La Coppa del Mondo di Dubai da 12 milioni di dollari è in palio

Credito di Dubai Racing Club ed Erika Rasmussen

Le corse purosangue sono uno sport molto antico che tende a resistere al cambiamento. Quando il famoso allevatore John Gaines, il padre della Breeders' Cup, introdusse il concetto nel 1982, un amico disse:"John, cosa hai fumato?"

Quando lo sceicco Mohammed al Maktoum ha creato la Dubai World Cup da 4 milioni di dollari nel 1996, c'erano seri dubbi sul fatto che i cavalli stranieri potessero fare del loro meglio dopo lunghi voli in un clima caldo.

Come la Breeders' Cup, la Dubai World Cup è diventata una destinazione internazionale nonostante il primo scetticismo.

Sabato segnerà la sua 25esima edizione e il suo montepremi di 12 milioni di dollari ha attirato 14 corridori in rappresentanza di sette paesi. Il Gruppo 1 da 1 1/4 di miglio supera una carta a nove puntate del valore di $ 26,5 milioni. Non è stato messo in scena l'anno scorso a causa della pandemia e i protocolli COVID-19 costringeranno questo rinnovo a essere eseguito a porte chiuse nell'ultramoderno Meydan Racecourse.

Venticinque anni fa, l'Hall of Famer Jerry Bailey ha guidato il grande Sigaro alla vittoria nel debutto della Coppa del Mondo.

"Mi sentivo un olimpionico", ha detto Bailey nel 2015. "Era la cosa più vicina a rappresentare il mio paese e mi ha aiutato il fatto che le sete del [proprietario] Allen Paulson fossero rosso, bianco e blu.

"Ascolta, il Kentucky Derby è la più grande gara che abbiamo in America, ma quel momento su Cigar potrebbe essere il miglior momento della mia vita."

In arabo, Meydan si traduce genericamente come "un luogo in cui le persone si incontrano e competono". Quando 26,5 milioni di dollari sono in palio, vengono dai confini della Terra.

La carta ha attirato più di 100 cavalli provenienti da 11 paesi, con sette rappresentati nella grande corsa. Oltre a quattro corridori dagli Stati Uniti — Mystic Guide, Jesus' Team, Sleepy Eyes Todd, Title Ready — e cinque da Dubai — Gifts of Gold, Military Law, Capezzano, Hypothetical, Thegreatcollector — Great Scot (Arabia Saudita), Magny Cours ( Francia), Chuwa Wizard (Giappone), Salute The Soldier (Bahrain) e Ajuste Fiscal (Uruguay) si sfideranno.

In cima alla classifica c'è la Dubai Sheema Classic da 5 milioni di dollari, una corsa su erba di 1 miglio e mezzo con Mishriff, vincitore a lungo termine della Coppa Saudita da 20 milioni di dollari il 20 febbraio. Se l'allenatore John Gosden aveva optato invece per la Coppa del Mondo, Mishriff sarebbe stato un forte favorito. Anche Channel Maker, con sede in America, quattro volte vincitore del Grade 1, parteciperà allo Sheema Classic.

Un'altra gara chiave è il derby degli Emirati Arabi Uniti da 1 3/16 miglia, che offre punti di qualificazione per il Kentucky Derby ai primi quattro classificati (100, 40, 20, 10).

A differenza dei precedenti Mondiali, quando Cigar, Arrogate e Dubai Millennium sembravano quasi imbattibili, non c'è un favorito intimidatorio in un campo solido ma non spettacolare. Mystic Guide è il tiepido favorito di prima linea per dare all'impero Godolphin dello sceicco Mohammed il suo nono campione della Coppa del Mondo e il terzo consecutivo, dopo Thunder Snow nel 2018 e 2019. Magny Cours, nel suo debutto sporco per il mago francese Andre Fabre, e Gifts of L'oro porterà anche le sete di Godolphin con finiture blu reale, azzurro e bianco.

Michael Stidham, con sede a New Orleans, allena la Mystic Guide, che non è mai stata a corto di soldi in sette partenze (tre vittorie, due secondi, due terzi). Il puledro di 4 anni è arrivato secondo nel suo unico tentativo a 1 1/4 miglia, e il suo pedigree [dal vincitore della Breeders' Cup Classic Ghostzapper da una cavalla generata da Breeders' Cup Classic e dall'eroe di Belmont Stakes AP Indy] è l'ideale per le gare di distanza. Viene fuori da una performance migliore della carriera nel suo debutto stagionale, una fuga di sei lunghezze nel Razorback Handicap all'Oaklawn Park.

"L'anno scorso non gli abbiamo messo fretta e l'abbiamo lasciato maturare", ha detto Stidham. “Si è davvero allenato alla grande durante l'inverno e penso che lasciarlo crescere ci abbia messo nel punto in cui siamo in questo momento. Sta davvero bene. Ha avuto un buon lavoro di cinque ottavi dal Razorback, e spero solo che spedisca bene. Ci proveremo."

L'orario di post per la Dubai World Cup è alle 20:50. ora locale (12:50 EDT). L'orario di pubblicazione per il Dubai Sheema da $ 5 milioni è alle 20:10. locale (12:10 P.M. EDT).