Dall'Ajax a Curaçao:l'eredità di Patrick Kluivert

Patrick Kluivert. Il talento, enigma sfortunato apparentemente alla ricerca di appartenenza. L'ha trovato come capo allenatore del Curacao?

“Continuo a tornare indietro come se stessi cercando qualcosa che ho perso. Torna alla madrepatria, sorellastra, patria. Torna al faro, il petto, l'odore e il sapore della brezza, e il canto della pioggia”

– La poetessa delle Bermuda Heather Nova

Forse Patrick Kluivert stava cercando qualcosa che aveva perso quando ha deciso di assumere il ruolo di Head Coach a Curaçao, una minuscola isola olandese nei Caraibi, all'inizio del 2015. Manca qualcosa, un desiderio intrinseco di tornare in patria e promuovere una causa. Nel moderno gioco del calcio, la sua mossa era una rarità. Invece di scalare la classifica europea degli allenatori e assumere una posizione redditizia, viaggiò verso la terra dove era nata sua madre, in una nobile missione per realizzare l'impossibile:un posto alla Coppa del Mondo FIFA 2018.

"Mia madre è dell'isola e voglio davvero restituirle qualcosa - ecco perché sono qui" sono state le prime parole che ha pronunciato ai media che si chiedevano perché sarebbe passato dal suo ultimo ruolo, assistente allenatore dei Paesi Bassi durante la Coppa del Mondo 2014, ad allenare un pesciolino, una squadra lontana dai radar calcistici. A soli 38 anni al momento di assumere il ruolo, Curacao, con la sua popolazione di 158, 000, offerto un'opportunità per Kluivert, uno degli attaccanti più prolifici dell'Olanda, reggersi sulle proprie gambe manageriali, ma in un ambiente con meno pressione rispetto a quelli che si trovano in Europa. Gli ha offerto la possibilità di sviluppare il suo mestiere lontano dall'occhio del mondo calcistico che tende a centralizzare in Europa.

Lo stesso Kluivert è uno degli attaccanti più talentuosi del calcio. Parte della famosa squadra vincente dell'Ajax in Champions League del 1995 insieme a Edgar Davids, Clarence Seedorf e Edwin Van der Saar, ha segnato la vittoria contro il Milan nella finale a soli 18 anni.  Un alto, attaccante imponente con un tocco sorprendentemente squisito, era il giocatore olandese per antonomasia, un prodotto della filosofia Cruyff incorporata due decenni prima nel tessuto della cultura olandese.

Però, Il 1995 è stato significativo anche per l'adolescente per diversi motivi. È stato coinvolto in un incidente che lo ha visto tragicamente schiantarsi contro un'altra auto e lasciare una persona morta. Kluivert è stato riconosciuto colpevole di eccesso di velocità e avrebbe detto subito dopo che "Qualcosa dentro di me si è rotto, Non potrò mai essere completamente felice di nuovo. Il bambino che è in me è stato ucciso" seguito da una dichiarazione eloquente che "solo quando sono in campo posso essere me stesso e sentirmi completamente libero" - forse spiegando perché Kluivert avrebbe continuato a giocare ai massimi livelli e ad esibirsi per i prossimi anni. Eppure la tragedia creerebbe una vulnerabilità in Kluivert, un'oscurità che ha indugiato per tutta la sua carriera e gli ha dato una chiara debolezza. Nelle partite successive all'incidente, i fan in trasferta gli cantavano "assassino" e il giocatore stesso è andato in depressione. È stato deciso che aveva bisogno di un nuovo inizio, e così lasciò l'Olanda nel 1996, lontano dal bagliore, un tema sul quale torneremo più avanti nella sua vita.

Un periodo al Milan è stato seguito dal suo periodo più importante da giocatore:al Barcellona, dove ha segnato 1 gol ogni 2 partite nel corso di sei stagioni al club catalano, vincendo la Liga nel 1999. A Euro 2000 era al suo meglio brillante, segnando una tripletta nei quarti di finale quando l'Olanda ha sconfitto la Jugoslavia 6-1 prima di essere eliminata in semifinale. Eppure nonostante tutto il suo talento, era visto come un giocatore dirompente che mancava di disciplina. La Coppa del Mondo 1998 è stata in poche parole Kluivert - espulso nella fase a gironi per un gomito spericolato, è tornato negli ottavi e ha segnato nelle semifinali contro il Brasile per portare la partita ai tempi supplementari. Kluivert l'enigma.

