Santi Cazorla – Il dono che continua a dare

Da tifoso di calcio di lunga data, Sono esperto di emozioni turbolente. Come tifoso di lunga data dell'Arsenal, però, Ho un'esperienza speciale nell'affrontare un crepacuore molto particolare e un tradimento associati alla partenza prematura di giocatori che hanno comandato un pezzo del mio cuore prima casualmente, calpestando con noncuranza ogni pezzetto di tessuto disponibile mentre uscivano verso il tramonto.

Così, quando Robin van Persie, capitano dell'Arsenal Football Club, ha pubblicato la sua lettera aperta ai fan sul bambino dentro di lui, Ho giurato che non mi sarei più attaccato con fervore, lasciando che l'ennesimo giocatore disturbi il mio equilibrio mentale ed emotivo. L'universo ha riso e mi ha presentato l'ultimo arrivato all'Arsenal quell'estate.

Dal suo esordio, una prestazione vincente contro il Sunderland, era ovvio che Santiago “Santi” Cazorla González fosse speciale, il diminutivo centrocampista spagnolo per antonomasia in una generazione definita da loro.

Questo non è un pezzo su questo.

È un pezzo sul perché, al di là delle sue indubbie qualità, lui è speciale per me. Dimentica la nostalgia o il sentimentalismo; questo è un apprezzamento di un genio e dell'impatto che continua ad avere nella vita di questo tifoso di calcio. È un tributo mentre possiamo ancora goderci la sua magia in campo, la sua sfida di fronte a condizioni apparentemente insormontabili, di una volta appende inevitabilmente gli stivali al chiodo.

***

Quando Santi arrivò all'Arsenal, Sono stato un tifoso dell'Arsenal per un decennio e, in tutta onestà, la stanchezza emotiva era reale. Amavo di più questo club, spesso esasperante, ogni stagione che passava, Amavo e rispettavo l'uomo che lo gestiva. Ma c'era anche una certa distanza tra me e i giocatori, e il gioco del calcio in generale. E poi è arrivato questo piccolo mago, giustamente chiamato El Mago (il mago), con il suo sorriso beato e la felicità contagiosa che sembrava istintivamente conquistare l'Arsenal, ottenere, anche condividere, La filosofia di Arsene Wenger sul modo in cui il gioco dovrebbe essere giocato, e lo eleva.

Con Santi Cazorla, Ho imparato di nuovo cosa significa godersi il calcio fine a se stesso. Che fosse il movimento senza sforzo con o senza la palla, la sua capacità di vedere un passaggio, uno spazio che non c'era prima che lo facesse, o il suo modo di controllare silenziosamente il gioco dal profondo, largo, o più in alto a centrocampo, Cazorla mi ha risucchiato in uno sport che forse stava perdendo il suo fascino. Tornai volentieri, chi non lo farebbe in presenza di tanta gioiosa, calcio creativo?

La mia performance preferita di Santi è quella che non ho nemmeno visto dal vivo. Bloccato su un inevitabile volo di ritorno da Lione il 18 gennaio, 2015, Sono atterrato a Barcellona-El Prat per un sorprendente aggiornamento della partita. L'Arsenal non aveva vinto solo una partita in trasferta contro il Manchester City, ma anche mantenuto un foglio pulito. È stata la performance che ha catapultato Francis Coquelin, recentemente richiamato dal prestito, nella formazione regolare di partenza.

Ma il catalizzatore di tutto questo, il fulcro della vittoria, era un Santi di 30 anni. Ho guardato e rivisto i momenti salienti estesi fino a quando non ho potuto ottenere una sospensione dell'intera partita (con un drammatico commento spagnolo, Certo). Wenger ci aveva preparato per il contropiede e Santi era il trequartista profondo che ha fatto funzionare tutto. Ha terminato la partita con 96 tocchi, più di ogni altro giocatore di entrambe le squadre, e un tasso di completamento del passaggio del 92%. Il fatto che abbia segnato un rigore e assistito Giroud per il secondo con una punizione precisa era quasi secondario, nella misura in cui possono essere due contributi vincenti.

