La storia del Bengaluru FC – I rivoluzionari del calcio indiano

Nel Bengaluru FC, L'India ha trovato un club che si è prefissato l'obiettivo di trasformare il calcio indiano dalle radici.

Il Kanteerava non ti sembra proprio inquietante. Situato nel centro di Bengaluru, adiacente alle sue strade più trafficate, è strutturalmente prosaico come possono diventare le arene pubbliche. Manca di volume, e l'estetica circostante non ispira abbastanza soggezione. A prima vista dall'esterno, penseresti che sia uno di quei recinti in cui gli atleti vengono dimenticati.

Ma non si giudica un teatro per la lucentezza dei suoi coprisedili.

La mattina è un buon momento per visitare gli stadi. Gli unici occupanti sono alcune guardie di sicurezza alla deriva che guardano fuori il tempo, aspettando che il sole tramonti e che il loro turno finisca. Se sei bravo con le parole e la persuasione, probabilmente ti sarà permesso di entrare e vedere lo stadio nella sua forma più vuota ma anche più espansiva.

La mattina della mia visita è stata, come vanno le mattine di ottobre a Bengaluru, un po' freddo, ma giusto, quantità calmante. I posti a Kanteerava, comprese le cenge in cemento su un paio di tribune, sono prevalentemente bianchi, spesso dando la sensazione che su di loro sia stato steso un lenzuolo gigante. L'unico suono udibile è quello degli uccelli che passano in cerca di civiltà.

La decisione per questa visita è stata presa la sera prima, quando la leggenda di Kanteerava crebbe fino al Camp Nou, largo quanto il Maracana. Bicchieri di bibita buttati e nastro adesivo smarrito mi hanno fatto compagnia come residui di una notte in cui, e questa non è un'esagerazione, Il calcio indiano ha voltato pagina.

ogni momento vivo, in qualche modo, contribuisce alla storia del futuro, ma raramente assisti a che un'intera pagina venga scritta a pochi metri da te.

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C'è un posto per il calcio in India, anche come retorica, iperbole e un antico, una narrativa conveniente potrebbe dirti il ​​contrario. è inciampato, barcollava e inciampava su se stessa, non riuscendo a prendere il ritmo reale, ma al calcio è sempre stata concessa libertà di movimento nel Paese.

Ben prima che il cricket iniziasse a diventare il colosso che è adesso, il calcio stava già attirando l'attenzione del pubblico. Le storie, miti e spiegazioni sulla qualificazione ai Mondiali del 1950 e il successivo ritiro dal torneo sono sufficienti per sostenere la tua voglia di lettura per un intero fine settimana. Per farla breve, L'India si rifiutò di imbarcarsi sulla nave verso la destinazione del mondo.

A breve termine, non sembrava ferire molto. Nei successivi dodici anni, L'India vincerebbe due ori ai Giochi Asiatici, raggiungere le semifinali altre due volte e finire quarto alle Olimpiadi di Melbourne del 1956. I Giochi asiatici del 1962 a Giacarta furono il loro apice in molti modi, quando hanno sconfitto una forte squadra della Corea del Sud in finale.

Il decadimento era lento, e ha iniziato a mostrarsi solo con il tempo. Ct della nazionale indiana, e una figura paterna per molti, Syed Abdul Rahim, scomparso nel 1963, lasciando un abisso che il calcio indiano non è stato in grado di colmare da allora. Rahim era un appassionato studente del gioco, e ha mantenuto la gestione operativa e tattica della squadra nazionale in sintonia con gli schemi seguiti dall'élite europea e sudamericana. Il mondo era un posto molto più piccolo allora, ma l'India faceva parte del programma. Con lui, away è andato un disco per preservare la rilevanza nel calcio indiano.

Un senso di autocompiacimento e virus di una cultura profondamente radicata introspettiva si insinuò, divorando solide fondamenta costruite scrupolosamente nel corso di decenni. Il calcio indiano aveva raggiunto un trampolino di lancio, la prima battuta di un crescendo, e hanno voltato le spalle a tutto.

