Perché il pipistrello "ascia" sta prendendo il controllo della Major League Baseball?

Per oltre un secolo, la forma della mazza da baseball è rimasta per lo più invariata.

È un bastone simmetrico e cilindrico che si assottiglia dalla canna verso il basso fino a un manico che è chiuso da una manopola circolare. Sebbene i materiali e le dimensioni siano leggermente cambiati nel tempo, i produttori di pipistrelli hanno utilizzato lo stesso design di base per la maggior parte degli ultimi 150 anni. Tuttavia, un nuovo design sta facendo scalpore in tutto il mondo del baseball e sta persino guadagnando alcune conversioni ai massimi livelli. Basato in parte sulle intuizioni del libro di Ted William del 1970, The Science of Hitting , la nuova mazza con impugnatura ad ascia offre vantaggi biomeccanici rispetto alla mazza tradizionale, che può portare a un migliore controllo, una maggiore velocità della mazza e un rischio ridotto di lesioni.

Ecco perché la mazza con manico d'ascia potrebbe diventare la prossima grande novità del baseball.

Limitato dal tornio

La mazza da baseball tradizionale deve la sua forma a una macchina nota come tornio. Un tornio è una macchina utensile che ruota un elemento sul proprio asse in modo che un lavoratore possa eseguire operazioni come la levigatura o il taglio mantenendo la simmetria attorno all'asse di rotazione. Lo spessore dell'oggetto può essere variato in alcuni punti, ma il tornio non si presta a realizzare disegni asimmetrici. Gli oggetti tipicamente prodotti su un tornio includono gambe di tavoli, portacandele, stecche da biliardo, canne di pistole e mazze da baseball. Poiché il tornio era di gran lunga il modo più efficiente per produrre mazze da baseball nel 1800, la forma divenne lo standard. Il design della tradizionale mazza da baseball è nato in gran parte perché era facile da produrre su un tornio.

Hugh Tompkins, direttore della ricerca e sviluppo di Baden Sports, ha parlato di questo argomento a Baseball Prospectus. “Centocinquanta anni fa, l'unico pezzo di equipaggiamento che avevano in grado di produrre in serie una mazza con una canna rotonda era un tornio. Se fai una canna rotonda al tornio, devi avere un manico rotondo. Quindi [il design tradizionale dei pipistrelli] è in realtà solo i limiti dell'attrezzatura che avevano 150 anni fa", ha detto Tompkins.

Il baseball è sempre stato un gioco della vecchia scuola, ma il fatto che molti giocatori stiano ancora facendo oscillare mazze progettate 150 anni fa è piuttosto folle. Fortunatamente, i progettisti di pipistrelli non devono più essere limitati dalle capacità di produzione del tornio.

L'avvento dell'ascia

Nel 2009, un falegname di nome Bruce Leinert si avvicinò alla società di atletica con sede nello stato di Washington Baden Sports con un'idea. Leinert trascorreva molto tempo all'aria aperta e, vista la sua professione, spaccava spesso la legna. Nel corso del tempo, ha notato con quanta precisione fosse in grado di far oscillare la sua ascia e quanto fosse comoda nelle sue mani. Anche un appassionato di baseball, Leinert iniziò a farsi strada l'idea che se il manico di un'ascia si adatta più comodamente alla mano umana e consente un maggiore controllo rispetto al manico tradizionale di una mazza da baseball, perché non incorporare quel design in una mazza? L'impugnatura di un'ascia è diversa dall'impugnatura di una mazza da baseball in quanto è asimmetrica, ha una parte posteriore a filo e non ha un "cappuccio" circolare nella parte inferiore.

RELAZIONATO: 4 principi fondamentali per colpire una palla da baseball

Molti hanno paragonato lo swing perfetto al baseball al movimento di tagliare con un'ascia, il più famoso è Ted Williams, che ha scritto in The Science of Hitting che "l'impatto della mazza sulla palla non è raggiunto con i polsi che rotolano, o un'oscillazione del 'polso', ma con i polsi squadrati e intatti, come sarebbero all'impatto quando un'ascia viene fatta oscillare su un albero". Leinert brevettò il suo progetto, produsse diversi prototipi di pipistrello con manico d'ascia e alla fine portò alcuni campioni a Baden.

L'azienda è stata incuriosita dal design e ha deciso di collaborare con Leinert per portare il prodotto sul mercato. "Abbiamo testato instancabilmente diverse iterazioni di maniglie, lavorando con giocatori di tutti i livelli per trovare la forma perfetta", scrive Baden sul loro sito web. Il risultato è la mazza Axe, la prima mazza con impugnatura asimmetrica approvata a tutti i livelli di baseball e softball.

Vantaggi del pipistrello ascia

Quindi, quali vantaggi ha una mazza con manico d'ascia rispetto al design tradizionale?

In parole povere, è progettato ergonomicamente per essere tenuto in mano e fatto oscillare comodamente. Questo non è il caso di una mazza da baseball tradizionale, che ha pochi (se non nessuno) elementi che hanno senso dal punto di vista della biomeccanica. Il design della mazza con manico d'ascia consente alle mani di raggiungere posizioni impossibili con una mazza tradizionale, creando uno swing più sicuro ed efficiente.

