L'indagine sul benessere dei cavalli in Canada rivela alcune sorprese

In che modo i membri dell'industria equina descriverebbero lo stato di benessere dei cavalli canadesi? Quali cavalli credono siano i più a rischio? E cosa credono che minacci il benessere del cavallo? Queste sono solo alcune delle domande a cui un gruppo di ricerca dell'Università di Guelph ha cercato di rispondere. Nel 2015, la studentessa del Master, Lindsay Nakonechny, con il supporto del supervisore Dr. Katrina Merkies e della studentessa di dottorato Cordelie DuBois, ha creato un sondaggio per scoprire cosa pensano i membri adulti dell'industria equina canadese del benessere del cavallo. I risultati del sondaggio online hanno rivelato che i partecipanti concordano ampiamente su alcune delle principali minacce percepite al benessere del cavallo, ma hanno anche scoperto alcune sorprese.

Quasi il cento per cento dei partecipanti al sondaggio ha convenuto che c'erano problemi di benessere nell'industria equina canadese, citando cavalli indesiderati, metodi di addestramento inappropriati e proprietari inconsapevoli come alcuni dei problemi chiave all'interno del settore. La maggior parte dei partecipanti ha anche sottolineato l'importanza di una legislazione inefficace e dell'incapacità delle forze dell'ordine di proteggere i cavalli.

Nell'esaminare quali gruppi di cavalli erano percepiti come "a rischio", tuttavia, le opinioni erano molto più divise. Meno divise sono state le questioni di benessere legate alle aste o ai mangimi. Anche i cavalli destinati alla macellazione e i cavalli con proprietari privi di conoscenze sono stati suggeriti come gruppi interessati dai partecipanti al sondaggio.

La mancanza di conoscenza ha continuato a emergere come tema ricorrente dell'indagine. Questo, insieme alle difficoltà finanziarie, era considerato una delle maggiori sfide per il "buon" benessere degli equini. Ciò supporta la necessità di programmi educativi e di trasferimento mirato delle conoscenze. Gayle Ecker, direttore di Equine Guelph non potrebbe essere più d'accordo. "Ciò che questo sondaggio ci dice è che c'è bisogno di lavorare insieme con un forte sostegno da parte dell'industria per estendere la portata dell'istruzione sociale", afferma Ecker. "Una migliore diffusione delle informazioni al settore che incorpori approcci al cambiamento del comportamento umano è fondamentale se vogliamo avere un impatto sul miglioramento del benessere degli equini."

Quasi 1.000 partecipanti provenienti da più discipline in tutto il Canada hanno partecipato al sondaggio e si sono identificati come almeno in qualche modo informati sulla cura del cavallo. Delle cinque opzioni relative alla conoscenza della cura del cavallo, i partecipanti avevano più familiarità con il punteggio della condizione corporea (BCS; 78,6%). Sorprendentemente, meno del 55% era a conoscenza del documento nazionale:il Canadian Code of Practice for the Care and Handling of Equines (NFACC). I partecipanti avevano ancora meno familiarità con l'American Association of Equine Practitioners Lameness Scale (35,6%), Five Freedoms of Animal Welfare (29,7%) e Equitation Science (20,4%).

Oltre a esaminare le opinioni dei partecipanti sul benessere degli equini nel settore, i ricercatori hanno anche esaminato quali fattori, come il sesso di una persona o la visione sulla capacità del cavallo di provare emozioni, hanno influenzato più spesso le loro risposte. I ricercatori hanno scoperto che se una persona considerava il proprio cavallo un bestiame o un animale da compagnia, nonché la disciplina in cui era coinvolta, molto spesso influenzava la sua percezione dei problemi di benessere. Le persone che consideravano l'allevamento di cavalli, ad esempio, erano meno propense a credere che i cavalli all'asta o negli allevamenti fossero un gruppo "a rischio".

Inoltre, nel sondaggio sono stati inclusi otto scenari, ciascuno dei quali delinea uno scenario in cui il benessere del cavallo potrebbe essere compromesso. Quelli classificati come i più compromessi sul benessere riguardavano i cavalli che pascolavano senza acqua durante l'inverno e un cavallo riceveva un sedativo prima dell'allenamento. Sebbene i partecipanti a questo sondaggio abbiano indicato quasi all'unanimità di ritenere che i cavalli possano provare una varietà di stati emotivi, questa convinzione non si è sempre riflessa nella loro classificazione degli scenari. Diversi scenari descrivono situazioni in cui i cavalli potrebbero subire gli effetti della noia o della frustrazione (ad esempio un cavallo in stallo prolungato), ma questi scenari non sono stati considerati dannosi per il benessere come altri. L'intersezione tra ciò che gli individui pensano che i cavalli siano capaci di sentire e come questo si traduce in pratica (cioè quali situazioni fanno provare ai cavalli emozioni come la noia o il dolore) è interessante e una sfida per tutti gli educatori che cercano di colmare il divario tra " sapere” e “comprensione”.

Per saperne di più sulle domande del sondaggio, sulla diversità delle risposte dei partecipanti al sondaggio e su come si relazionano al loro coinvolgimento nell'industria equina, leggi la pubblicazione completa qui.

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