Theo Walcott:La storia del prodigio che non ce l'ha fatta, ma quasi l'ho fatto

"Cosa vedremo di Theo Walcott nel secondo tempo?", ha chiesto il telecronista dell'Arsenal TV mentre l'ala riceveva il pallone dalla fascia laterale. a testa bassa, palla ai suoi piedi, Walcott interviene e parte per la sua corsa verso la porta. Un'ondata che ahimè, durò due tocchi. "Inciampando sui suoi stessi piedi, dall'aspetto” , disse sarcasticamente il suo co-commentatore mentre Walcott cadeva a terra. La battuta successiva sulla punta della sua lingua si trasformò drammaticamente in un grido acuto nel momento in cui sfuggì all'espressione. Walcott era insorto. In un batter d'occhio, ha saltato Ivanovic e Terry, prima di mandare la palla nell'angolo inferiore. ” Cosa vedremo di Theo Walcott! “, gridò il primo commentatore mentre Walcott correva verso l'estremità rossa di Stamford Bridge.

È un obiettivo che ha caratterizzato Walcott. Comicamente goffo al suo peggio, un fulmine come il suo meglio. È questa dualità che ha confuso i fan, avversari e dirigenti e ha offuscato la loro percezione di lui. È una dualità che ha tormentato Walcott per tutta la sua carriera.

ATTO 1:RISVEGLIO

Theo Walcott ha firmato per l'Arsenal a 16 anni nel gennaio 2006, dopo 21 presenze e 4 gol per il Southampton in Championship. Cinque mesi dopo, è stato nominato nella squadra 23 di Sven-Goran Erikson per la Coppa del Mondo dopo aver fatto esattamente zero presenze per l'Arsenal.

Ci è voluta una sessione di allenamento perché la squadra sul retro si rendesse conto che era lontano dal livello richiesto. Walcott si imbarcò sul volo per la Germania come nient'altro che un passeggero.

Il 2006 non è stato il momento migliore per un inglese per irrompere sulla scena. Mentre le apparenze erano difficili da trovare per Walcott, scrutinio è stato accumulato in abbondanza. I segugi dei media inglesi erano assetati di "la prossima grande cosa". Con artisti del calibro di Shaun-Wright Philipps, e Aaron Lennon dopo aver fatto un provino senza successo per il ruolo, il prossimo candidato fino alla battuta finale è stato Walcott. Questa è stata l'ultima era di ali basate sulla fascia laterale, e Walcott ha giocato al fascino di una vecchia scuola, pacy ala. Un triplete per aprire il suo conto per l'Inghilterra nella gara di qualificazione ai Mondiali in Croazia nel 2008 ha solo favorito l'hype. “Uno spettacolo di formazione”, Henry Winter ha elogiato il Telegraph.

I tifosi dell'Arsenal guardavano meravigliati, ma non sorpresa. Già nel 2006, Arsene Wenger era al culmine dei suoi poteri da scout. Solo nei tre anni precedenti, il suo occhio d'aquila aveva portato alla luce gemme come Fabregas, Van Persie e Gael Clichy, tutti membri importanti della prima squadra. 'Arsene sa', potevi sentire il respiro del nord di Londra mentre Walcott brillava per l'Inghilterra. Con la squadra che entra in un periodo di transizione, Ci si aspettava che Walcott fosse quello che annunciava l'era degli Emirati.

Speranza e Aspettativa gravano sulle sue spalle prodighe

“La maggior parte dei giocatori non può andare ai Mondiali, io sono il fortunato. Diventare il giocatore più giovane dell'Inghilterra sarebbe qualcosa di speciale. Artisti come Michael Owen e Wayne Rooney sono stati inseriti in giovane età e se facessi qualcosa come hanno fatto loro nelle loro carriere sarebbe speciale, ” ha detto il giorno della sua convocazione.

È interessante che Walcott citi il ​​nome di Owen. Mentre le loro traiettorie di carriera sono molto diverse, condividono una somiglianza molto strana. Appartenevano al paese prima del club.

