Uno sguardo da Parigi:Paris Saint Germain e i limiti della Ligue 1

Abbiamo visitato il Paris Saint Germain per fare il punto su come ciò che hanno costruito sia ora la loro più grande debolezza.

È un freddo sabato a Parigi, tre giorni prima di Natale, e c'è una certa ironia quando arrivo a guardare una delle squadre di calcio più ricche del mondo giocare mentre la città aspetta di vedere se le proteste di massa per le alte aliquote fiscali continueranno. È un viaggio incorniciato dall'economia. Matchday vede la ripresa di tutte le partite di Ligue 1 dopo che le proteste a livello nazionale hanno causato la sospensione della maggior parte delle partite nelle ultime settimane; questa è la prima partita di campionato del PSG in tre settimane, ed è stato confermato solo 72 ore prima che il gioco si stesse effettivamente svolgendo. Ancora, un problema a lungo termine ruota intorno alla lega; senza concorrenza per il PSG, ha soffocato la capacità della squadra di soddisfare le parole dei proprietari del Qatar e portare il titolo di Champions League, per molti versi è diventata una lega di limiti per il PSG.

Progetto. Progetto. Progetto. Se mai una parola dovesse guadagnare notorietà accanto a una squadra di calcio, è Paris Saint Germain e il "progetto" che i loro investitori qatarini hanno intrapreso da quando hanno acquistato il club nel 2011 e hanno dichiarato coraggiosamente che avrebbero portato la UEFA Champions League al club per la prima volta nella storia. Il progetto si stava gradualmente costruendo con gli acquisti di giocatori come Zlatan Ibrahimović, Edison Cavani e Thiago Silva prima di portarlo a un livello senza precedenti nell'estate del 2017 spendendo quasi 400 milioni di sterline per gli attaccanti Neymar e Mbappe, tasse che hanno scioccato anche in uno sport noto per le spese finanziarie scandalose. La firma di Mbappe è stata un doppio colpo, in quanto ha anche ostacolato efficacemente le possibilità che il Monaco mantenesse il titolo che ha incredibilmente vinto nella stagione 2016/17 portando via il loro giocatore di punta.

La scorsa stagione il PSG ha conquistato il titolo di Ligue 1 di 13 punti, Cavani ha segnato 28 gol e Neymar 19 mentre la squadra ha segnato 108 gol nella stagione. Però, la felicità domestica è stata accompagnata da un senso di frustrazione per il fatto che la squadra non è stata in grado di rovesciare i migliori in Europa. Perdere 6-1 contro il Barcellona nel 2017 quando il vantaggio per 4-0 dell'andata è stato ribaltato è stato il tipo di risultato che segna un club per una generazione. La scorsa stagione la squadra è scesa docilmente ai padroni del torneo Real Madrid negli ottavi di finale, e c'erano voci crescenti che Neymar avrebbe lasciato il PSG per passare al Madrid; un indicatore della crescente sensazione che il dominio della Ligue 1 da solo non corrisponda alle ambizioni dei giocatori del club. L'allenatore tedesco Thomas Tuchel è stato assunto a maggio 2018 con il mandato di avere successo in Europa, una richiesta difficile per un giovane allenatore senza comprovata esperienza di vittorie in competizioni continentali. Il suo primo atto da allenatore è stato quello di assicurare a Neymar che la squadra sarà costruita attorno all'eccezionale talento del brasiliano e questo ha avuto una conseguenza visibile; questa stagione è stata la più produttiva di Neymar al club.

La partita di oggi vede il PSG affrontare il Nantes, che sono relativamente a loro agio a metà classifica. La trasferta allo stadio del PSG, Parco dei Principi, è semplice, aiutato dall'eccezionale sistema di metropolitana di Parigi. Le luci di Natale illuminate per le strade danno a questo gioco un'atmosfera gioviale in più, e visto che sono le festività natalizie, molte famiglie sono venute insieme per vedere quella che dovrebbe essere una comoda vittoria del PSG.

Il Parc Des Princes è uno stadio compatto ma meravigliosamente luminoso, e l'atmosfera è amichevole. Lo stadio sembra più piccolo di come appare in TV, ed essendo situato appena sopra la linea di metà campo mi dà un'ottima visuale del campo. L'atmosfera sembra più un concerto, c'è poca apprensione da parte dei festosi tifosi di casa prima del fischio d'inizio, un simbolo per il dominio che il PSG detiene in campionato, un gruppo di amici seduti accanto a me indossano sciarpe di Nantes, ma pronostica una sconfitta per 5-0 per la loro squadra. Poi la musica colpisce e lo schermo si accende e ci viene offerto uno spettacolo:un presentatore PA urla i nomi dei giocatori uno per uno, con Mbappe e Cavani in particolare che rompono le scale dei decibel. Neymar è ferito ed è tornato in Brasile per cure, quindi il gioco non ha la sua stella principale, ma è ancora disseminato di giocatori di livello mondiale, con Buffon e Di Maria anche loro titolari nell'insolito 4-2-2-2 di Tuchel.

