Lo studio rileva che i cavalli di Sable Island tollerano pesanti carichi di parassiti

Un ampio team di studio composto da membri affiliati all'Università del Saskatchewan, all'Università del Kentucky, a Parks Canada e all'Università di Calgary ha trovato modelli "insoliti" nei carichi di parassiti dei cavalli che abitano nell'isola di Sable al largo della costa della Nuova Scozia. Hanno trovato parassiti che non si trovano più comunemente nei cavalli domestici nordamericani ed europei (grazie ai farmaci antielmintici sverminanti), in particolare una predominanza di grandi strongili nelle loro feci.

I cavalli hanno abitato questo 34 kmq. isola dalla metà del 1700. Altri animali sono stati rilasciati per migliorare il patrimonio riproduttivo, una pratica che è cessata nel 1935. Ora ci sono circa 500 cavalli legalmente protetti (dal 1961) in quello che è diventato una riserva del parco nazionale nel 2013.

Guidati da Emily Jenkins, i ricercatori hanno esaminato 35 cavalli morti nel 2017 e nel 2018, esaminando i polmoni e l'intestino e prelevando campioni di sterco. Nella primavera e nell'estate del 2018 è stato anche raccolto e analizzato letame fresco da 281 cavalli vivi. I campioni hanno rivelato cyatostomi, Strongylus equinus, S. edentatus e S. vulgaris e i cavalli resistenti erano ritenuti in grado di tollerare un numero di uova fecali di strongile molto più alto dei cavalli domestici:666 uova per grammo negli animali morti, 689 uova p/gr nei cavalli vivi (primavera) e 1105 uova p/gr (estate) . In confronto, i cavalli domestici vengono solitamente trattati quando il numero di uova supera i 200 p/gr.

Inoltre, il team non si aspettava di trovare il verme polmonare D. arnfieldi nei cavalli morti, poiché questo particolare parassita è generalmente limitato agli asini e ai cavalli che condividono il loro pascolo. Non ci sono più asini sull'isola di Sable da almeno 60 anni. Inoltre, alcuni dei cavalli adulti vivi avevano infezioni da ascaridi (rari nei cavalli domestici adulti) ed è stato teorizzato che questo fosse un sintomo di altri problemi legati alla malnutrizione e all'immunodeficienza.

Gli autori dello studio, pubblicato sull'International Journal for Parasitology:Parasites and Wildlife , suggeriscono che i loro risultati mostrano che le linee guida di trattamento specifiche per la popolazione sono garantite per i cavalli domestici in base alle percentuali di shedders elevati. Suggeriscono inoltre che le misure di biosicurezza attualmente in vigore sull'isola di Sable per prevenire l'introduzione di parassiti e agenti patogeni dovrebbero essere messe in atto anche all'uscita dal rifugio per impedire ai visitatori di trasmettere S. equinus, D. arnfeldi , cyathostome e popolazioni ascaridi ai cavalli da compagnia della terraferma. Gli studi futuri si concentreranno sui marcatori genetici della resistenza ai parassiti e sugli effetti del parassitismo e della nutrizione sulla forma fisica e sulla sopravvivenza.

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