Il battaglione di football – Fissando il barile della prima guerra mondiale – Parte 2

Parte 2 del brillante resoconto di Samiran Mishra sui calciatori che hanno sacrificato le loro vite per la nazione nella prima guerra mondiale; leggende del Battaglione di calcio . La prima parte può essere trovata qui.

L'anno è il 1916 e la maggior parte dell'Europa occidentale è sconvolta dalla guerra. I tedeschi hanno riconosciuto il fatto che la Russia, essendo così tremendamente enorme, richiederebbe tempo per mobilitare le sue forze armate prima di lanciare un attacco agli Imperi Centrali. Perciò, i tedeschi optarono invece per attaccare la Francia, prendere il controllo del paese, prima di ordinare alle truppe di marciare verso est per affrontare i russi.

Ma la Francia aveva una serie di difese fortificate posizionate lungo il confine per ingaggiare l'esercito tedesco in arrivo. Ma i tedeschi avevano un piano di emergenza per un evento come questo. Hanno invece scelto di marciare 750, 000 truppe attraverso il Belgio per aggirare del tutto le difese francesi e speravano che i belgi che erano stati neutrali fino a quel momento li avrebbero lasciati passare. Non l'hanno fatto.

I belgi hanno fatto del loro meglio per impedire alla Germania di invadere il loro paese. Fu allora che la Gran Bretagna dichiarò guerra alla Germania.

I tedeschi si fecero strada attraverso il Belgio e arrivarono in Francia. Gli Alleati e gli Imperi Centrali erano ora impegnati in una feroce battaglia lungo un fronte di 750 km.

Gli eserciti britannico e francese concordarono un'offensiva congiunta nell'estate del 1916.  I tedeschi attaccarono per primi, a cominciare dalla città di Verdun. Una parte considerevole delle forze francesi fu costretta ad affrontare le truppe tedesche lasciando agli inglesi il compito di lanciare il loro più grande attacco della guerra finora.

L'esercito britannico, al comando del generale Douglas Haig, radunati vicino al fiume Somme in luglio, 1916 e insieme all'esercito francese, ha lanciato l'offensiva congiunta pianificata. Il battaglione di football era pronto e pronto.

Ecco che arriva la cavalleria

Il Battaglione Calcio era arrivato sulle coste della Francia a gennaio. Quattro membri del battaglione sono stati uccisi e più di 30 feriti durante uno stallo di due settimane. Tra i feriti c'erano Vivian Woodward, che ha riportato una grave ferita alla coscia destra da un'esplosione di granata e ha dovuto tornare in Inghilterra per riprendersi. Non sarebbe tornato in battaglia fino ad agosto.

La battaglia della Somme a luglio è stata la battaglia più sanguinosa sul fronte occidentale durante la guerra ed è qui che perirono la maggior parte dei nostri calciatori . Sette membri della fazione Heart of Midlothian morirono durante la battaglia. Tre di loro, Ernie Ellis, Harry Wattie e Duncan Currie furono uccisi il primo giorno. Ma il difensore 22enne Paddy Crossan è sopravvissuto per raccontare la storia anche dopo aver quasi perso una gamba.

Crossan è stato gravemente ferito da ferite da schegge ed è stato etichettato per l'amputazione. Un prigioniero di guerra tedesco avrebbe dovuto eseguire l'operazione, ma il difensore di Addiewell ha supplicato il chirurgo di risparmiare le gambe poiché era un calciatore professionista. per fortuna, le sue gambe furono risparmiate e fu rimandato in Gran Bretagna per riprendersi. Tornò nel vivo dell'azione nella campagna del Sinai e della Palestina, prima di giocare altre sei stagioni per Hearts dopo la fine della guerra.

Il maggiore Frank Buckley è stato colpito da una scheggia di metallo sul petto ed è stato gravemente ferito durante l'offensiva della Somme. La scheggia gli aveva perforato la pelle e perforato i polmoni.

“ Una festa in barella stava passando la trincea in quel momento. Ci hanno chiesto se avevamo un passeggero per tornare indietro. Hanno preso il maggiore Buckley ma sembrava così duramente colpito, non penseresti che sarebbe durato fino alla stazione di sgombero delle vittime, ” ha scritto l'ex attaccante del Newcastle United e dei Blythe Spartans George Pyke. Buckley fu rimandato in Gran Bretagna all'ospedale militare nel Kent. Nonostante sia sopravvissuto all'infortunio, i suoi polmoni furono gravemente danneggiati, il che pose fine alla sua carriera da giocatore. È tornato al calcio per una sola partita a settembre, 1919 per Norwich City, dove è stato segretario del club e manager.

