Il Milan e il dipanarsi di una stagione in una partita

Gennaro Gattuso sapeva quanto sarebbe stata difficile la stagione 2018/19 a soli 90 minuti dall'inizio. Aveva visto il suo Milan andare in vantaggio di due gol sul Napoli nella sua prima stagione, solo per vedere il Partenopei torna a vincere 3-2. Ha passato l'intera partita a gesticolare, urlando, e dirigere da bordo campo. Ha calpestato su e giù la sua area tecnica, a seguito dell'azione. Sudando attraverso il suo bottone nero davanti, riusciva a malapena a trattenersi dall'entrare in campo e fare un placcaggio ogni volta che la palla si avvicinava. Nessuno dei suoi sforzi, però, erano sufficienti. Il fischio finale è suonato, e si fermò nell'opprimente umidità napoletana, guardando attraverso il campo al fatiscente Stadio San Paolo. La stagione del successo del Milan è iniziata con una sconfitta copiosa, e ha avuto difficoltà a dargli un senso.

La sconfitta della prima giornata è stata difficile da prendere per Gattuso perché l'estate 2018 era stata molto positiva. Aveva appena firmato un contratto a lungo termine dopo essere riuscito a qualificarsi per l'Europa League entro sei mesi dal suo insediamento. La posta in gioco questa volta era più alta. Gattuso doveva qualificarsi per la Champions League. Toccava a lui restituire l'orgoglio del Milan, il superclub di una volta, ed era umiliato di essere stato incaricato di un tale compito. È stato doloroso per il 40enne vedere fino a che punto il club era caduto dal suo periodo lì come giocatore, aver vinto la Champions League due volte e due scudetti . Era disperato di restituire il rossonero al loro giusto posto tra l'élite.

Per la prima volta da anni, sembrava che il Milan avesse un piano. C'è stato un cambio di proprietà, con un hedge fund americano, Elliot Management, subentrando dopo che il suo precedente proprietario cinese era inadempiente sui pagamenti del prestito. Elliot potrebbe essere un fondo avvoltoio, ma sono operatori scaltri. Leonardo è stato richiamato al suo precedente incarico di direttore sportivo, Paolo Maldini - con un aspetto fantastico in una tuta da club - è stato attirato da un ruolo nello staff dietro le quinte, e Kakà ha iniziato a spuntare in giro per Milanello. I nuovi proprietari sono riusciti a evitare il divieto europeo FFP in arrivo, e il Milan erano infatti ammessi a partecipare all'Europa League. Il rossonero ha anche portato Gonzalo Higuain a fornire gli obiettivi per raggiungere le loro alte ambizioni. Gattuso stava per prendere in mano il suo primo precampionato con il club, e tutto era pronto per il Milan per dare una spinta alla Champions League. Garantire un calcio europeo redditizio eliminerebbe il club da tutto ciò che aveva per se stesso e lo indirizzerebbe sulla strada del successo per gli anni a venire.

La sconfitta di Napoli ha evidenziato la difficoltà del compito, però. Dopo la partita, Gattuso è stato schietto nel valutare la sua squadra, accusandoli di lasciare il campo dopo 60 minuti. I giocatori non avevano dato il massimo, e quello era il peccato più grande di tutti per un uomo noto per aver lasciato tutto sul campo. Nessuno poteva trattenere nulla se voleva raggiungere il proprio obiettivo per la stagione.

Il Milan ha faticato a trovare una sorta di consistenza nei prossimi mesi. Higuain sentiva che ci si aspettava troppo da lui dentro e fuori dal campo, e litigava con Gattuso. Gli obiettivi si sono prosciugati. Gli infortuni hanno afflitto la squadra, e il rossonero si è schiantato fuori dalla fase a gironi di Europa League. La squadra è entrata zoppicando nella pausa invernale con una serie di prestazioni sdentate, eppure erano ancora a poca distanza dai primi quattro.

Dopo aver eliminato il malcontento Higuain e averlo sostituito con gli acquisti di Krzysztof Piątek e Paqueta, Il Milan è inarrestabile dopo la sosta. Entro la metà di marzo, il club ha superato l'Internazionale e si è ritrovato al terzo posto in vista del secondo Derby della Madonnina della stagione. L'Inter aveva vinto il primo derby ad ottobre grazie a un Mauro Icardi vincente nei tempi di recupero. Questa volta, però, La controparte di Gattuso, Luciano Spalletti, stava lottando per contenere le fratture all'interno della sua squadra e Icardi era stato bandito dalla squadra. Dopo l'eliminazione dell'Inter dall'Europa League per mano dell'Eintracht Francoforte, Spalletti doveva vincere il derby se voleva mantenere il posto. Questa è stata l'occasione per il Milan di mettere a segno un pugno da KO su un rivale giurato mentre cementava la sua presa su un posto in Champions League.

