I piloti di Manny Franco preferiscono Tiz the Law in First Belmont Stakes

Manny Franco era indietro di un anno a Jose Ortiz nella famosa scuola per fantini di Porto Rico. Pochi anni dopo, il venticinquenne è sul punto di unirsi al pilota vincitore del premio Eclipse, fratello maggiore e fantino due volte campione Irad Ortiz, Jr., in testa alla classe dei corridori nordamericani.

Manuel Franco Foto per gentile concessione di NYRA

Franco, che è stato un successo immediato quando ha iniziato la sua carriera a New York nel 2013, è tra le nuove stelle della scena nazionale.

Il proprietario di sei titoli di equitazione individuali al Belmont Park and Aqueduct è già uno dei fantini preferiti del circuito tosto di New York. Sabato, sarà a bordo del 6-5 favorito Tiz the Law nel campo dei 10 per il 152 ^nd gestione delle Belmont Stakes (G1) da 1 milione di dollari.

Non si sottrae nemmeno ai riflettori nazionali.

“Ogni fantino vuole essere me in questo momento. Sono così felice di avere questa opportunità. Ho fiducia nel cavallo, e anche in me. Dobbiamo farlo", ha detto tramite un post su Twitter.

Tiz the Law sarà la prima cavalcatura di Franco per i Belmont Stakes, ma non la prima in una corsa Triple Crown. Era a bordo di Tencendur, il 17 ^esimo classificato al 52-1 nel Kentucky Derby 2015 e Spinoff, che è anche uscito al 52-1 ed è stato 18 ^esimo nel derby dello scorso anno.

Tiz the Law, che ha pilotato alla vittoria nello Champagne (G1) a Belmont lo scorso ottobre e il Holy Bull (G3) e il Derby della Florida (G1) al Gulfstream Park quest'anno, è un legittimo favorito.

“Adoro quel cavallo. Penso che abbiamo il miglior cavallo in gara", ha detto Franco questa settimana.

Se Franco, finalista dell'Eclipse Award 2017 come miglior apprendista pilota, si trova nella cerchia dei vincitori, eguaglierà un risultato di entrambi i fratelli Ortiz. Irad ha vinto il Belmont 2016 con Creator for Hall of Famer Steve Asmussen e Jose ha seguito un anno dopo a bordo di Tapwrit per l'allenatore Todd Pletcher.

“Mi piace Manny. È atletico, è giovane, è intelligente. Non credo che abbia paura in lui o qualcosa del genere. Entra e fa il meglio che può. Penso che sia un ottimo pilota", ha detto al Daily Racing Form l'allenatore Barclay Tagg, che allena la Tiz the Law for the Sackatoga Stable di New York, prima del Derby della Florida.

In quella gara, Tiz the Law e Franco hanno inseguito i leader prima di prendere il comando completo di entrare in corsia. All'ottavo palo Franco ha dato due solleciti al figlio di Costituzione con il frustino mancino, per poi ingranarlo dal 16 ^esimo pole per il traguardo in una vittoria di 4 ½ lunghezze.

Tiz the Law – Foto per gentile concessione di WinStar Farm.

Il viaggio su Tiz the Law quel giorno ha lasciato molto nella vasca del puledro e ha raccolto elogi da molte parti. Una vittoria al Belmont farebbe salire ancora di più il titolo e il profilo di Franco, che lo scorso autunno ha conquistato la sua prima gara di Breeders' Cup a bordo di Sharing nel Juvenile Fillies Turf.

Inoltre, ha la possibilità di trascorrere una giornata fantastica con Tagg, che ha vinto il Derby del Kentucky del 2003 e il Preakness Stakes (G1) ma perse nel Belmont con Funny Cide di Sackatoga Stable. L'allenatore gli darà anche un vantaggio su Pleasant Orb nella Acorn (G1) e su Highland Glory nel Wonder Again (G3) sul undercard Belmont Stakes.

Tagg ha detto a DRF che gli piace il fatto che Franco abbia un buon insegnante nel fantino della Hall of Fame Angel Cordero Jr., che è l'agente del pilota. Franco impara velocemente.

Ha vinto il titolo di corsa di Belmont lo scorso autunno e negli ultimi cinque anni si è posizionato vicino alla vetta della classifica piloti, dominata dai fratelli Ortiz, su quella pista. Quest'anno ha vinto l'ennesimo titolo di Aqueduct Winter Meet, nonostante la stagione sia stata interrotta il 15 marzo dalla pandemia di COVID-19.

Anche se avrebbe potuto restare in Florida, dove le piste restavano aperte per le corse senza spettatori, ha deciso di tornare a casa dalla sua ragazza e poi dalla figlia di due mesi a New York e attendi che le corse riprendano a Belmont. Tuttavia, nel 2020 ha collezionato un record di 68-42-51 con guadagni di poco inferiori a $ 4 milioni da 336 montaggi fino al 18 giugno.

Ma di tutte queste cavalcature, Tiz the Law, che ha vinto due delle sue nove puntate di Grado 1, deve essere la sua preferita.

"Questo cavallo significa molto per me", ha detto Franco, che proviene dalla stessa città natale di Porto Rico come il cavaliere della Hall of Fame John Velazquez, il fantino a bordo di Tap it to Win nel Belmont. "Dalla prima volta che sono salito su di lui per lo Champagne, andiamo d'accordo."

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