Nella sua autobiografia, Carrà, Jamie Carragher parla di come il gol di Owen contro l'Argentina nella Coppa del Mondo 1998 lo abbia reso un eroe dell'Inghilterra prima di quello del Liverpool. Nonostante sia un ragazzo del posto come Steven Gerrard, non aveva mai goduto dello stesso livello di adorazione riservato a Gerrard.

Anche Walcott era associato al bianco prima del rosso. Le luci della ribalta in cui lo ha spinto la mossa dell'Arsenal sono apparse come nient'altro che uno sfarfallio rispetto ai riflettori della squadra nazionale.

Ha complicato il suo rapporto con i tifosi dell'Arsenal, che ha impiegato un paio di stagioni per scaldarsi completamente con lui. Mentre c'erano bagliori di magia sparsi nelle sue prime stagioni all'Arsenal, non corrispondeva mai alla speranza allettante riposta su di lui. Era una sensazione che non è mai andata via del tutto. Era potenziale sprecato o era un caso di potenziale giudicato erroneamente?

ATTO 2:APPARTENENZA

Ala destra contro centravanti. Il dibattito che ha infuriato per tutta la carriera dell'Arsenal di Walcott mentre oscillava tra le due posizioni.

Dopo aver giocato sulla fascia per tutta la sua carriera, Walcott ha sempre avuto il desiderio interiore di giocare nel mezzo.

“Theo vorrebbe giocare nel mezzo, "Ha detto Wenger. “Non dimenticare che quando Thierry Henry è venuto qui, era un'ala. Quando ho interpretato Henry come attaccante centrale, mi ha detto:"Ma non riesco a segnare". È difficile confrontare le somiglianze:Thierry è una replica di Theo? Theo è una replica di Thierry? No. Ma hanno in comune un ritmo tremendo, sono buoni finisher ed entrambi sono intelligenti, ” Wenger ha detto al Guardian nel 2010.

È stato un dibattito che è venuto davvero alla ribalta nella stagione 2012-2013. Con Van Persie partito per lo United e Olivier Giroud che si sta ancora adattando al calcio inglese, Walcott ha proposto il suo caso per essere giocato nel mezzo. La sua conclusione al box è stata più clinica, con un solido ritorno di 24 gol e 21 assist nelle due stagioni precedenti.

“Voglio essere una leggenda dell'Arsenal. Thierry si è unito al club quando aveva 22 anni e voglio diventare una leggenda dell'Arsenal come lui, giocando anche in attacco, che è un grande fattore per me. Ho giocato sulla fascia destra e ho avuto l'opportunità di giocare un po' di più davanti quindi penso che sia giunto il momento, ” ha detto in un'intervista nel settembre 2012.

Le sue trattative contrattuali in corso hanno complicato le cose e lo stallo ha portato a meno minuti della Premier League. Dopo il giorno di apertura della stagione, Il prossimo inizio di Walcott è arrivato solo a novembre. La sua prolificità nelle gare di Coppa, (tutti provenienti dall'ala) ha solo promosso la sua pretesa di essere giocato in mezzo.

La pressione sul club è cresciuta. Henry si è spostato dall'ala al centro e indossava anche il numero 14, i romantici romanticizzati. Theo ha meritato la sua occasione.

Wenger alla fine ha ceduto e ha schierato Walcott nel mezzo contro il Reading a metà dicembre. La prima volta dal 2009, e solo la terza volta gli fu affidato il ruolo centrale.

Ha ripreso il ruolo nei due giochi successivi, e contro il Newcastle ha ottenuto una tripletta e due assist nella sua migliore prestazione con la maglia dell'Arsenal. L'ultimo obiettivo era una cosa di bellezza, dove dopo essere stato trascinato giù nella scatola, si è rialzato subito, ha preso un tocco e clinicamente scheggiato sopra il portiere. La sicurezza del tocco e la compostezza della finitura erano un'anomalia. Theo Walcott aveva superato l'età?

"Segnalo, ingaggiarlo” ha serenato il pubblico degli Emirati mentre usciva dal campo, partita palla in mano. Venti giorni dopo, lui ha fatto. interessante, non giocò mai più nel mezzo per il resto della stagione, deviato di nuovo a destra. Tuttavia, ha chiuso la stagione con 21 gol e 16 assist, con 17 di quei gol provenienti dalla fascia.

