The New York Red Bulls – Come il consumismo sta ingannando Fandom

Il New York Red Bulls aveva il miglior centrocampo del loro campionato, quindi il "team building" è stato scambiato per "denaro per l'allocazione degli obiettivi". Tom Bogert affronta una tendenza allarmante.

Nel 2016, i New York Red Bulls hanno assemblato un triumvirato di centrocampo perfettamente bilanciato che era probabilmente il migliore della MLS. Tutti nel loro periodo migliore, anche - nessuna attesa per il, insoddisfatto fin troppo regolarmente, promessa di potenziale negli anni a venire. Erano il vero affare, tutti colpendo i picchi dei loro poteri in una volta, insieme.

Alla base del centrocampo c'era il capitano del club Dax McCarty:la manifestazione calcistica di un generale di guerra di successo e agente dei servizi segreti straordinario per la linea difensiva dolorosamente vulnerabile, rotolato in una dinamo da 5'8 "di un centrocampista.

Accanto a lui c'era Felipe. Un vero n. 8, sia letteralmente, come fosse il numero appeso sulla schiena, e filosoficamente, mentre ricopriva il ruolo box-to-box come quella maglietta era destinata. È brasiliano di nascita, anche se più Lucas Leiva che Ronaldinho, in un buon modo, se una cosa del genere può essere intesa come un complimento.

Davanti a quei due c'era Sacha Kljestan, il miglior giocatore della squadra. il baffuto, il regista allampanato era quasi l'unico responsabile dei doveri creativi dei Red Bulls. Tutto ciò di cui aveva bisogno era che la palla arrivasse al suo piede ovunque oltre la striscia di centrocampo, e McCarty e Felipe gli fornivano regolarmente quelle munizioni. Ha guidato la lega negli assist ed è arrivato terzo nel voto di MVP.

Dietro quei tre, la squadra è volata al primo posto in cima alla loro conference ma ha vacillato nei quarti di finale dei playoff, perdendo a Montreal Impact 3-1 su due gambe.

Quando il trio è uscito morbosamente fuori dal campo alla Red Bull Arena con quel freddo, squallida notte di novembre nel New Jersey, i fan potrebbero almeno trarre conforto dal fatto che la squadra sarebbe pronta a tornare dietro a quei tre nel 2017.

Finché Kljestan, McCarty e Felipe erano sul foglio della squadra, la squadra sarebbe tra le favorite del campionato. L'obiettivo era quello di portare i Red Bulls nel loro primo campionato della sua storia.

Tranne, poco sapevano, il trio non suonerebbe un altro minuto insieme. Infatti, tutti e tre sarebbero stati scambiati senza tante cerimonie dal club in soli 18 mesi.

In America, un concetto principale degli sport professionistici è quello di incoraggiare la parità. Non c'è promozione/retrocessione; quindi l'ideologia prevalente dei giochi è che ogni squadra è progettata per avere una possibilità ogni anno. Il campionato è impostato esplicitamente per non essere dominato dalla stessa manciata di squadre.

Questo punto è importante da considerare, perché t lui Red Bulls perde Kljestan, McCarty e Felipe non sono paragonabili a una squadra di metà classifica della Bundesliga che viene razziata dai suoi migliori giocatori dal Bayern Monaco. I Red Bull perdono Kljestan, McCarty e Felipe non riguardavano i giocatori in cerca di aumenti salariali che il club non poteva fornire. I Red Bull perdono Kljestan, McCarty e Felipe erano perché l'azienda di bevande energetiche voleva trattare le sue iniziative sportive come un business.

Ma i New York Red Bulls non sono una bevanda energetica. Né è RB Lipsia o RB Salisburgo. Gli uomini e le donne laboriosi che sostengono il club sono fan e non consumatori. E non hanno bisogno dei tuoi dannati desideri.

Su un'ala e una preghiera

Nel vuoto, nessuna delle transazioni è stata Quello egregio.

Con sguardo distaccato, era un classico esempio di vendita alta. McCarty aveva 30 anni all'epoca del suo mestiere, Kljestan aveva 32 anni al momento della sua, e Filippo, anche se un po' più giovane a 27 anni, potrebbe essere stato sopravvalutato a causa del ruolo minore che ha dovuto ricoprire accanto a McCarty e Kljestan. Non hanno particolarmente tirato indietro molti giocatori, principalmente "Target Allocation Money" che è stato promesso per aiutare il club a reclutare altre stelle al loro posto.

