Non è mai troppo presto per raccogliere punti per il Kentucky Derby

Corse di cavalli – Foto USR

Le prime gare di preparazione del Kentucky Derby della stagione, inclusa la Breeders' Cup Juvenile (G1), sono nei libri. E con un piccolo divario da ora fino al prossimo round di gare di preparazione (il Lecomte del 16 gennaio è il prossimo), è un buon momento per rivedere e vedere in anteprima a che punto siamo nelle prime fasi sulla strada per il Derby del 1 maggio.

La stagione di preparazione al derby (20 gare) è l'antipasto in quanto i bambini di 3 anni competono per una delle 20 bancarelle disponibili al cancello di partenza di Churchill Downs. Mancano meno di quattro mesi alla 147esima edizione del Derby.

Come sappiamo, la qualificazione al Derby si basa su un sistema a punti. Vinci o finisci tra i primi 4 in una preparazione al derby e guadagnerai punti. Un sistema di punti a più livelli in una serie di gare designate determinerà chi scenderà in campo. Termina la stagione di preparazione tra i primi 20 e c'è uno spazio che ti aspetta il primo sabato di maggio.

La strada per il Derby è iniziata il 5 settembre con gli Irochesi a Churchill Downs, lo stesso giorno in cui si è svolto il Derby ritardato dal COVID-19. Il vincitore allora era Sittin On Go. I preparativi continuano da fine marzo a metà aprile. La serie comprende 36 gare (più sette europee e quattro in Giappone), 15 delle quali altamente significative con 50 o 100 punti per il vincitore).

Le prime gare fino a metà febbraio generalmente assegnano 10 punti al primo, 4 al secondo, 2 al terzo e 1 al quarto. L'eccezione è stata il BC Juvenile, che ha assegnato punti su una scala 20-8-4-2. La Juvenile è stata vinta da Essential Quality , di proprietà di Godolphin e addestrato da Brad Cox. In virtù di quella vittoria, il puledro è l'attuale leader dei punti con 30 - ha anche vinto il Breeders' Futurity il 3 ottobre.

Le gare di preparazione più recenti si sono svolte lo scorso fine settimana (1-2 gennaio):il Jerome (G3) all'Acquedotto il 1° gennaio e lo Sham (G3) a Santa Anita il 2 gennaio. Capo Lane ha preso il Jerome per l'allenatore Harold Wyner per guadagnare 10 punti; La vita è bella ha vinto la Sham per Bob Baffert ottenendo 10 punti.

Il Lecomte in Fiera offre 10 punti al vincitore.

Ricorda, allenato da Robertino Diodoro, è secondo nella Essential Quality con 18 punti su base di un terzo nel BC Juvenile (4 punti), secondo nel Breeders' Futurity (4 punti) e una vittoria nel Kentucky Jockey Club (10 punti).

I prossimi sono due cavalli con 12 punti:il vincitore dello Champagne (G1) Jackie's Warrior addestrato da Steve Asmussen; e vincitore del Los Alamitos Futurity (G2) Spielberg addestrato da Baffert.

La parte principale del programma di preparazione al Derby (la Derby Championship Series), quando i valori dei punti aumentano con poche eccezioni a 50-20-10-5 o 100-40- 20-10), inizia con la Risen Star (G2) al Fair Grounds il 13 febbraio, seguita dalla Fontana della giovinezza (G2) a Gulfstream il 27 febbraio.

Le gare da cinquanta punti al vincitore includono anche Gotham (G3), Tampa Bay Derby (G2), Rebel (G2), San Felipe (G2) e Derby della Terra del Sole (G3). Il round finale dei principali preparativi per il Derby assegna il maggior numero di punti:100 al vincitore. Le gare includono l'UAE Derby (G1) e i Jeff Ruby Steaks, così come i big six:Florida Derby (G1), Louisiana Derby (G2), Wood Memorial (G2), Blue Grass (G2), Santa Anita Derby (G1) e Derby dell'Arkansas (G1).

I preparativi, ovviamente, sono preziosi per i portatori di handicap per comprendere meglio ciò che ogni contendente è in grado di fare contro una concorrenza agguerrita. Anche scegliere alcuni vincitori per la preparazione non danneggia il portafoglio.

Inoltre, il sistema a punti sembra aver cambiato la dinamica del modo in cui le gare di preparazione vengono preparate dalle connessioni dei cavalli. Le vittorie nelle gare di preparazione erano di secondaria importanza dietro l'ottenimento di un condimento buono, sicuro e utile e delle fondamenta nei cavalli durante il loro viaggio verso Louisville. Certo, queste sono gare importanti e gli allenatori, i proprietari e i fantini vogliono sempre vincere, ma il fine del gioco è sempre stato quello di preparare al meglio il tuo cavallo per un grande sforzo nel giorno del Derby.

Ciò ha portato a molti sconvolgimenti, non solo nelle preparazioni ma anche nel derby, perché gli allenatori non sempre facevano partire cavalli al 100% durante le gare di preparazione. A volte il miglior cavallo perdeva la preparazione ma poi tornava e vinceva il Derby, o il Preakness (G1), poche settimane dopo.

Ora, gli allenatori di solito vogliono far correre i loro cavalli due, forse tre volte, da adesso fino al Kentucky Derby. E sicuramente non vogliono rimanere bloccati in una posizione in cui devono spremere in una preparazione tardiva affinché il cavallo si qualifichi. Detto questo, ora le connessioni stanno cercando, e in molti casi hanno bisogno, di vincere il più spesso possibile. Ciò ha comportato un enorme calo negli ultimi anni nei prezzi medi delle vittorie nelle gare di preparazione. Ha anche portato alla recente tendenza dei favoriti a vincere il Derby.

E notiamo questo:prima che il sistema a punti iniziasse nel 2013, i favoriti avevano difficoltà a vincere il Derby. Dal 1980 al 1999, ad esempio, il favorito non è riuscito a vincere la gara. Da quando sono iniziati i punti, il favorito del Derby ha vinto le prime sei volte; nel 2019, la seconda scelta Maximum Security è arrivata prima ma è stata DQ per interferenza e Country House 65-1 longshot è stata spostata al primo posto. E nel 2020, la terza scelta Authentic ha battuto il favorito Tiz the Law.

Ecco il resto del programma di preparazione del derby:

ROAD VERSO LE GARE DI PREPARAZIONE DEL DERBY DEL KENTUCKY