Eric Wynalda:Un viaggio dal campo all'ufficio d'angolo di US Soccer

Eric Wynalda era il cattivo ragazzo del football americano un paio di decenni fa. Ora, con abiti e cravatte al posto di parastinchi e cavigliere nell'armadietto, è in corsa per il presidente della US Soccer Federation.

“ Potremmo aver finito con il passato, ma il passato non è finito con noi. ” – Paul Thomas Anderson, Magnolia

Eric Wynalda è una figura decisamente americana nel calcio statunitense. È cresciuto, come me, in California a giocare a calcio giovanile. Il primo gol che ricordo di aver visto in televisione è stato il suo calcio di punizione contro la Svizzera durante i Mondiali del 1994; Ho passato il resto della giornata cercando di ricrearlo contro il lato della mia casa, completa con la sua gioiosa celebrazione del gol.

Il nativo della California meridionale ha anche avuto un ruolo influente nella nuova Major League Soccer. Risorto dalle ceneri della vecchia National American Soccer League, La MLS ha tentato di frenare gli eccessi che hanno distrutto il vecchio campionato di massima serie. Invece di spendere soldi per superstar appariscenti come Pelé, Franz Beckenbauer, e George Best degli anni '70, MLS ha scommesso che i talenti locali avrebbero ispirato la prossima generazione dopo il successo della Coppa del Mondo del 1994.

È stata una strategia che ha funzionato, o almeno ha funzionato su di me. Wynalda ha continuato a giocare per la mia squadra di professionisti locali, il San Jose Clash e ha anche segnato il primo gol della MLS. Avevo poster di lui su tutto il muro. Mi è piaciuto il suo gol, ma ero anche attratto dalla sua persona.

Dall'inizio, Eric Wynalda è stato commercializzato come il cattivo ragazzo del calcio americano. La sua competitività, natura impetuosa, e la fantastica triglia da calcio dei primi anni '90 realizzata per una visione avvincente. Il suo carattere spesso aveva la meglio su di lui. Il mondo intero ha avuto il suo primo assaggio in Italia ai Mondiali del 1990.

Gli Stati Uniti si erano qualificati per la Coppa del Mondo per la prima volta in 40 anni ed erano stati sorteggiati con la Cecoslovacchia, Austria, e i padroni di casa nella fase a gironi. Gli Stati Uniti hanno faticato nella loro prima partita contro la Cecoslovacchia, sotto 3-0 al 50° minuto. La frustrazione di Wynalda traboccò, e ha spinto petulantemente un avversario con conseguente cartellino rosso al 52 ° minuto. Gli Stati Uniti hanno continuato a perdere 5-1. La sua squalifica per le partite successive gli ha fatto saltare la partita contro l'Italia, e avrebbe gestito solo un'apparizione da sostituto nella partita finale contro l'Austria.

Ha lottato per prendere le distanze da quell'immagine. Ha descritto l'essere stato espulso quel giorno come un "incubo su scala mondiale [?]" e qualcosa che lo perseguitava ancora quasi un decennio dopo. La sua reputazione non è stata aiutata da incidenti come lo scontro con gli allenatori e l'essere rimandato a casa dal campo della squadra nazionale dopo un incidente in cui ha rotto il naso a un compagno di squadra.

Il trasferimento in Germania nel 1992 gli ha permesso di portare il suo gioco a un livello superiore, ma c'erano anche altri fattori. Wynalda ha detto che voleva andare all'estero perché sentiva di aver acquisito ingiustamente una cattiva reputazione e voleva un nuovo inizio. Il danno era già fatto, però. Non importa quanto successo abbia avuto nella sua carriera, sarebbe sempre stato visto come l'id stravagante del gioco americano.

Ha continuato ad avere un periodo di successo nella prima e seconda divisione della Bundesliga prima di tornare per la stagione inaugurale della MLS. Gli infortuni hanno definito l'ultima parte della sua carriera, ma ha comunque collezionato 106 presenze e 34 gol con la nazionale, ritirandosi come capocannoniere. Si potrebbe dire che ha lasciato che il suo gioco parlasse da solo, ma Wynalda non era mai uno che esitava quando si trattava di esprimere la sua opinione.

Dopo il ritiro, Wynalda si è naturalmente rivolto all'esperto. Era sempre supponente, ma la telecamera sembrava renderlo eccezionalmente schietto. Divenne il sedicente “ Charles Barkley del calcio. "

Il ruolo dell'ex professionista supponente disposto a mescolare la pentola ha funzionato abbastanza bene per la televisione, ma non era così popolare tra i mediatori di potere del gioco americano. A Wynalda semplicemente mancava un filtro. Forse l'esempio più famoso è stato quello di aver detto a un'altra personalità sportiva di succhiargli il cazzo e minacciando vagamente di "bastargli il culo". Ha anche fatto notizia per essere il critico più vocale di chiunque stesse gestendo la squadra nazionale in quel momento.

Per anni, Wynalda ha parlato ad alta voce del suo desiderio di essere uno dei ragazzi in carica piuttosto che parlare dei ragazzi in carica. Le sue opinioni oneste e schiette sicuramente non lo hanno aiutato durante le sue interviste senza successo per gestire Chivas USA o Chicago Fire. Ora, però, punta a un ruolo ancora più grande:presidente della United States Soccer Federation.

