Aleksandar Đurić:la lotta di un uomo contro ogni previsione dalla Bosnia a Singapore

Aleksandar Duric ha forgiato una carriera di grande successo come calciatore a Singapore. Da bambino nella Jugoslavia di Josep Tito, il calcio non era nemmeno tra i suoi sport preferiti. La sua autobiografia Oltre i confini dona sfumature avvincenti a un viaggio già colorato.

Uno dei nomi più popolari dell'era moderna, Alessandro è il nome derivato dalla parola greca Alessandro , che significa "il difensore del popolo". È una combinazione della parola alessin , che significa "difendere", e il sostantivo andros , che si riferisce a "un uomo".

Nei tempi antichi, era un nome comune conferito a un tipico guerriero maschio greco che possedeva l'eccezionale capacità di resistere o respingere i nemici durante il combattimento. Il più famoso portatore del nome in quell'epoca era nientemeno che Alessandro Magno. Non sorprende, le generazioni successive di genitori avrebbero chiamato i loro figli allo stesso modo nella speranza che crescessero fino a diventare importanti come il loro omonimo più famoso.

Mladen e Nada Duric, una coppia tradizionale jugoslava di Lipac, non erano diversi quando stavano pensando di nominare il loro secondo figlio. A loro, la variante serba Aleksandar sembrava essere la soluzione perfetta per il ragazzo. Quanto sarebbe ispirata la scelta del nome, mentre la sua straordinaria storia di vita trascende attraverso sfide personali e momenti di tragedia e trionfa per essere dove è oggi.

Una storia che racchiude molti aspetti della vita attraverso vari capitoli personali, Il viaggio unico di Aleksandar Duric dall'oscurità alla celebrità del calcio a Singapore è allettante come qualsiasi cosa si possa aver letto prima di questo.

"Beyond Borders" è la sua autobiografia scritta insieme a Glenn Wray. Rilasciato da Marshall Cavendish International Asia Pte Ltd nel gennaio 2016, lo sfondo dietro la sua carriera calcistica di 17 anni, ben documentata e compiuta, è l'attrazione principale che mi ha incoraggiato a prendere questo libro.

L'ambientazione nei suoi anni formativi potrebbe essere fatta risalire alla sua casa di famiglia nell'odierna Bosnia-Erzegovina (allora parte dell'ex Jugoslavia). Sotto il leader Josip Broz Tito, il principio di "Fratellanza e pace" è stato impresso in ogni aspetto della vita jugoslava. Lo sport non era diverso.

Avendo iniziato, come tanti ragazzi della sua generazione, il calcio è stato il suo primo amore e gli ha dato un senso di evasione dalla dura educazione e dall'ambiente domestico. Se i suoi anni formativi erano stati interamente dedicati al calcio, il suo percorso di vita sarebbe stato come tanti altri prima e dopo di lui.

Ciò che rende i primi capitoli dell'autobiografia una lettura così avvincente è stata l'influenza di un altro sport nei primi anni di Duric che avrebbe avuto un impatto significativo sulla sua carriera sportiva. Introdotto alla canoa all'età di 12 anni per affrontare un problema al petto, il calciatore in erba sarebbe diventato un potenziale atleta internazionale nell'altro sport sotto la stretta tutela del suo allenatore disciplinare Jusup Makarevic.

Makarevic era più di un semplice allenatore. Fu anche figura paterna e insegnante, nello stesso stampo di come Aristotele era per il leggendario Alessandro. Durante i periodi più difficili di Duric, era il suo mentore che gli avrebbe fornito tutto il supporto di cui aveva bisogno. Sia quando era in fuga come rifugiato in Ungheria o quando è sprofondato in una profonda depressione dopo aver sentito la perdita di sua madre, Makarevic – e la sua famiglia – erano il pilastro e il rifugio in quei tempi difficili.

Quella fase della sua vita fu particolarmente commovente, poiché l'odio razziale infiammava la Bosnia e i serbi approfittavano del conflitto per commettere ogni tipo di atrocità contro i musulmani. Il loro background razziale contrastante (Duric è serbo mentre Makarevic è musulmano) non costituiva una barriera per lo stretto legame che creavano, poiché avrebbe imparato a vedere una persona oltre il credo e la religione e ad apprezzare l'amore e la cura sullo sfondo dell'odio e della guerra.

Essendo diventato un rifugiato a causa del conflitto nei Balcani, il viaggio per partecipare ai Giochi Olimpici estivi di Barcellona del 1992 è stato un altro punto culminante notevole. Dopotutto, competere all'apice dello sport contro i migliori del mondo è qualcosa che nessun atleta in nessuna disciplina rifiuterà quando si presenterà l'opportunità. Dopo essere stato consigliato dal suo mentore a partecipare come parte della delegazione bosniaca appena indipendente, Duric non era diverso.

