Mohamed Salah e il piacere della scoperta

L'improbabile brillantezza di Mo' Salah è una rottura nel continuum spazio-tempo-calcio-club-elite europeo?

Attraverso lo sport, generi ed epoche, c'è qualcosa che serpeggia intorno alla psicologia dell'ossessione e unisce i fan di tutto il mondo:il tempo. O, per essere più precisi, la quantità di tempo e spazio (fisico e/o emotivo) che l'oggetto di adorazione occupa nella propria vita, che si tratti dell'adolescente gotico con la vernice nera per le unghie o della mamma di periferia che si esibisce con Bruno Mars, l'ultra tatuato a torso nudo sulla Curva Sud a San Siro o il padre che accompagna il figlio piccolo alla loro prima partita del Bengala orientale al Salt Lake Stadium di Calcutta, togli gli strati esterni e sono uniti dalla gioia che provano - e hanno tutti catturato l'insetto.

E siamo chiari, il fandom del calcio è una malattia infettiva, involontariamente assorbito, tramandata in famiglia e tra amici, e, più spesso che non, abbastanza scomodo. Come ha scritto Nick Hornby in Passo della febbre , il libro seminale sull'ossessione per il calcio, “Mi sono innamorato del calcio come mi sarei poi innamorato delle donne:improvvisamente, inspiegabilmente, acriticamente, senza pensare al dolore o al disturbo che porterebbe con sé”.

E proprio come l'amore romantico, insistiamo con il calcio, nonostante l'ansia esistenziale di brutti appuntamenti, nonostante la noia schiacciante di un pareggio 0-0 Sunderland-Stoke City, o i crepacuori e il pianto fino a dormire (dopo una rottura o un'uscita dai quarti di Champions League), solo per svegliarsi la mattina dopo e andare di nuovo, credendo al di là di ogni ragionevole speranza che quest'anno, quest'anno , sarà il nostro anno, dove incontreremo l'Uno o vinceremo finalmente un altro scudetto. Perché lo facciamo? Per due ragioni, principalmente:

1) Quando va bene, è veramente, veramente, veramente Buona. È il goal di Zlatan Ibrahimovic da 40 yard in rovesciata contro l'Inghilterra buono. È il gol di Bergkamp ai Mondiali del 1998 contro l'Argentina. È bravo Messi. E ti ricorda tutto ciò che è puro e incontaminato e per cui vale la pena lottare.

2) I piaceri della scoperta. Per lo stesso motivo per cui i fanatici della musica ascolteranno ore di atroci EP e terribili mixtape alla ricerca di quella band davvero eccezionale che è volata sotto il radar, gli appassionati di calcio si recheranno alle partite in trasferta del terzo turno della coppa contro i pesciolini della lega inferiore per guardare i nuovi prodotti dell'accademia del loro club o frugare su Youtube per i punti salienti dei giovani giocatori di talento - per essere veramente e piacevolmente sorpresi dalla fioritura del talento.

Il che ci porta a Mohammad Salah.

Delle centinaia di articoli scritti sul re egiziano del Liverpool dalla scorsa stagione, facendo riferimento alle sue possibilità per il Pallone d'Oro, il suo sfortunato infortunio nella finale di Champions League o il suo status iconico nel suo paese d'origine (dove è stato il secondo classificato a sorpresa di Abdel Fattah al-Sisi alle elezioni presidenziali egiziane con un milione di voti, pur non avendo mai corso), ciò che spesso viene dimenticato è l'assoluta improbabilità di ciò che sta accadendo qui. Come è diventato improvvisamente Theo Walcott del ricco, in meno di un anno, l'attaccante creativo più letale e completo al mondo, bar Lionel Messi? E, cosa più importante, come hanno fatto quasi tutti coloro che sono associati al calcio a perdere questo?

siamo chiari, Mo Salah è sempre stato un ottimo giocatore, anche durante il suo anno perso al Chelsea a 21 anni, e soprattutto come seconda punta alla Fiorentina e ala destra bucaniere alla Roma. Ma fino alla scorsa stagione, l'unico vero segno che sarebbe diventato uno dei migliori attaccanti del mondo era che era stato espulso da Jose Mourinho, l'anti-Mida, unendosi a un'illustre linea di campioni del mondo che rifiutano Jose che include anche Kevin de Bruyne e Romelu Lukaku. Quello che Salah ha fatto negli ultimi un anno e mezzo al Liverpool è qualcosa che non dovrebbe più accadere, soprattutto alle ali rovesciate di 25 anni con la reputazione di pessime decisioni nell'ultimo terzo.

Il motivo per cui il successo di Salah è tanto più sorprendente oggi è perché la moderna forma corporativa del calcio e la sua infrastruttura mediatica associata non consentono più molte sorprese. Sorpresa significa che il sistema non ha notato l'opportunità, e questo è un male per la linea di fondo. Il calcio ha sempre mangiato i suoi piccoli, gettare bambini nella fossa dei leoni e distruggere migliaia di sogni in cambio di una carriera di successo, ma oggi, il calcio non solo mangia ma sussume i suoi giovani con la ferocia conquistatrice del mondo di un mostro lovecraftiano. L'economia del mercato moderno e le disuguaglianze del calcio globale sono tali che i club più ricchi possono permettersi (e in alternativa, non possono permettersi di non) accumulare giovani giocatori promettenti come i survivalisti accumulare cibo - anche i loro club di alimentazione hanno club di alimentazione, reti di scouting che attraversano il globo come una ragnatela di rapaci speculazioni, attirare giocatori sempre più giovani nel sistema, e sbatterli nelle gole dei fan come il nuovo Messi, il nuovo Cristiano, il nuovo Neymar. È scioccante rendersi conto che ci sono già articoli sul nuovo Mbappe. Kylian Mbappé ha 19 anni, e ha giocato a calcio di alto livello per un totale di circa due stagioni. Kylian Mbappé è il nuovo Kylian Mbappé.