Alcuni dei miei momenti più rivisti del gioco sono irrilevanti per il punteggio finale; invece mostrano quanto veloce potrebbe essere Santi, quanto è buono il suo controllo di palla. A un certo punto, Per colpisce di testa lontano dall'area dell'Arsenal. Santi, con le spalle alla metà del City, lo colpisce con il piede destro prima di affondarlo su un giocatore del City in corsa e fare perno per correre con esso verso la porta del City. Tutto questo in circa un secondo. Quindi, in quella che è stata la corsa più incredibile dell'intero gioco, Santi toglie palla a un giocatore del City che si dirige verso l'area dell'Arsenal, ruota a destra per evitare un difensore in corsa, schiva il suo placcaggio, viaggi, recupera, sempre con la palla, corre verso la linea di metà campo, cavalca su quattro placcaggi pur mantenendo la palla prima che un quinto giocatore devii il suo pass out per una rimessa.

A questo punto, Sarei negligente nel non parlare di quello che è stato probabilmente il gol più importante Santi, o Arsenale, segnato negli ultimi dieci anni. Molto è stato detto (anche da me) su Aaron Ramsey, Eroe di Wembley, e giustamente. Ma chi ha segnato una splendida punizione nel primo tempo per ridurre il vantaggio dell'Hull City e dare all'Arsenal la speranza cruciale di una rimonta in una partita che non potevano perdere? E questo dopo che si è fatto avanti e ha segnato il rigore decisivo per farci passare alla finale di FA Cup, il nostro primo in quasi un decennio.

Santi Cazorla è così raro, mix inebriante di fisicità e tecnica poetica - mantenere la palla sotto un'immensa pressione, in spazi ristretti, molte volte scambiando la palla tra i suoi piedi; andando spalla a spalla e rubando la palla ai giocatori avversari prima di girare rapidamente, cambiando direzione più di una volta a volte, schivando più giocatori avversari, per individuare un passaggio in avanti o fare la rincorsa sul campo; la forma del suo corpo dentro e fuori la palla fluida e perfetta, se sta giocando una palla lunga, un passaggio spacca-difesa, o colpendo e dribblando senza sforzo attraverso una miriade di difensori.

Era sempre felice di farlo, pure, irradiando quella gioia ai suoi compagni di squadra, infettandomi, che correva il rischio di soccombere all'atteggiamento stanco di un tifoso sportivo sofferente (ricorda la sua reazione "puoi credere che ho segnato con la testa" quando ha segnato un basso, colpo di testa in tuffo durante la tripletta di Reading nella sua prima stagione?). E Santi era, è , una persona così buona. Un sinceramente, rinfrescante, bravo ragazzo universalmente amato, che rimane a interagire con i tifosi dopo la partita e deve correre al bus della squadra in attesa; chi, quando gli è stato chiesto da Arsenal.com perché sorride sempre così tanto, disse, "perché sono sempre felice."

Il mio unico rimpianto personale è non aver violato il mio divieto di ottenere il nome di un giocatore sul retro della mia maglia (puoi biasimarmi dopo che il mio primo è stato Fabregas?). Se potessi indovinare il futuro, Credo che avrei rischiato l'ira degli dei del calcio e mi sarei preso un pezzetto dello spagnolo. Alla luce dei suoi commenti di essere ora un "puzzle", questo sentimento è forse di cattivo gusto. Ma, nella stessa intervista con Sid Lowe del Custode , ha anche parlato della sua richiesta nostalgica a Wenger di "allenarsi" sul campo degli Emirati prima della semifinale di Europa League con l'Atletico Madrid.

“Ho chiesto se potevo perché non sapevo se avrei giocato di nuovo. Non era molto in realtà:quattro giri, dribblare un po', ma solo essere lì di nuovo sull'erba, solo sentire il calore della folla era adorabile. Pensare:'Vado a prendere qualcosa con me, anche se non gioco più.'”