Uno studio del 2014 finanziato da Baden ha cercato di confrontare la biomeccanica del pipistrello con manico d'ascia a quella del pipistrello standard. Guidati dal Dr. Vijay Gupta, Professore di Ingegneria Meccanica e Aerospaziale, Professore di Scienza e Ingegneria dei Materiali e Professore di Bioingegneria presso l'UCLA, le mazze sono state valutate rispetto a "potenziale di infortunio, comfort, consistenza dell'oscillazione e trasferimento di potenza alla palla .” I partecipanti che hanno testato le mazze erano giocatori di baseball della Divisione I. I ricercatori hanno scoperto il design del manico dell'ascia:

• È più comodo
• Migliora le prestazioni in base alla cinematica dell'impugnatura della mazza e una maggiore stabilità della presa
• Fornisce una potenza più efficiente dalle mani alla mazza attraverso una tensione ridotta
• Crea un'ulteriore velocità di rotazione della mazza aggiungendo forza su un angolo di oscillazione maggiore
• Migliora il controllo del pipistrello e riduce il dolore
• Riduce le lesioni all'osso uncinato e al nervo ulnare, nonché gli incidenti dovuti al lancio di pipistrelli

Una delle ragioni principali di questi vantaggi è che la mazza Axe può agire meglio come un'estensione naturale delle braccia e delle mani del battitore rispetto a una mazza tradizionale. Guarda questa foto comparativa, inclusa nello studio:

Vedi come differiscono l'impugnatura, l'area della superficie e l'angolo del polso? In un gioco come il baseball, dove frazioni di pollice possono fare la differenza tra un fuoricampo e una normale volata, questi fattori sono importanti. “La mazza con manico d'ascia mette il polso in una posizione più neutra all'inizio dello swing. Inoltre, eliminando l'urto causato dalla sporgenza posteriore della manopola rotonda, la stessa quantità di flessione del polso sposta la canna di una distanza maggiore. Questi due fattori si combinano per fornire al battitore 15-20 gradi di frusta aggiuntiva e una finestra più ampia di opportunità per accelerare la mazza. Questa frusta aggiuntiva può essere utilizzata per generare una maggiore velocità della mazza nel punto di contatto con la palla", scrivono gli autori dello studio.

La mazza Axe assicura anche che i giocatori entrino in contatto con lo stesso lato della canna ad ogni oscillazione. Con una mazza standard, ogni parte della canna è un potenziale punto di contatto. Ma il design di un pipistrello con manico d'ascia ti costringe a tenerlo allo stesso modo ogni oscillazione, assicurandoti che solo una parte della canna entri in contatto. Questo "colpo unilaterale" consente a Baden di prestare maggiore attenzione all'area della canna che entrerà in contatto, un processo di cui puoi leggere di più sul loro sito web.

RELAZIONATO: L'allenamento all-star di Dustin Pedroia

Oltre a prestazioni migliori, c'è motivo di credere che i pipistrelli Axe possano ridurre gli infortuni frequenti che spesso colpiscono i giocatori di baseball. Il design tradizionale del manico della mazza da baseball non è solo scomodo, può essere addirittura pericoloso. Può esercitare un'enorme quantità di pressione su aree specifiche della mano, come si vede qui:

Un'area in particolare che subisce frequenti abusi è l'osso uncinato, un piccolo osso carpale situato nella parte inferiore della mano. Un numero enorme di giocatori della MLB ha subito fratture all'unghia ad un certo punto della loro carriera, da Ken Griffey Jr. a Giancarlo Stanton. Un tale infortunio spesso richiede un intervento chirurgico e può ostacolare le prestazioni di un giocatore al piatto per un lungo periodo di tempo. La mazza Axe distribuisce la pressione sulle mani e sulle dita, riducendo il rischio di lesioni comuni legate ai colpi.

Una rivoluzione con l'ascia

Baden attualmente produce mazze Axe per ogni livello di competizione, poiché la mazza è stata approvata in tutte le leghe principali, amatoriali e professionali di baseball, softball a passo veloce e softball a passo lento. Oltre a un certo numero di squadre giovanili e delle scuole superiori, diverse squadre NCAA di alto profilo sono diventate grandi fan. Le squadre di baseball dell'Università di Washington e dell'Università di Memphis fanno ampio uso di mazze Axe, così come il Marietta College, la centrale elettrica D-III.

Le asce sono diventate anche la mazza preferita per diverse stelle della MLB. I giocatori che brandiscono un'ascia includono Mookie Betts, George Springer e Kris Bryant, insieme a innumerevoli altri.

"Ci sono cose che sicuramente ti aiutano per quanto riguarda la velocità e il controllo dei pipistrelli", ha detto Betts, che è un così grande fan dei pipistrelli Axe da essere diventato un loro sostenitore ufficiale, in un video dei pipistrelli Axe.

Poiché la mazza Axe continua ad aumentare la sua presenza nei club MLB, più giocatori la proveranno. Ramirez ha recentemente adottato un'ascia mazza mentre si stava riprendendo da un intervento chirurgico all'uncino e ha colpito due fuoricampo nella sua prima partita con esso. Con diversi giocatori professionisti che già sposano i vantaggi del design del manico dell'ascia e una quantità crescente di ricerche a sostegno delle loro affermazioni, la tradizionale mazza da baseball potrebbe presto diventare una reliquia del passato.

RELAZIONATO: Questi trapani a velocità di pipistrello ti aiuteranno a colpire le unità di linea laser

Credito fotografico:Ax Bat, iStock, Getty Images

[Perché il pipistrello "ascia" sta prendendo il controllo della Major League Baseball?: https://it.sportsfitness.win/sportivo/baseball/1006051382.html ]