Gretna F.C. – Una fenice non dalle fiamme?

La storia cliché di una squadra di calcio che si espande finanziariamente, istanza di fallimento, prima di essere rimodellato come un "Phoenix Club" non è particolarmente nuovo o unico. I fan accaniti di Bury, Scarborough e, forse il più famoso, Wimbledon è tra una vasta lista di tifosi che possono testimoniare un tale viaggio.

Però, il romanticismo legato all'ascesa, e la successiva clamorosa scomparsa, di Gretna F.C. è in qualche modo diverso dalle connotazioni attribuite ai loro compagni calciatori caduti. Perché questo racconto non è grossolano, proprietari sprezzanti, determinato allo sfruttamento finanziario e a suo agio con il paesaggio locale quanto un Bhoy a Govan. Né è una comunità a cui è stata strappata l'anima e l'identità in cambio di un urto commerciale (ala Milton Keynes Dons o piuttosto Wimbledon F.C, a seconda della tua persuasione – RIP).

Questo è l'elevazione, bella storia di come un uomo anticonformista, un uomo di calcio, generosi come vengono, ha spinto un club dal territorio "one man and his dog watching" alla seconda competizione più prestigiosa del continente. Dallo stretto contatto con Montrose &Elgin alla vittoria di una precedente finalista della Coppa UEFA a Dundee United. Dai 'modesti' campi della Third Division scozzese (detto con una forte dose di cordialità calcistica) alle famose terrazze di Hampden Park.

A differenza di altri concorrenti simili nel folklore calcistico, questo racconto enfatizza i tempi buoni rispetto a quelli cattivi. Il fallimento era un sottoprodotto, semplicemente un risultato, una conclusione tollerabile per una delle ascese più fulminee che il calcio, almeno su queste rive, avesse mai avuto il piacere di assistere. Vero, I fan del Leeds United potrebbero ricordare la loro apparizione in semifinale di Champions League con una squadra emozionante valutata in centinaia di milioni e un giovane, ambizioso manager al timone destinato alla grandezza (che fine ha fatto David O'Leary?), ma, ahimè, queste storie di solito vengono usurpate quando la discussione si sposta sulle spese dell'acquario di Peter Ridsdale, o la ridicola trattativa contrattuale di Seth Johnson (l'equivalente di entrare in una concessionaria sperando in una Ford Fiesta, e uscendo con la Lamborghini Aventador - ho dovuto cercare su Google, le auto non sono un punto di forza). Non è esattamente una riflessione nostalgica, piuttosto una serie di tormentati flashback.

L'ascesa e la caduta del Gretna F.C. sembra diverso, si sente diverso, e, criticamente, è diversi da quelli precedenti.

È il fatto che ci sono pochissimi esempi simili in Scozia? La relativa "stabilità" finanziaria del calcio scozzese, la frase "metà del nulla, non è niente” mi viene in mente, forse perpetua più sanità mentale quando si tratta di trasferire rapporti e investimenti in infrastrutture. La debacle di Clydebank/Airdrieonians (non sono ancora sicuro al 100% di capire cosa sia effettivamente successo lì) era ancora fresca nella memoria, ma il dramma piuttosto da soap di "The Rangers" doveva ancora venire, anche se all'epoca probabilmente stavano già accumulando conti per truccabimbi e simili.

No, questo è diverso per una ragione principale:il personaggio principale di questa produzione è forse il discepolo più genuino degli dei del romanticismo calcistico che sia mai esistito. Voglio dire, ha letteralmente convinto lo staff del club a distribuire steli di rose ai fan quando una partita si è scontrata con il giorno di San Valentino.

Così, chi era questa star del cinema? Questo individuo che differiva in modo così sostanziale dal tipico investitore di calcio ricco di denaro e povero di buon senso, chi non ha apparente consapevolezza di cosa significhi il gioco per i suoi fan e la comunità locale?

