un maschio irato a Diane Crump a Hialeah quando è diventata la prima di queste donne a partecipare a una gara. Gli agenti di sicurezza l'hanno scortata da e verso il paddock mentre i fan si accalcavano intorno a lei. Alcune settimane prima, nel febbraio 1969, al Tropical Park, qualcuno lanciò un mattone attraverso il finestrino di una roulotte che era stata allestita come improvvisata stanza dei fantini per donne per Barbara Jo Rubin.

Il fantino Patti Barton (un fantino e madre di tre fantini) ha screditato connotazioni simili in cucina quando ha implorato:"Per favore, non chiamarmi jockette. Jockette mi ricorda l'angolo cottura...” Tuttavia, passò parecchio tempo prima che la parola jockette venisse sostituita da fantino. Sembrava che le donne dovessero lavorare molto duramente per il giusto rispetto.

Crump's 50 ^th anniversario quest'anno come prima donna a correre nel Kentucky Derby ha ispirato lo spettacolo speciale del museo. La curatrice della collezione, Jessica Whitehead, ha affermato che lo spettacolo è stato realizzato in un anno e mezzo ed è stato un incarico affascinante. I ricercatori hanno viaggiato per il paese per cercare manufatti e intervistare le donne che hanno aperto la strada a questa ondata "moderna" di donne che cercano il diritto di cavalcare.

Julie Krone – Foto di Don Krone

Queste donne non sono state le prime in assoluto, come lo spettacolo informerà i visitatori. I decenni precedenti a queste donne tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 erano una manciata di donne che cavalcavano contro gli uomini in piste e aree fieristiche non autorizzate della Bush League principalmente nel West e nel Midwest. Queste donne dovevano essere dure quanto gli uomini o anche più dure per prendersi cura di se stesse percorrendo il circuito dell'arena di piste di mezzo miglio.

I duri sono rimasti lì:Lillian Jenkinson ha instillato la paura nella sua competizione maschile sfruttando la leggendaria rozza che era cresciuta intorno a lei. I cavalieri maschi si allontanavano da lei, a causa della sua reputazione di lanciare alcuni fantini maschi dai loro cavalli e oltre la ringhiera interna. Anche le storie su Jenkinson e sulle donne come lei saranno incluse nello spettacolo del Derby Museum.

Kathy Kusner, un'ex fantino olimpico di salto ostacoli che praticava anche cavalli da corsa, è stata la prima a utilizzare la nuova legge federale per richiedere una licenza. La commissione per le corse del Maryland ha rifiutato la sua richiesta di guidare. Ha fatto causa nel 1968, basando la sua causa sul Civil Rights Act che è diventato legge solo quattro anni prima. La legislazione proibiva la discriminazione ed era sequestrata da ogni gruppo di minoranza, dagli afroamericani ai gay ai nativi americani e anche alle donne, perché questa era l'era dei diritti civili. Kusner ha vinto la sua causa. Ma in un momento di ironia agrodolce si è rotta una gamba a un concorso ippico nazionale prima di poter partecipare alla sua prima gara.

Penny Ann Presto – Foto per gentile concessione di Thoroughbred Times Collection, Keeneland Library

Con Kusner temporaneamente fuori, un'esperta istruttrice di corse di nome Penny Ann Early si è fatta avanti e per un po' sembrava destinata a diventare la prima donna a cui avrebbe avuto l'opportunità di partecipare a una gara. Early ha ricevuto una licenza da fantino in Kentucky ed è stato nominato su un cavallo durante l'incontro autunnale del 1968 a Churchill Downs.

Eppure non è mai arrivata al cancello. I corridori maschi hanno boicottato la gara ed è stata annullata. Nel frattempo, la carriera da fantino in erba di Early si è trasformata in uno spettacolo secondario:ha firmato come giocatrice di espedienti con una squadra di basket professionista a Louisville. Ha ricevuto molta pubblicità ma nessuna corsa in pista.

La prossima fila è stata Barbara Jo Rubin, che è stata nominata su un cavallo al Tropical Park di Miami nel gennaio 1969. Ma come con il boicottaggio precoce in Kentucky, i cavalieri maschi al Tropical hanno rifiutato per partecipare con Rubin alla gara.