E, quella avrebbe dovuto essere la fine del dibattito di centro avanti. ma ha rialzato la testa alla fine della stagione 2014-15. Con Olivier Giroud orribilmente fuori forma e senza reti dall'inizio di aprile, A Walcott è stato assegnato il ruolo centrale di partenza nell'ultima partita della stagione contro il West Brom e ha segnato una tripletta di 33 minuti. Ha convogliato Giroud in una posizione di partenza nella finale di FA Cup, e ha aperto le marcature per l'Arsenal nel primo tempo.

ahimè, era una falsa alba. Ha lottato per fare sua la posizione la stagione successiva, finendo con un misero 9 gol. Wenger aveva ragione nella sua valutazione degli attributi fisici di Walcott e della mancanza di abilità aerea. Ad oggi, Walcott ha segnato solo quattro gol di testa nella sua carriera. Il suo xG per il 2015-2016 è stato uno scioccante 8,39.

L'esclusione dalla squadra inglese per Euro 2016 ha mandato Walcott in cerca dell'anima. Seguì un nuovo piano di fitness e un'importante conversazione con Wenger.

“Posso giocare ovunque oltre la linea, ma volevo tornare a ciò che so meglio e l'allenatore ha riposto così tanta fiducia in me facendomi giocare sul lato destro. Ho bisogno di continuare a ripagare quella fede, " Egli ha detto.

Un Walcott ringiovanito ha iniziato la stagione con il botto, raggiungendo 11 gol in tutte le competizioni entro metà ottobre. Ma, con solo 8 gol in più per il resto della stagione, è stato escluso dall'undici titolare per la semifinale e la finale di FA Cup.

Come dai un senso a un giocatore volubile come Theo Walcott?

Walcott è un giocatore di fiducia che è più pericoloso quando segna. Le sue 10 parentesi graffe e 5 triplette lo attestano. Ma, quando le cose non vanno bene, il panico nella sua testa è così apertamente tangibile. La costante oscillazione della posizione ha seminato in lui semi di insicurezza e ha impiegato troppo tempo per scoprire dove gioca meglio. Non ha mai trovato una vera consistenza nelle prestazioni, con la sua striscia più lunga di gol essendo solo tre partite.

C'era la sensazione con Walcott che ricominciasse costantemente da capo. In un momento in cui i tifosi dell'Arsenal erano assetati di successo, i fedeli degli Emirati hanno iniziato a perdere la pazienza con l'esterno e hanno espresso le loro frustrazioni. I gemiti erano udibili dopo ogni passaggio mancato o cross superato, e tendeva a smorzare la celebrazione che un obiettivo avrebbe portato. L'appartenenza era un duplice problema.

Nonostante tutte le uscite di alto profilo dagli Emirati, Walcott non ha mai assunto il ruolo di protagonista. Non è stato costruito per il trono, un fatto che si rese conto troppo tardi. La sua voglia di passare dalle fasce al centro sembra una metafora del suo periodo all'Arsenal.

Era la Figura Perenne. Quello che è rimasto in giro. La sua tenacia e il desiderio irrefrenabile di avere successo hanno fatto sì che i suoi contributi e i suoi risultati tendessero a essere dati per scontati. 11 anni, 399 presenze, 109 gol, 3 coppe d'Inghilterra. I numeri raccontano una storia diversa dalla narrativa.

In un momento in cui la definizione di ala veniva ridefinita, c'era qualcosa di antiquato nel gioco di Walcott. Gli mancava il talento per affascinare come Bale e Hazard, e non aveva il brio e l'equilibrio di uno come Riyadh Mahrez, un obiettivo a lungo termine dell'Arsenal.

La stagione 2013/14, il suo meglio per il club, è stato completamente oscurato dalle imprese di Bale a poche miglia di distanza nel nord di Londra. Il suo compagno di squadra di Southampton ha prosperato nel suo ruolo di ala invertita sulla destra, e impostare il modello che è stato ampiamente adottato dai manager della Premier League. Allo stesso modo, Hazard ha prosperato sulla fascia sinistra sotto Antonio Conte, e il Chelsea ha guidato sui suoi obiettivi e assist per il titolo nel 2017. È facile dimenticare che Walcott, che rimase schierato a destra, ha superato Hazard con 19 gol in quella stagione.