E con i club più ricchi che si arricchiscono in TV e in streaming e introiti da sponsorizzazioni e raccolgono tutti i migliori talenti là fuori, le leghe nazionali si sono ossificate, gli stessi uno o due club che vincono ogni stagione e quasi tutti gli altri condannati a essere anche randagi e carne da cannone. Anche nella competizione continentale, Il Real Madrid ha vinto quattro delle ultime cinque Champions League, con l'altro vinto da – shock! – Barcellona, sottolineando il chiuso, natura incestuosa di questo tavolo alto. Ci aggrappiamo disperatamente a pezzi come la vittoria della Premier League del Leicester City nel 2015-16 o la vittoria della Ligue 1 del Monaco nel 2016-17, ma non c'è modo di sfuggire alla tendenza generale:non ci sono nuove terre da conquistare nel calcio, e tutto è totalmente, totalmente prevedibile.

In questo paesaggio arriva Salah, con i suoi dink, dribbling e drag-back. Già, sta giocando con la maggior parte delle difese in un modo che solo i giocatori veramente grandi hanno fatto:ti vengono in mente il giovane Cristiano o il picco Suarez, il modo in cui quei giocatori sembravano sempre operare sotto leggi fisiche diverse rispetto agli altri giocatori, come sembravano sempre essere in grado di creare quel metro di spazio in più o un secondo o due di tempo sulla palla che non immagineresti possibile mentre circondati da un esercito di difensori. E mentre è stato usato principalmente come punta di diamante per il calcio heavy metal del Liverpool la scorsa stagione, Klopp riconoscendo che questo era un giocatore che trovava una classe completamente diversa di forma da gol, in questa stagione ha già dimostrato una capacità da Messi di essere tutto per tutti i suoi compagni di squadra, spuntando dove necessario, guidare la sua squadra dalla sua cuccetta sul lato destro o cadere in profondità da una posizione numero 9, assumere giocatori, allargando il gioco, assumere giocatori e creare spazio e opportunità per gli altri. La sua tripletta nella sconfitta per 4-0 del Bournemouth in Premier League in questa stagione è stata un esempio calzante:in qualsiasi momento, potresti essere perdonato per aver pensato che ci fossero più Salah che suonavano, tale era la sua ubiquità nel gioco offensivo del Liverpool.

Ci sono state sfide al duopolio Messi-Ronaldo per il titolo di miglior giocatore del mondo nell'ultimo decennio o giù di lì, ma quelle stagioni magiche sono state telegrafate con largo anticipo rispetto al loro arrivo. Neymar aveva già segnato 42 gol in 60 partite con il Santos a 18 anni e aveva vinto il premio Puskas, il premio Copa Libertadores e Calciatore sudamericano dell'anno (due volte) a 21 anni, prima di trasferirsi a Barcellona. Radamel Falcao era già El Tigre per i suoi fan colombiani prima di segnare 38 su 42 per il Porto e 36 su 50 per l'Atletico vincendo Europa League consecutive nel 2010-12. Luis Suarez è stato ampiamente riconosciuto come il miglior giovane talento a fiorire all'Ajax dopo il brasiliano Ronaldo, segnando 35 gol in 33 partite nel 2009-10, ben prima di diventare giocatore dell'anno PFA al Liverpool o parte del trio MSN da record al Barcellona. Anche Harry Kane ha vinto la Scarpa d'Oro della Premier League per due stagioni di fila prima di battere Messi e Ronaldo nell'anno solare 2017. Ma non c'è un vero precedente per il fenomeno di Salah. Solo la scorsa stagione, Salah ha segnato 44 gol in 52 presenze con il Liverpool – per fare un confronto, aveva segnato 46 in 131 presenze nelle precedenti quattro stagioni messe insieme.

Questo genere di cose succedeva, c'era una volta, come quando un poco noto attaccante del Reims di 24 anni chiamato Just Fontaine ha segnato 13 gol in sei partite per la Francia ai Mondiali del 1958. Oggi, Proprio Fontaine sarebbe stato catturato da un club di alimentazione del Chelsea in Marocco molto prima che compisse 15 anni, e alimentato attraverso una serie di club gemelli in Spagna e nei Paesi Bassi, dove avrebbe potuto perdere la testa venendo chiamato per la millesima volta il prossimo Gerd Muller o con la noia di essere ancora in qualche modo ancora terzo attaccante per sempre dietro Olivier Giroud e Alvaro Morata, o quella che è conosciuta come la storia di Michy Batshuayi.

E ancora Mo Salah continua ad essere Mo Salah, ignaro della sua sorprendente improbabilità, il tipo di giocatore che non batte i difensori ma li traumatizza (a freddo, notti oscure, Juan Jesus controlla ancora nervosamente dietro la sua spalla, aspettandomi di vedere Salah lì). Qui sta scivolando via da un marcatore avversario così dolcemente che quasi ti aspetti di vederlo sui pattini a rotelle. Eccolo  con calma picchiettando una palla su un portiere in preda al panico, come se non sapesse che decine di milioni di persone stavano guardando con il fiato sospeso. Eccolo di nuovo, accendendo i postbruciatori in ampi spazi aperti, gambe che ronzano due volte come un cartone animato Roadrunner, lasciando ansimanti difensori per morti. E lui continua a venire, battere le squadre con il sorriso e la leggerezza dei piedi, un promemoria costante della capacità duratura del calcio di sfidare le restrizioni e la direzione del palcoscenico, e trovare nuovi modi per lasciare le nostre mascelle sul pavimento.

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