In giro con i Kozakken Boys:il vicolo del calcio olandese

Il nostro giornalista di calcio olandese interno ha visitato il club semi-professionista Kozakken Boys. Mentre lo spettacolo era piccolo, è stata appresa una lezione importante per quanto riguarda il futuro del calcio olandese.

"Scusate, ik spreek geen Nederlands è andato.”

È vero:il mio olandese non è molto buono. Ma quando ho sentito l'uomo sussurrarmi qualcosa, Mi sono emozionato; forse posso mostrare i miei tre mesi di lezioni di DuoLingo olandese! Ma l'olandese dai capelli grigi, in risposta alla mia risposta accuratamente elaborata, sembrava perplesso. Il suo sorriso dolce mi ha detto che non avrei dovuto provare a parlare olandese in primo luogo. Entrambi abbiamo riportato la nostra attenzione sul campo.

La confusione dell'uomo era comprensibile. Eravamo a Werkendam, una cittadina olandese un po' isolata a più di tre ore a sud di Amsterdam. Perché un giovane straniero dovrebbe venire qui per una partita di calcio? Ad essere onesti, Non mi conoscevo davvero.

Il mio viaggio era iniziato con un comodo viaggio in treno mattutino da Amsterdam a Utrecht, seguito da uno scomodo viaggio in autobus fino a un tranquillo parcheggio di Werkendam. Il mio terzo mezzo di trasporto era un autobus così piccolo che ho dovuto confermare con l'autista che non ero stato rapito. "A Sportlaan?" "Sì, sì. Entra." Quando il minibus mi ha lasciato, Mi trovavo alla periferia di un piccolo quartiere olandese. I miei pantaloni color cachi, maglione preppy, e lo sguardo confuso non avrebbe potuto urlare STRANIERO molto più forte.

È stato proprio quando mi sono reso conto che Werkendam era lontana da Amsterdam, non solo nella distanza ma nella cultura. L'elegante, l'atmosfera moderna trovata a casa di Cruijff è sostituita da una macinatura, atteggiamento professionale nella città appena fuori Dordrecht. Lo vedi in città, agli occhi dei tifosi, e nella partita stessa. Questo tipo di calcio è diverso da quello di Amsterdam, o Rotterdam o Eindhoven. Non è tanto una differenza tra barbarie e raffinatezza, ma c'è un grande divario.

Per fortuna, Lo Sportpark De Zwaaier non è stato troppo difficile da trovare. Piantato tra una fattoria e la periferia, il complesso era pieno del suono dei bambini che finivano gli allenamenti di calcio e degli uomini che discutevano giubilanti di qualunque cosa parlassero gli anziani olandesi del Brabante settentrionale. Sono entrato nella clubhouse dei tifosi dei Kozakken Boys e sono stato accolto da sguardi di sfida e dall'odore di fumo di sigaretta. Il signore addetto alla biglietteria è rimasto sorpreso quando non parlavo olandese, e il mio cuore è quasi caduto allo stomaco quando ho appena raschiato abbastanza monete per permettermi il biglietto da € 10.

L'esperienza in casa dei Kozakken Boys è stata un classico affare di bassa lega. I giocatori del Vitesse erano a portata di mano mentre si scaldavano; il mio abbigliamento potrebbe aver dato l'impressione di uno scout, mentre due dei loro giovani continuavano a fissarmi. Solo un applauso sommesso attendeva i giocatori mentre uscivano per il calcio d'inizio, Musica rock americana a tutto volume dagli altoparlanti dello stadio. non era accogliente, come la mia esperienza a una partita di Almere City la sera prima, né grandioso, come la mia recente visita all'arena Johan Cruijff quando i Paesi Bassi hanno sconfitto la Germania. Era sottostimato nel modo più olandese possibile.

"Ecco perché mi hanno assunto"

La scorsa estate, L'FC Groningen ha compiuto il sorprendente passo di assumere un allenatore di terza divisione. Danny Buijs aveva allenato i Kozakken Boys per un secondo posto nel nome confuso Tweede (Seconda) Divisie , ma un salto all'Eredivisie è stato a dir poco scioccante. La sostituzione di Buijs ai Kozakken Boys, Jasper de Muijnck, pensa che questo dica molto sullo stato attuale del calcio olandese.

“Il livello della Seconda Divisione è alto, ” De Muijnck mi ha scritto via e-mail. “Ci sono giovani allenatori di grande talento che hanno l'opportunità di mostrarsi a questo livello. Il calcio professionistico in Olanda è alla ricerca di ispirazione perché abbiamo perso il legame con il massimo livello mondiale".

