Il tiering fornisce il percorso al centro della scena per tutti all'inaugurazione del campionato mondiale di rodeo femminile

Di Kendra Santos

La World Champions Rodeo Alliance (WCRA) si è sempre occupata di creare ulteriori opportunità per tutti gli atleti di rodeo e non si è mai accontentata di accontentarsi dello status quo. L'inaugurale Women's Rodeo World Championship (WRWC), in arrivo dal 3 al 7 novembre al South Point di Las Vegas in concomitanza con le finali mondiali dei professionisti Bulls Riders dal 4 all'8 novembre alla T-Mobile Arena, pagherà come una slot machine per barrel racer, breakaway ropers e team ropers. Il $ 750.000 2020 WRWC introdurrà anche il concetto di tiering a lungo discusso, ma mai implementato prima in tutti gli eventi.

Nel tentativo di creare maggiori opportunità per tutte le atlete di rodeo, la WCRA farà debuttare un sistema di classificazione basato su guadagni e classifiche nei rispettivi eventi in questo primo WRWC. Offrire un percorso al centro della scena per tutti livellando il campo di gioco in anticipo è il punto, e i turni di qualificazione WRWC che includono i pool di divisioni pro e challenger metteranno in gioco questa premessa.

La mamma californiana Alison Grantham e l'adolescente della Louisiana Kylie Conner provengono dalle estremità opposte del paese. Ma sono entrambi perfetti poster per i vantaggi offerti da questo innovativo sistema di tiering. La crema del raccolto cowgirl da entrambi i pool di sfidanti e professionisti si affronterà nella resa dei conti finale per i grandi guadagni a Las Vegas. E questo sistema di scaglioni farà in modo che tutti abbiano la stessa possibilità di arrivarci, indipendentemente dalla loro età, occupazione o capacità di viaggiare.

Grantham, 52 anni, è un'allevatrice allevatrice la cui priorità assoluta è dare la madre al figlio Chase, che compirà 12 anni il 15 luglio. Alison, che vive sulla costa centrale della California nella piccola città di Templeton, ha avuto molto successo nel West Arene di rodeo costiere, dai tempi del college a Cal Poly al ranch regionale e ai rodei aperti. Grantham ha fatto un sacco di roping di squadra nel corso degli anni e anche WCRA e WRWC hanno rinnovato il suo entusiasmo per il roping di fuga.

Chiunque può partecipare al WRWC (le iscrizioni si aprono il 27 luglio su Entrytool.com), ma i migliori 64 dalla classifica delle nomination del Virtual Rodeo Qualifier (che è alimentato da Rodeo Logistics) avranno le loro quote di iscrizione pagate alle finali.

"Sono stato per lo più tallonante, e non ci sono così tante ragazze heeler, quindi ho nominato i nostri jackpot locali", ha detto Grantham. “Sono entusiasta di questa finale, perché pagherà un sacco di soldi e gareggiamo solo contro altre donne. Il fatto che sia un rodeo per sole donne lo rende di per sé un campo di gioco più uniforme. La parità di denaro per le cordate femminili è incredibile, e mi ha motivato a darmi da fare e tornare anche alla mia fuga. Ci sono molti incentivi qui, una sfida ad alto rischio, quindi voglio provarla."

Grantham è salito su grandi palcoscenici e ci è riuscito prima. Nel 2014, lei e l'amica e collega mamma della Central Coast Amy Lewis hanno vinto il Ladies Only Invitational Team Roping tenutosi in concomitanza con il Wildest, Richest Rodeo in the West a Reno, con la partecipazione di molti dei lupi donne-roper all-in. Lewis e Grantham hanno vinto ciascuno $ 15.000 per i loro sforzi. Ogni partner della squadra vincente al WRWC di Las Vegas vincerà ben 60.000 dollari, grazie alla parità di denaro nel team roping. Il campione all-around WRWC guadagnerà anche un assegno di $ 20.000.

Grantham - che ha perso il pollice destro nel 2016 - e il suo cavallo sauro Douglas sono entusiasti della possibilità di cordare per così tanti soldi. I concorrenti possono scegliere la loro preferenza e indugiare o legare al WRWC di Las Vegas.

"Non riesco a far oscillare la corda allo stesso modo da quando mi sono tagliato il pollice, perché il mio pollice è più corto e non si piega come prima", ha detto Alison. “Ma preferirei comunque indugiare, quindi è quello che farò. Ho visto (amazzone dell'Arkansas) Whitney DeSalvo vincere prima, seconda e terza (con Hope Thompson, Lari Dee Guy e Audrey Hart, rispettivamente, per un totale di $ 29.250) al BFI (Charlie 1 Horse All-Girl Challenge) al Lazy E lo scorso mese. Essendo una ragazza con il tacco, è stato fantastico da vedere. Spero di avere la possibilità a Las Vegas di stringerle la mano.

