Football Academy In The Andes:Ridefinire il calcio in Venezuela

In Sud America, la catena montuosa più lunga del mondo si estende 7, 000 chilometri dalla punta estrema dell'Argentina a sud fino alla costa caraibica del Venezuela a nord. Quando si pensa alle peculiarità che la topografia del continente ha prodotto nel calcio, sono le storie di omicidi giganti nell'Estadio Hernando Siles in Bolivia, a La Paz, che prima mi viene in mente. Alle 3, 637 metri sul livello del mare, gli ospiti hanno un alleato naturale nell'altitudine a cui sono acclimatati ma che mette a dura prova la preparazione dei loro visitatori. Ha portato a risultati che altrimenti sarebbero stati considerati bizzarri:il loro 2-0 sul Brasile nel 1993, la prima volta che i loro avversari avevano perso una qualificazione ai Mondiali in 40 anni, il 6-1 di Lionel Messi guidato e Diego Maradona ha allenato l'Argentina nel 2009, e il loro unico titolo di Copa América, che hanno vinto nel 1963 ed è stato ospitato nei loro Estadio Hernando Siles e Estadio Félix Capriles – stesso 2, 558 metri sul livello del mare. Ancora, Anche il calcio venezuelano ha le sue curiosità andine; molto meno conosciuto ma non per questo meno affascinante.

Mentre la Bolivia si stava facendo strada verso quel trofeo della Copa América, imbattuto con cinque vittorie su sei e capocannoniere con 19, chiunque tu possa dire che costituiva la squadra nazionale del Venezuela era seduto a guardare a casa. Come è avvenuto per le prime 27 edizioni del torneo, Il Venezuela non ha partecipato a questo – il 28 ^ns -uno, o. Infatti, dovevano ancora calciare un pallone in modo competitivo. La loro prima campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo non è stata fino al 1965, con Argenis Tortolero che ha avuto l'onore di segnare il primo gol ufficiale del Venezuela, nella sconfitta per 3-1 contro l'Uruguay, nella capitale venezuelana Caracas. La loro prima vittoria competitiva è arrivata due anni dopo, sconfiggendo la Bolivia con tre gol a zero nella quarta partita della loro prima Copa América. Il Venezuela dovrebbe aspettare 30 anni per provare di nuovo quella sensazione di vittoria nel torneo, pescando sette e perdendo 34 lungo la strada.

L'architetto in panchina per il loro secondo trionfo, una vittoria per 2-0 contro il Perù, era Richard Paez. Era il 2007 e il Venezuela ospitava per la prima volta la Copa América. Per sei anni, Páez stava riprogettando i perenni capreggiatori del continente. Ha avuto così tanto successo nel farlo che il soprannome della squadra nazionale è cambiato da "La Cenerentola" ( La Cenicienta ), perché sono sempre arrivati ​​ultimi, a “Il Vino Rosso” ( La Vinotinto ), grazie al colore delle loro magliette. La missione di trasformazione di Páez era personale. Non solo era molto orgoglioso di essere il primo venezuelano a guidare la squadra nazionale per le partite ufficiali, ma aveva sopportato il dolore di farne parte La Cenicienta come giocatore.

Il momento in cui ha capito che doveva fare qualcosa è arrivato nella Copa América del 1975. Ha fatto parte della sconfitta più pesante della storia del Venezuela quando ha perso 11-0 contro l'Argentina di César Luis Menotti, una partita in cui il difensore centrale Daniel Killer, giustamente chiamato, ha segnato una tripletta. Dopo la partita, Páez si è promesso che un giorno avrebbe cambiato l'identità della squadra nazionale.

Uno dei 12 fratelli, Richard Páez è posizionato al vertice di una famiglia dinastica forse senza pari nel calcio mondiale. “Trenta di noi sono stati calciatori, dai portieri agli attaccanti, "La cognata di Richard, Sara, Dimmi. “Non tutti ce l'hanno fatta a livello professionale e alcuni sono diventati allenatori, ma il calcio è diventato il nostro affare di famiglia”. L'apprendistato di Richard iniziò nel 1970, vincendo il campionato statale giovanile nella città andina di Mérida, sede delle vette più alte del paese e del luogo della sua nascita, con una squadra amatoriale composta da studenti. Un anno dopo diventa professionista con la neonata Estudiantes de Mérida, solo una delle tante squadre nelle Ande venezuelane che sono nate in quel periodo.