Gli infortuni avrebbero successivamente ostacolato la sua carriera nel club, e conseguenti incantesimi al Newcastle United, Valenza, PSV e Lille vedrebbero Kluivert l'ombra di se stesso. Il 2008 ha visto il suo pensionamento anticipato all'età di 32 anni, e c'era un senso, che nonostante i suoi prolifici periodi all'Ajax e al Barcellona, era un giocatore capace di più, che non ha mai veramente massimizzato il suo incredibile livello di talento, ostacolato dal suo notevole temperamento e lesioni consistenti.

Era all'Ajax a metà degli anni '90, e poi al Barcellona, che avrebbe lavorato sotto l'allenatore che ha definito la sua carriera sia come giocatore che come manager:Louis Van Gaal. L'uomo che ha ottenuto il massimo da Kluivert e lo ha allevato, è stato Van Gaal a fare la telefonata a Kluivert nel 2012 e gli ha offerto un ruolo come vice allenatore della nazionale olandese. Insieme hanno forgiato un marchio di calcio offensivo per gli olandesi e si sono attaccati a un sistema 4-3-3 con convinzione incrollabile. Questo evitare tattiche "reattive" e una ferma convinzione in un sistema offensivo è qualcosa che Kluivert implementerebbe nel suo ruolo di capo allenatore nei Caraibi. Infatti, inizialmente c'erano voci che Kluivert si sarebbe unito a LVG al Man Utd, ma Kluivert avrebbe poi affermato che il suo mentore gli aveva detto che era tempo per lui di volare con le proprie gambe e assumere un ruolo dirigenziale, una dichiarazione di fede del suo mentore che si sarebbe rivelata assolutamente corretta. Il viaggio ai Caraibi sarebbe iniziato.

Curaçao è un'isola bellissima, con i suoi mari blu e le sue sabbie bianche circondate da colorati edifici coloniali che lo fanno sembrare un luogo uscito direttamente da un'immagine filtrata di Instagram. Senza campionato professionistico, La stessa Curacao ha una propria squadra di calcio indipendente solo dal 2010; prima di allora faceva parte della squadra di calcio delle Antille Olandesi che a un certo punto comprendeva anche le isole caraibiche olandesi Aruba e Bonaire.

Con solo poche settimane prima delle prime qualificazioni ai Mondiali 2018 contro il Montserrat nel marzo 2015, Kluivert ha attinto alla sua rubrica:da leggenda olandese, solo il suo nome poteva attirare giocatori in Olanda che avevano genitori di Curaçao, così sono entrati Cuco Martina del Southampton e il terzino sinistro dell'Aston Villa Leandro Bacuna, mentre Kluivert cercava di mettere insieme in fretta una squadra con sede in Europa che potesse superare il primo turno di qualificazione, che consisteva di due gambe.

La prima tappa allo stadio Ergillo Hato di Curaçao è stata un affare frammentario, con la squadra di Kluivert che ha vinto 2-1 grazie ai gol dei giocatori olandesi Vidarrell Merencia e Felitciano Zschusschen. La seconda tappa, tenutosi a Montserrat, con solo 500 fan presenti sulla piccola isola che è stata a sua volta devastata dai vulcani dagli anni '90, ha quasi visto una rapida fine al sogno di Kluivert. Il Montserrat è passato in vantaggio per 2-1 e la partita si stava dirigendo ai tempi supplementari prima che un gol dell'ultimo minuto dell'ala Charlton Vicento vedesse il Curaçao passare al secondo turno per un soffio.

Attingendo alla vasta diaspora, Kluivert ha messo insieme una squadra con grandi sogni. Nel secondo turno hanno messo a segno uno straordinario sconvolgimento contro le potenze caraibiche Cuba, in una partita cruda che è stata interrotta di un punto a causa dei violenti temporali all'Avana e ha dovuto ricominciare quattro ore dopo. Emergendo vittorioso sui gol in trasferta, Kluivert aveva già ottenuto successi inauditi per l'isola; si erano guadagnati la reputazione di essere una squadra resiliente con un enorme potenziale.

