Asmussen sta ancora lavorando alla vittoria n. 1 del Kentucky Derby

È il trofeo che tutti desiderano di più e quello su cui è più difficile mettere le mani. La pallina da 22 pollici sormontata da un cavallo e cavaliere d'oro 18 carati è il premio finale che ha stuzzicato ed è sfuggito anche ai grandi di tutti i tempi.

Laffit Pincay, Jr. e Pat Day hanno vinto 18.337 tra loro, ma solo due nel Kentucky Derby, dove Pincay era 1 su 21 e Day 1 su 22. Todd Pletcher, il leader dei guadagni di carriera tra gli allenatori, era 0 su 24 prima di sfondare. Le superpotenze internazionali Godolphin (0 su 12) e Juddmonte (0 su 5), l'allenatore d'élite Chad Brown (0 su 5) e il fantino della Hall of Fame Javier Castellano (0 su 14) stanno ancora aspettando. Così è Steve Asmussen, che si sta avvicinando al record di Dale Baird di 9.445 vittorie.

Asmussen, 55 anni, è un membro della Hall of Famer che ha allenato il cavallo dell'anno quattro volte, ma è 0 su 21 nella grande gara a Churchill Downs il primo sabato di maggio. È stato a premio quattro volte, ma non ci è mai andato vicino.

Midnight Bourbon – Foto per gentile concessione di Oaklawn Park

I secondi classificati Nehro (2011) e Lookin At Lee (2017) sono scesi di 2 3/4 lunghezze ciascuno. I terzi classificati Curlin (2007) e Gun Runner (2016) erano rispettivamente di 8 e 4 1/2 lunghezze dietro. Curlin è stato Cavallo dell'anno nel 2007 e nel 2008 e Gun Runner nel 2017. Il Derby Day non era ancora il loro momento.

"Pensa ai cavalli che abbiamo avuto e che sono stati battuti nel Derby, e la risposta è che non doveva essere così", ha detto di recente Asmussen. "Quindi, penso che quando vinceremo il Derby, sarà semplicemente come doveva essere."

È tornato con gli outsider Midnight Bourbon e Super Stock, i cui curricula sono inferiori non solo agli imbattuti Essential Quality e Rock Your World, ma anche a Hot Rod Charlie e Known Agenda. Ciascuno dei puledri di Asmussen ha una posta in palio 1 su 5 e sarà una quota a due cifre.

"Sappiamo quanto siamo fortunati ad avere questi cavalli e che siano in buona salute e stiano così bene in quel momento", ha detto. "Ma avere un cavallo che sta andando bene e che apprezza le tue possibilità non ti garantisce il viaggio o le circostanze che consentono la vittoria."

L'Arkansas Derby è stata solo la seconda vittoria di Super Stock in otto gare, ma il pilota Ricardo Santana Jr. ha dichiarato:"Sta crescendo e migliorando molto. Sono davvero felice con lui in questo momento". Asmussen ha dichiarato di essere uscito dalla gara "in forma fantastica".

La brezza di 5 stadi di Midnight Bourbon in 59 4/5 secondi lunedì a Churchill è stata incoraggiante. "Questo lavoro è stato il suo migliore in assoluto", ha detto Asmussen. “Ora sta meglio di quanto non sia mai stato. Sta migliorando in modo incrementale con un tempismo perfetto ed è seduto sulla gara della sua vita."

Se credi nel "significato di significato" di Asmussen, sarai tentato di scommettere su Super Stock. Molti pensano che il tiro del 12-1 abbia vinto a Oaklawn grazie a una perfetta trasferta alle spalle dei duellanti leader che non riuscirà a fare a Louisville. Eppure alcuni dicono che la migliore storia, non il miglior cavallo, vince spesso il Derby, e la saga di Super Stock è tanto improbabile quanto commovente. Collega tre generazioni di Asmussens, una delle famiglie più illustri delle corse, e molti strani colpi di scena.

Keith e Marilyn "Sis" Asmussen sono i genitori di Steve e di suo fratello maggiore, Cash, un campione fantino in pensione negli Stati Uniti e in Europa. Keith e Marilyn hanno sviluppato dozzine dei migliori purosangue all'El Primero Training Center di Laredo, in Texas.

Keith, 79 anni, possiede Super Stock con il vecchio amico Erv Woolsey, un attore e uno shaker di lunga data nella musica country che ha scoperto e gestisce la superstar George Strait.

Keith James Asmussen, 22 anni, è il maggiore dei tre figli di Steve e Julie Asmussen. "Questo cavallo è meglio di un film", ha detto dopo l'Arkansas Derby.

La trama:

Una vendita al Lone Star Park è stata annullata due volte l'anno scorso a causa dei positivi al COVID-19. Keith James Asmussen, un metro e ottanta, durante una breve carriera di equitazione durante una pausa dal college legata alla pandemia, chiede a nonno Keith se può guidare Super Stock. Ottiene l'OK, perde due volte ma vince il Texas Futurity su di lui a Lone Star prima che riprendano le lezioni virtuali all'Università del Texas.

"Lo scenario in cui mio padre ed Erv possiedono ancora il cavallo è la parte unica", ha detto Steve Asmussen. “Hanno venduto molti vincitori di Grado 1 e, se non fosse stato per la pandemia, Super Stock probabilmente sarebbe stato venduto. E poi ci sono le circostanze uniche in cui mio figlio ha allenato i cavalli per noi a Lone Star e ha avuto l'idea folle di correre alcune gare. La sua pausa dalla scuola è stata una breve finestra.

“… E i miei genitori ed Erv finiscono nella cerchia dei vincitori all'Arkansas Derby. Non ricordo l'ultima volta che siamo stati tutti alla stessa gara. Destinato ad essere."

Asmussen è un ragazzo articolato e intelligente con una personalità volubile. Quando è di buon umore può essere un'intervista fantastica, ma dopo una perdita o una domanda che non gli piace, può essere irascibile. È commovente vedere la sua genuina gioia per ciò che Super Stock ha fatto per i suoi.

"Sembra qualcosa di più grande di te", ha detto. "In questa fase è la storia dei miei genitori e sono molto entusiasta di farne parte.

“Vuoi le cose per la tua famiglia più di quanto le desideri per te stesso. Ecco cos'è la famiglia. Ho avuto la fortuna di crescere in una famiglia di corridori e siamo stati fortunati a poter vivere insieme grandi vittorie e sconfitte.

“La cosa migliore che ho provato in tutto questo è quanto tutti siano felici per i miei genitori e per Erv, e l'amore e il rispetto che hanno per loro.

"Che sensazione meravigliosa."

Se in qualche modo vince il Super Stock o il Midnight Bourbon, Asmussen si sentirà come se quelle 21 delusioni del Derby non fossero mai accadute.

[Asmussen sta ancora lavorando alla vittoria n. 1 del Kentucky Derby: https://it.sportsfitness.win/Manifestazioni-sportive/Horse-Racing/1006050956.html ]