Le 10 puntate di Belmont più memorabili di Eddie Mac

Ogni volta che un cavallo ha una possibilità per la Triple Crown, il mondo presta attenzione. Dei 36 che hanno guadagnato quell'opportunità, solo 13 hanno capitalizzato. I trionfi furono indimenticabili, così come molti dei fallimenti. A volte un quasi agonizzante incidente può essere altrettanto avvincente.

Ecco i miei 10 Belmont Stakes più memorabili, con l'unicità che conta tanto quanto le prestazioni. Fatta eccezione per il n. 1 e il n. 2, mi aspetto molti disaccordi, che si aggiungono al divertimento.

Vi chiederete perché ho tralasciato Seattle Slew e Justified, gli unici cavalli che hanno spazzato via i classici senza sconfitti. E che dire del coraggioso castrone Funny Cide? È una delle prime 10 liste e ho appena finito lo spazio.

1. Segreteria (1973)

Segreteria – Foto per gentile concessione di Bob Coglianese / NYRA

Big Red è entrato in un'altra dimensione con una sfilata di 31 lunghezze in 2:24, record ultraterreni che dureranno per sempre. Il primo campione Triple Crown da Citation nel 1948 ha ispirato l'editorialista del Daily Racing Form Charles Hatton a scrivere "Il suo unico punto di riferimento è se stesso".

Il cronista della Segreteria, il defunto, grande Bill Nack, era profondamente coinvolto emotivamente nella magnifica castagna, che definì "un principe cavalleresco di un puledro che era giocoso e malizioso".

Si presume che il Belmont del 1973 sia stato un'esperienza di punta senza stress per Nack, ma si sbaglia. Anche se Secretariat si è alzato bene nel backstretch, Nack ha avuto paura quando ha visto le frazioni:6 stadi in 1:09 4/5, un miglio in 1:34 1/5. No, no, troppo veloce!

"Nel momento in cui ho visto quelle divisioni, ho pensato che tutto fosse perduto", ha scritto Nack per espn.com nel 2014. "Ho pensato che sarebbe stato consumato dal fuochi del suo stesso ritmo sfrigolante."

La preoccupazione è l'interesse pagato sui guai prima che siano dovuti, e Nack non deve essersi preoccupato.

2. Affermato-Alydar (1978)

I rivali. Quarantadue anni dopo, non riesci ancora a pensare all'uno senza l'altro. Affermato ha guidato fino in fondo sotto il diciottenne Steve Cauthen e ha tenuto a bada Alydar e Jorge Velasquez di un colpo di testa in uno degli stretch drive più emozionanti di sempre. È stato il Belmont più vicino a nessuno dei vincitori della Triple Crown.

I fan di Alydar continueranno a dirti che aveva più talento. La differenza era la durezza di Affermato. Quella primavera non avrebbe lasciato che il suo inseguitore gli andasse vicino.

"Due grandi cavalli sono arrivati ​​nello stesso anno", ha detto Cauthen. “È stato fantastico per le corse. Ogni volta era una lotta tra Joe Frazier e Ali. Non ho mai avuto un'esperienza più esaltante di quel Belmont."

Per i successivi 37 anni, se un cavallo avesse vinto il Derby e il Preakness, Cauthen avrebbe raccontato il Belmont di Affermato in dozzine di interviste. Il Faraone americano ha finalmente posto fine a quella piacevole prova.

3. Faraone americano (2015)

A partire da Spectacular Bid nel 1979, ogni volta che si giocava una Triple Crown, accadeva sempre qualcosa di brutto. Poi è arrivato un puledro dal movimento fluido che ha aiutato l'allenatore Bob Baffert, il fantino Victor Espinoza e lo sport finalmente a superare una gobba che incombeva grande come il Monte Everest.

Baffert aveva fallito tre volte ed Espinoza aveva mancato due volte, una volta con Baffert (2002, War Emblem). Questa volta non ci sono stati momenti di ansia quando Pharoah è andato da un filo all'altro.

"Ero preparato per l'arrivo di qualcuno perché ci sono passato così tante volte e speravo solo che per una volta...'' ha detto Baffert. "Potevo dire dall'ottavo palo che sarebbe successo, e tutto quello che ho fatto è stato prendere la folla.

“È stato un momento bellissimo. Non dimenticherò mai quel suono."

4. Easy Goer (1989)

Easy Goer, il castano regale di New York, e Sunday Silence, l'oscuro parvenu della California, hanno messo in scena la migliore rivalità dai tempi di Affermato-Alydar. Sunday Silence ha vinto tre vittorie su quattro:Derby, Preakness, Breeders' Cup Classic, ma Easy Goer ha annullato la sua offerta per l'immortalità con una gara di otto lunghezze sulla pista di casa.

