Abel Cedillo:in vetta alla classifica dei fantini della SoCal

Di Lynne Snierson

Abel Cedillo è saltato in fondo alla piscina sradicando la sua famiglia e spostando la sua virata dal circuito della California settentrionale, dove è stato un appuntamento fisso per 10 anni e pilota di punta, alle piste molto più competitive della California meridionale la scorsa estate.

Subito gli altri fantini nella stanza a Del Mar lo ha dichiarato una futura star.

Ma non erano sensitivi. Le mani morbide di Cedillo, il buon sedile e l'abilità di far rilassare e correre i cavalli per lui sono stati immediatamente evidenti a quasi tutti.

La decisione di intensificare la sua carriera, presa con il sostegno dell'agente Tom Knust e dell'allenatore Doug O'Neill, si è rivelata saggia per il nativo di Nebaj, Quiche, in Guatemala. Cedillo è stato il terzo pilota in testa al raduno estivo di Del Mar 2019, ha pareggiato per il titolo con Flavien Prat al raduno autunnale di Santa Anita e ha completato il circuito in cima alla classifica durante la strofa autunnale di Del Mar.

Fantino Abel Cedillo – Foto per gentile concessione di Ome Tochtli

Cedillo, 31 anni, ha vinto sette puntate graduate, coronate dal suo primo punteggio di grado 1 nel Awesome Again a Santa Anita sullo sfortunato sposo mongolo nel 2019. Ha concluso l'anno con 208 vittorie. Le sue cavalcature hanno guadagnato $ 6.277.622 per raddoppiare il suo bankroll dal 2018 e la sua stagione è stata così impressionante che gli è valso il riconoscimento di TVG Breakthrough Jockey of the Year.

Ma non si è adagiato sugli allori. Quando la pandemia di COVID-19 ha interrotto l'incontro invernale di Santa Anita, è arrivato secondo in classifica dietro Prat e ha aggiunto due vittorie di grado 1 al totale della sua carriera di 15 punteggi graduati. Entra nella stagione di Del Mar, che è iniziata venerdì, come il ragazzo preferito.

Il Cedillo di 5 piedi 3 e 116 libbre è stato chiamato a correre in tutte e 10 le gare nella carta del giorno di apertura, vincendone una, e Jeff Mullins gli ha dato un vantaggio su KP All Systems Go nelle Runhappy Oceanside Stakes in cui hanno finito settimo.

"È un pilota giovane ed emergente davvero simpatico", ha detto Phil D'Amato, uno dei tanti migliori allenatori ora in lizza per i suoi servizi. “È la corporatura perfetta per essere un fantino. Non deve preoccuparsi del suo peso. È della taglia giusta.

“Quello che mi piace davvero è che ascolta, che è la chiave per i piloti di maggior successo. L'altro fattore importante di Abele è che non solo ascolta, ma impara. È uno di quei piloti che se sbaglia te lo dice. I bravi piloti cercano di non commettere lo stesso errore due volte ed ecco chi è Abel. È uno studente del gioco."

Cedillo, che ha detto che ciò che ama di più di questo lavoro sono i cavalli, impara velocemente. Il pilota della Hall of Fame Mike Smith è stato il suo professore.

“C'è sempre altro da imparare. Imparo di più ogni singolo giorno e con ogni singolo cavallo che cavalco", ha detto Cedillo, che si riversa sulle esibizioni passate per le sue gare e guarda i replay religiosamente. “Mike è davvero un bravo ragazzo ed è stato molto buono con me. Quando mi sono trasferito qui mi ha aiutato molto. Cerco di imparare molto da lui.

Ottenere una posizione è stata una delle lezioni.

“Questo è quello che ho imparato da Mike. Devi rompere bene con il tuo cavallo e metterlo in una buona posizione, devi decidere di stare indietro, stare vicino o metterlo al comando. Questo è quello che cerco di fare. Ma non sempre funziona nel modo in cui pianifichi, quindi devi usare la testa", ha detto Cedillo.

D'Amato ha detto:"Il più delle volte mette i cavalli nella posizione giusta per vincere. Questo è quello che mi piace vedere. Se i cavalli non sono abbastanza bravi, non sono abbastanza bravi, così sia. Ma finché li metti nella posizione giusta, dai loro la possibilità di vincere, e Abel è davvero bravo in questo. È un ottimo finalizzatore ed è ugualmente bravo sullo sterrato o sul tappeto erboso, andando corto o lungo".

C'è una lunga lista di fantini che sono saliti alle stelle fino in cima, hanno lasciato che gonfiassero le loro teste così tanto che il loro elmetto non si adattava più, e poi si sono schiantati e hanno bruciato. Cedillo non sembra destinato alla stessa sorte.

«Con Abele, per niente. Non per niente. Nel tempo in cui lo conosco dall'inizio (da quando è arrivato al circuito della California meridionale) ad oggi, nulla di lui o il suo atteggiamento è cambiato. È molto onesto e va al punto e prende il gioco sul serio", ha detto D'Amato, che ha collaborato con lui per vincere il John Henry Turf Championship Stakes 2019 (G2) . “È molto umile. Ha tutte quelle caratteristiche che lo aiuteranno lungo la strada a continuare a rimanere in pista mentre continua a vincere gare."

A quel punto, Cedillo, che ha vinto quasi 1.300 gare con poco più di 27 milioni di dollari di guadagni, fino al 10 luglio, lavora ancora diligentemente come se fosse un apprendista. È sul retro sei mattine a settimana a lavorare più cavalli che può e poi cavalca il più possibile nel pomeriggio.

“È un sacco di lavoro, ma mi piace lavorare molto duramente. Lo adoro", ha detto. “Sono solo la stessa persona che ero all'inizio della mia carriera. non cambio niente. Non ha senso cambiare. Non penso:'Ora ho questo. O ora posso averlo. O ora sto facendo questo.' No, no. Sono lo stesso e cerco di rimanere sempre lo stesso."

Potrebbe essere la stessa persona, ma come pilota sta solo cambiando in meglio.

“Con Abel fin dall'inizio, è solo un gran lavoratore con un sacco di abilità. Continua semplicemente a svilupparsi. Non solo sta vincendo le puntate per me, le sta vincendo per ragazzi come Bob Baffert e John Shirreffs e così via e così via, e questo mi mostra il marchio di un top rider", ha detto D'Amato.

Tuttavia, non è tutto lavoro e niente divertimento per Cedillo, che ha un figlio piccolo con la moglie Yasmin.

“Gioco a golf. Mi piace perché per un giorno alla settimana posso dimenticare le corse. Il mio handicap è 15, ma ho iniziato nove mesi fa. Suono con Flavien Prat, Drayden Van Dyke e molti altri ragazzi. Usciamo e ci divertiamo e ci allontaniamo da tutto", ha detto.

Poi si torna al lavoro.

“Grazie a Dio, io e il mio agente abbiamo molti affari. In questo momento sto guidando per tutti e mi piace. Molti allenatori mi stanno dando molte opportunità e sto imparando a cavalcare buoni cavalli. Sono così felice e voglio renderli felici", ha detto Cedillo.