Tiz the Law Team sperando di annusare le rose il giorno del derby del Kentucky in ritardo

In piedi nel cerchio del vincitore a Saratoga, annotando appunti durante la presentazione del trofeo per il Funny Cide Stakes 2019, una gara per bambini di 2 anni chiamata per il castrone di New York che ha vinto il Kentucky Derby e il Preakness 2003, ho chiacchierato con Jack Knowlton, socio dirigente di Sackatoga Stable, i proprietari di Funny Cide.

Gli ho chiesto come stava andando l'incontro.

Per gentile concessione di Churchill Downs/Coady Photography.

"Lascia che te lo dica", disse con un sorriso malizioso. "Penso che abbiamo un bravo bambino di 2 anni che potrebbe portarci di nuovo al Derby."

Questa è stata la mia introduzione a Tiz the Law, che aveva infranto la sua fanciulla con stile meno di un mese prima con una vittoria di 4 ore e mezza dall'aspetto professionale alla Spa.

Il puledro, allenato da Barclay Tagg, è stato praticamente perfetto da allora, ed è il proibitivo 3-5 favorito per il Kentucky Derby (G1) di sabato da 3 milioni di dollari, a Churchill bassi. Si prevede un field di 17 dopo il tiro di 20-1 King Guillermo si è graffiato giovedì con la febbre.

"Mai al mondo ci saremmo aspettati che ci sarebbe stata un'altra opportunità", ha detto di recente Knowlton.

Un field di 16 è previsto dopo il tiro di 20-1 King Guillermo è stato graffiato giovedì con la febbre e il castrone con un occhio solo Finnick the Fierce (50-1) è stato graffiato venerdì.

A causa della pandemia di COVID-10, non ci saranno spettatori in pista; solo il personale essenziale sarà ammesso in base a rigidi protocolli di salute e sicurezza.

Mentre Tiz the Law è stata la star di 3 anni nel 2020, ha vinto Holy Bull (G3), Florida Derby (G1), Belmont Stakes (G1) e Travers (G1), tutto con facilità:lo sport sta vivendo un anno tumultuoso.

Squalificazioni. cause legali. Droghe. Indagini. Accuse. E da marzo, il coronavirus ha rimescolato il programma delle corse, capovolto la Triple Crown e interrotto la vita come la conoscevamo.

Con il Derby Day alle porte (chi avrebbe mai pensato che sarebbe stato il primo sabato di settembre invece del primo sabato di maggio e invece sarebbe stata la seconda tappa della Triple Crown del primo?) l'allenatore di lunga data Tagg spera solo in pace e tranquillità, sicurezza e buona salute e, naturalmente, in una vittoria.

"Voglio solo vincere la gara e non sto cercando di essere un asino", ha detto Tagg quando gli è stato chiesto delle circostanze insolite che circondano il Derby 146. "Tranquillo, anche lui non può far male perché siamo stati tranquilli in tutte le sue gare e lui le ha vinte tutte. Non mi dà fastidio che sia tranquillo. È bello quando ci sono i fan ed è un grande sport. Ma a volte accadono cose strane e siamo nel bel mezzo di tutto questo. Ed è sfortunato. Abbiamo avuto la pandemia e abbiamo avuto le rivolte, o abbiamo le cose politiche. Ed è solo un momento triste per l'America in questo momento, sfortunatamente, ma sono sicuro che ne usciremo. Siamo usciti da peggio."

Tagg ha menzionato le rivolte. In tutto il paese si sono verificate proteste contro la brutalità della polizia e molte sono in programma a Louisville, vicino alla pista, il giorno del Derby. A marzo, l'operatrice medica nera Breonna Taylor è stata uccisa dalla polizia e le tensioni sono aumentate di recente in città.