Walcott sembrava sempre sul punto di sbloccare un livello superiore, ma non è mai riuscito a superare quest'ultimo gradino. Il ruolo svolto dal suo record di infortuni in questo non può essere ignorato. La peggiore delle quali è stata la rottura del legamento crociato nel 2014 contro il Tottenham in FA Cup; un infortunio che lo ha escluso per la stagione e gli ha fatto perdere anche il Mondiale in Brasile. Tra il 2013 e il 2015, L'Arsenal stava piangendo per un attaccante del profilo di Walcott, ma gli infortuni hanno significato che ha fatto solo 40 presenze in quelle due stagioni. I fastidi ricorrenti, ceppi e rotture hanno significato che Walcott non avrebbe mai potuto cementare un posto nell'undici iniziale.

ATTO 3:L'EREDITÀ

Passando attraverso gli obiettivi e le prestazioni di Walcott per l'Arsenal, mi ha colpito il numero di gol importanti che aveva segnato. E, quanti ne avevo dimenticati. Theo Walcott aveva la strana abitudine di mettere in ombra i suoi contributi, dal risultato, prestazioni di un compagno di squadra o incidenti sul campo.

Prendi il suo primo gol per l'Arsenal. Dopo aver scambiato una veloce doppietta con Abu Diaby, ha superato Ricardo Carvalho e ha finito per dare all'Arsenal il vantaggio sul Chelsea nella finale della Carling Cup 2006. Un gol squisito che si è ridotto a una nota a piè di pagina del gioco che ha visto raddoppiare Drogba, una commozione cerebrale di Terry e una rissa sul campo.

Anche i suoi primi gol in Premier League contro il Birmingham City, sono stati accolti con il minimo clamore. Le aspirazioni al titolo dell'Arsenal nel 2008 sono crollate a St. Andrews quel giorno quando hanno pareggiato 2-2 in una partita ricordata per l'orribile infortunio di Edoardo.

Nell'andata dei quarti di finale di Champions League contro il Barcellona nel 2009, è stato il suo cameo della seconda metà che è stato cruciale per la rimonta dell'Arsenal dal 2-0 in giù. Ma, dopo la partita i riflettori sono stati presi da Fabregas, che ha segnato il suo rigore con una gamba rotta.

La partita di lettura 5-7 nella Capital One Cup nel 2012, una partita che l'Arsenal ha vinto drammaticamente dopo essere stato sotto per 4-0. Nell'assurdità del gioco, è facile dimenticare l'hacker di Walcott nella notte.

O la partita contro l'eventuale Champions Leicester nel 2016, probabilmente uno dei più grandi giochi degli Emirati. Mentre era Welbeck a mandare in delirio lo stadio, era Walcott che aveva innescato il pareggio con il suo obiettivo subito dopo essere entrato.

Era un giocatore unico di big game. Nel corso della sua intera carriera, Gli Spurs sono le squadre contro cui è stato più prolifico, seguito da vicino dal Chelsea.

Non è una leggenda dell'Arsenal, né è una figura di culto come Ramsey o Cazorla. Gli mancava il magnetismo e la passione per toccare un tale accordo con i fan. C'era una relazione, non una connessione.

Il gesto verso i tifosi degli Spurs quando sono stati portati in barella e la "celebrazione Mertesacker" con un raccattapalle dopo una partita di FA Cup sono stati momenti piacevoli. Ma, questo è tutto ciò che erano. Purtroppo per Theo Walcott, per tutta la sua carriera all'Arsenal, era un uomo che creava momenti, non ricordi.

Il momento della sua partenza è stato crudele. È partito per l'Everton in una finestra di gennaio che ha visto l'Arsenal battere il record di trasferimenti e anche vendere il suo miglior giocatore al Manchester United. Si era appena tolto la maglia n°14, prima che fosse consegnato ad Aubameyang. Dimentica l'addio, non era certo un addio.

Il tempo modella le eredità, e sfortunatamente per Theo Walcott, il suo era sempre leggermente fuori posto.

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