Gattuso, però, era prudente prima della partita. Era preoccupato per la sconfitta e per l'effetto che avrebbe potuto avere sulla mentalità della sua squadra. Sentiva la tensione nei suoi giocatori, e temprò le sue parole prima di mandarli a scendere in campo. Nel tunnel, i due allenatori uscirono insieme. Spalletti era tutto sorrisi. Gattuso, anche se, aveva uno sguardo concentrato; giocherellava con i suoi gemelli, preparando per la partita. La tuta del club, fornito da Diesel, era un tipo diverso di uniforme rispetto ai suoi giorni di gioco e non sembrava appropriato. Era più pesante ora e aveva le tempie brizzolate, ma possedeva ancora tutta l'intensità che lo aveva visto soprannominato "Snarl" in gioventù. Sembrava pronto a lanciarsi.

L'arbitro fischiò, e la partita è iniziata. La tensione dall'accumulo era evidente, e i giocatori, finalmente in grado di raggiungere l'un l'altro, scattato in placcaggi e contestato tutto. Gattuso aveva inviato la squadra con l'ordine di premere alto, e costringere gli avversari a sbagliare. Ma è il Milan a commettere l'errore critico appena due minuti dopo. Uno scambio tra Paqueta e Hakan Çalhanoğlu lascia irrimediabilmente scoperta la fascia sinistra. Gattuso osserva impotente l'Inter che passa senza sforzo la palla sulla fascia a pochi metri da lui. Alessio Romagnoli, Capitano e difensore centrale del Milan, è stato improvvisamente lasciato con troppo spazio per difendersi ed è uscito per affrontare il nerazzurri attacco. Ha fatto un'autorizzazione, ma non era abbastanza. La palla è tornata in area, e Romagnoli, vedendolo fluttuare verso il palo posteriore, esitò per una frazione di secondo. E, di conseguenza, non si aspettava che Lautaro Martinez riuscisse a colpire di testa in modo superbo lo specchio della porta per un Matias Vecino in corsa.

Il tecnico calabrese aveva mandato in campo i suoi con un gameplan aggressivo, e ha scommesso sul massimo sforzo e sulla perfetta esecuzione di ogni singolo giocatore. Conosceva la fragilità mentale della squadra, e ha gridato incoraggiamento a raccogliere la sua squadra. Credeva in loro e nella loro capacità di ribaltare questa partita con passione e pressante. Sfortunatamente, la stampa era disordinata e leggera, e l'Inter lo ha aggirato facilmente più e più volte. Sono stati 45 minuti difficili da guardare. Gattuso aveva bisogno di cambiare qualcosa all'intervallo e ha sacrificato Paquetà. Il brasiliano era sembrato fuori di sé e stanco, e tutti in campo dovevano essere al meglio per dare una svolta alla partita.

Inizia il secondo tempo, e i cambi di Gattuso hanno fatto la differenza. Il centrocampo dell'Inter aveva goduto di un primo tempo senza stress, ma ora trovava molto più difficile ottenere il tempo sulla palla. Il milanista ha risposto e ha esortato la loro squadra inoltrare. Si erano rialzati e avevano dimenticato il disastroso primo tempo. Dopotutto, quanto il Milan è stato nel primo tempo, erano in svantaggio di un solo goal. Con tutti che giocano con questo tipo di passione e intensità, un pareggio e un vincitore sarebbero sicuramente arrivati; Champions League di calcio – e quindi, il futuro del club - sarebbe assicurato, e tutto sarebbe andato a scapito dei loro più grandi rivali. L'attesa ha riempito ogni centimetro di San Siro, dall'area tecnica fino alle travi rosse che incorniciavano il cielo.

