Amministrazione del calcio caraibico – a pochi centimetri dal precipizio

Si potrebbe comprensibilmente pensare che l'eccellenza sportiva nei Caraibi risieda nei domini dell'atletica e del cricket. Nell'immaginario popolare, Gli atleti giamaicani con medaglie d'oro olimpiche oi giocatori di cricket dell'India occidentale con trofei T20 sembrano rappresentativi della regione. Questo smentisce il fatto che il calcio è lo sport più popolare in gran parte della regione.

Solo tre paesi caraibici si sono qualificati per le fasi finali, con Haiti che è stata la prima nel 1974. La Giamaica si sarebbe qualificata e avrebbe registrato la prima vittoria della regione contro il Giappone nel 1998. Nel 2006, Trinidad e Tobago diventerebbero l'ultimo paese della regione a partecipare alle finali. Nessuno dei tre supererebbe la fase a gironi. Da allora sia la Giamaica che Trinidad e Tobago sarebbero arrivate agli ultimi turni di qualificazione per CONCACAF, ma finiscono all'ultimo posto del gruppo. Le nazionali caraibiche non sembrano particolarmente propense a fare un'altra apparizione ai Mondiali in Qatar.

Eppure, nonostante le rare apparizioni in campo nella fase più importante, l'Unione calcistica dei Caraibi, che regola il gioco nella regione è uno dei principali attori della scena calcistica mondiale e lo è da tempo.

Generalmente non si pensa alla FIFA quando si pensa ai processi democratici. I risultati elettorali della FIFA per tutto, dal suo comitato esecutivo alla selezione dell'host per la Coppa del Mondo, possono essere descritti solo come opachi e problematici. Però, c'è un indicatore significativo di democrazia nel fatto che l'organo di governo del calcio mondiale non classifica i voti di nessun membro. Ogni membro ha un voto di pari valore, non importa quanti Mondiali ha vinto la sua squadra o quanto in basso in classifica si trova la sua squadra. Poiché il CFU contiene 25 membri della FIFA (oltre a 6 non membri come Guadalupa e Bonaire che hanno squadre ma hanno uno stato amministrativo più complicato, essendo paesi costituenti o territori d'oltremare della Francia o dei Paesi Bassi), questo lo rende il membro dominante dell'organo di governo regionale della CONCACAF e un alleato significativo per chiunque in FIFA.

La North American Football Union e la Central American Football Union, che compongono le altre divisioni regionali della CONCACAF, hanno rispettivamente 3 membri e 7 membri. In un completo ribaltamento di quasi ogni altra sfera di importanza nella regione, è nell'amministrazione del calcio che i Caraibi detengono il potere.

Si potrebbe sostenere che il successo di molte squadre è avvenuto nonostante i loro organi di governo e non a causa di esso (la recente storia aspra tra i giocatori e il consiglio nel cricket delle Indie Occidentali è l'esempio più visibile nella regione). Un risultato atteso dell'essere una regione visibile a livello organizzativo sarebbe l'accesso ai finanziamenti, poiché la FIFA stanzia una parte significativa dei finanziamenti ai programmi di sviluppo per i propri membri. Ancora, in tutta la regione, il gioco è impantanato in controversie finanziarie, dalla piccola Monserrat che ha portato in tribunale la propria associazione calcistica nel 2019 per tasse non pagate alla squadra femminile giamaicana che ha scioperato dopo la sua prima apparizione ai Mondiali per risolvere una controversia salariale.