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Anche in declino, L'India vinse il bronzo ai Giochi asiatici del 1970, che dovrebbe dare un'idea delle vette che un tempo aveva toccato, ma questo non era abbastanza per accendere le speranze di un futuro risorgente. Il paese stava completando un quarto di secolo come repubblica indipendente, e lo sport del calcio non sembrava molto in grado di soddisfare le loro ambizioni di ritagliarsi una nicchia globale. Il calcio mondiale era andato troppo avanti.

Lentamente, attraverso brevi scorci, lo sport del cricket ha mostrato all'India i sogni di un futuro di successo, uno in cui potrebbero essere più vicini alla vetta del calcio, aiutato in non piccola parte dalla semplice manciata di nazioni anche giocando quel gioco al più alto livello. Tra il 1968 e il 1971, L'India ha vinto la serie di test in Nuova Zelanda, Indie Occidentali e Inghilterra, un'impresa di cui le generazioni precedenti non si erano nemmeno prese la briga di intrattenere sogni. Il dominio globale era ancora a una certa distanza, ma questo è bastato a spostare l'attenzione.

25 giugno, 1983 . Due decenni al mese da quando Syed Abdul Rahim è partito per il suo eterno riposo, Kapil Dev, affatto, uomo robusto di Haryana, chi potrebbe entrare nelle migliori squadre di cricket del mondo basandosi sulla battuta, bowling o fielding, ha portato l'India alla vittoria della Coppa del Mondo in Inghilterra. La loro vittoria in finale contro tutti i vincitori, il saccheggio delle Indie Occidentali ha quasi amplificato un risultato già epocale. prese in considerazione le turbolenze economiche dell'India, il trionfo assume una posizione mitica giustificata nella mente di coloro che sono abbastanza vecchi da esserne stati testimoni.

Fino a quel pomeriggio a Londra, L'India era ancora la stellata speranza del cricket mondiale, decente nel loro giorno, desiderosi di rivendicare il loro posto, ma non proprio quelli di serie A come le Indie Occidentali, Australia o Inghilterra. La vittoria della Coppa del Mondo nell'83 ha innescato un'ascesa che deve ancora fermarsi, 35 anni da allora.

Reliance Coppa del Mondo, 1987 . La prima Coppa del mondo di cricket che si è tenuta fuori dalla base di questo sport è stata ospitata da India e Pakistan. Nessuna delle nazioni ospitanti potrebbe andare oltre le semifinali, cedendo gli ultimi posti a Inghilterra e Australia, ma i giardini dell'Eden a Calcutta erano pieni fino all'orlo di 120, 000 tifosi il giorno della finale.

La Coppa del Mondo dell'83 aveva dato all'India il suo primo respiro dell'aria rarefatta dell'élite del cricket. Quattro anni dopo, il cricket della prima serata era arrivato sulle sue rive, e il paese era pronto ad appoggiarsi a un caldo, lungo abbraccio.

Liberalizzazione, 1991 . Dopo anni di turbolenze economiche, L'India ha aperto le braccia al mondo, consentendo investimenti esteri diretti nel commercio. Il paese si stava spostando dai depositi vincolati e dai conti di risparmio agli investimenti in borsa. Anche i media elettronici, ricevuto una scarica di adrenalina, e c'era una ricompensa maggiore per il merito. Più o meno nello stesso periodo, un timido, 18 anni, ragazzo dai capelli ricci di Bombay si sarebbe recato in Australia per una serie di test.

L'Australia è un luogo ostile per giocare a cricket, anche nella sua modernità, 21 ° secolo, forma multiculturale. Ai tempi del thrash metal, era un incubo limite. Piazzole rimbalzanti, una squadra di cricket dura come le unghie, e una folla felice di offrirti un servizio a parole, fatto per un'esperienza che è stata vista al meglio dall'altra parte dell'erba. Sachin Tendulkar ha segnato due secoli di prova in quel tour.

Un paese aveva trovato il suo nuovo eroe del cricket. Una ricetta di giovinezza, abilità ammaliante e maturità umiliante potrebbero portare solo al cocktail più commerciabile che puoi trovare, e il mondo della pubblicità era in agguato.

Tutto questo tempo, Il calcio indiano era in caduta libera, non avvicinarsi alle vette che una volta erano di routine, mentre il grillo, da adesso, era entrato nella stratosfera.