Con il baseball che occupa i cuori e le menti della popolazione venezuelana come sport preferito del paese, era fuori dalle città e lontano dalle pervasive influenze americane, onnipresenti in tutto il Paese grazie all'allora massiccia presenza di compagnie petrolifere americane come Shell, che il calcio cominciò a fiorire. Fondata nello stesso anno, più a sud lungo la catena montuosa e a 80 chilometri dal confine con la Colombia, Il Deportivo Táchira rivaleggia con l'Estudiantes per formare il primo grande derby autoctono – il Classico Andino (il classico andino). Prima dell'emergere di questi due club, così come quelli del Portuguesa FC e del Caracas FC, fondata nel 1972 e nel 1967 – il calcio venezuelano era dominato da squadre coloniali create da comunità di coloni dall'Italia, Spagna, e Portogallo.

Nonostante la loro qualità, questi club coloniali erano poco più che squadre, puramente esistenti per intrattenere le comunità di espatriati attorno a cui sono stati costruiti. Hanno trascurato di investire in infrastrutture durature e tendevano a evitare di assimilare il talento locale ai loro lati fortemente emigrati. Sono stati responsabili di alcune delle squadre migliori e più divertenti nella storia del calcio venezuelano, ma la loro presenza ha ostacolato lo sviluppo del gioco nel paese, e l'influenza che aveva avuto significava che le conseguenze si facevano sentire molto tempo dopo che si erano dissolte. La loro eredità era fatta di grandi ricordi e cattive abitudini.

La famiglia Páez e i loro desideri per il calcio venezuelano erano in netto contrasto con lo status quo, che è stato mantenuto da una Federazione disinteressata. Richard ha cercato altrove la sua formazione da allenatore, trascorrere del tempo in Colombia e in Italia seguendo artisti del calibro di Arrigo Sacchi e Fabio Capello, prima di mettere in pratica quanto appreso. “Ho visto un altro modo di giocare e ho cambiato idea, un cambiamento di etica, "Richard mi ha detto. “Quando ero [in Colombia], Ho capito che c'era un altro modo per sviluppare il nostro gioco, diverso da quello che ero cresciuto conoscendo.”

Il successo che ha avuto come giocatore - due titoli di Copa Venezuela con l'Estudiantes e uno scudetto con Portuguesa e Unión Atlético Táchira - lo ha accompagnato nella gestione, dove ha raggiunto per la prima volta il successo con i rivali cittadini di Estudiantes, Universidad de Los Andes FC (ULA FC), vincendo loro la promozione dalla Seconda Divisione e poi la Copa Venezuela in stagioni consecutive. Ciò che ha reso il risultato ancora più romantico è stato che due dei suoi fratelli hanno giocato sotto di lui durante la stagione della promozione, Andrea e Raimondo, e sebbene Raymond se ne sia andato dopo la promozione, Andrew ha continuato a guidare l'ULA FC al titolo della Copa Venezuela 1996.

Tre anni prima, tra i monti Merideño, Richard e quattro dei suoi fratelli avevano messo in pratica non solo la loro filosofia calcistica, ma in mattoni e malta, l'avvio dell'Academia Emeritense Fútbol Club.

“Attualmente abbiamo circa 450 giovani giocatori sui nostri libri, "Sara mi ha detto, chi, a partire dal 2019, è la prima donna presidente del club. “Abbiamo avuto 600, ma come tutto nel paese, i nostri numeri sono in calo al momento”. Un'orgogliosa bacheca dei trofei che documenta i 17 anni trascorsi dalla sua fondazione è la testimonianza del progetto Páez:tre titoli consecutivi della Dana Cup danese, uno dei tornei giovanili annuali più prestigiosi al mondo, sono affiancati dai trofei dei campionati svedesi e dalle medaglie della Coppa Mundialito in Portogallo. “La nostra generazione del 1995, "Andrea mi ha detto, che include suo figlio, Ayrton, un ex centrocampista del Maiorca ora lui stesso all'Estudiantes, "è l'unica squadra nella storia a vincere la Coppa Dana tre volte di seguito". Nel 2006 hanno battuto il Welwyn Pegasus (Inghilterra) 7-1 nella finale U-11, nel 2007 ha battuto di poco lo Spartak Mosca 1-0 nella finale U-12, e la finale U-13 2008 li ha visti completare la tripletta.

