Theo Walcott e il peccato di essere abbastanza bravo

Theo Walcott non potrebbe mai uscire dall'ombra della maglia numero 14 dell'Arsenal e delle aspettative per emulare il suo predecessore.

La prospettiva è una cosa divertente, e chi prende decisioni in tempo reale non ha mai il suo lusso. Ma anche senza la sua lente sonda, era sicuro dire che il 2006 ha segnato una sorta di anno fondamentale per l'Arsenal Football Club, se non altro per la fine di un'era e l'inizio di una nuova.

Il loro ultimo trofeo era stata la FA Cup nel 2005, le dieci partite consecutive che hanno portato alla finale di Champions League contro il Barcellona non sono state a corto di qualità, e c'era un buon mix di giovinezza ed esperienza. Quello che la gente non sapeva allora era che il club si stava imbarcando in un periodo di nove stagioni senza trofei. Highbury era storia, e con i debiti del nuovo stadio da saldare e il invincibili sciogliendo, Cesc Fabregas era già stato presentato come futuro sostituto di Viera, mentre Gael Clichy è stato il sostituto di Ashley Cole, e c'era anche Robin van Persie.

Il fatto che il sedicenne Theo Walcott abbia contribuito a creare il primo obiettivo per avviare gli Emirates Years è stato significativo. Firmato da Southampton nel gennaio 2006 per una cifra record mondiale, era progettato per essere uno dei pilastri di questa nuova squadra nonostante avesse giocato solo 12 partite a livello senior. Uno dei primi tre finalisti per la BBC Young Sports Personality of the Year 2005, Theo aveva ottenuto un biglietto fortunato per la Germania con la squadra della Coppa del Mondo, senza giocare un minuto di Premier League.

Quando il 17enne è entrato in campo come sostituto nell'ultimo minuto con l'Arsenal in svantaggio di un gol contro l'Aston Villa nella prima partita nella loro nuova casa, e ha assistito Gilberto Silva per il pareggio, sembrava destino. Ci credevo quanto chiunque altro. Nato poche settimane prima di lui, faceva parte della prima generazione di Gunners che avrei visto da zero, a differenza delle leggende che avevo ereditato e adorato nei miei primi anni. Era profondamente personale, questo attaccamento e investimento, anche se ho dimenticato quanto negli anni successivi, solo per essere ricordato dalla sua partenza.

Numero 14- l'erede apparente

Quando Henry partì per il Barcellona nell'estate del 2007, A Walcott è stata consegnata la maglia numero 14:non c'erano dubbi sull'intenzione del club; questa era la sua occasione per creare la sua eredità. Ma non stava semplicemente ereditando il numero; c'erano aspettative di grandezza, la pressione di essere all'altezza della gloria che lo ha preceduto, della leggenda degli Invincibili e il capocannoniere nella storia dell'Arsenal. Con questa decisione, Arsene Wenger stava mettendo in chiaro che stava riponendo la sua fiducia in Progetto Giovani , invece di cercare un nome consolidato per colmare il notevole vuoto lasciato dal francese. Con alcune maglie in alcuni club, è come il passaggio di un testimone, come il numero 3 del Milan o il numero 7 del Manchester United. Dopo Henry, il numero 14 dell'Arsenal sarebbe entrato nello stesso pantheon.

Dietro i riflettori della Coppa del Mondo, viene da chiedersi se fosse troppo per un diciassettenne, comunque talentuoso.

Sebbene ci siano stati alcuni momenti gloriosi, non lo si nega.

Nel marzo 2010, all'Emirates Stadium, Il Barcellona dominava l'andata dei quarti di finale, già due gol in più. per allora, Mi ero trasferito nel nord-ovest dell'Inghilterra per l'università, e in questa particolare serata è stato raggiunto dalla classe, doversi accontentare di uno dei pochi altri fan dell'Arsenal nel campus che mi ha mandato un messaggio mentre si svolgeva. Sono tornato da lui giusto in tempo perché Theo Walcott venisse dalla panchina, segna entro 180 secondi e gioca un ruolo nel rigore con il quale Fabregas ha pareggiato.

Nell'ottobre 2011, Ero al pub a Preston con gli amici, uno dei quali era un altro Gooner. Ci eravamo avvicinati a questa partita contro il Chelsea con il tipo di cautela che solo i tifosi dell'Arsenal possono fare, anche senza Didier Drogba. Non dovevamo preoccuparci. E Theo è stato una parte importante di questo. Al 55' minuto ha compensato tutti i suoi passaggi su cui gli altri avrebbero dovuto segnare, correndo alla difesa del Chelsea come aveva fatto per tutta la partita. Ritmo e scopo. Con la palla tra i piedi, Theo è inciampato tra due giocatori del Chelsea, si è rialzato e ha sfrecciato attraverso due difensori per segnare un meritato goal.

E salvare il meglio per il terzo - aprile 2008, uno dei miei momenti preferiti in assoluto. Ricordo dove ero seduto nella sala TV a casa a Mumbai, metà sul sacchetto di fagioli, metà sul pavimento, quando, con cinque minuti rimasti, a 0-1, Theo ha fatto uno sprint per circa 80 yard per passare con calma la palla a Emmanuel Adebayor che l'ha facilmente inserita. Con la sua corsa, aveva eluso sei giocatori del Liverpool. Quella corsa ha mostrato che poteva essere incredibilmente bravo:veloce, in bilico, perfetto primo tocco.