L'uomo di calcio anticonformista

Brooks Mileson (o Miles Brookson, come lo chiamava mio padre - un errore che a quanto pare permeava il vocabolario di molti appassionati di calcio di serie inferiori nei primi anni Duemila) era una classe operaia, personaggio del sale della terra di umili origini. Cresciuto nella famigerata tenuta Pennywell a Sunderland, un quartiere con tassi di disoccupazione doppi rispetto alla media nazionale e attività criminali regolari, Mileson aveva familiarità con le difficoltà e la lotta. Si è dedicato al settore edile (e poi assicurativo) con vigore e ambizione, fondando infine la propria azienda, e avere influenza in più attività in tutto il Nord. Ha accumulato ricchezza rapidamente, e divenne amministratore delegato di Arnott Insurance conglomerato.

criticamente, questo è dove il percorso è diverso. O almeno pavimentato con un materiale decisamente più modesto dell'oro. Mileson iniziò a finanziare gruppi di tifosi di calcio che erano delusi dai loro proprietari e alla disperata ricerca di una partecipazione nel loro amato club. Ha donato soldi alla Northern Premier League, investito nel calcio di base, desideroso di mantenere il gioco accessibile alle masse. Questo non era un racket d'affari straniero, cercando di spremere il guadagno commerciale a spese della comunità o dei fan. Questo era un purista del calcio, desideroso di sfruttare il bene nello sport, e incoraggiare le cause che hanno assicurato l'integrità futura del gioco. La sua gentilezza non si limitava tuttavia a un contesto calcistico; ha donato generosamente a vari enti di beneficenza, forse più proattivamente ai gruppi per il benessere degli animali. La sua stessa casa fungeva anche da santuario degli animali, e notoriamente è tornato indietro per "dare da mangiare ai lama" durante una celebrazione della festa del titolo.

Dopo aver flirtato con investimenti in un certo numero di club, è stato famigerato respinto da Carlisle United, che era stato presumibilmente scoraggiato da investitori eccentrici dopo l'episodio da incubo di Michael Knighton &co. - ha optato per Gretna F.C, una squadra fresca di aver attraversato il confine per esercitare il proprio mestiere in un altro paese, pur essendo la loro terra natale. Con un assalto alle leghe di calcio scozzesi in attesa, era una proposta allettante, e, in molti modi, un terreno fertile per un ambizioso, potenziale proprietario.

La natura anticonformista di Mileson permeava le strutture finanziarie del club. Ogni transazione autorizzata e pagata dal proprietario, indipendentemente dal costo o dall'importanza. Un modello che forse era destinato a bruciare, ma ciononostante ha dato una ricompensa apparentemente infinita a coloro che gestiscono il club.

È stato divertente finché è durato.

I bei tempi

Sono state fatte le firme del tendone. Giocatori con esperienza di alto livello attratti da una piccola città di confine; il richiamo di lucrativi stipendi e il fresco intrigo di un club candido nelle loro alte aspirazioni troppo per resistere. David Holdsworth, un uomo con presenze in Premier League alle spalle (anche se in tutta onestà sminuito dalle imprese di suo fratello Dean), viaggiato verso nord per rafforzare il roster di gioco. Danny Lennon, che in precedenza si è esibito per alcuni dei club più famosi della Scozia (Hibernian, Partick Thistle et al.) hanno aggiunto astuzia al centrocampo. L'eroico realizzatore del gol della promozione dell'ultima giornata di Gretna, il vincitore che ha assicurato il loro status SPL, era nientemeno che l'attaccante molto viaggiato James Grady, che ha esercitato il suo mestiere con entrambi i club attraverso il Dundee divide, fra gli altri.

Il calcio europeo è arrivato (e se n'è andato abbastanza rapidamente). Una sensazionale corsa alla Coppa del 2006 ha visto Gretna conquistare quattro squadre della Prima Divisione (giorni pre-'Campionato') in rotta verso la finale (inclusa un'impressionante vittoria per 3-0 in semifinale sul Dundee), e diventare la prima squadra di terza divisione nella storia ad apparire in una finale di Coppa di Scozia; atteso un appuntamento ad Hampden. Un'impresa straordinaria, indipendentemente dal sostegno finanziario.

La finale si è rivelata un passo troppo lontano, con Cuore di Midlothian, che tra l'altro ha battuto i Rangers al secondo posto in campionato, alzando la coppa dopo un drammatico rigore. Però, Il calcio europeo è stato assicurato tramite la porta sul retro - la forte campagna di campionato di Hearts aveva già garantito un posto in Champions League - quindi lo slot della Coppa UEFA recintato per i vincitori delle coppe nazionali è stato assegnato a Gretna. La fiaba era destinata a continuare nel continente.

