La storia del paracadutismo

Tendiamo ad associare il paracadutismo al salto da un aereo, ma non è così che è iniziato. Molto prima dell'invenzione del paracadute moderno, il paracadutismo veniva praticato nell'antica Cina. Usando formazioni di terra naturalmente alte, questi individui coraggiosi o con tendenze suicide sarebbero saltati giù dai precipizi più alti e sarebbero andati alla deriva lentamente sulla terra usando aggeggi paracadute/aquiloni fatti a mano. In effetti, lo stesso Leonardo da Vinci era noto per aver progettato un paracadute a forma di piramide, anche se nessuno sa se sia stato effettivamente costruito e testato.

Paracadutismo moderno

Quello che consideriamo il paracadutismo si è sviluppato dopo che Andre Jacques Garnerin ha fatto il suo primo salto di successo con un paracadute da una mongolfiera nel 1797.  In seguito i militari hanno sviluppato una tecnica di uscita con il paracadute per salvare gli equipaggi durante le emergenze a mezz'aria, prima in palloni, poi in dirigibili e infine gli aerei, prima di svilupparlo ulteriormente per consegnare truppe sul campo di battaglia. Le prime gare di paracadutismo sono iniziate negli anni '30 prima che diventasse finalmente uno sport riconosciuto a livello internazionale nel 1952.

Variazioni di salto

Il paracadutismo ora non si limita a saltare e atterrare in sicurezza, lo sport ha sviluppato diverse discipline in cui i partecipanti possono prendere parte, con l'obiettivo di concentrarsi principalmente sul divertimento e sulla ricreazione.

• Tracciamento:indicato anche come volo libero. Il saltatore assumerà una forma del corpo che gli consentirà di accelerare e coprire più terreno possibile.
• Cross Country:questo tipo di salto impone che il paracadute venga aperto il prima possibile dopo il salto per consentire la massima quantità di terreno da coprire durante la caduta, i saltatori possono finire per atterrare a miglia di distanza dal sito di lancio iniziale.
• Pond Swooping:questo salto è puramente a scopo di competizione e coinvolge il saltatore che cerca di eseguire un atterraggio di successo dopo aver sfiorato o planato sulla superficie di un piccolo specchio d'acqua prima di atterrare in sicurezza dall'altra parte. I punti vengono detratti per i saltatori che non riescono ad atterrare e finiscono per affondare nell'acqua come un sasso.
• Stuff Jumps:i salti di roba comportano l'uso di oggetti di scena e si svolgono da aerei con grandi porte posteriori. Un prerequisito importante è che i salti di materiale avvengano su aree disabitate. Gli oggetti di scena possono essere qualsiasi cosa, dai gommoni alle automobili. Il saltatore completa la prima parte del salto con l'oggetto prescelto, prima di staccarsi da esso ad una certa altezza e aprire il proprio paracadute, l'oggetto viene lasciato cadere e schiantarsi al suolo.
• Salti notturni:i lanci non devono sempre avvenire durante il giorno, anche se i salti notturni dovrebbero essere eseguiti solo da paracadutisti esperti. È necessaria un'attrezzatura specialistica come un altimetro acceso, in associazione con un altimetro acustico. I saltatori notturni dovrebbero anche portare con sé una torcia per assicurarsi che i paracadute si siano aperti correttamente. L'altitudine e la distanza dal suolo possono essere molto difficili da misurare di notte, tanto che il suolo può sembrare apparire senza preavviso e cogliere di sorpresa un saltatore.

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