Forse, poi, non è così lontano dal bersaglio pensare che avrebbe capito.

***

19 ottobre 2016.

Santi aveva completato 90 minuti solo sette volte dopo novembre 2015, un totale di appena 32 presenze in quelle che furono le sue ultime tre stagioni con il club. Ho visto la partita Arsenal-Ludogorets nella quiete e nell'oscurità di una Mumbai post mezzanotte. La tripletta di Mesut Ozil, Quello obiettivo, L'assist di Santi. Quando è caduto a seguito del placcaggio, non c'erano tremori rivelatori nel tessuto della realtà. Il giorno successivo, Arsene Wenger ci ha rassicurato che non è stato un brutto infortunio. Molto tardi, avrebbe chiamato quello che ne seguì il peggior danno che avesse mai visto.

Il primo vero danno era stato fatto più di tre anni prima. Cazorla ha giocato per la Spagna contro il Cile in un'amichevole a Ginevra il 10 settembre, 2013 e ha dovuto staccarsi a seguito di un infortunio alla caviglia, uno che ha causato una fessura nell'osso, lasciando la sua caviglia suscettibile di ulteriori ferite e pericoli. Lo spagnolo ha giocato tra dolore e disagio negli anni successivi fino a quella notte in Bulgaria che sarebbe stata la sua ultima per il club.

Per qualche strano meccanismo dell'universo, Ero a Malaga quando l'Arsenal ha annunciato la sua partenza, ma, senza Wi-Fi, Non l'ho saputo fino a quel giorno, a quel punto ero a Granada. Ho scritto nel mio diario di viaggio, "Attualmente mi manca il tempo per elaborare qualsiasi cosa." A questo punto devo confessare qualcosa che non avevo nemmeno realizzato fino a quando non ho iniziato a scrivere il pezzo – non l'ho mai elaborato.

Forse è stata una tattica di sopravvivenza istintiva affinata in anni di crepacuore calcistico o solo una ricaduta della partenza di Wenger che ha messo all'angolo così tanto la mia energia. È stato solo quando mi sono seduto e ho pensato a cosa significasse per me Santi per questo pezzo, sui miei momenti preferiti dell'Arsenal con lui, che ho accidentalmente spalancato porte che non sapevo nemmeno fossero lì, dimenticare chiuso - e devo fare i conti con sentimenti che complicano notevolmente il puro, semplice gioia che ho avuto ad ogni gol che ha segnato dal suo ritorno al calcio di massimo livello (nel caso mi dimentichi, un mio amico mi scrive ¡Santi! in ogni occasione).

Devo fare i conti con quanto mi manca, quanto mi è mancato negli ultimi tre anni, e quanto ho lasciato che la speranza oscurasse la realtà ogni volta che annunciavano che era sul punto di tornare all'azione della prima squadra, a una squadra, e fan, che aveva bisogno di lui. Devo fare i conti con quanto sia stato ingiusto che si sia infortunato durante un tratto cruciale della corsa al titolo 2015-16, com'è ingiusto che Coqzorla combo è stata interrotta così spesso da infortuni, quanto ingiusto non averlo avuto quando abbiamo combattuto (e perso) la semifinale di Europa League. E, se sono completamente onesto con me stesso, Sono arrabbiato con me stesso per non aver assaporato ogni singolo momento prezioso in cui è stato su quel campo con i colori dell'Arsenal, ora che so come va a finire. è un feroce, rabbia impotente perché è stato lui a farmi rivalutare le piccole cose e ancora non bastava.

Arsene Wenger ha offerto a Santi un rinnovo di contratto di un anno poco prima della prima operazione in modo che potesse concentrarsi sulla guarigione senza paura. Mi uccide pensare a cosa sarebbe potuto succedere se Wenger non fosse partito proprio mentre lo spagnolo si stava rialzando. Mi rendo conto ora che gran parte della mia desolazione e distacco dal calcio e tutto il resto in quel periodo era legato a qualcosa che non sapevo nemmeno di dover escludere. Con questo c'è un'altra realizzazione che fa riflettere sull'inevitabilità degli addii, di sentirci sempre come se avremmo potuto usare più tempo con quella cosa, quel posto, quella persona. Santi è stato l'ultimo vero giocatore di Wenger e la sua partenza è triste, non importa come sarebbe dovuta finire la sua storia con l'Arsenal.