L'influenza di Buckley sul calcio inglese come allenatore è stata grossolanamente sottovalutata . Stan Cullis, leggenda dei Wolverhampton Wanderers, uno dei migliori manager che la Gran Bretagna abbia mai prodotto, scrisse questo di lui: “ Presto mi resi conto che il maggiore Buckley era uno dei migliori. Non l'ha fatto soffrire gli sciocchi volentieri . Il suo stile di gestione nel calcio era molto simile al suo atteggiamento nell'esercito. Il maggiore Buckley ha impiantato nella mia mente il metodo diretto di gioco che ha eliminato i passaggi ravvicinati e il gioco della palla quadrata. Se non ti piaceva il suo stile, molto presto saresti in bicicletta in un altro club. Non gli piaceva che i difensori elaborassero eccessivamente le loro posizioni difensive. Il maggiore Buckley sapeva anche come trattare con la stampa. “

Il maggiore Buckley ha continuato a gestire Blackpool, Wolves e Leeds United tra gli altri club in una carriera che dura da quasi 35 anni.

Carluke nato William Angus era una volta sotto i libri di Celtic prima di trasferirsi a Wilshaw Thistle nel 1914, il club di cui era capitano quando scoppiò la guerra. Faceva parte dell'8° battaglione della fanteria leggera delle Highland, che fu incorporato nei Royal Scots per una spedizione in Francia nel giugno 1915.

Il 12 giugno, il compagno Carluke, il tenente James Martin, guidò un'operazione segreta su un terrapieno non lontano dalle trincee tedesche a Givenchy-lès-la-Bassée, nel nord della Francia. L'equipaggio di Martin è stato avvistato dai tedeschi che hanno fatto esplodere una mina antiuomo. Ma quando il fumo si diradò, Il corpo di Martin poteva essere visto muoversi. Nel tentativo di salvarlo, Angus ha deciso di marciare nella terra di nessuno. I suoi alti ufficiali la considerarono una missione suicida, ma alla fine acconsentirono alla determinazione di Angus.

Una corda lunga circa 50 metri è stata legata al corpo di Angus per trascinarlo indietro se necessario e lui è arrivato a Martin senza essere scoperto strisciando e strisciando per terra. Fu scoperto dalle forze tedesche quando si alzò in piedi per riportare Martin alle trincee alleate. A guardia del corpo di Martin con il suo, Angus ha ricevuto 40 ferite da arma da fuoco, ha perso l'occhio sinistro, eppure riuscì comunque a realizzare il suo inconcepibile obiettivo.

“ Nessun atto più coraggioso è mai stato compiuto nella storia dell'esercito britannico , ” ha scritto il comandante di Angus dopo aver assistito al suo eroismo. L'ex uomo celtico ha ricevuto la Victoria Cross dal re Giorgio V a Buckingham Palace il 30 agosto, 1915. È stato anche accolto con standing ovation sia al Celtic Park che all'Ibrox dopo la ripresa del campionato di calcio.

Donald Bell, che abbiamo presentato in precedenza come il primo calciatore professionista ad essersi arruolato nell'esercito dopo lo scoppio della guerra, è stato inviato in Francia solo due giorni dopo il matrimonio e ha fatto parte dell'offensiva della Somme. Ora un sottotenente, Bell ha attaccato un posto di mitragliatrice nemica che stava causando un caos assoluto per gli Alleati. Il suo atto coraggioso salvò molte vite e assicurò una vittoria alleata in quel particolare giorno. Cinque giorni dopo, però, un simile atto di coraggio gli costò la vita. Ha ricevuto la Victoria Cross postuma. La sua medaglia è stata acquistata dall'Associazione dei calciatori professionisti per una grossa somma per esporla al National Football Museum di Manchester.

Il nazionale gallese Leigh Roose ha giocato come portiere per un certo numero di club tra cui Woolwich Arsenal, Everton e Sunderland e ha guadagnato 24 presenze con la squadra nazionale gallese. Roose si unì al Royal Medical Corps e lavorò in un ospedale in Francia prima di essere trasferito a Gallipoli sul fronte orientale. Tornò a Londra, però, e si unì al 9° Battaglione dei Reali Fucilieri come soldato semplice.

Ora, Roose era una "sensazione di portiere" secondo molti calciatori della sua generazione. L'ex segretario della Football Association Sir Frederick Wall ha descritto l'ex portiere dell'Arsenal come "un uomo intelligente [che] aveva quella che a volte viene descritta come l'eccentricità del genio. La sua audacia è stata vista nella porta, dove spesso si prendeva dei rischi e ne emergeva trionfante.