Molti, me compreso, farebbe eco ai sentimenti di De Muijnck. Il forte calo dei Paesi Bassi a livello internazionale può essere ricondotto a una diminuzione del pool di talenti nazionali. L'Eredivisie non riesce ad affermarsi nelle competizioni europee e in un mercato finanziario in continua evoluzione. Il resto dell'Europa guarda ai Paesi Bassi solo per l'ispirazione per lo sviluppo dei giovani, non per un progetto di alto livello.

Se il calcio di base viene identificato come un modo per migliorare lo status della nazione, allora forse i Kozakken Boys potrebbero essere indicati come un modello. La loro ambizione nell'assumere De Muijnck mostra lungimiranza e potenziale mobilità verso l'alto. L'olandese ha recentemente lavorato con il club ungherese Budapest Honvéd come direttore dello sviluppo giovanile e il suo stile di gestione tende a funzionare bene nei livelli superiori.

"Noi, il club ed io, avere un obiettivo molto chiaro. Vogliamo giocare [dentro e intorno] i primi cinque e vedere cosa è possibile durante la stagione per quanto riguarda i premi. Ci rendiamo anche conto che costruire una nuova squadra, anche se abbiamo una base di giocatori della scorsa stagione, Ci vuole tempo. Abbiamo fatto un accordo che deve essere con attraente, calcio d'attacco, il motivo principale per cui mi hanno assunto, perché ho lasciato che tutte le mie squadre giocassero così nei miei 28 anni da capo allenatore”.

L'ottimismo di bassa lega

Trovare un sostenitore dei Kozakken Boys online prima di visitare Werkendam è stato di per sé un compito immenso. Ho parlato con Danny Verhoeven, la cui mancanza di padronanza dell'inglese ha creato una conversazione interessante. Danny a volte gioca per le squadre amatoriali del club - "drinking teams", come dice lui - e una volta era un formatore giovanile volontario. “Kozakken Boys è decisamente popolare, certamente [con il successo delle passate stagioni], ” ha scritto Dany. "Negli ultimi anni, noi di Kozakken Boys siamo stati viziati da un bel calcio”.

La positività al club è difficile da ignorare. Prende il nome dalle truppe cosacche dell'Impero russo che liberarono la città di Werkendam nel 1813, I Kozakken Boys sono stati benedetti con buoni risultati negli ultimi anni. La mia visita non contraddiceva completamente la loro reputazione. Però, ha certamente messo in discussione l'ottimismo di molti appassionati di calcio olandesi di serie inferiore.

Era la seconda squadra del Vitesse, Jong Vitesse, che era venuto a Werkendam quel frizzante sabato pomeriggio per la partita di campionato. Sebbene la squadra di casa abbia dominato il gioco di costruzione nella propria metà campo, Jong Vitesse ha resistito alla tempesta degli attacchi senza concedere. I Kozakken Boys hanno ammesso un errore – qualcosa di abbastanza comune per questo livello di sport – e questo è quanto. Una delle principali potenze della terza divisione non è riuscita a finire il lavoro contro una squadra composta solo da una manciata di potenziali talenti dell'Eredivisie.

Forse la Tweede Divisie... anzi, Il calcio olandese di serie inferiore nel suo insieme non è così vicino alla vetta come molti pensano.

La squadra di casa potrebbe aver dominato per lunghi tratti dei 90 minuti, ma il livello tecnico non era all'altezza. Ci vuole una certa abilità, una certa incisività, a centrocampo e terzo finale per chiudere le partite con i gol. Un lato B inesperto del Vitesse non poteva eguagliare il gioco di costruzione dei Boys, ma il solo atletismo di Vitesse ha impedito agli uomini di De Muijnck di ritagliarsi troppe occasioni.

Tradizioni e crescita

Una parte di me vuole usare il risultato negativo come prova di una disparità residua nella qualità delle squadre di calcio olandesi. Ma l'atmosfera al suolo raccontava una storia diversa. Una guardia giurata mi ha informato che, almeno per le grandi partite, oltre un migliaio di persone si sono presentate per supportare i Kozakken Boys. Tre uomini anziani, uno su sedia a rotelle, rimasto per tutta la partita. Allo stridio del fischio finale, fu emesso un gemito collettivo. Spensero i sigari e si diressero verso le loro macchine - o biciclette - solenni e abbattuti. Se centinaia o migliaia di sostenitori trascorrono i fine settimana in questo modo, deve esserci qualcosa di speciale qui. Non solo con il club stesso, ma con il calcio di serie inferiore nei Paesi Bassi.

Ho discusso in dettaglio della preparazione e della tattica della partita con Jasper De Muijnck, e la mia opinione amatoriale è di ammirazione. Lui sa cosa sta facendo e, nonostante non abbia mai allenato ad alto livello nei Paesi Bassi, è abbastanza progressista nel suo pensiero. Le poche centinaia di fan allo Sportpark De Zwaaier non potevano essere deluse da come ha giocato la loro squadra; è stato piuttosto emozionante vedere i giocatori vantare così tanta fiducia con la palla nonostante la loro evidente mancanza di acutezza professionale.