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A circa un paio di miglia dallo stadio M. Chinnaswamy, L'arena internazionale di cricket di Bengaluru, è una strada che si stacca, nota come Strada dell'Artiglieria. I campi dell'esercito segnano la sinistra, e una mensa militare a destra; è quasi come se l'aria diventasse più pulita all'interno del vicolo. Pochi isolati più avanti, sei accolto da un piccolo recinto che ospita tre statue di media grandezza, abbastanza piccolo da non attirare l'attenzione pubblica non necessaria, ma abbastanza grande da risaltare come un omaggio significativo. I primi due busti nel campo visivo appartengono al Dr. Babasaheb Ambedkar e Madre Teresa, personalità che hanno lasciato un segno indelebile in questo Paese e nel suo farsi. È la statua accanto a loro che ti farà sempre indugiare un po' di più. Uno strano uomo con una maglietta gialla e pantaloncini blu. “10, Pelè”, si legge. Oh.

Questa località si chiama Gowthampura, un piccolo layout in un sobborgo di Bengaluru Cantonment noto come Austin Town. Durante la prima guerra mondiale, l'esercito britannico lo usava come cantina dove venivano confinati i prigionieri italiani. Il calcio era già entrato nella coscienza mainstream in Italia, e nel tempo, l'amore è stato trasmesso ai nativi indiani del sud.

Un secolo dopo, Gowthampura e Austin Town conoscono ancora e si prendono cura di quell'unico sport. I campi qui hanno favorito le squadre vincitrici della Rovers Cup, Capitani dell'India e medaglia d'oro ai Giochi Asiatici.

Come il resto del paese, Anche Bengaluru aveva mantenuto il suo amore per il calcio chiuso e nascosto nel profondo dei suoi cuori, come una vecchia scatola in una soffitta. Bellissimi ricordi dentro, ruggine che segna l'esterno.

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All'inizio del 2013, calcio indiano, in un altro tentativo di farsi strada dal limbo sempre più profondo, ha richiesto i diritti di hosting della Coppa del Mondo FIFA Under 17 2017. Più o meno nello stesso periodo, in una riunione della Federcalcio indiana, fu deciso che la federazione avrebbe accettato le offerte delle corporazioni per creare un club e iscriverli direttamente alla prima divisione I-League.

Sono state poste due condizioni. Uno, i nuovi proprietari dovrebbero rinnovare l'infrastruttura calcistica dentro e intorno al club che stanno formando/acquistando, e due, la città natale non poteva essere Calcutta o Goa, poiché otto delle tredici squadre totali della I-League 2012-13 provenivano già dai due tradizionali focolai del calcio indiano. Lo sport aveva bisogno di più cani di grossa taglia dall'esterno del "cappuccio".

Bengaluru è la quarta città più popolata dell'India, ed è stato considerato come una possibile stazione ospitante nel caso in cui l'offerta Under 17 si concretizzasse. Il 28 maggio 2013, lo stesso giorno in cui la FIFA ha annunciato l'India come uno in una rosa di quattro possibili host per la Coppa del Mondo Under 17 2017, i diritti per formare un nuovo club di Bengaluru sono stati concessi a JSW, uno dei più grandi conglomerati economici dell'India e un peso massimo mondiale nel settore dell'acciaio e dell'energia.

Il primo del Bengaluru FC – e col senno di poi, probabilmente la cosa più decisiva - la dichiarazione è stata fatta attraverso l'assunzione di Ashley Westwood come manager. Westwood aveva viaggiato in lungo e in largo nel calcio britannico durante la sua carriera da giocatore, e il nome Manchester United spicca piuttosto brillantemente nelle prime parti del suo CV.

L'India aveva già flirtato con allenatori europei, e i poteri del Bengaluru FC sembravano conoscere con precisione gli errori commessi e l'incapacità di una cultura introversa di imparare dal sofisticato occidente. Ad Ashley Westwood è stata data piena autonomia nella creazione del suo staff tecnico e dei regimi di allenamento fin dall'inizio, e gli ci volle poco tempo per rendersi conto che la tecnica non era l'unica area in cui l'India era scivolata indietro.