La cosa è, non è una strada normale per i Giochi. Rappresentare la sua nazione è l'onore dell'atleta, ma la Bosnia allora fu frammentata dalle cicatrici immediate della guerra e dall'aperta divisione razziale. Partecipare sotto la bandiera della Bosnia ha molte connotazioni da parte delle milizie serbe a casa. Inoltre suo padre, che era ancora coinvolto nel conflitto, non l'ho preso alla leggera. La sua disapprovazione della decisione ha visto il rapporto padre-figlio deteriorarsi e ci sarebbero voluti anni per riconciliarsi.

Sul lato più luminoso, c'è stato l'affascinante viaggio in cui ha percorso 700 chilometri dalla città ungherese di Szeged alla capitale slovena Lubiana con solo uno zaino, una pagaia da canoa e 20 dollari nel portafoglio per unirsi al resto del contingente bosniaco per l'evento clou della vita a Barcellona.

Ciò che mi ha emozionato personalmente in questa parte del libro è stato il momento in cui si è riconciliato con suo padre prima dell'ultimo respiro di quest'ultimo. Quel momento mi ha ricordato quanto mi sia mancato il mio nonostante la nostra vicinanza sulle montagne russe nel corso dei decenni.

Con il capitolo delle Olimpiadi chiuso, la fase successiva della vita di Duric lo ha visto avventurarsi fuori dall'Europa mentre prendeva dimestichezza con il gioco di cui si era innamorato da bambino.

Avendo perso sua madre e nessun paese in cui tornare, non c'era altra scelta che trasferirsi altrove. Proprio come disse una volta l'esploratore norvegese e premio Nobel per la pace Fridtjof Nansen, “ demolisco i miei ponti dietro di me, allora non c'è altra scelta che andare avanti. “

Affascinato nel sentire storie di bosniaci che si sono stabiliti all'estero, comincerebbe a visitare da un'ambasciata all'altra sperando che ci sia un'opportunità per lui. Quella ricerca lo ha messo in contatto con un allenatore australiano di origini serbo-ungheresi, Frank Arok. Dopo un processo meticoloso sulla sua domanda di visto e sul volo a lungo raggio da Francoforte pieno di paura e trepidazione, Duric è arrivato nella terra di Oz nel settembre 1995.

Come Duric aveva imparato più volte nel suo viaggio di vita, la gara non è completa finché non si taglia il traguardo. L'arrivo in Australia è stata solo metà della battaglia vinta, l'altra parte era cercare di impressionare Arok e il suo assistente, futuro allenatore dei Socceroos Ange Postecoglou per un contratto da professionista come calciatore.

Non essendosi allenato per un periodo di tempo prolungato e fuori forma, questa sarebbe stata la sua battaglia della Porta Persiana. Fu un primo giorno di prove disastroso tanto quanto Alessandro cadde in un'imboscata tesa da Ariobarzane di Persis. Ma proprio come Aleksandar Đurić ha continuato a spingere sulla sua conquista per governare la Persia, Duric ha dato tutto in campo.

Dallo sgomento e dall'orrore iniziali, gli allenatori alla fine hanno visto qualcosa in Duric il giocatore e gli hanno offerto un contratto. L'Australia sarà la sua casa nei prossimi quattro anni, ma il suo vero "ritorno a casa" avverrà solo nel 1999.

C'è un detto che la tua prima impressione conta sempre. Nel caso di Duric, era la prima volta che atterrava a Singapore durante il transito a Melbourne. La sua esperienza con l'aeroporto internazionale di Changi e ciò che aveva da offrire gli hanno dato motivi sufficienti per dire di sì all'opportunità di suonare a Singapore. Il filantropo Nicolas Berggruen una volta disse:“ Singapore è stata gestita incredibilmente bene. È stato creato dalla palude con una forte idea emotiva “.

Singapore si è lanciata nel mondo per il suo servizio di prima classe nel commercio e nell'industria, ma il calcio era una questione diversa. La prima impressione di Duric con il calcio di Singapore ha avuto più a che fare con l'estetica circostante che con le infrastrutture calcistiche.

Non ci volle molto perché Duric si rendesse conto di cosa si era iscritto dopo aver messo nero su bianco per giocare per Tanjong Pagar United FC, il primo dei numerosi club professionistici di Singapore in cui avrebbe poi giocato. Nel suo primo giorno, il presidente del club lo ha portato a visitare lo stadio di casa della squadra al Queenstown Stadium. Costruito negli anni '50, assomigliava a un campo comunitario, con i bambini che giocano in campo mentre gli anziani passeggiano sulla pista di atletica. Duric non poté fare a meno di ridere quando la verità lo colpì dalle scene a cui assistette.