I successi di Emeritense nei loro annuali tour scandinavi li hanno portati ad essere invitati al Mundalito, una competizione in stile Club World Cup rivolta prevalentemente alle accademie professionistiche di tutto il mondo. Con Ayrton Páez che segna a piacimento, Emeritense ha raggiunto i quarti di finale, dove sono state raggiunte da sette giovanili della Champions League:Ajax, Ranger, Inter, Valenza, Beti, Siviglia, e Benfica. Disegnato contro i Rangers, L'Emeritense ha sbagliato due volte il rigore prima che gli scozzesi passassero in vantaggio di due reti. Ayrton ha pareggiato i punteggi con una doppietta e lo slancio è stato poi saldamente con i venezuelani. Sfortunatamente, come ricorda Andrea, il portiere dei Rangers è stato uguale a tutto per il resto della partita, e dopo essersi gettati a terra, Il pollone dei Rangers ha colpito l'Emeritense con due gol nel finale per vincere la partita 4-2. L'Emeritense ha chiuso il torneo al quinto posto e ad Ayrton ha vinto la Scarpa d'Oro della squadra con nove gol.

Quando non partecipano in tutto il mondo, Gli stessi ospiti emeriti ospitano gli ospiti internazionali. “Negli ultimi tre tornei che abbiamo organizzato, abbiamo anche avuto squadre giovanili professionistiche provenienti dalla Colombia, Mi ha informato Sara. “Millonarios FC, Cucuta Deportivo, Atletico Bucaramanga, e Deportivo Cali.” È stata un'impresa straordinariamente completa, composto da 288 giochi che Sara era orgogliosa di dirmi, tutti iniziati in tempo e tutti giocati nel loro impressionante complesso. “Il trasporto è stato fornito, sono stati preparati pasti per 800 giocatori, e 12 hotel sono stati esauriti:abbiamo creato un sistema che ha permesso alla nostra città di funzionare e muoversi”. Nel 2007, Paraguay e Perù hanno persino utilizzato le strutture di Emeritense come campo di addestramento per la Copa América.

Con le basi gettate e le fondamenta stabilite negli ultimi 15 anni, Emeritense stanno cercando di salire di livello professionale. Sei dei loro diplomati sono habitué della prima squadra dell'Estudiantes, con altri cinque in rosa, e altri 20 nelle riserve, e la squadra senior di Emeritense sono in Terza Divisione, competere con una squadra di 22 anni di età media. I Páez ora hanno gli occhi puntati sulla massima serie.

"Siamo forse l'unica accademia ad aver effettuato direttamente trasferimenti internazionali, Andrew era orgoglioso di dirmelo. “[Franco] Signorelli all'Empoli, Ayrton e Gustavo a Maiorca, e Octavio Páez al Deportivo Alavés”. L'ultimo esempio è controverso. Con un accordo di prestito organizzato, che includeva un $ 450, 000 clausola di acquisto e ha seguito il protocollo FIFA, la FVF ha annullato le pratiche burocratiche, vietando a Emeritense di ricevere denaro per il trasferimento dei giocatori. Come mai? Bene, come un club amatoriale, non è consentito in base alle norme e ai regolamenti della Federcalcio venezuelana. Anziché, Octavio è entrato a far parte della filiale croata di Alavés, NK Istria 1961, che giocano nella massima serie, come agente libero. Speriamo che un giorno Emeritense vedrà un ritorno sulle sue esportazioni. Una volta che diventano completamente professionali, Sara dice, hanno un'impressionante rete di club pronti a fare affari con. “Cruzeiro, Gremio, Colon, Vecchi ragazzi di Newell, Capi Kaizer, Malaga… abbiamo già rapporti con squadre come queste”.