Il calcio europeo gode di enorme popolarità nel mercato televisivo indiano, e più di ogni altra cosa, anche livelli di abilità, è la differenza di forza e forma fisica che infastidisce maggiormente i giocatori e i fan indiani. Non puoi sfidare una squadra tecnicamente migliore se non puoi correre duro per 90 minuti. I giocatori si sono affidati a Westwood e ai metodi del suo staff come il gospel.

C'erano direttive che volavano in giro riguardo alle basi dell'assunzione di carboidrati, schemi di sonno e frequenza cardiaca che sembravano una novità futuristica per la maggior parte dei giocatori indiani. All'interno di uno degli uffici del Bangalore Football Stadium, La casa del Bengaluru FC per la sua stagione d'esordio, un grafico fatto a mano appollaiato su una parete. L'ufficio apparteneva a Malcolm Purchase, Allenatore di prestazioni sportive del Bengaluru FC, e aveva impostato quella scacchiera per monitorare la percentuale di grasso dei suoi giocatori. Nel 2013, se sei andato in un'altra squadra di calcio indiana e hai pronunciato le parole "percentuale di grasso", c'era una grande possibilità che un dirigente della squadra rispondesse con il rapporto tra ragazzi robusti nel roster e quelli magri.

Nel luglio del 2013, due mesi dall'inizio della stagione di I-League, Il Bengaluru Football Club è stato ufficialmente lanciato allo stadio di calcio di Bangalore. Il vicedirettore e gli scout del club hanno potuto mettere insieme solo un elenco di dodici persone, speranzoso e rifiuta la maggior parte di loro. Era troppo vicino a una nuova stagione per mettere le mani sul gradino più alto.

Sei mesi dopo, Il Bengaluru FC è stato campione della I-League, e hanno avuto il capitano della squadra nazionale indiana Sunil Chettri che ha segnato il gol finale a Goa per sigillare il titolo. In una questione di fortuna riservata a persone molto speciali, Il Bengaluru FC aveva colto Chettri nel bel mezzo di un cambiamento nella sua carriera, e gli ha dato una casa che da allora ha amato.

Bengaluru avrebbe vinto di nuovo la I-League tra due anni, ma i pionieri sono raramente ricordati per le pietre miliari che raccolgono. Molti anni da oggi, quando verranno scritti nuovi libri sulla storia del calcio indiano, uomini come Parth Jindal e Ashley Westwood avranno interi capitoli dedicati a loro, ma non solo per i trofei vinti.

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Ashley Westwood ha lasciato il Manchester United nel 1995, l'anno in cui Sir Alex Ferguson lasciò andare molte delle stelle in declino del club, a molte polemiche e reazioni pubbliche, solo così poteva fare spazio a un gruppo di diplomati dell'accademia. Era in giro quando era in corso la metamorfosi del Manchester United.

All'indomani della loro surreale prima stagione, Il Bengaluru FC ha annunciato le BFC Soccer Schools, un programma in cui il club collabora con le scuole di tutta la città per esplorare, coltivare e fornire ai giovani a livello di base un percorso alternativo nelle accademie giovanili del club e nelle squadre di fascia d'età.

“Il nostro ulteriore obiettivo è aiutare il calcio indiano attingendo al calcio di base. Vogliamo essere il miglior club del paese, dove gran parte dell'attenzione è rivolta allo sviluppo dei giovani”.

– Parth Jindal, CEO di Bengaluru FC

La mossa è stata un genio del marketing, e mise il club nel campo visivo di un'intera città. India, come paese, non è mai stato più giovane, e coinvolgere i ragazzi è coinvolgere i loro genitori, e come estensione, allargare il bacino di utenza per la base di fan del club ben oltre il devoto che frequenta lo stadio.

In un'intervista per un documentario, Parth parla di come i biglietti per un intero stand fossero limitati a 30 e 50 rupie (rispettivamente 42 e 51 centesimi) per la prima stagione. Tutti coloro che sono associati alla Bangalore District Football Association, l'organo di governo della città per lo sport, ho anche ottenuto un biglietto gratuito.