Ma il contesto è tutto.

In passato, i fan della Red Bull Arena hanno tenuto alcune lamentele contro l'Energy Drink FC. Hanno cambiato il club da New York/New Jersey MetroStars (che un classico nome iniziale della MLS) ai New York Red Bulls. Hanno costruito una nuova arena, ma ha in gran parte faticato a riempire anche la metà negli ultimi anni, nonostante qualunque numero di presenze la lega riporti.

La squadra ha battezzato quel nuovo stadio assicurandosi la firma della leggenda dell'Arsenal Thierry Henry. Hanno anche preso grandi oscillazioni di denaro integrandolo con aggiunte di minor successo come Tim Cahill e Rafa Marquez, ma era l'ambizione che contava per i fan.

Però, nonostante il successo travolgente di Henry, il club non ha vinto il campionato e si presumeva che il libro paga sarebbe stato abbassato una volta che Henry si fosse ritirato. Pur deludendo, era almeno comprensibile. Henry era stato tra i giocatori più pagati della lega. Ma il front office non si è fermato qui.

I Red Bull sono andati oltre quanto i suoi fan fossero a proprio agio con il taglio dei costi. McCarty e Kljestan hanno guadagnato a malapena $ 1 milione insieme nel 2016, tuttavia sarebbe stato scambiato almeno in parte per incassare un po' di soldi.

McCarty è stato il primo ad essere sfrattato, e Kljestan e Felipe sono durati solo una stagione in più. Mentre Target Allocation Money non può giocare a centrocampo difensivo né indossare la fascia di capitano come McCarty, il club ha promesso ai suoi fan che sarebbe stato riproposto per un vero, respirazione, calciare l'organismo umano.

Per il 2017, la prima stagione dopo McCarty, quella promessa era vuota. Non c'erano aggiunte.

In vista della stagione 2018, Kljestan e Felipe furono mandati via. I Red Bulls sono tornati a vivere, respirazione, prendere a calci gli organismi umani in quei mestieri, ma sono giocatori più giovani con l'inafferrabile, in gran parte insoddisfatto, promessa di potenziale.

Sono stati in grado di ingaggiare il regista sudamericano Kaku nel 2018 con parte del Target Allocation Money, anche presumibilmente grazie al minor budget lasciato sulla scia degli scambi. Kaku potrebbe essere un grande giocatore, e sicuramente sembra abbastanza promettente in solo una manciata di apparizioni per il suo nuovo club, ma non è questo il punto.

Il punto è ora, a causa della cultura stabilita dal front office, perché un fan ragionevole dovrebbe credere che Kaku sarà ancora qui quando diventerà il giocatore che tutti noi speriamo che sia? Non sarà semplicemente venduto quando il suo valore crescerà presto? Lo stesso con ogni altro giocatore del roster. Perché i fan dovrebbero fidarsi del fatto che l'organizzazione stia costruendo una squadra vincente piuttosto che raccogliere risorse da vendere?

Questo ci porta all'incredibilmente gigantesco, impossibile rispondere, domanda: dov'è la linea che i club non osano oltrepassare nella terra di trattare spudoratamente i tifosi come consumatori?

Prodotto migliore?

Non si tratta di riportare la storia revisionista a un tempo che potrebbe, o più probabilmente, potrebbe non essere successo. Nei "bei vecchi tempi" del passato, i giocatori erano sottopagati, avevano una voce dolorosamente irrilevante sul proprio futuro, ed erano al centro e al centro del razzismo, sessismo e teppismo che vomitano dagli spalti.

O, nel caso specifico della MLS, non ci sono affatto "Bei vecchi giorni" da glorificare. Il campionato è nato solo nel 1996.