L'indole indomita di Roose era evidente sul campo di battaglia come lo era su un campo da calcio. Secondo il testimone oculare di Gordon Hoare, un ex nazionale dei dilettanti inglesi, Roose fu visto scappare dal fuoco nemico, i suoi vestiti bruciavano dopo essere stati sottoposti a un lanciafiamme tedesco. Riuscì a tornare nella sua trincea ma si rifiutò di andare dai medici e invece, ha lanciato granate contro le forze nemiche "finché le sue armi non hanno ceduto". Roose è stato ucciso verso la fine della battaglia di Somme, ma il suo corpo non è mai stato recuperato. Il suo nome abbellisce il monumento ai caduti a Thiepval.

Altri eroi di guerra che giocarono per l'Arsenal furono Spencer Bassett che morì sul fronte occidentale nel 1917 e James Maxwell dei Royal Scots che perse la vita nel 1915.

Uno dei calciatori più famosi ad essere morto in Francia era la leggenda del Bradford City Jimmy Speirs. Un prolifico attaccante per i Rangers, Speirs si unì a Bradford nel 1909.  Nel 1911, i Bantam raggiunsero la finale di FA Cup sotto la fascia di capitano di Speirs e avevano solo il Newcastle United da vincere per alzare il trofeo. Ha suonato al Crystal Palace, la partita si è conclusa con un noioso 0-0. Un replay è stato programmato all'Old Trafford che è stato vinto da Bradford per gentile concessione di un gol del loro capitano.

Spires si arruolò nei Cameron Highlanders della regina e vinse una medaglia militare per il suo coraggio nella seconda battaglia di Arras, ma sfortunatamente perse la vita a Passchendaele nel 1917.

Walter Tull, l'ex giocatore del Tottenham Hotspur e leggenda di Northampton Town, è stato uno dei primi calciatori neri della Gran Bretagna e il primo ufficiale di combattimento nero nell'esercito britannico. Parte del Battaglione Calcio, la sua leadership e le sue capacità organizzative lo spinsero al grado di sergente, un risultato senza precedenti considerando il fatto che la legge militare di quel tempo proibiva alle persone di colore di diventare ufficiali nell'esercito.

“ Secondo il Manuale di diritto militare, I soldati neri di qualsiasi grado non erano desiderabili. Durante la prima guerra mondiale, capi di stato maggiore militare, con l'approvazione del governo, sosteneva che i soldati bianchi non avrebbero accettato ordini impartiti da uomini di colore e per nessun motivo i soldati neri avrebbero dovuto servire in prima linea , ” scrive Phil Vasili nel suo libro sulla storia sociale dei giocatori di colore nel calcio britannico, Colorare oltre la linea bianca .

La guida esemplare di Tull era evidente in Italia dove guidò un party notturno di 26 uomini, sfidando le rapide del fiume Plave, e tornando illeso. Tornò in Francia nel 1918 per condurre un attacco alle trincee tedesche che ancora combattevano a Favreuil. Tull è stato colpito da proiettili nella terra di nessuno e presto è morto per le ferite riportate. Il suo corpo non è mai stato recuperato. Almeno 11 ex giocatori del Tottenham Hotspur hanno perso la vita nella prima guerra mondiale.

Il Newcastle United ha fatto morire sette dei suoi ex giocatori nella guerra, incluso Thomas Rowlandson (non il caricaturista inglese, ma l'Inghilterra Amateurs internazionale).

I Blackburn Rovers hanno vinto la First Division inglese in tre occasioni, due volte tra il 1911 e il 1914 e una volta nel 1995. Una delle ragioni più importanti del loro successo nelle prime parti del XX secolo era un uomo chiamato Eddie Latheron. Un attaccante per natura, Latheron ha collezionato oltre 250 presenze con i Rovers e li ha guidati a due titoli di First Division durante i suoi otto anni di permanenza al club.

Si unì alla Royal Field Artillery come artigliere durante la guerra e fu ucciso nella battaglia di Passchendaele nel 1917.

Preston North End ha assistito alla morte di due calciatori che una volta erano sotto i loro libri, Billy Gerrish e John Barbour, entrambi morti sul fronte occidentale.

Dicky Bond, che ha collezionato oltre 150 presenze con i Lilywhites prima di trasferirsi al Bradford City con cui ha giocato oltre 300 partite, fu fatto prigioniero di guerra. È stato restituito e ha continuato con la sua carriera calcistica dopo la guerra. Bond aveva anche guadagnato otto presenze con la nazionale inglese.