Tutta l'attesa, però, ha solo reso il prossimo gol dell'Inter ancora più sgonfiante. Stefan de Vrij è riuscito a staccarsi dal suo marcatore in angolo e ha segnato di testa il secondo gol della partita. Quelli in rossonero non hanno potuto raccogliere l'energia per muoversi mentre il difensore olandese si è girato verso la bandierina dell'angolo per festeggiare. Il capitano del Milan riesce solo a mettergli le mani sui fianchi; chiesto dopo la stagione se poteva scegliere una partita da rigiocare, questa fu quella che venne subito in mente a Romagnoli. La partita era effettivamente finita, e così è stata la stagione del Milan.

Tiemoue Bakayoko ha segnato il suo primo gol per il Milan cinque minuti dopo per riportarlo sul 2-1, ma era ovvio dove stava andando tutto questo. Gattuso, madido di sudore nonostante la fresca sera primaverile, ha fatto del suo meglio per sfidare il destino lanciando su Patrick Cutrone. Si può sempre contare sul giovane attaccante per dare tutto se stesso per la causa. La sua energia e il suo entusiasmo hanno fatto credere al pubblico che fosse possibile per la squadra di casa trovare almeno un pareggio, ma la folle sfida di Samu Castillejo nella scatola al 65 ° minuto ha fatto maledire ai fan la propria follia per credere che questa squadra potesse renderli felici. Martinez ha trasformato il calcio di rigore in un colpo mortale non solo per la partita, ma anche per la stagione del Milan.

Le preoccupazioni di Gattuso sulla capacità della sua squadra di riprendersi da una simile delusione erano fondate. Nonostante sia riuscito a recuperare un altro gol di Mateo Musacchio, i giocatori hanno cominciato a districarsi. Franck Kessie era scontento della decisione di Gattuso di portarlo fuori ed è stato affrontato da Lucas Biglia per la sua mancanza di rispetto mentre andava al suo posto; i due litigarono, e Kessie ha dovuto essere trattenuto da due compagni di squadra mentre Biglia continuava a arringare l'ivoriano. Andrea Conti, che ha sostituito Kessie, si è lanciato in un placcaggio selvaggio al ginocchio su Martinez e poi è balzato in piedi per imprecare contro l'argentino abbattuto.

Nel frattempo, Spalletti ha soffocato lo spettacolo con lunghe pause per la sostituzione; il quarto arbitro non può che sorridere incredulo per l'impudenza dei giocatori dell'Inter che non hanno nemmeno finto di fare uno sforzo per uscire dal campo in tempo utile. Gattuso guardava, occhi sporgenti, e si trattenne dal travolgere e trascinare via gli imbroglioni per i colletti neri e blu. Il fischio finale è suonato, e si avvicinò alla panchina dell'Inter per congratularsi con loro come la sportività richiedeva, schiacciando i piedi nell'erba ad ogni passo nel tentativo di liberarsi della delusione che si accumulava dentro di lui.

Il rossonero sentivano acutamente la perdita e non riuscivano a togliersela dalla mente. Hanno ottenuto solo una vittoria nelle prossime sei partite, ed è uscito dai posti della Champions League. I giocatori hanno perso fiducia e hanno iniziato a presentarsi tardi per l'allenamento. Gattuso era a capo di una nave che stava affondando e allo stesso tempo combatteva con un equipaggio ammutinato. Finirebbero al 5° posto, a un solo punto dall'Inter.

Gattuso ha preso sulle sue spalle tutto il peso delle aspettative del Milan, ma, in definitiva, lo ha schiacciato. Aveva fallito. “Non ero abbastanza bravo a gestire la pressione, " Egli ha detto, “Non mi sono mai sentito un allenatore, ma piuttosto ho sentito tutto». La sua passione per il club lo ha reso un candidato ideale per il ruolo di allenatore, ma era anche un suo difetto; lo ha bruciato, e non aveva abbastanza energia emotiva per raccogliere la sua squadra dopo il derby. Dopo le sue dimissioni poco dopo la fine della stagione, ha rinunciato alla sua liquidazione multimilionaria a condizione che andasse al suo staff tecnico che doveva partire con lui. La mancata qualificazione per la Champions League a Gattuso potrebbe essergli costato il lavoro, ma se ne andò con integrità, avendogli dato tutto quello che aveva. Quella, alla fine, vale molto di più per l'uomo di qualsiasi somma di denaro televisivo o indennità di licenziamento, e per questo ci sarà sempre un posto nel calcio per lui.

[Il Milan e il dipanarsi di una stagione in una partita: https://it.sportsfitness.win/sportivo/calcio/1006039469.html ]