Purtroppo il terzo turno ha visto l'isola eliminata dalla squadra centroamericana El Salvador, perdendo 2-0 nel corso di due gambe. Non era un imbarazzo per Curaçao, ma avrebbe sicuramente fatto male al competitivo Kluivert. Forse questo spiega la sua prossima mossa sorprendente:nonostante inizialmente avesse suggerito che sarebbe stato allenatore solo per la durata della loro campagna di Coppa del Mondo, Kluivert ha annunciato che sarebbe rimasto alla guida della squadra per le qualificazioni alla CONCACAF Gold Cup nel 2016.

Non c'è dubbio che il legame che ha stretto con l'isola e la sua gente avrebbe lasciato un segno su Kluivert, e la tentazione di aiutare la squadra a qualificarsi per il loro primo torneo importante come squadra indipendente era troppo forte per il giovane allenatore. Ora sistemato nel ruolo, iniziò a forgiare un'identità per la squadra; dovevano giocare un tipo di calcio offensivo, affidandosi al ritmo e alla fluidità di passaggio, pur rimanendo fermo in difesa. La sconfitta per 1-0 contro le Barbados nella prima gara di qualificazione è servita da campanello d'allarme per la squadra, e dopo di ciò andarono su tutte le furie, segnando ben 14 gol nelle prossime tre partite e subendone solo tre volte, con l'ex giocatore dell'Ajax Gino Van Kessel che si è dimostrato prolifico, segnando sei di quegli obiettivi.

L'attaccante 23enne forse rifletteva meglio la rapida ascesa del calcio sull'isola, “Mia madre è nata a Curaçao. Quando ero giovane non ho mai sentito parlare della nazionale di Curaçao, ora parlo regolarmente con i miei compagni di squadra di Curaçao in una chat di gruppo e tutto ciò di cui parliamo è la partecipazione a questo grande torneo nell'estate del 2017.''

Curaçao stava cavalcando un'onda di slancio; entro giugno 2016 erano passati alla fase finale delle qualificazioni. Poi è arrivato un annuncio che molti avevano ritenuto inevitabile:Kluivert partiva per diventare il direttore del calcio del PSG. Eppure le fondamenta della squadra che Kluivert aveva costruito avrebbe continuato a eccellere sotto il nuovo allenatore, Remko Bicentini, che ha servito come assistente sotto Kluivert. Le vittorie in ottobre su Antigua e Porto Rico hanno assicurato all'isola di entrare nella storia - qualificandosi per la loro prima CONCACAF Gold Cup come nazione solista dove affronteranno il Messico, Giamaica ed El Salvador negli Stati Uniti quest'estate.

La storia di Kluivert, la tragedia e il bisogno di nascondersi dai riflettori, potrebbe spiegare perché, quando il suo mentore Louis Van Gaal gli disse di trovare un ruolo di Head Coach, ha optato per un lavoro lontano dal bagliore dei riflettori, un ruolo che avrebbe ricevuto poca attenzione da parte del pubblico. Spiegherebbe perché in seguito ha preso un ruolo in alto nel consiglio di amministrazione del PSG e non sulla fascia laterale di un club europeo come previsto, è qualcuno che ha visto i pericoli di essere al centro della scena. Come qualcuno che ha lasciato i Paesi Bassi nella sua adolescenza a causa delle proteste pubbliche contro di lui, Kluivert potrebbe davvero essere alla ricerca di un posto a cui appartenere quando ha assunto il ruolo di Curaçao.

Compagni giocatori olandesi Ruud Gullit, Edgar Davids e Clarence Seedorf devono ancora tornare nella loro patria ancestrale del Suriname in qualità di allenatori nonostante le loro credenziali per ragioni che non conosciamo, ma sarebbe un incredibile effetto collaterale del regno di Kluivert se i giocatori dovessero ora considerare questa parte del mondo come un luogo in cui sviluppare il proprio mestiere di allenatore e anche, ma ancora più importante, fare la differenza per una nazione in modi che solo pochi possono fare.

Kluivert rimane coinvolto nell'assetto di Curaçao. Ricopre il ruolo di consigliere e non sarà una sorpresa se lo vedremo con la squadra quest'estate nella Gold Cup, dove Curaçao sarà guardato da milioni di persone. Per un'isola che resta nascosta sulla scena mondiale, questa estate li vedrà uscire alla ribalta, e quella sarà per sempre l'eredità che Kluivert, un uomo così desideroso di evitare lui stesso le luci della ribalta, è partito nei Caraibi.

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