Più tardi quello stesso giorno, Ho preso una pausa dalle lezioni di storia e ho guardato il treno degli U-12. Accanto a me c'era un uomo dalla testa ai piedi vestito da squadra del CF Granada. “Sono venuto in Venezuela una volta all'anno negli ultimi anni. Mi piace ciò che vedo, ma vedo troppi giocatori allenati per vincere ma privi di tecnica. Sono [all'Emeritense] da un mese ormai e qui è diverso".

Mentre li guardi, Ho dovuto ricordare a me stesso quanto fossero giovani. Avevo erroneamente supposto che fossero almeno due categorie di età in più, perché la sicurezza e la cura con cui mantenevano il possesso e manipolavano la palla andavano ben oltre i loro anni, così come la loro consapevolezza sociale. "Sai che non c'è carburante qui, non è vero?" mi ha detto un bambino. Era come se provasse un perverso orgoglio nel saperlo, come se fosse qualcosa che solo gli adulti dovrebbero sapere. In un modo, stava dicendo; una carenza di carburante a livello nazionale non dovrebbe preoccupare un dodicenne, ma la realtà era che era la prima cosa che pensava avrei dovuto sapere.

“Qui abbiamo bambini di un livello socioeconomico molto basso, “Sara ha spiegato. “Ci occupiamo del 30% dei borsisti del Paese, ma non sempre hai figli con abilità calcistiche e il vantaggio della sicurezza economica, quindi abbiamo un mix e dividiamo i costi tra i genitori che se lo possono permettere. Non ci sono più sponsor che possono aiutare”.

Rende la decisione della Federazione di vietare a Emeritense di trarre profitto dalle loro esportazioni ancora più frustrante. A gennaio 2019, la Federazione ha emesso una risoluzione che ordina ai club di pagare i club di formazione, come Emeritense, una commissione di compensazione, ma Andrew dice che nei primi 12 mesi della sua esistenza, nessuno ha pagato. "Integrità, onestà, ogni valore che può aiutarci, cerchiamo di vivere, eppure affrontiamo situazioni in cui dobbiamo combattere, sia con la FIFA o la Federazione. Siamo ancora vivi nonostante loro. Se avessimo la possibilità di riscuotere il pagamento, potremmo essere alla pari con le grandi accademie in Europa”. Considerando che stavano raggiungendo gli otto finalisti dei tornei standard di Champions League nel 2008, L'affermazione di Sara non sembra vanagloriosa.

Ma cosa da allora? Perché le avventure europee si sono fermate? “Volevamo continuare a partecipare ma è difficile. Mérida è una città universitaria, prospera fuori del commercio che porta. Lo stipendio medio qui era di $ 3, 000 al mese; ora sono $ 6. Il potere d'acquisto delle persone è diminuito e diminuito di nuovo, che ha reso la partecipazione a questi tornei molto più difficile. Praticamente ogni bambino che abbiamo ora è borsista”.

Sebbene la crisi economica e politica non abbia risparmiato Mérida, e la carenza di petrolio ed elettricità colpisce i suoi residenti in modo tanto più grave a causa della posizione montuosa della città, l'Academia Emeritense e la famiglia Páez continuano a sfidare l'ortodossia e ad opporsi a quelle che considerano pratiche corrotte della Federazione – o almeno, del tutto dannoso per l'avanzamento del calcio venezuelano, pur continuando a professionalizzare la loro organizzazione e ad apprezzare le loro piccole vittorie. Al termine della stagione 2019, L'Estudiantes ha affrontato Caracas nella Liga FUTVE Gran Final. Dopo due gambe, i punteggi sono stati legati e l'Estudiantes ha perso ai rigori. Ancora, era la prima volta che raggiungevano la finale dal 1998, che prefigurava la corsa ai quarti di finale della Copa Libertadores 1999. Dietro quel successo c'era una coppia familiare, anche:Riccardo a bordo campo e Andrea a centrocampo. È stato il massimo che una squadra venezuelana avesse raggiunto nel formato moderno della competizione e da allora non è stata superata. Sono passati cinquant'anni da quando un Páez è entrato per la prima volta nella scena calcistica venezuelana e la famiglia è stata una costante, presenza positiva da allora. Con l'Academia Emeritense fioritura, Scommetto che passeranno altri cinquant'anni senza che questo cambi.

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