Dopo la disastrosa mancata qualificazione ai Mondiali 2018, Il presidente di lunga data dell'USSF Sunil Gulati non si candida alla rielezione. Wynalda, critico da tempo dell'amministrazione uscente, mettere il suo cappello sul ring per succedergli. Per anni, ha condiviso con chiunque volesse ascoltare ciò che credeva fosse sbagliato nel calcio statunitense. La sua lista di denunce è ben documentata nel corso degli anni, e non ha mai esitato a fare nomi.

È un campo affollato di candidati. Ci sono addetti ai lavori dell'USSF, tipi di attività, ed ex professionisti. La piattaforma di Wynalda ha una serie di idee interessanti come l'introduzione della promozione/retrocessione nella piramide calcistica degli Stati Uniti e lo spostamento della stagione della MLS per allinearla ai campionati europei. Sfortunatamente per lui, quasi non importa quale sia la sostanza della sua candidatura. Il suo temperamento continuerà a definirlo.

Come i più grandi personaggi di F. Scott Fitzgerald, Il passato di Wynalda ha un effetto eccessivo sul suo presente e futuro. Il suo arco narrativo mi ha ricordato il film Magnolia di Paul Thomas Anderson del 1999. Per 188 minuti, il pubblico guarda un cast corale che vive l'iconica citazione di Fitzgerald:"Non ci sono secondi atti nelle vite americane". I personaggi sono bloccati nella loro stessa disfunzione, lottando per andare avanti e trovare una soluzione. Non è difficile immaginare Wynalda, dopo aver capito di aver perso le elezioni, cantando insieme a "Wise Up" di Aimee Mann nell'iconica sequenza di Magnolia.

Se non è nelle stelle per Wynalda essere un decisore nel gioco americano, potrebbe ripiegare su una carriera di attore. La sua storia è perfetta per un film biografico diretto da P.T. Anderson. Ha mostrato alcune serie doti di recitazione negli annunci "Altre carriere" di Reebok, che comprendeva anche Ryan Giggs, Dennis Bergkamp, Peter Schmeichel, e Andy Cole. Infatti, il suo posto, in cui ha interpretato una versione di se stesso in realtà alternativa che è diventato un venditore di auto usate invece di un calciatore, sembrava già molto simile a un film di Anderson.

Certo, c'è anche la trama avvincente dell'amico di Wynalda e compagno di squadra nazionale John Harkes, avere una relazione con sua moglie in vista della Coppa del Mondo 1998. Harkes, il capitano della squadra, è stato rimosso dalla squadra - contro i desideri di Wynalda - e ha perso le imbarazzanti esibizioni degli Stati Uniti in Francia quell'estate. Sarebbe facile fare un riferimento a Boogie Nights qui, ma andiamo al di sopra di questo, lo facciamo?

Ero allo Spartan Stadium quando il DC United è arrivato in città e ha battuto il San Jose Clash 4-0 nello stesso periodo. Sono stato uno dei ragazzi che si è precipitato in prima fila per ottenere l'autografo di Harkes. ha obbligato, e, mentre stava firmando il mio programma, Gli ho detto che mi dispiaceva sapere che non sarebbe andato in Francia con il resto della nazionale. Alzò la testa di scatto, e sembrava che il tempo si fosse fermato mentre mi fissava. All'epoca nessuno sapeva perché fosse stato lasciato cadere; c'erano voci sulla violazione del coprifuoco prima di una partita, ma questo non sembrava un motivo sufficiente per lasciare a casa il capitano della squadra. Volevo dire ad Harkes che ero dalla sua parte e che l'allenatore era un idiota che stava commettendo un grosso errore, ma c'era qualcosa nel suo sguardo che non riuscivo a leggere. Mi ha fermato di colpo. Finalmente, dopo quella che sembrava un'eternità, la tensione si è allentata quando ha detto, “ Dispiace anche a me. "

stranamente, i due ex compagni di squadra hanno finito per lavorare insieme a ESPN come analisti nel 2006. Ciò deve aver portato ad alcuni incontri imbarazzanti. Immagino un ambiente di lavoro con tutto l'antagonismo e l'antipatia reciproci di Daniel Plainview ed Eli Sunday in There Will Be Blood. Come poteva Wynalda lavorare con un amico e compagno di squadra che lo aveva tradito così completamente? C'è un indizio in una vecchia intervista poco prima che partisse per la Germania. Ha detto a un giornalista, “ Se le persone vogliono ancora ricordarmi tutte le mie disavventure, non mi dà fastidio. Sono un ragazzo del qui e ora. "

Wynalda potrebbe aver chiuso con il passato, ma il passato potrebbe non essere finito con lui. Sarà interessante vedere se gli elettori saranno in grado di superare tutto il suo bagaglio. Forse, solo forse, il suo momento è arrivato però. C'è un momento nella vita politica americana in generale in cui il temperamento non è più una considerazione importante.

C'è un notevole, esempio recente nella politica americana di un iconoclasta con un debole per dire la sua che ha capitalizzato la rabbia dell'elettorato. Forse hai sentito? È facile vedere le somiglianze. Un articolo satirico ha anche riferito che Wynalda ha invitato la FIFA a hackerare le e-mail di un avversario. Il candidato alla presidenza ha cercato di prendere le distanze da quei paragoni, ma la narrazione è semplicemente troppo allettante per resistere.

Mentre il giorno delle elezioni del 10 febbraio si avvicina, Non posso fare a meno di tifare per il mio eroe d'infanzia. Voglio che si liberi dal primo atto che lo ha definito fino a questo punto, salta il secondo, e arrivare bene nel terzo ad una risoluzione ordinata. Sono sicuro che P.T. Anderson potrebbe trasformarlo in un inferno di una scena di chiusura.

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