“Ho voglia di cordata. È ciò che mi fa alzare dal letto e mi motiva. Migliorare è un gioco per me, e lavoro duro per cercare di farlo. Per un evento come questo, per uno come me è davvero bello. Voglio solo vedere se riesco a competere con tutte le nuove ragazze in arrivo. C'è solo un modo per scoprirlo, ed è farlo. Devo provarci, e se ho intenzione di farlo, devo farlo ora. Non sto diventando più giovane, ma mi sento ancora competitivo. Il mio piano e obiettivo è quello di staccare la corda e il tallone a Las Vegas. Voglio provarci, quindi a partire da oggi farò sellare tre cavalli ogni mattina."

Kylie Conner di Welsh, Louisiana, proviene dall'altra estremità dello spettro dei concorrenti WRWC. A 17 anni inizia il suo ultimo anno di liceo. E a causa della sua età, non può competere sul percorso di rodeo a tempo pieno fino a quando non compie 18 anni. Ma il WRWC è aperto a tutte le donne dai 13 anni in su, quindi le giovani cowgirl come Kylie sono le benvenute.

Conner conosce un po' il WCRA e le sue opportunità #AllForRodeo. Lei e la sua migliore amica e vicina di casa, Josie Conner, hanno gareggiato insieme alle loro eroine del rodeo all'inizio di quest'anno al WCRA Royal City Roundup da $ 1 milione. Infatti, Kylie ha festeggiato il suo 17 ^esimo compleanno a Kansas City, dove lei e la sua compagna di palomino, Fancy, si sono scontrate con la campionessa del mondo Barrel Racer Brittany Pozzi Tonozzi e la campionessa di Wrangler National Finals Rodeo Barrel Racing 2019 Ivy Conrado Saebens.

"L'evento WCRA a Kansas City è stato fantastico", ha detto Conner. “I soldi sono stati grandi, ma l'emozione più grande è stata poter correre contro le stelle. La possibilità di mettermi alla prova e di poter fare il rodeo sul palco più grande che ci sia non ha prezzo".

I vincitori di Kansas City hanno vinto almeno $ 50.000 ciascuno. Ogni campione al WRWC di Las Vegas vincerà $ 60 mila. E Conner ha in programma di raddoppiare, come sfidante sia nelle corse dei barili che nel roping di fuga, il che la renderà anche una contendente per quel bonus complessivo di $ 20.000. L'emergente Kylie caricherà il campo da corsa a botte aperta al WRWC a bordo della sua migliore amica a quattro zampe, Fancy, che è un castrone di 12 anni appena cinque anni più giovane di lei.

"La fantasia è incredibile", ha detto Kylie. “Mi semplifica il lavoro, perché fa il suo lavoro ogni volta che entra nel recinto. Non ha mai spalle né si tuffa nei barili. Si alza in piedi, rimane fedele e fa tutto ciò che voglio che faccia. Ho Fancy da circa cinque anni ormai. Era stato ad alcuni futuri e jackpot, ma nessun rodeo quando l'ho preso. Quindi stiamo scalando la scala del rodeo insieme."

Kylie ha gareggiato a Las Vegas un'altra volta, nella fuga in cordata alle Junior World Finals un paio di anni fa. Non ha paura del pendolarismo attraverso il paese, grazie al suo "papà camionista", Kyle Conner.

"Las Vegas è ovviamente una delle principali destinazioni di rodeo", ha detto Kylie. “E mi piace molto che le ragazze possano correre a tutto tondo. Questo è unico per i rodei professionisti. Penso che sia fantastico poter essere uno sfidante in due eventi. Sono molto grato di avere l'opportunità di confrontarmi con i professionisti, ma anche di competere con gli altri sfidanti. Ci sono alcune persone davvero di talento che non sono là fuori per strada a tempo pieno. Ci incontreremo tutti a Las Vegas e penso che sarà così divertente. Ho intenzione di entrare (nel WRWC) in anticipo. In effetti, sono sicuro al 99% che entreremo non appena le iscrizioni saranno aperte.

“Las Vegas ha un'atmosfera speciale da rodeo ed è la casa di uno dei miei più grandi sogni, ovvero realizzare la NFR. Arrivare lì e gareggiare ora, prima ancora di compiere 18 anni, non farà altro che rendermi più forte. Il WRWC mi aiuterà a costruire la mia fiducia e dimostrerò a me stesso che posso farcela fino in fondo nel rodeo. Questa è un'altra possibilità di correre contro lo stesso calibro di concorrenti che abbiamo avuto a Kansas City."

Sebbene non abbiano ancora fissato i loro piani di viaggio per novembre, è probabile che le cowgirl di Cajun Conner faranno il viaggio insieme in Nevada.

"Come ho detto a Kansas City, è difficile spiegare la fantastica sensazione che proviamo per affrontare i migliori al mondo, e tutti nella WCRA sono stati così accoglienti e gentili", ha detto Kylie. "Sono così felice di essere senza parole."

Il progresso arriva sempre con le domande. Tutti i dettagli e le risposte alla maggior parte delle domande sono disponibili su WomensRodeoWorldChampionship.com. Chiunque abbia bisogno di ulteriori chiarimenti, che desideri o abbia bisogno di parlare con qualcuno al WCRA, è invitato a chiamare il numero 833-368-3787.

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