La maggior parte degli handicappati e dei giornalisti ha predetto che la Triple Crown sarebbe stata la sconfitta del campione di 2 anni Easy Goer. Il suo tallone d'Achille, una pista bagnata, lo ha fatto inciampare nel Derby Day e una corsa discutibile di Pat Day ha contribuito a perdere per un naso a Pimlico. L'allenatore Shug McGaughey e i fan di Easy Goer si sarebbero pareggiati il ​​giorno di Belmont.

L'agilità di Sunday Silence è stata smussata dalle ampie e ampie svolte a Belmont, che si adattavano al suo enorme e lungo arcirivale. Il finale non è stato una gara e il chiamante Marshall Cassidy ha suonato alla folla strombazzando "Eeeezzzz-eee Goer di New York, davanti!"

È stata una consolazione per McGaughey, ma il fastidioso "cosa avrebbe potuto essere" è rimasto.

"Penso che l'unica volta in cui Easy Goer ha corso la sua migliore gara contro Sunday Silence è stata al Belmont", ha detto dopo il ritiro della sua superstar nel luglio 1990. "È un peccato che non ha mai mostrato il suo meglio al momento giusto."

5. Smarty Jones (2004)

Belmont Park – Foto per gentile concessione di NYRA

Filadelfia si è innamorata di questo eroe a quattro zampe della classe operaia, uno dei migliori cavalli che non abbia mai vinto la Triple Crown. Il suo mancato incidente al Belmont fece infuriare i circa 15.000 fan di Philly che erano saliti sulla New Jersey Turnpike. Pensavano che non fosse stato uno scontro leale, e avevano ragione.

Purge, Eddington e Rock Hard Ten hanno gestito le staffette del loro amato Smarty, che li ha comunque tenuti a bada e guidati dalla luce del giorno nel tratto. Era esausto, però, e il tiro 36-1 di Birdstone lo ha superato a 70 yard dal traguardo.

Lo paragono a una rissa in un bar in cui tre ragazzi saltano qualcuno e prendono dei buoni colpi finché non li mette fuori combattimento tutti. Poi qualcuno si avvicina di soppiatto da dietro, gli dà un cervello con una stecca da biliardo e finisce per essere l'ultimo uomo in piedi.

Per l'allevatrice Marylou Whitney, è stata l'agonia della vittoria.

“Questo significa molto per me. Questo era un homebred", ha detto Whitney mentre combatteva le lacrime. “Ma ci sentiamo malissimo. È agrodolce. Facevamo il tifo per Smarty. Adoriamo Smarty."

6. Dagli stracci alla ricchezza (2007)

Nessuna puledra aveva vinto il Belmont da Tanya nel 1905, e da allora solo nove avevano provato. Todd Pletcher è stato 0 su 6 nella grande gara nel suo cortile, ed è stato anche senza vittorie nel Derby e nel Preakness.

Dopo che Rags to Riches ne ha vinte quattro di fila, coronate da una gara di 4¼ di lunghezza al Kentucky Oaks, Pletcher ha deciso di farla correre a Belmont per cinque settimane di riposo. Era grande, forte e aveva un pedigree ideale per la gara. Suo padre, A.P. Indy, lo vinse nel 1992 e sua madre, Better Than Honour, aveva prodotto il vincitore del 2006, Jazil.

Il favorito 8-5 era l'eroe di Preakness Curlin, un enorme puledro castano che sarebbe stato il cavallo dell'anno nel 2007 e nel 2008. Rags to Riches, sotto John Velazquez, uscì il cancello, perdendo circa cinque lunghezze, ed era largo in quinta dietro faticose frazioni (:50, 1:15 1/5). Si infilò nel tratto largo quattro e ingaggiò Curlin, che non riuscì a superare la principessa amazzone. Il margine era una testa.

Pletcher, che raramente mostra emozioni, ha tirato un pugno nell'aria ancora e ancora. Nove anni dopo, ha detto:"La considero ancora la nostra vittoria più dolce. È stato sicuramente un giro sulle montagne russe di un chilometro e mezzo."

7. Conquistador Cielo (1982)

In sei giorni il "Con-kwistador", come lo chiamava l'allenatore Woody Stephens, ha ottenuto più risultati della maggior parte dei cavalli in una carriera.

Nel Memorial Day, ha battuto i cavalli più anziani in un record di posta in gioco 1:33 nel prestigioso Met Mile. A Stephens piaceva "farli funzionare quando sono bravi", quindi ha riportato Conquistador Cielo cinque giorni dopo al Belmont.

