Una breve storia del deltaplano

Sebbene sia spesso considerato uno degli sport estremi più recenti in circolazione oggi, il deltaplano può essere effettivamente fatto risalire alla fine del 1800. Prima ancora che l'aeroplano fosse inventato, le persone prendevano parte a una forma di deltaplano che consisteva fondamentalmente nel legare un deltaplano leggero, simile al deltaplano moderno, a se stessi, correre giù da una scogliera e decollare. Da allora il deltaplano è diventato chiaramente molto più specializzato, per non dire sicuro, quindi come siamo passati dagli alianti leggeri del 1800 alle moderne macchine per l'aviazione che abbiamo oggi? Diamo un'occhiata.

Il deltaplano si è evoluto per la prima volta nel 1919

Quando fu inventato il primo aeroplano, furono profusi molti sforzi per svilupparlo ulteriormente e così il deltaplano passò in secondo piano fino al 1919.  Non sorprende che il paese che dobbiamo ringraziare per l'evoluzione del deltaplano sia la Germania. A causa del Trattato di Versailles, alla Germania fu proibito lo sviluppo di velivoli a motore e quindi i piloti del paese iniziarono a usare il deltaplano per continuare a volare.

Tra le due guerre mondiali il deltaplano di base è stato ulteriormente sviluppato. La tecnologia degli alianti è stata migliorata per aumentare il livello delle prestazioni e in breve tempo la tecnologia iniziale è stata abbandonata a favore di alianti più pesanti che hanno esteso la lunghezza dei voli. Poiché i deltaplani sono diventati molto più efficienti, anche la pratica di correre giù da una scogliera per prendere il volo è diventata obsoleta poiché gli alianti hanno imparato a usare i venti a monte per decollare.

Poiché la tecnologia ha continuato a migliorare il deltaplano è morta lentamente a favore delle macchine deltaplano più efficienti. Almeno fino agli anni '60.

Lo sport è rinato negli anni '60

Nel 1948 Francis Rogallo sviluppò una forma di ala flessibile che consentiva agli alianti di godere di un volo più lento e rilassante e si prestava bene ad atterraggi sicuri. Questo design è stato brevettato e rilasciato alla NASA nel 1957, ma il primo utilizzo noto di questa tecnologia su un deltaplano è stato nel 1961, quando Robert Palmer ha utilizzato il design dell'ala di Rogallo su un modello di aliante. Il design ha avuto successo ma difficilmente trasportabile, il che ha portato a ulteriori sviluppi nel design dell'aliante.

Poco dopo questo australiano John Dickenson progettò un semplice aquilone trainato da sci nautico che implementava anche il design delle ali di Rogallo. Questo ha avuto molto più successo del modello precedente di Palmer grazie alla sua facilità di portabilità e alla facilità con cui è stato padroneggiato. Prima della fine del decennio il progetto del deltaplano di Dickenson veniva prodotto in serie e per la prima volta chiunque volesse provare la sensazione di volo senza peso aveva la possibilità di farlo.

La prima azienda produttrice di deltaplani

È opinione diffusa che Wills Wing sia stata la prima azienda produttrice di deltaplani. L'azienda è stata fondata nel 1973 dai fratelli Chris e Bob Wills pochi anni dopo la progettazione del primo deltaplano di successo. Entrambi i fratelli erano incredibilmente appassionati di questo sport e avevano due obiettivi:

• Fare amicizia con ogni pilota che ha pilotato uno dei loro alianti
• Per costruire i migliori deltaplani che potrebbero realizzare

I fratelli erano estremamente talentuosi non solo nella progettazione e produzione dei loro deltaplani, ma anche nel pilotarli ed entrambi hanno vinto molti campionati di deltaplano negli anni che seguirono. Sfortunatamente Bob morì in un tragico incidente nel 1977 e Chris lasciò l'azienda per frequentare la facoltà di medicina, quindi la quota di maggioranza dell'azienda fu venduta.

Anche se i fratelli si sono separati dalla compagnia, i loro alianti hanno avuto anche un incredibile successo nelle competizioni e si ritiene che gli alianti Wills Wing siano l'unico progetto che è riuscito a sorvolare oltre 300 miglia di cross country fino ad oggi. Wills Wing è ancora oggi il produttore di deltaplani più popolare negli Stati Uniti e i due obiettivi principali di cui parlavano Bob e Chris negli anni '70 sono ancora in atto.

L'ultima modifica al design del deltaplano è stata nel 1997, quando è stato progettato un deltaplano topless per ridurre la quantità di resistenza e quindi aumentare l'efficienza. Solo il tempo dirà se ci sono nuovi progetti in programma, tuttavia con tutto ciò che il deltaplano ha passato negli ultimi 200 anni non saremmo sorpresi.

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