Il giocatore Preston più famoso della guerra fu Freddie Osborn, capocannoniere con 26 reti nel 1913-14, una stagione in cui sono stati retrocessi in Division Two, e ancora con 17 gol nel 1914-15 in una stagione in cui hanno riconquistato la promozione. Osborn era anche abile con una mazza, anche se la sua media battuta nelle due partite di prima classe che ha giocato per il Leicestershire non lo riflette.

Ha servito sul fronte occidentale con la 160a Brigata Royal Field Artillery e si è preso una pallottola alla coscia nel 1918. Questa si è rivelata la fine della sua carriera di calciatore poiché è riuscito a fare solo altre sette presenze per Preston.

La superstar del West Ham United George Hilsdon fu attaccata con iprite ad Arras nel 1917, danneggiandogli i polmoni. Hilsdon ha anche goduto di un periodo estremamente prolifico con il Chelsea, dove è diventato il primo giocatore a segnare 100 gol per il club. Il suo incarico allo Stamford Bridge è stato stretto tra due periodi con gli Hammers. Il secondo dei quali coincise con la guerra. I polmoni di Hilsdon furono così gravemente danneggiati che dovette rinunciare alla sua carriera da giocatore. Il suo record per la squadra nazionale è stato sensazionale e ha segnato 14 gol in sole otto partite per i Tre Leoni. Almeno cinque ex giocatori del West Ham sono stati uccisi durante la guerra.

Sandy Turnbull era uno dei giocatori più popolari dell'epoca e giocava per entrambi i club di Manchester. Un esterno destro con un debole per i gol nei momenti cruciali, Turnbull faceva parte della contingenza United che decise di formare una Players' Union, un precursore del PFA, all'Imperial Hotel di Manchester nel 1907.

Ha vinto una FA Cup con il City e due scudetti con lo United. Ha raggiunto la finale di FA Cup con lo United nel 1909 e ha segnato il gol della vittoria nella vittoria per 1-0 sul Bristol City al Crystal Palace, regalando allo United il suo primo successo in Coppa d'Inghilterra.

Turnbull morì ad Arras nel 1917 all'età di 32 anni. Altri due giocatori dello United uccisi in azione furono il terzino destro Oscar Linkson che ha giocato per i Red Devils per cinque stagioni e il giocatore di riserva Paddy McGuire che sebbene non abbia fatto una prima apparizione in squadra per Unito, ha giocato per City e Grimsby Town.

Echi del passato

In ottobre, 2010, quasi un secolo dall'inizio della prima guerra mondiale, un memoriale è stato svelato a Longueval, Francia per commemorare i calciatori che hanno sacrificato più della loro vita per il loro paese.

Nel 2014, Il presidente della FA Greg Dyke, accompagnato da altri rappresentanti della Football League e della Premier League, depose una corona sul monumento in occasione del centenario della guerra.

“ Questo viaggio è stato organizzato dalla Football League, un viaggio di calcio combinato per commemorare qualcosa di importante. Quando sei qui scopri che tutto prende vita:le lettere a casa, i semplici numeri che sono stati uccisi , disse Dyke.

“ In quel primo giorno della Somme, morti o feriti furono tutti all'Old Trafford in un giorno. È incredibile - la scala di esso .”

In questi giorni, i calciatori devono affrontare un controllo incredibile sia dentro che fuori dal campo. Gli esperti non possono iniziare la giornata prima di aver analizzato tatticamente l'acconciatura del mese di Paul Pogba, i tabloid vogliono tenere sotto controllo fino all'ultima sterlina che Raheem Sterling ha speso per un'automobile nuova di zecca. Il rigore psicologico che il calciatore moderno deve affrontare è forse senza precedenti. I club lavorano a stretto contatto con gli psicologi dello sport e le neuroscienze stanno rapidamente diventando un bene pratico nello sport in generale.

Ma cos'è rispetto agli eroi che hanno affrontato gli orrori della guerra? Che cos'è la disperazione di una sconfitta in campionato rispetto all'odore di mille cadaveri in fiamme?

La guerra è il più vicino possibile alla manifestazione letterale dell'idea dell'inferno. Alcuni calciatori audaci nelle prime parti del 20 ° secolo hanno affrontato tutto di fronte a ciò. alcuni perirono, alcuni hanno vissuto per raccontare la storia. Alcuni addirittura hanno vissuto le loro vite come se la Grande Guerra fosse solo un piccolo inconveniente nelle loro carriere calcistiche. L'onere è su di noi, gli ammiratori, per ricordare i loro sacrifici e celebrare il fatto che i calciatori un tempo rappresentavano qualcosa di così incredibilmente virtuoso.

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