Il calcio moderno è diverso da quello degli anni '70, anni '80 e '90. È esponenzialmente migliore e più redditizio. Si è (in gran parte) evoluto in meglio, anche se ci sono tasche che sono state macchiate dall'avidità. La questione dei fan contro i consumatori non è una nave per lanciarsi in un monologo "indietro ai miei tempi...". Non è per programmare grandi trasferimenti di denaro, grossi contratti o lamentarsi del potere dei giocatori. Si tratta di trovare una via di mezzo tra le operazioni commerciali di un club e la sua responsabilità nei confronti dei tifosi.

Un aforisma popolare vomitato sotto le spoglie di una controargomentazione è l'idea che "lo sport è un business". Il profumo pervasivo del latte acido filtra praticamente dallo schermo che accompagna quella frase, con il soffio nascosto di "Sono meglio di te" sotto abbastanza forte da essere rilevato.

Lo sport non è esplicitamente business. Se si maschera da tale, allora coloro che guidano le loro attività potrebbero essere gli stessi che hanno guidato il mondo direttamente nel Market Crash del 2008 con la loro avidità e il loro senso bellicoso di infallibilità.

Come scritto nel meraviglioso libro di Simon Kuper e Steven Szymanski Soccernomics, l'autore Alex Flynn ha notato negli anni '90 che il club medio della Premier League aveva lo stesso profitto di un supermercato britannico. Un unico supermercato britannico, non una catena di supermercati.

“Quando gli imprenditori guardano al calcio, sono spesso stupiti di quanto siano poco professionali i club, ” hanno scritto Kuper e Szymanski.

Club, a differenza delle imprese, quasi mai scompaiono. Nel 1929, c'erano 88 club sparsi nelle prime quattro divisioni in Inghilterra. Oggi, Il 97 percento di quelle squadre esiste ancora.

I club rimangono perennemente aperti per fedeltà. Se lo sport fosse un business, quindi i fan cambierebbero semplicemente la fedeltà di anno in anno a dove sarebbe stato trovato il miglior prodotto.

Tutti i fan della MLS abbandonerebbero le loro navi che affondano e salirebbero a bordo di alcune compagnie di crociera selezionate, come il Toronto FC, Atlanta United o Seattle Sounders.

Se così fosse, allora la lega cesserebbe di esistere. È così semplice.

Vincent Compagnia, il simpatizzante

Ad alcuni dei cattivi più da cartone animato che cercano di spremere ogni minimo profitto dai suoi fan, nient'altro che la linea di fondo importa.

Concentrarsi troppo sui profitti a breve termine è dannoso a lungo termine. Anche se è per le ragioni sbagliate, è nell'interesse degli uomini d'affari trattare i fan meno come consumatori.

Un esempio su cui i fan continuano a lamentarsi è il prezzo del biglietto d'ingresso. I prezzi dei biglietti hanno continuato a salire, a un tasso superiore a quello consentito dall'inflazione, nonostante i club più grandi facciano sempre meno affidamento sugli incassi. Prezza regolarmente il fan di classe media e bassa, i più responsabili della creazione di atmosfera.

L'atmosfera è qualcosa su cui Vincent Kompany, laureato in MBA all'Università di Manchester, si concentra.

"Meno posti vuoti portano a un prodotto TV migliore ([più] soldi) ma anche a un'atmosfera migliore, che a sua volta influenza i livelli di testosterone e il comportamento territoriale nei giocatori, quindi aumentando il vantaggio in casa, ” ha scritto Kompany su Twitter. "C'è anche un valore finanziario in ogni punto aggiunto in campionato".

Oh, Sì, Vincent Kompany è anche il capitano del Manchester City.

Per fare un passo in più su quanto sostiene l'accademica Kompany, l'atto di buona volontà per un club di abbassare i prezzi si tradurrebbe in un miglioramento del morale per i tifosi. Questo aiuta con l'atmosfera, che aggiunge valore, così come la spesa per la giornata di gioco, che aggiunge entrate.

“La Premier League è unica, finanziariamente dominante e globale, ” Kompany ha scritto in un tweet separato. “Immagino che un calo generale dell'atmosfera da stadio possa danneggiare il valore di quel prodotto. Link al prezzo del biglietto, la posizione dei posti a sedere e una posizione sicura sono quasi inevitabili. Guadagni a lungo termine vs profitti a breve termine, eterno dilemma.”