“Anche se non ci saranno tifosi sugli spalti, gli occhi del mondo saranno puntati su Churchill Downs.'' Timothy Findlay, pastore del Kingdom Fellowship Christian Life Center di Louisville. "Sembra l'occasione perfetta per noi per far sentire la nostra voce e rendere chiaro il nostro messaggio che non siamo d'accordo con questo. Non stiamo festeggiando. Non ci sentiamo festosi."

Una rapida rassegna degli eventi di corsa dell'anno passato:Maximum Security è arrivato primo nel Derby del 2019, ma è stato squalificato per interferenza e il secondo classificato Country House è diventato il vincitore ufficiale a 65 anni -1 probabilità. I proprietari di "Max" Gary e Mary West hanno intentato una causa per far annullare la decisione dello steward; una corte d'appello federale proprio la scorsa settimana ha confermato una precedente sentenza che respingeva la causa.

Dopo che Maximum Security ha vinto la Coppa Saudita da 20 milioni di dollari a febbraio, l'allenatore del puledro, Jason Servis, è stato incriminato insieme a una ventina di altre persone per essere coinvolto in un giro di doping tra cavalli. I funzionari delle corse saudite hanno trattenuto la quota del vincitore di $ 10 milioni dall'atto d'accusa mentre indagano.

Il cinque volte allenatore vincitore del Derby Bob Baffert, che invierà Authentic e Thousand Words per affrontare Tiz the Law, ha visto due dei suoi bambini di 3 anni imbattuti:Charlatan e Nadal:indisponibile per infortuni. Inoltre, dopo che Charlatan ha vinto una divisione dell'Arkansas Derby e Gamine (il favorito nel Kentucky Oaks di venerdì) ha vinto una gara sulla stessa carta a Oaklawn Park, sono stati eliminati dopo essere risultati positivi alla lidocaina.

I Belmont Stakes sono diventati la prima tappa della Triple Crown e Tiz the Law ha vinto con un comodo 3 lunghezze con Manny Franco a bordo. La gara è stata accorciata a 1 miglia dalla sua tradizionale 1 ½ miglia.

E poi sono arrivati ​​i Travers, dove Tiz the Law è semplicemente decollato nel tratto e ha vinto per 5 lunghezze e mezzo. Tagg afferma che "Tiz" ha fatto tutto ciò che gli è stato chiesto e si è allenato in modo superbo.

L'unica pecca sul suo record è il terzo posto al Kentucky Jockey Club (G2) lo scorso 30 novembre su una pista sciatta a Churchill Downs.

Ora è tornato sulla scena della sua sconfitta solitaria e partirà dallo sfortunato post 17, dove i titolari del derby sono 0 su 41. Almeno le previsioni del tempo sono promettenti:sabato cielo soleggiato e temperature intorno agli anni '80.

Il figlio di Constitution, acquistato da Knowlton e dall'equipaggio per $ 110.000 alla vendita Fasig-Tipton di 2 anni dell'anno scorso a Saratoga, affronta circa una mezza dozzina di sfidanti seri mentre otto altri cavalli sono in disaccordo di 50-1.

Authentic, il vincitore di Haskell (G1), sembra essere la velocità in gara, ma la terza scelta 8-1 ha attirato il cancello esterno n. 18. Vedremo che tipo di velocità avrà sotto la guida dell'Hall of Famer John Velazquez.

Honor A.P. è la seconda scelta 5-1 e ha disegnato il palo n. 16 mettendo i tre favoriti all'esterno. L'Hall of Famer Mike Smith ha il supporto per l'allenatore John Shirreffs. I due si sono uniti e hanno vinto il derby del 2005 con il 50-1 di Giacomo.

Dopodiché, è per lo più una cazzata per gli handicappati poiché l'incognita è come questi favoriti usciranno dal cancello e quanti gestiranno la distanza di 1 ¼ di miglio. Un singhiozzo potrebbe rimetterli in campo dopo la prima curva, quindi è importante iniziare bene.