I loro avversari di qualificazione erano forse un po' meno esotici del desiderato, ma, in qualche modo, una squadra che aveva giocato contro Ossett Town e Radcliffe Borough nella Prima Divisione della Lega Nord (e finendo 7 ^ns a proposito), stavano ora gareggiando in un torneo che vantava autentici pesi massimi europei:Siviglia, Bayer Leverkusen e Ajax per citarne alcuni. La finale del 2007 era in programma ad Hampden:il sogno potrebbe chiudere il cerchio? In poche parole, no. Sicuramente no.

Sono stati cerimoniosamente eliminati nel secondo turno di qualificazione (saltato 1 ^ns qualificazione a causa del coefficiente della Scozia) di Derry City. Una trasferta infrasettimanale nell'Ulster a seguito di una sconfitta per 5-1 in casa non è stata esattamente il successone europeo per completare le loro gesta nazionali. Così, progressione limitata da seguire con miglia aeree limitate cronometrate.

Ma, tempi migliori a venire, Giusto? Sbagliato.

Il riflusso e la caduta

La loro sciatta gita europea segnò l'inizio della fine piuttosto che una continuazione della storia d'amore goduta fino ad oggi. Dopo un ottimo inizio della loro campagna in Prima Divisione, La forma di Gretna svanì misteriosamente tra brontolii di preoccupazioni finanziarie. Ciò è stato ulteriormente esacerbato dall'espulsione (temporanea) del manager Rowan Alexander; problemi di salute sono stati citati come motivo di partenza, ma questa apparente malattia era un mistero per lo stesso Alessandro. Infatti, nel momento in cui Grady si è avventato per decretare il vincitore dell'ultimo minuto nell'ultimo giorno, aveva piuttosto risparmiato i rossori di Gretna; il loro vantaggio sui punti di comando era stato seriamente ridotto dagli inseguitori St. Johnstone.

La loro unica stagione SPL è stata piena di crisi sia dentro che fuori dal campo.

la cattiva salute di Mileson, insieme a una riluttanza a sostenere gli investimenti senza precedenti richiesti, scritto grave pericolo. L'incertezza finanziaria ha creato ansia, ulteriormente aggravato da una giostra di gestione. La confusione regnava sovrana poiché il ruolo sembrava scambiarsi tra Rowan Alexander e l'assistente manager Davie Irons; quest'ultimo ha formalmente preso il posto caldo nel mese di novembre. Però, in questa fase, il dado era tratto. L'amministrazione incombeva alla fine dell'anno. L'impegno finanziario di Mileson si era da tempo prosciugato. Attraverso la primavera, il club sembrava un animale ferito che zoppicava verso il suo inevitabile destino. Entro l'estate del 2008 è stato messo fuori dalla sua miseria. Gli amministratori hanno deciso di liquidare il club l'8 agosto, e Gretna F.C, il club che è passato dagli stracci alla ricchezza, e poi di nuovo agli stracci, non c'era più.

E ancora, nonostante questo finale crudele di una fiaba piuttosto strana, l'amarezza non circonda questa piccola città, nascosto nelle profondità delle pianure scozzesi. Le persone coinvolte riflettono con affetto sul loro momento al sole, piuttosto che l'oscurità che scese in un brusco finale. Dopotutto, questo minuscolo club può vantare picchi recenti più alti di alcuni dei cartelli scozzesi. Ora, rigenerato sotto il nome piuttosto esotico di Gretna 2008 (forse più adatto a un insediamento nelle dolci Alpi italiane che a un villaggio scozzese famoso per la fuga d'amore giovanile), il team si imbarca nel suo ultimo capitolo, come membro fondatore della neonata Lowland League. Nonostante il loro peso relativo come club che alla fine emerge da una buona storia e da una buona storia, finora sono riusciti a lavorare solo per un campionato con i migliori 4 ^ns nel loro nuovo ambiente; si può solo presumere che questo migliorerà man mano che il club continua a formare la sua nuova identità e infrastruttura. intendiamoci, chi sapeva che sarebbero tornati a giocare a Celtic e Rangers così rapidamente.

Come riferito, il modello del "club risorto" è fin troppo familiare nel gioco moderno, ma forse questo è un po' più Phoenix dal cielo, di Phoenix dalle fiamme.

[Gretna F.C. – Una fenice non dalle fiamme?: https://it.sportsfitness.win/sportivo/calcio/1006039405.html ]