È una corsa che conoscevano tutti i suoi ex allenatori. La mossa è stata quasi uno stile caratteristico del ragazzo di Stanmore che ha giocato quasi sempre in una fascia d'età superiore alla sua. Il suo allenatore del Southampton U17, Georges Prost crede che questo sia il motivo per cui le capacità tecniche di Theo erano migliori di quelle di altri ragazzi inglesi che erano comparsi nel sistema in quel periodo. Questo è ciò che ha portato a uno sviluppo più rapido.

Ma con le prove che abbiamo oggi, è sicuro dire che era davvero troppo presto. Anche dopo aver firmato per l'Arsenal, il suo sviluppo attraverso i ranghi era simile alla sua velocità - e nelle sue stesse parole, condividendo uno spogliatoio con Henry, Pires e Ljunberg volevano dire che... aveva crescere.

Le cose sarebbero andate diversamente oggi senza così tanta pressione, controllo o aspettative, e più tempo per imparare e affinare le abilità a tutto tondo? Le stesse aspettative sono state mal riposte? Perché nei migliori club come l'Arsenal, soprattutto venendo dal fondo di una squadra che è stata senza dubbio speciale, l'area tra l'élite e il gradino sottostante è spietata e solitaria. E tutti i fattori hanno cospirato in modo che il presunto successore di Thierry Henry lo abbia imparato nel modo più duro.

Natura contro cultura

Theo Walcott non ha mai sognato di diventare un calciatore, anche se era un tifoso del Liverpool a causa di suo padre e adorava Michael Owen. Infatti, ha giocato la sua prima partita competitiva all'età di 10 anni per gli Steventon Boys nell'Oxfordshire perché erano a corto di giocatori. Ma ha continuato a segnare la tripletta perfetta (piede destro, piede sinistro, intestazione) e tutti si sono resi conto che era un naturale. Il suo ritmo impetuoso era una parte importante della sua identità fiorente, e lo è ancora. Ma a parte questo, chi è Theo James Walcott?

“Credo che abbia tutti gli ingredienti per essere un grande attaccante, per la qualità delle sue corse. È un giocatore intelligente, un buon finitore. Non è un grande difensore, quindi credo che usare le sue run nell'ultimo terzo per noi potrebbe essere molto efficiente. Sul fianco, oggi c'è molto lavoro difensivo chiesto dai giocatori che tu perda molte delle sue qualità quando lo metti lì". (Arsène Wenger, agosto 2016, Arsenal.com)

Theo Walcott ha trascorso gran parte della sua carriera dietro le quinte, piuttosto che nella posizione di attaccante centrale, ed è nella prima posizione che ha segnato i migliori 19 gol in carriera nella stagione 2016-17. Ma, anche adesso, resta il dubbio su quale sia la sua posizione migliore. Wenger la chiama una domanda complicata a cui rispondere, mentre Walcott ha ammesso di recente che il suo periodo come attaccante centrale non è stato dei migliori e sebbene offra abilità lì e sulla fascia sinistra, il diritto è dove appartiene.

Forse questa non era tanto una scelta quanto una necessità con l'Arsenal che è passato a una formazione 3-4-2-1 alla fine del 2017, e limitando fortemente il tempo di gioco di Walcott in campionato. Ma la domanda rimane:senza un'identità fissa, è possibile per qualcuno eccellere ai massimi livelli? E non dimentichiamo gli infortuni, in particolare il colpo all'ACL che ha rovinato il suo miglior periodo di forma per l'Arsenal fino ad oggi, e la sua possibilità di giocare la sua prima Coppa del Mondo.

Ecco un giocatore che ha segnato 108 gol in 397 presenze come 15esimo capocannoniere di un club con la storia e il pedigree dell'Arsenal. Sarebbe scortese definirlo un fallito. Ma è corretto definirlo un successo? Nonostante 2 FA Cup con l'Arsenal, resta il fatto che Theo non è mai stato all'altezza che ci si aspettava da lui. Troppo spesso andava alla deriva in fuorigioco o sbagliava quando aveva tempo sulla palla invece di un tocco istintivo. Troppo spesso scompariva in una partita. E la frustrazione nel quantificare e analizzare il suo potenziale rispetto a ciò che effettivamente offre e quanto spesso arriva a causa della selvaggia incoerenza.

Theo è diventato inavvertitamente il simbolo del microcosmo dell'Arsenal negli anni post-2006 di Wenger. Brillante, imbattibile nella sua giornata, irregolare sugli altri, pieno di potenziale, e quasi lì, ma non abbastanza buono. E forse troppo carino.

Ancora, e se fosse tutto ciò che potrebbe mai offrire? E se non avesse trascorso così tanto della sua carriera cercando di essere all'altezza di quella maglia numero 14? Questa potrebbe essere un'opinione impopolare tra molti nella fanbase dell'Arsenal, ma, per me, Theo Walcott, poiché tutte le sue debolezze era ugualmente vittima di aspettative gonfiate, decisioni manageriali e capricci del destino.

Teo, L'attuale giocatore più longevo dell'Arsenal, era l'ultimo pezzo rimasto del sogno che tutti noi dell'Arsenal eravamo così sicuri fosse proprio dietro l'angolo, e come con il suo arrivo nel 2006, la sua partenza per il Merseyside è anche la fine di una sorta di era. Tanto quanto è la chiusura di un capitolo della mia vita da fan, e di molti altri della mia generazione. È triste che si sia arrivati ​​a questo, che questo sogno è rimasto in gran parte irrealizzato. Ma dovremmo rimproverare qualcuno per essere solo abbastanza buono?

Theo Walcott parlava sempre bene, professionale, leale e laborioso, e so di non essere l'unico a volergli bene nel suo nuovo club; è uno dei pochi ex giocatori che non sarà fischiato al suo ritorno.

Addio, Feo e grazie per i ricordi.

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