La politica nei Caraibi è un argomento complesso e le tensioni sono alte in diversi paesi durante il periodo delle elezioni., I politici sono in gran parte considerati corrotti e dipendenti dal proprio livello di cinismo, dovrebbe essere anche corrotto. Anche se le affiliazioni politiche sono generalmente forti e incrollabili, il sostenitore più devoto non avrebbe il coraggio di dire che il suo partito preferito è esente da corruzione. Questa ipotesi che la cultura della corruzione sia radicata nella società isolana sarebbe validata se verificata a livello amministrativo del calcio. L'apatia verso l'onestà in politica ha portato molte persone ad accettare politici corrotti purché contribuiscano in qualche modo visibile a migliorare la vita dei loro elettori, allo stesso modo in cui i capi delle bande sono visti come capi della comunità, a seconda della propria prospettiva o affiliazione (soprattutto a Trinidad e Tobago o in Giamaica). Questo sentimento spiega forse la popolarità di Sepp Blatter, ex presidente della FIFA, nella regione per fornire fondi di sviluppo e per ampliare il numero di posti per CONCACAF alla Coppa del Mondo. Non è che la popolazione caraibica pensi che la FIFA e il CFU siano innocenti di corruzione, ma che possono essere disposti ad accettare la corruzione come prezzo di miglioramento.

Due dei tre precedenti presidenti di CFU, Jack Warner e Gordon Derrick sono stati messi al bando dal Comitato Etico della FIFA per una serie di reati tra cui corruzione e abuso di posizione (membro fondatore e primo presidente del CFU, Andre Kamperveen è stato assassinato in un omicidio politicamente motivato dall'attuale presidente del Suriname). Durante le elezioni per la presidenza FIFA del 2011, Mohammed Bin Hammam ha tentato di influenzare i membri del CFU in una riunione a Trinidad e Tobago con buste di denaro contenenti $ 40, 000. La ricaduta risultante quando i dettagli sono diventati pubblici ha portato a divieti e rimproveri per più di 20 funzionari CFU e Jack Warner, capo del CFU da più di due decenni, perso la presidenza. Sono stati rimossi anche tutti e tre i membri CFU della commissione CONCACAF.

Jack Warner, come Sepp Blatter, era popolare nei Caraibi soprattutto nella sua nazione d'origine. A Trinidad e Tobago, ha iniziato la sua carriera come insegnante di storia (dove ha insegnato a mia madre nella sesta classe. Ha detto che si presentava raramente perché era sempre impegnato con gli affari calcistici.) e dopo essere salito alla vicepresidenza della FIFA ha anche trovato il tempo per essere il ministro dei Lavori e Trasporti (e così, tecnicamente, era il mio capo al mio primo lavoro) e ministro della sicurezza nazionale. Non era un segreto che i suoi rapporti d'affari fossero meno che esemplari, ma finché la squadra nazionale stava andando bene, la leggenda di qualcuno proveniente da una piccola isola che sarebbe diventata una figura chiave nel calcio mondiale ha ampiamente superato qualsiasi altra inquietudine. Mentre la sua popolarità è sicuramente diminuita nel 2011, non è stato fino a quando un quadro più completo dei fondi destinati allo sviluppo del calcio nazionale non è stato deviato verso società di comodo insieme a un enorme calo delle prestazioni della squadra nazionale, che ha fatto perdere al grande pubblico gran parte della sua ammirazione.

La lotta contro l'uso improprio dei fondi e per una maggiore trasparenza per il calcio caraibico spesso viene dai giocatori stessi. La squadra di calcio della Guyana nel 2012 aveva eliminato Trinidad e Tobago dalle qualificazioni per la Coppa del Mondo 2014 ed era nel turno finale di qualificazione per la Coppa dei Caraibi prima di scioperare, in particolare contro la Federcalcio della Guyana e il suo governo. Incaricati del già difficile progetto di cercare di portare i loro paesi alla Coppa d'Oro o ai Mondiali, a volte i giocatori devono anche sostenere un finanziamento e una trasparenza migliori. Anche il pubblico e i giornalisti fanno la loro parte nel sostenere il cambiamento. Ma gli informatori sono rari e ancor più rari sono i cambiamenti apportati ai sistemi di governance senza che fattori esterni lo influenzino. I consigli raramente fanno ciò che dovrebbero a causa della propria iniziativa e mandato.