I prezzi dei biglietti sono un problema in tutto il mondo, anche attraverso diversi sport. Hai dovuto sborsare 100 sterline per guardare il primo giorno del test match di questa estate al Lord's tra India e Inghilterra. Eliminando la barriera finanziaria, Il Bengaluru FC aveva praticamente aperto le braccia e le porte a chiunque volesse investire il proprio tempo nello spettacolo offerto in campo.

Parth è l'erede di un'organizzazione che è stata in prima linea nel suo dominio per buona parte dell'ultimo mezzo secolo, e molte delle mosse iniziali che ha fatto con il Bengaluru FC avevano più di un tocco di esperienza commerciale.

Coinvolgere i fan dal giorno zero è stato il suo più scaltro, e più perspicace, spostare. Stadio di calcio di Bangalore, nel suo stato attuale, può contenere 8500. Più di 7000 si sono presentati per la prima partita di campionato del Bengaluru FC.

Da allora il club si è trasferito allo stadio Kanteerava, uno stadio di atletica leggera da 18000 posti a un paio di miglia a ovest dalla loro casa spirituale, e i fan si sono riversati. Il West Block al BFS è stato inizialmente assegnato alle aziende e agli adulti che frequentano il college, e una folla regolare nella loro prima stagione è ora diventata il colosso che è West Block Blues, un gruppo di tifosi che occupa quasi l'intero West Stand al Kanteerava.

Guardare una partita casalinga del Bengaluru FC dal West Block A dovrebbe presto essere elencato tra le cose da fare per i turisti, tale è il rumore e l'intensità dell'atmosfera che creano. Senti uno stadio, una città, persone, palpitanti e quasi desiderosi di avanzare i loro uomini. A differenza di qualsiasi altra parte del paese, il club ha anche curato con cura un'esperienza da stadio, coinvolgendo i programmi del giorno delle partite, un negozio di merce e simili. Proprio come la stessa città di Bengaluru, il club vuole che tu rimanga.

C'è molto che il Bengaluru FC ha affrontato, come una nuova squadra di calcio con il supporto aziendale, in un paese che rifiuta di riconoscere il suo amore segreto per lo sport. Costruire un club è la parte facile, ma i BFC hanno eseguito le parti difficili con un coraggio e una convinzione quasi ultraterreni. Il risultato è un senso di rispetto che si estende ben oltre la città, anche sugli spalti degli altri, club rivali, e calciatori che avrebbero corso attraverso i muri per la maglia azzurra. Il legame tra coloro che camminano sull'erba al Bengaluru FC, e quelli che guardano dagli spalti, è quasi familiare.

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Il 19 ottobre 2016, i pesi massimi continentali Johor Darul Ta'zim sono venuti in visita per la seconda tappa delle semifinali della Coppa AFC. Nessun club indiano era mai arrivato così lontano nelle principali competizioni calcistiche asiatiche, e quelli con i capelli grigi e i sensi saggi non hanno dato tre anni Bengaluru FC , con un piccolo, stadio anonimo, molte possibilità contro i campioni in carica.

3-1.

Da allora lo stadio Kanteerava non è stato più anonimo, nemmeno il club. Non capita tutti i giorni che il cool e alla moda diventi anche il fitting e il corretto. Quella sera, la torcia per portare avanti il ​​calcio indiano è stata posta saldamente nelle mani del Bengaluru FC.

Alla fine del gioco, l'intera squadra si avvicinò al West Block, guidato dal capitano Sunil Chhetri. Per un breve secondo, gli uomini con le maglie bagnate foderate di fango fissavano gli occhi con quelli con noi con la gola rauca. In quel momento di silenzio, sapevamo e loro sapevano cosa era stato ottenuto. Dopo un timido sorriso di Chhetri, i giocatori e i tifosi si sono lanciati in un lungo, interpretazione sincronizzata del Applauso vichingo . Ad alta voce, tribale, mesmerico; è stata una celebrazione di ciò che il club e i tifosi hanno realizzato in tre magri anni di alleanza.

Erano quasi le 22 quando la folla ha lasciato lo stadio. Passerà molto tempo prima che la risonanza percussiva di quella sera cominci a svanire. La prossima mattina, in uno stadio vuoto, suonava altrettanto forte.

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