STORIA DI HAMBO

L'Hambletonian da 1 milione di dollari, la corsa al trotto più famosa, si svolge sabato (7 agosto) a Meadowlands a East Rutherford, nel New Jersey . La pluripremiata collaboratrice Maryjean Wall ripercorre la storia di Hambo che ha coinvolto il furto e il recupero del trofeo del vincitore del 1927.

L'argento di Hambletonian vale il suo peso in oro per la polizia dell'Ohio

Quarantuno anni fa, un trofeo di Hambletonian recuperato dalle acque gelide del fiume Ohio ha dato alle forze dell'ordine la prima grande svolta nella risoluzione di un omicidio sconcertante. E tutto perché le corse dei cavalli tengono registri meticolosi.

Trofeo Hambletonian – Foto per gentile concessione della Hambletonian Society

Il trofeo dell'evento più noto delle corse di razza standard è stato scoperto parzialmente sommerso nell'acqua dopo che qualcosa di luccicante ha attirato l'attenzione di due uomini che lavoravano su una chiatta fluviale a febbraio , 1980. Il trofeo era tra circa $ 70.000 di argento nascosto a circa 30 piedi dalla riva.

Essendo onesti barcaioli, i due hanno informato la polizia della loro scoperta, che è avvenuta vicino a Ironton, Ohio, dall'altra parte del fiume rispetto agli Appalachi Kentucky. Il ritrovamento è stato enorme:più di 180 pezzi di posate, alcuni portacandele, vassoi d'argento e altri oggetti, molti dei quali incisi con le lettere EJM. Il trofeo Hambletonian, allora un'urna alta tre piedi, era il premio del lotto ed era iscritto, "Al vincitore del Palo Hambletonian n. 2, trottatori di 3 anni, Fiera dello Stato di New York, Siracusa, 1927. ”

Chi scaricherebbe argento prezioso nelle torbide acque dell'Ohio? E cosa ci faceva il trofeo Hambletoniano così lontano da Siracusa? Solo più tardi, dopo aver rintracciato la provenienza del trofeo, le forze dell'ordine hanno collegato la scoperta dell'argento al 20 settembre 1970, l'uccisione di una donna dell'Arizona in Ohio. È stata trovata avvolta in una coperta in una proprietà a nord-est di Columbus, in una città chiamata Granville, con una ferita da arma da fuoco alla testa.

Granville, popolazione di quasi 6.000 abitanti, è descritta come uno dei posti migliori in cui vivere in Ohio. Le scuole qui sono molto apprezzate e i residenti godono di uno stile di vita suburbano-rurale. Granville era anche la prima casa del ventesimo secolo di E.J. Merkle, proprietario di Iosola's Worthy che vinse quell'Hambletonian del 1927.

La puledra era un puledro di giugno e di conseguenza lenta a svilupparsi. Aveva grandi linee di sangue:da Guy Axworthy da Iosola Great da Pietro il Grande. Ma la sua unica gara vincente a 2 anni, l'anno prima di vincere l'Hambletonian, è stata in una piccola gara a Lexington sul Red Mile. L'inverno della sua stagione di 3 anni, Iosola's Worthy è entrata nella proprietà di Merkle. E come accade con alcuni cavalli giovani a sviluppo lento, è migliorata ad ogni gara.

L'Hambletonian il 29 agosto era l'obiettivo della sua scuderia, anche se non avrebbe corso come favorita. Nulla del rinnovo di quell'anno è andato secondo i piani. Cinque giorni di pioggia hanno costretto al cambio di sede della gara, da Siracusa a Lexington. Esattamente un mese dopo il rinvio originale della gara, Iosola's Worthy è emersa come la prima puledra a vincere l'Hambletonian, stabilendo un record di posta in gioco nella seconda e ultima delle tre manche. Presto fu venduta alla Walnut Hall Farm di Lexington dove si distinse come fattrice.

Il suo nome è stato dimenticato da tutti tranne che dagli esperti di stirpe quando il suo trofeo è stato ritrovato nel fiume, 53 anni dopo il suo Hambletonian. Il suo trofeo, l'urna alta, non assomigliava per niente alla grande ciotola d'argento che è stata assegnata ai vincitori di Hambletonian dal 1938. Esistono solo tre dei trofei dell'urna d'argento e la versione del 1928 era rimasta per anni in deposito a The Red Mile. La notizia di un trofeo trovato nel fiume ha fatto impazzire il Miglio Rosso.

"Quando abbiamo sentito per la prima volta del trofeo trovato vicino ad Ashland (a Ironton, Ohio), abbiamo pensato che fosse nostro ed era stato rubato", un Il portavoce di Red Mile, il compianto Tom White, ha dichiarato all'Associated Press. "Avevamo tenuto il nostro trofeo in deposito e abbiamo avuto alcuni momenti di ansia prima di poterlo trovare e sapere che era al sicuro."

White disse all'AP nel 1980 che The Red Mile e la United States Trotting Association stavano collaborando con la polizia nella ricerca del proprietario del trofeo. Con l'aiuto delle corse al trotto e dei record di proprietà, le iniziali EJM furono rapidamente associate a E.J. Merkle, proprietario del vincitore del 1927. Un vassoio d'argento scoperto anche nella cache è stato inciso con il nome, "Mary A. Florer", ma la sua identità non è stata immediatamente rintracciata.

L'identità di Merkle, che sembrava essere deceduta, ha comunque aiutato la polizia a localizzare una discendente, Margaret Merkle, che viveva nella città di Granville. Questo sviluppo ha portato le forze dell'ordine a collegare gli oggetti d'argento a un furto con scasso in casa e a metterlo in relazione con l'uccisione della donna dell'Arizona, Roberta Ann Peters. Era in visita a Margaret Merkle durante una ricerca di lavoro ed era l'unica presente in casa quando si è verificato il furto. Altri erano via, per partecipare alla corsa al trotto Little Brown Jug nel Delaware, Ohio.

Come ha affermato l'AP in un articolo del 1997, la polizia ha ottenuto le sue tracce dopo la scoperta dell'argento nel fiume Ohio. I pubblici ministeri nei processi successivi hanno affermato che i ladri hanno scelto i loro obiettivi sulla base delle indicazioni di commercianti di monete, personale di servizio e rappresentanti della TV via cavo.

Una corte d'appello federale alla fine ha ribaltato le condanne per racket di due persone legate alla banda di furto con scasso, stabilendo che gli otto anni tra le loro incriminazioni e il processo hanno violato il loro diritto costituzionale a un processo rapido. La stessa coppia è stata condannata in un'azione giudiziaria separata per l'omicidio aggravato di Roberta Peters, secondo l'AP. L'agenzia di stampa ha riferito che i due sono stati condannati all'ergastolo senza condizionale per 20 anni.

Il trofeo degli oggetti smarriti si era dimostrato utile in un modo mai immaginato nel 1927, quando Iosola's Worthy vinse l'Hambletonian. Ricordalo, quando l'Hambletonian 2021 si correrà a The Meadowlands sabato (7 agosto).

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