Un altro modo in cui i club sgozzano i fan è presso le tribune nelle viscere dello stadio. Questo non è un problema specifico del calcio, poiché è in gran parte anche peggio negli sport professionistici americani. Le pinte di birra sono immensamente sopravvalutate mentre non spenderesti mai di più in bastoncini di pollo o pasticci di carne fuori da uno stadio.

Ma è proprio così, Giusto? Domanda e offerta rudimentali. Solo un male necessario di prendere in un gioco.

Bene, potrebbe non essere così.

Negli Stati Uniti, La squadra MLS Atlanta United e la franchigia NFL Atlanta Falcons condividono uno stadio nuovo di zecca, Mercedes-Benz Arena, che ha aperto solo l'anno scorso. Hanno deciso di fare qualcosa di diverso:offrire prezzi su beni che assomigliano più letteralmente a qualsiasi altra parte della società rispetto a quanto è pratica comune negli stadi. E ha funzionato.

Il New York Times ha dettagliato che "nonostante una diminuzione del 50 percento dei prezzi per cibo e bevande analcoliche" rispetto ai prezzi della loro vecchia arena, l'"importo speso per tifoso è aumentato del 16%".

Coincidentalmente, tutto ciò che riguarda il modo in cui l'Atlanta United conduce la propria attività è coerente con i prezzi degli stadi a misura di fan.

Il lato dell'espansione ha infranto le aspettative nel 2017 e ha stabilito un progetto da seguire per i nuovi arrivati:non essere prudenti, osa provarci. La squadra ha segnato il secondo maggior numero di gol in campionato giocando con un livello pericolosamente seducente di brio e stile.

Questa bassa stagione, hanno raddoppiato. Sono stati in grado di conservare le loro preziose risorse, quindi hanno battuto il record di trasferimento della MLS su un centrocampista offensivo argentino Ezequiel Barco, quindi scambiato per il nazionale statunitense Darlington Nagbe.

Di conseguenza, i primi tre elenchi di presenze per una singola partita sono tutti opera di Atlanta alla Mercedes-Benz Arena.

Chiusura

Altrove, quando i Red Bull scaricarono McCarty, è stato enormemente inaspettato. I fan hanno provato forti emozioni per non essere stati in grado di salutare un uomo che ha significato per il club più di qualsiasi altro giocatore in questo decennio, bar Henry.

Alla prima visita di McCarty alla Red Bull Arena dopo il suo scambio, i fan erano sicuri di dargli l'addio che meritava davvero. Nonostante due delle tre sezioni degli Ultras siano state squalificate dal club, impedendo loro di erigere un tifo, uno ancora galleggiava. Era un undici di cuori. McCarty indossava il n. 11 camicia così ammirevolmente. Dietro, sventolava uno striscione provocatorio “METRO LEGEND”.

I Red Bull hanno vinto 2-1, ma il risultato è stato irrilevante. Quella notte non si trattava di raccogliere tre punti; si trattava di una chiusura tra McCarty e i fan.

Dopo il fischio finale, l'arena cantata per McCarty. Il giocatore ha riconosciuto l'amore, e ribatté di cuore. Poi corse verso il tunnel.

Questo da solo sarebbe stato un'adeguata dimostrazione di apprezzamento, così come le sue parole che hanno portato alla partita. Ma non si avvicinò al tunnel per andarsene. Stava afferrando un pennarello.

McCarty poi ha preso un pieno, giro lento intorno al campo. Ha firmato ogni pezzo di sciarpa, maglia, camicia, cappello o palla che qualcuno gli ha messo davanti, sorrideva per ogni foto e diceva "grazie" a ogni messaggio sincero. L'intero calvario deve essere durato circa mezz'ora .

McCarty sapeva - McCarty ha sempre saputo, meglio della maggior parte dei giocatori e sicuramente meglio dei semi nel front office. Capì che quei volti che lo circondavano, pieno di emozione, non erano consumatori. Erano fan. Li trattava come tali. Gli volevano bene, e lui si prendeva cura di loro.

Una parola cattura giustamente l'essenza di quella scena:genuina.

Ha prodotto il miglior momento al club quella stagione, molto meglio di qualsiasi cosa avesse fatto Target Allocation Money al suo posto.

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