***

Santi Cazorla non era nemmeno sicuro che avrebbe camminato di nuovo. I medici gli hanno detto che sarebbe stato un successo se avesse potuto giocare con suo figlio nel loro giardino. Dopo tutto quello che ha passato, dopo 636 giorni in panchina, dopo i 10 interventi chirurgici e innumerevoli altre procedure (quasi 10 cm del suo tendine d'Achille divorato dai batteri), la grave infezione, la ferita in continua riapertura e la gravissima possibilità di amputazione, e poi la riabilitazione per rimetterlo semplicemente in piedi, Santi non dovrebbe giocare a calcio, dimenticare nella massima serie. Ad ogni modo, non dovrebbe suonarlo bene; ancora, lui è.

In uno sport tanto duro quanto magico, sta vivendo un rinascimento del tutto inaspettato ma non per questo meno delizioso, una rinascita che avevo disperatamente sperato con Tomas Rosicky, un altro setoso favorito che meritava molto di più. Tuttavia, non credo che ci sia una sola persona là fuori che gli invidia nulla:i gol e gli assist, lo storditore contro il Barcellona al Camp Nou, la sorprendente convocazione in nazionale spagnola all'età di 35 anni, il suo primo gol in nazionale in quattro anni, e proprio questo gennaio, mezzo secolo di gol per il Villareal.

Ed eccomi qui, risucchiato di nuovo, lasciandomi vulnerabile a tutto ciò che comporta. Perché come posso non farlo?

Ora, Santi è anche un promemoria che alle persone buone accadono cose terribili, ma che è possibile combattere con tutto ciò che è in te per avere la possibilità di continuare a fare ciò che ami e, cosa più importante, che non deve alterare fondamentalmente te o la tua visione intrinsecamente positiva della vita. A volte tutto quello che puoi fare è fare il passo successivo, non importa quanto piccolo sembri, e poi prendine un altro, e alcuni altri; piccoli atti di fede.

I giocatori come lui sono il mio sostentamento nello sport moderno. Quelli che mi ricordano perché amo questo gioco, sulla sfrenata felicità da avere. È strano a volte come funzionano queste cose, perché Santi ha parlato del suo cambio di prospettiva in una recente intervista con Sport Illustrati , "Presto più attenzione intorno a me e cerco di godermi ancora di più le piccole cose ora... prendo tutto dentro."

Il giocatore ha recentemente detto al Indipendenti Tom Kershaw che non sa quale sia la sua eredità lì [all'Emirates]- dovresti chiedere ai fan –ma che voleva ringraziare tutti noi e vorrebbe giocare all'Emirates un'ultima volta prima di ritirarsi perché non ha mai avuto modo di salutare come si deve.

È difficile non cedere alla speranza, soprattutto quando gran parte della sua storia è definita da essa, ma non è nemmeno questo il punto di questo pezzo.

Santi, mi hai restituito il bel gioco in un momento in cui avrei potuto facilmente perderlo, tu che non hai mai tradito la mia fede e il mio amore, come giocatore, come persona. Il ragazzo che continua a darmi una prospettiva su tutto quando tutto minaccia di sopraffarmi, schiacciami sotto la sua oscurità e tristezza, la sua disperazione e rabbia. Tu sei il ragazzo che mi ha fatto credere di nuovo, continua a farmi credere ogni volta che si allaccia, e questo sono io che dico grazie nell'unico modo che conosco, sperando basti, ma come potrebbe essere?

[Santi Cazorla – Il dono che continua a dare: https://it.sportsfitness.win/sportivo/calcio/1006039465.html ]