Breeders' Cup unisce il mondo delle corse in mezzo a una pandemia

Paura di stare con gli altri, ansia per l'aria che respiriamo. Isolamento, malattia e tanta morte — Il Nuovo Anormale nell'anno della peste. L'America divisa come mai prima d'ora, di fronte a un'elezione per l'anima della nazione. Quasi tutte le notizie sono cattive 24 ore su 24, 7 giorni su 7 nell'apocalittico 2020, quindi trovi consolazione ovunque puoi.

Il compianto Phil Bull, l'inglese fondatore di Timeform, definì le corse purosangue "la grande banalità", un passatempo avvincente ma insignificante nel quadro generale. Ma in tempi difficili, abbiamo bisogno di molto di più di distrazioni e la chiusura temporanea degli sport, sebbene necessaria per la sicurezza, è stata una grave scossa.

Improbabile – Per gentile concessione del comunicato stampa di Santa Anita

Santa Anita non ha corso dal 22 marzo fino a metà maggio, un periodo deprimente per l'allenatore Bob Baffert.

"Sembrava così cupo quando Santa Anita ha chiuso", ha detto Baffert durante una teleconferenza della Breeders' Cup all'inizio di questa settimana. “Ho spento molti dei miei cavalli. Non pensavo davvero che saremmo stati in grado di correre, e ho pensato "Che peccato". È stato davvero devastante per tutti.

“E per essere in grado di tornare... Mi sento davvero fantastico che siamo riusciti a riaprire e che questo sta accadendo."

Il mio amico Craig dice che l'annuncio delle pre-iscrizioni alla Breeders' Cup è il giorno più bello dell'anno, come Natale quando hai 6 anni. È ancora meglio perché la Coppa è rimasta nei tempi previsti in un anno in cui la nostra Triple Crown è stata strapazzata in un mondo capovolto. Il Belmont Stakes, il tradizionale finale, è arrivato per primo, il 20 giugno, con il Kentucky Derby il 5 settembre e il Preakness il 3 ottobre.

Anche le corse attraverso l'Atlantico hanno subito danni collaterali. Il 220enne Epsom Derby, un appuntamento eterno all'inizio di giugno, è stato posticipato al 4 luglio. Il suo vincitore per 25-1 è stato chiamato Serpentine, che significa serpente, purtroppo appropriato per un anno contorto. E come Belmont Park, Churchill Downs e Pimlico, le tribune di Epsom Downs erano deserte.

Due dei migliori allenatori del mondo, l'irlandese Aidan O'Brien e l'inglese John Gosden, sono sostenitori di vecchia data dei campionati di fine anno. O'Brien, con 12 trofei della Breeders' Cup, lunedì ha pre-iscritto 10 corridori, sette in più di Gosden, che ha cinque vittorie in Coppa.

Irlanda e Inghilterra richiedono una quarantena di 14 giorni dopo il viaggio dagli Stati Uniti, che non li ha tenuti lontani.

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"Viaggiare è stato difficile tutto l'anno con tutte le restrizioni COVID, ma siamo lieti che l'America e la Breeders' Cup abbiano permesso che ciò accadesse", ha detto O'Brien. “La Breeders' Cup ha le gare perfette e su piste giuste. Non vediamo l'ora di vedere gareggiare cavalli da tutto il mondo. Suppongo che sia qualcosa che tutti aspettano con impazienza tutto l'anno e pensiamo che sia molto importante per l'intera industria dei purosangue."

Gosden aveva sede nel sud della California quando la Coppa ha debuttato nel 1984, quando ha vinto il Mile con la puledra Royal Heroine.

"Ci credo fermamente da quando abbiamo iniziato a Hollywood Park", ha detto Gosden. “Sono arrivate così tante persone ed è stata una giornata fantastica, con gare fenomenali. Ho avuto il mio cuore fino in fondo. È un meraviglioso evento internazionale e se hai un cavallo in grado di partecipare a una corsa, non c'è niente di più che potresti desiderare che correre nella Breeders' Cup."

Come Baffert, O'Brien e Gosden hanno dovuto superare ostacoli senza precedenti.

"È stato un anno un po' da incubo", ha detto Gosden. “Stavamo preparando i cavalli per la primavera e poi non abbiamo corso ad aprile o maggio. Ma ora viviamo in uno strano mondo e dobbiamo solo andare avanti."

All'inizio di aprile, Baffert aveva tre bambini di 3 anni imbattuti — Nadal, Charlatan e Authentic — la mano di Derby più forte di tutti i tempi. Se la gara fosse stata disputata il primo sabato di maggio, avrebbe potuto correre 1-2-3. Invece, è stato rimandato al weekend del Labor Day e Nadal e Charlatan si sono fatti male. Baffert è comunque riuscito a vincere un sesto Derby da record con l'Authentic, e con lui, Improbable e Maximum Security, potrebbe finire 1-2-3 nella Classic da $ 6 milioni di sabato.

Quanto è bravo questo ragazzo? Come The Dude in "The Big Lebowski", Bob si attiene.

Pochi minuti dopo il derby, ha detto:"Questo è l'anno più folle di sempre. Sono state le montagne russe, ma per fortuna è l'amore per i cavalli che mi fa andare avanti. Sono la migliore terapia che un essere umano possa avere. Adoro stare con loro."

Per quanto riguarda la capacità di sopportare lo stress e le sfide della navigazione nel 2020, Baffert è filosofico.

'Dobbiamo solo godercela e non lamentarci", Egli ha detto. "Questo è quello che ho imparato da esso."