La suddetta squadra di Trinidad e Tobago del 2006 ha portato la Federcalcio di Trinidad e Tobago in tribunale per i bonus della Coppa del Mondo, dove alla fine il tribunale si è pronunciato contro la federazione. Il TTFF ha avuto il suo consiglio di amministrazione sciolto nel marzo 2020 dalla FIFA ed è stato sostituito da un comitato di normalizzazione con uno degli obiettivi dichiarati come stabilire un piano di rimborso del debito per i $ 7 milioni dovuti. Con una mossa che esce direttamente dal copione della politica locale, il presidente del TTFF recentemente eletto ha affermato che il deficit era dovuto alla corruzione del precedente consiglio. La FIFA ha anche affermato che manca la documentazione al TTFF e il comitato lavorerà sull'implementazione dei processi di reclamo della FIFA. La FIFA sta anche esaminando la Federcalcio giamaicana e i suoi processi, che arriva dopo diversi appelli pubblici per migliorare la trasparenza e la responsabilità da parte del pubblico, anche se il collegamento dei due può essere una coincidenza.

Non è vero che i Caraibi sono particolarmente problematici nella governance del calcio, considerando la portata globale degli scandali di corruzione della FIFA. È stato spesso detto a Trinidad, quando i figli di Jack Warner passavano con una costosa macchina sportiva o un Hummer, che "Non vai in FIFA per il calcio, vai al ladro di soldi”. Però, la mancanza di sistemi di controllo esistenti unita all'apatia politica significa che i funzionari corrotti hanno meno probabilità di essere catturati in modo tempestivo, se non del tutto. La regione ha bisogno che le sue risorse siano ben investite per consentire l'effettivo sviluppo e miglioramento del gioco. La riduzione dei finanziamenti per lo sviluppo dei giocatori causerà direttamente un calo della qualità che si rifletterà rapidamente sulle prestazioni nazionali. La mancanza di investimenti a livello di base e di club significa che, a differenza di altre regioni, non è possibile fare affidamento su molto senza i finanziamenti della FIFA.

Sembra improbabile che le squadre caraibiche possano qualificarsi per i Mondiali con qualsiasi tipo di regolarità, a meno che non abbiano il supporto delle loro tavole. A differenza delle regioni più ricche, o quelli con campionati e club di calcio più forti, i Caraibi non possono permettersi di perdere parte del proprio budget calcistico per questioni non calcistiche come corruzione e multe. Semplicemente non ci sono abbastanza fondi per andare in giro.

Nei Caraibi, ma in uno sport diverso, i tornei globali hanno permesso ai giocatori di cricket delle Indie Occidentali di allenarsi e giocare ai massimi livelli e di avere accesso a risorse che non sono disponibili nei Caraibi. Un CFU organizzato e unito potrebbe servire a negoziare accordi per le nazionali promettenti da giocare in Europa, proprio come gli Stati Uniti hanno fatto per i loro giocatori nazionali nei primi anni '90 e hanno dato impulso allo sviluppo dei giocatori caraibici a beneficio delle squadre nazionali, molto nel modo in cui la nazionale francese beneficia della presenza dei suoi giocatori in molti dei campionati più forti d'Europa.

I Caraibi rischiano di guardare al passato come all'età d'oro del calcio. Non deve essere il caso. Ma per accedere a qualsiasi parte di questo futuro più luminoso immaginato, sarà necessario raggiungere livelli di organizzazione mai raggiunti prima. Perché senza sistemi e federazioni funzionanti, la popolarità e il talento dei Caraibi a livello di base, sarà sprecato, lasciando la regione impreparata per il calcio ai massimi livelli e tentando continuamente di raggiungere le nazioni con campi e allenatori migliori. Questa non sarebbe altro che una tragedia del tutto evitabile, ripetuto abbastanza volte da cominciare a rasentare la farsa.

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