I Kozakken Boys finiranno probabilmente sopra Jong Vitesse in classifica la prossima primavera, tuttavia queste piccole dimensioni del campione sono a volte ottimi indicatori dei livelli di talento di due squadre. La prima squadra del Vitesse Arnhem ha sognato il successo europeo, ma fino a questo punto non è stato altro che un errore. Se la loro squadra di riserva riesce a smantellare uno dei migliori club della terza divisione (simile a Jong Ajax che vince la seconda divisione), quanto è ampio lo spazio tra la parte superiore e quella inferiore?

Dopo un viaggio deviato in autobus, Alla fine sono entrato nella stazione centrale di Utrecht. Il moderno, struttura spalancata si scontrò duramente con le mie esperienze durante il giorno. L'Olanda rurale è qualcosa che non avevo mai sperimentato, ed era strano, solo nel fatto che non potevo dire se mi sentivo benvenuto o meno. Ero stanco - esausto persino - mentre lasciavo che il sedile imbottito del treno mi avvolgesse per il mio ritorno a casa.

Danny Verhoeven, anche se un uomo che devo ancora incontrare di persona, mi ha dato una grande visione della cultura calcistica olandese delle serie inferiori. La sua schiettezza era, All'inizio, qualcosa che mi ha preso alla sprovvista. Il suo inflessibile sostegno a un club con cui può lavorare così a stretto contatto a causa della sua bassa statura è stato stimolante, un enorme cambiamento rispetto all'esperienza di un tifoso dell'Ajax o del PSV nei Paesi Bassi. La verità è che Kozakken Boys è un'organizzazione speciale non per la sua mobilità verso l'alto, ma per il suo significato per i fan.

Nelle settimane successive alla visita ai Kozakken Boys, Ho avuto il tempo di riflettere sulla mia esperienza. Per uno, Mi sento molto più a mio agio ad Amsterdam, la mia casa temporanea, che nella piccola città di Werkendam. Le differenze tra i due sono enormi, con una delle mie uniche esperienze di collegamento è stata l'amore della gente per il calcio. Ma il facile riconoscimento dell'assoluta differenza di persona e stile di vita può equipararsi a un grande malinteso a livello sportivo.

Jasper De Muijnck ritiene che i campionati olandesi inferiori si siano avvicinati alla vetta negli ultimi anni, ma le differenze culturali hanno sempre delle restrizioni. Gli ostacoli alla crescita in termini calcistici non sono solo finanziari. Kozakken Boys è un club locale nel vero senso della parola, un grande anche se, quindi la domanda è se esso e organizzazioni simili accenderanno il fuoco nel ventre del calcio olandese nel tentativo di migliorare il suo futuro, o se subentrerà il compiacimento.

Il compiacimento va tutto bene, ma penso che la cultura dei Kozakken Boys sia migliore di così. Penso che l'assunzione innovativa di De Muijnck, la passione di fan come Danny, e il legame della comunità con il club mostra segni di cambiamento. Tale modifica potrebbe non comportare una promozione, ma il cambiamento positivo in squadre simili in tutto il paese potrebbe vedere l'intero voetbal piramide lottare per il miglioramento.

Prima della pubblicazione di questo articolo, Kozakken Boys ha annunciato che il manager Jesper De Muijnck è stato licenziato dalla sua posizione. A certi, questa notizia può essere uno shock dopo aver letto questo testo. Altri potrebbero aver visto questo come un'inevitabilità, un segno che il calcio olandese è quello che è stato per decenni. La storia dei Kozakken Boys è quella di un solo club in un paese pieno di abbondanza. Quindi decidi tu; l'ultimo fallimento di un allenatore come De Muijnck è un incidente isolato - confinato in qualche città nel sud dei Paesi Bassi - o fa parte dell'essenza stessa del calcio del paese?

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Un enorme ringraziamento va a Jasper de Muijnck per avermi dedicato tempo e pensieri. Anche, se non fosse per il direttore della comunicazione di Kozakken Boys, Bas van Straten, e Amber van Lieshout, questo articolo non sarebbe stato possibile. Grazie a Danny Verhoeven per aver dedicato del tempo a parlarmi del suo amato club, e per i suoi costanti ricordi che avevo bisogno di pubblicare questo pezzo.

Finalmente, grazie a tutte le persone di Kozakken Boys, che ha avuto a che fare con un oratore non olandese per un paio d'ore. (Mijn Nederlands non è andato, maar ik probeer.)

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