Molti dubitavano che un figlio dell'influenza dello sprint, il signor Prospector, potesse rimanere a 1½ miglia, ma Stephens ha sempre detto che il Belmont preferiva la velocità. Laffit Pincay Jr. ha immediatamente lanciato il Conquistador Cielo verso il vantaggio dall'esterno, e hanno schizzato via il vincitore del Derby Gato Del Sol di 14 lunghezze.

Nessuno si è divertito a gongolare più del vecchio e scontroso Woody.

"Facile come fare una passeggiata in campagna", ha detto delle sue prime cinque vittorie consecutive a Belmont.

8. Real Quiet (1998)

Sono passati 20 anni da quando Affirmed è diventato l'undicesimo membro del club più esclusivo delle corse e a metà corsa sembrava che la siccità fosse finita.

Real Quiet guidato di quattro lunghezze all'ottavo palo ma ha iniziato a stancarsi e Victory Gallop stava venendo duro. Ancora una volta è stato un momento di nervosismo per Bob Baffert, la cui offerta Triple Crown l'anno prima con Silver Charm era stata negata da Touch Gold più vicino in profondità.

Mentre Victory Gallop si è schierato al suo fianco negli ultimi passi, Kent Desormeaux ha spostato Real Quiet fuori per ostacolarlo. Hanno colpito il filo insieme e non si poteva dire chi fosse arrivato per primo. Come gridò il chiamante della gara Tom Durkin, "Troppo vicino per chiamare. Storia nell'attesa."

La foto l'ha data a Victory Gallop per pochi centimetri. Come disse l'analista di corse Richard Migliore 20 anni dopo:"Real Quiet ha fatto tutto tranne che vincere".

Gli steward hanno rilasciato una dichiarazione in cui affermavano che anche se avesse resistito, Real Quiet sarebbe stato squalificato per interferenza. Pochi credevano a quella storia.

9. Big Brown (2008)

Belmont Park – Foto NYRA

Big Brown è stato incontrastato nel Derby e nel Preakness e l'allenatore Rick Dutrow ha definito il Belmont "una conclusione scontata". Era tutto tranne che.

In una giornata umida a 96 gradi, il puledro imbattuto ha avuto un crollo per secoli. Non solo il favorito 3-10 non sembrava mai destinato a vincere, ma non ha nemmeno terminato la gara. Nel finale di Triple Crown più stravagante di sempre, una meraviglia di nome Da' Tara ha guidato fino in fondo e ha pagato $ 79.

Cosa è successo? Non lo sapremo mai. Un esame non ha riscontrato lesioni, quindi per settimane hanno continuato a spuntare spiegazioni. Tra questi:il caldo; la pista profonda e sabbiosa; una scarpa larga; una brutta cavalcata di Desormeaux; essere tolto Winstrol, uno steroide legale.

Quattro anni dopo, il comproprietario Michael Iavarone ha riflettuto sull'unico fallimento della sua vita da parte del suo cavallo.

"È stato un vortice", ha detto. “È un'impresa incredibile arrivarci, ma se perdi, sei deluso. Guardando indietro, è davvero irreale."

10. California Chrome (2014)

La saga di questo "cavallo del popolo" rasenta l'allucinazione:pedigree operaio, luogo di nascita oscuro, folk, allenatore di 77 anni e allevatore per la prima volta (stabile nome Dumbass Partners).

Il comproprietario Steve Coburn ha affermato di aver sognato che California Chrome avrebbe vinto il Derby il giorno del suo compleanno. Lo ha fatto, poi ha preso il Preakness. Il culto di "Chromies" era sicuro che il loro eroe di razza californiana avrebbe vinto il Belmont. È sceso al quarto posto dietro a Tonalist, che ha saltato le prime due classiche.

Secondi dopo su NBC, Coburn si è arrabbiato. “Questi altri cavalli che saltano le corse poi vengono a sconvolgere il carro delle mele. Questa è la via d'uscita del codardo", sbottò mentre la sua agitata moglie, Carolyn, gli dava un colpetto alle spalle dicendo:"Smettila, Steve".

Coburn ha raddoppiato con aria di sfida la mattina dopo sulla TV nazionale. "È la verità. Non mi pento di niente di quello che ho detto". Il giorno dopo, si è scusato in lacrime in "Good Morning, America" ​​della ABC.

"Questo è il cavallo d'America", ha detto Coburn, "e volevo che vincesse la Triple Crown per il popolo americano. Ero molto emozionato."

[Le 10 puntate di Belmont più memorabili di Eddie Mac: https://it.sportsfitness.win/Manifestazioni-sportive/Horse-Racing/1006050376.html ]