Per dirla alla maniera di Bergguren, calcio a Singapore, Sfortunatamente, era ed è rimasto nella palude. La lega professionistica del paese è stata lanciata solo tre anni prima. Gli stipendi non erano dei migliori, ma Duric aveva bisogno di un lavoro. Almeno la vita di città gli ha dato un gradito cambiamento rispetto a quello che aveva sopportato vivendo a Lipac o anche a Szeged.

Dopotutto, se Alessandro fosse deciso a spingere la sua conquista nel subcontinente indiano, Anche Duric aveva bisogno di una sfida ed era all'altezza. Il suo allenatore a Singapore, Tohari Paijan, ha anche visto il potenziale nel trasformarlo in attaccante, una posizione che non ha mai giocato prima. Il cambio è stato generosamente ricompensato quando Duric ha segnato 11 gol 16 presenze per il suo club che è arrivato terzo in campionato.

All'età di 29 anni, Il primo anno di Duric a Singapore sarebbe diventato la svolta più importante nella sua carriera calcistica. Molti giocatori in quella fase avrebbero raggiunto il picco, raggiunto molto o stavano cominciando a rallentare. Ma non per Duric, era un tipico guerriero macedone pieno di mascolinità e aveva appena iniziato.

Nei successivi 15 anni a Singapore, Duric avrebbe continuato a giocare per Tanjong Pagar, Casa Uniti, Geylang United, Singapore Armed Forces FC e Tampines Rovers. In qualunque squadra abbia giocato, Duric avrebbe guidato la cavalleria distruggendo il caos con gol dopo gol. Avrebbe collezionato sette scudetti, tre Singapore's Cup, quattro premi Scarpa d'Oro, Premi speciali traguardi da 200 e 300 goal ed è stato nominato tre volte Giocatore dell'anno della Lega!

Con una brillante carriera a livello di club, era solo inevitabile che Singapore aprisse le porte a Duric per giocare per la loro squadra nazionale quando stava aprendo le braccia per i talenti stranieri. Verità da dire, non è mai stato in lizza a causa della sua età. Ma ecco un ragazzo che si è sempre allenato come un tipico guerriero greco, l'età era una questione di inesistenza. Le storie su di lui che si svegliava alle cinque del mattino per una corsa di cinque chilometri erano roba da leggende, poiché ha mantenuto una dieta rigorosa e un regime di salute che pratica ancora oggi.

Trovare un posto fisso dove possa finalmente chiamare casa dopo aver trascorso del tempo nella natura selvaggia è una cosa, un'altra è meritare la cittadinanza nel paese di adozione. Avendo trascorso la maggior parte della sua vita da adulto nomade a Singapore, era naturale che arrivasse a casa.

Anche se ha tentato più volte senza successo di passare dalla residenza permanente al tanto amato passaporto di Singapore, ci è voluto un articolo sul quotidiano nazionale di Singapore The Straits Times nel giugno 2007 per ottenere un po' di seguito. Un alto funzionario dell'immigrazione se ne accorse e pochi mesi dopo divenne finalmente un singaporiano.

Ciò ha spianato la strada a Duric per aprire un capitolo unico nella sua carriera professionale nel novembre di quell'anno. A 39 anni giovane, ha fatto il suo debutto internazionale in una partita di qualificazione ai Mondiali contro il Tagikistan in casa e ha immediatamente ripagato la fiducia della sua nuova nazione in lui con una doppietta. Questo doveva alla fine portare a una carriera internazionale di sette anni, con 53 presenze con 24 gol e una medaglia del vincitore del campionato della Federcalcio dell'Asean nel 2012, nella stagione della sua vita calcistica in cui altri giocatori avrebbero tipicamente vagato verso il tramonto.

Quando Duric ha appeso gli stivali al chiodo nel 2014, era riuscito a far scrivere il suo nome negli annali del calcio di Singapore. Un impressionante bottino di 376 gol in S. League è un record eccezionale raggiunto in un unico campionato professionistico in tutto il mondo, lasciati da solo in uno sport che hai scelto in età precaria.

Se “Fratellanza e pace” di Tito erano il principio guida nell'ex Jugoslavia, allora "Meritocracy" era (ed è tuttora) l'equivalente di Singapore. Infondendo le culture della sua nazione di nascita e di adozione, incarna il meglio di entrambi i fondamentali. Il suo atteggiamento spensierato, insieme alla sua diligenza e perseveranza nel prendersi cura della sua carriera calcistica, lo rende un personaggio facilmente amato dai singaporiani di tutti i ceti sociali.

L'autore di bestseller di Singapore Neil Humphreys una volta ha osservato che il paese è fortunato ad avere Duric come ambasciatore del loro gioco. Ecco perché consiglio vivamente questo libro, non solo per i puristi del calcio, ma anche per chiunque sia interessato a scoprire di più sulla sua storia di vita e sul viaggio unico che ha intrapreso per arrivare dove è oggi.

Un ringraziamento speciale a Gary Koh, Scrittore di calcio del sud-est asiatico per aver aiutato con i suoi input.

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