Se il ritmo è lento, ciò potrebbe dare a un intero gruppo di chiudiporta a distanza la possibilità di finire in bellezza. Tra questi ci sono Max Player (30-1) per l'allenatore della Hall of Famer Steve Asmussen (alla ricerca della sua prima vittoria nel Derby), Enforceable (30-1) e Sole Volante (30-1).

Dall'inizio del sistema di qualificazione al Derby nel 2013, sei delle ultime sette favorite hanno vinto la corsa per le rose. L'anno scorso ha rotto la corsa quando Improbable è uscito come il favorito ed è arrivato quarto. Tiz the Law è arrivato in cima alla classifica con 372 punti.

Tiz the Law, con un caratteristico bagliore bianco che copre la maggior parte del viso, e Franco, che a 25 anni è una giovane stella nascente, sono diventati una vera squadra di Tagg. L'allenatore era stato interrogato sulla possibilità di trovare un pilota più esperto, ma Tagg ha solo elogiato il fantino di Porto Rico.

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"È un ragazzo molto atletico ed è intelligente", ha detto Tagg. “È silenzioso e ti ascolta. E Angel Cordero (fantino della Hall of Fame, ora agente di Franco), che conosco da anni… è un grande istruttore e un grande maestro e un grande agente per questi ragazzi. Ho appena messo insieme tutto questo e sapevo che non avrei convinto uno degli altri ragazzi a stare con lui se avesse sbagliato o qualcosa del genere. Manny è rimasto con lui e noi siamo rimasti con Manny e sono contento di averlo fatto."

Da parte sua, Franco vede miglioramenti ogni giorno in Tiz the Law.

"Ora è un cavallo diverso", ha detto Franco. “È molto maturo e sta migliorando gara dopo gara e sono davvero contento di come lo sta facendo. La sua mente sta crescendo e sta facendo tutto nel modo giusto. È pronto per qualunque cosa accada."

Baffert ha messo a punto i suoi due puledri per una corsa alla sesta vittoria nel Derby, che lo legherebbe con "Plain Ben" Jones per la maggior parte di qualsiasi allenatore.

"Stanno venendo fuori dalle vittorie e questo è molto importante", ha detto Baffert del vincitore di Authentic and Shared Belief Thousand Words (15-1). “E devi essere al meglio in questo momento. Ecco perché stanno andando bene."

Asmussen, 0 su 20 nella sua ricerca del vincitore del derby, ha preso il posto di Max Player della newyorkese Linda Rice dopo che il puledro è arrivato terzo dietro a Tiz il Legge nei Travers.

Per gentile concessione di Churchill Downs/Coady Photography.

Saffie Joseph Jr., d'altra parte, è uno dei tanti allenatori al loro primo derby e manda in campo Ny Traffic, uno stalker che può anche correre davanti. Ny Traffic (20-1) è arrivato secondo nelle sue ultime tre gare, il Louisiana Derby (G2), il Matt Winn (G3) e l'Haskell, battuto di poco da Authentic.

"Dovrà migliorare per competere con cavalli come Tiz the Law e Honor AP, ma riteniamo che con il distanziamento delle sue gare dovrebbe migliorare di nuovo", Joseph disse. “Non si sa mai per certo. Ad ogni gara ha fatto un piccolo salto e se ne fa un altro di nuovo, è proprio lì tra i primi".

Una vittoria nel Kentucky Derby di Tiz the Law lo preparerebbe per una meta Triple Crown nel Preakness (G1) il 5 ottobre. Ma con la Triple Crown distribuita su 15 settimane invece delle sue tradizionali cinque settimane, ed eseguire in un ordine diverso, come farebbe la storia a registrare un'ondata di Belmont, Derby e Preakness?

“Se dovesse vincere, ovviamente avrebbe un asterisco”, ha affermato Jack Wolf, co-proprietario di Authentic, “ma preferirei avere un asterisco che non averlo, no? Ma sì, penso che probabilmente sia abbastanza capace di farlo."

Non vedo l'ora di scoprirlo.

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