Finalmente, nel febbraio 1969, Crump afferrò l'anello d'oro:divenne la prima donna a partecipare a una gara, a Hialeah (finendo 10° ^th su Briglia 'n Bit). Poco dopo, Rubin è diventata la prima donna a vincere, segnando questo traguardo nel freddo inverno del West Virginia all'autodromo di Charles Town. Era il 22 febbraio 1969.

E poi è arrivata Mary Bacon, una rider forte e talentuosa che ha seguito Kathy Kusner, Crump, Rubin e altri sulle piste del pari-mutuel mezzo secolo fa. Bacon sembrava una modella, portava le unghie dipinte al cancelletto di partenza e combatteva lo sciovinismo prevalente con sfacciato ingegno femminile. Non ha cercato di neutralizzare il suo genere come altri hanno fatto usando solo le loro iniziali invece dei loro nomi femminili.

Bacon indossava notoriamente mutandine a fiori sotto i suoi tradizionali pantaloni da equitazione bianchi. "Quando sono in testa, dà ai ragazzi là dietro qualcosa da guardare", ha dichiarato Bacon, sottolineando "in testa" perché il suo obiettivo era arrivare prima al traguardo.

Whitehead ha detto che il legame tra tutte queste donne è che sono cresciute amando la compagnia dei cavalli. È abbastanza diverso dal retroscena che la maggior parte degli uomini porta nella professione del fantino. Ma le donne adorano andare a cavallo e questo background ha portato molti a tentare l'equitazione quando la legislazione sui diritti civili ha reso il momento giusto.

Hanno fatto irruzione nella professione del fantino proprio quando le donne in tutto il Nord America stavano tentando di uscire dai ruoli stereotipati in numerose professioni. L'opposizione era alta da alcuni ambienti nei primi anni, inclusa la Gilda dei fantini. Il fantino della Hall of Fame Bill Hartack ha affermato che le corse non erano un posto per le donne perché non erano abbastanza forti mentalmente o fisicamente. L'opinione di Hartack fu presto persa nel vento.

Julie Krone – Foto per gentile concessione di Bill Straus, Collezione dell'Associazione Keeneland, Biblioteca Keeneland

Whitehead del Derby Museum e i suoi colleghi hanno raccolto un'impressionante sequenza temporale di risultati mentre ricercavano e intervistavano le motocicliste. Tra le pietre miliari ci sono Patti Barton, prima a vincere 1.000 gare; Cheryl White, prima afroamericana a vincere una gara pari-mutuel; Robyn Smith, prima donna a vincere un'importante corsa in palio; Sandy Schleiffers, prima donna accettata nella Gilda dei fantini (era anche entrata in un convento cattolico romano); Julie Krone, prima donna a partecipare alla Breeders' Cup e prima donna inserita nel National Museum of Racing Hall of Fame; Rosie Napravnik, prima donna a vincere il Kentucky Oaks. L'elenco potrebbe continuare e le donne continuano a segnare traguardi.

Napravnik cavalcava sotto le sue iniziali, “A. R. Napravnik” quando ha iniziato a correre, come ha appreso il Derby Museum e noterà nella sua mostra, “per assicurarsi che potesse ottenere cavalcature senza pregiudizi”. Come altre donne fantini, Napravnik ha usato duro lavoro e abilità per mettere a tacere questo svantaggio, modellandosi una straordinaria carriera vincente. Ha vinto due volte il Kentucky Oaks. Napravnik si è fatta strada fino a diventare la donna fantino più quotata del Nord America e nel 2014 era stata nella top 10 dei guadagni dei fantini per tre anni consecutivi. Insieme a donne moderne come Chantal Sutherland, Rosemary Homeister Jr., Patti Cooksey, Donna Barton Brothers, Andrea Seefeldt e altre, Napravnik ha costruito una solida carriera sulle onde messe in moto dalle donne che hanno cavalcato prima di lei. Queste donne hanno portato avanti lo slancio per coloro che seguiranno.

"Sembrava ora di raccontare le loro storie", ha detto Whitehead.

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