Dietro Buffon in porta c'è uno striscione enorme e meravigliosamente artistico che viene tenuto in alto dai tifosi, mentre i razzi si accendono anche in quella zona. Questa zona è in contrasto con il resto dello stadio, con i fan che saltano su e giù mentre cantano a squarciagola, e lo stendardo recita "Parais Cohortis", il nome di un gruppo ultras che per coincidenza festeggia il suo 5° anniversario di esistenza con questo gioco mi viene detto da un fan di fronte a me.

Il PSG è determinato a diventare una forza globale nel calcio sia in campo che fuori, tuttavia l'atmosfera stranamente sommessa riduce questa esperienza dall'essere un'esperienza da non perdere, un altro effetto a catena del club privo di un rivale competitivo in Ligue 1. Senza concorrenza, non ci sono nervi, nessuna tensione, nessuna paura da parte dei fan e questo si è riflesso nell'atmosfera mentre mi sedevo a guardare la partita.

Il gioco prende il via e Nantes, per citare il signor Mourinho, hanno deciso di parcheggiare l'autobus. Si siedono in profondità mentre il PSG bombarda la loro metà. C'è un silenzio inquietante nel gioco mentre il PSG domina mentre i fan guardano ammirati, la squadra sta giocando come i campioni, ma l'atmosfera non riflette l'esperienza di guardare una squadra di calcio potente. La pausa imprevista delle ultime settimane ha apparentemente colpito il PSG, poiché sono compiacenti e non sembrano particolarmente nitidi oggi; un ghiottone di occasioni si spreca, Il Nantes inizia a mettere alla prova Buffon e si va all'intervallo con lo 0-0 un po' sorprendente.

I tifosi del Nantes seduti accanto a me sono più che contenti di come sono andati finora; pur avendo pochissimo di palla, sarebbe giusto dire che un pareggio sembrerebbe una vittoria per la squadra ospite; mentre i tifosi del PSG nelle file davanti iniziano a diventare più animati a parlare tra loro; in questa stagione non sono stati abituati alle difficoltà in campionato e si sente che un gol del Nantes nel secondo tempo aggiungerebbe davvero un po' di pepe alla partita.

Così com'è, nella ripresa Julian Draxler pensa di aver segnato da un tiro angolato per i padroni di casa prima che venga chiamato in causa il VAR (cosa che ancora non si vede in Premier League) e la palla è considerata fuori gioco nel costruzione verso l'obiettivo. Ora la folla sta cominciando a innervosirsi, le occasioni respinte vengono accolte con grida di rabbia e c'è una calma intorno allo stadio. Queste paure vengono placate non molto tempo dopo dal secondo giocatore più costoso al mondo, Kylian Mbappe, che segna su calcio d'angolo al 68' e festeggia con calma un gol che per lui è una seconda natura. I restanti 20 minuti portano poco pericolo dal Nantes e la partita finisce 1-0. I tifosi del PSG vanno al Natale felici; sono 13 punti di vantaggio in campionato con due partite in meno, mentre il loro bottino di 47 punti dopo 17 partite è il più alto mai raggiunto da un club francese entro Natale. L'effetto Tuchel.

Fuori dal campo, Il Paris Saint Germain è un colosso del marketing, hanno il raro status di essere l'unico club di alto livello in una grande capitale come Parigi. Neymar è negli annunci pubblicitari in tutta la città e nel negozio del club, situato sulla famosa via dello shopping Champs-Elysees, ho avuto domande per entrare quando ho visitato, con persone che acquistano di tutto, dai kit per la casa ai tabelloni del Monopoli a tema PSG, il che è adatto considerando il monopolio che il PSG ha attualmente sul campionato francese.

Le sfide più grandi devono venire sul campo, in particolare il Manchester United negli ottavi di Champions League; nonostante siano in testa al loro gruppo, Il PSG è stato efficiente ma non eccezionale; perdendo 3-2 contro il Liverpool e pareggiando due volte con il Napoli lungo la strada. Si teme che la mancanza di vere sfide nel campionato nazionale significhi che la squadra non può prepararsi per il pareggio con un vero test competitivo in campionato. Resta quindi da vedere se Tuchel e la sua ricca squadra riusciranno a sfondare i limiti della Ligue 1 e raggiungere l'ambita Champions League; il trofeo che è diventato il simbolo delle ambizioni alte e costose del progetto del Qatar.

In molti modi la mia esperienza guardando il Paris Saint Germain ha simboleggiato lo stato attuale del club; aveva un bel stadio, folla tutto esaurito, e una fantastica gamma di giocatori in mostra. Tutti gli attributi di un club di livello mondiale. Eppure il calcio è un gioco di due squadre; e il fatto che a Nantes non sia mai stata data la possibilità di competere in questo gioco ha tolto l'esperienza di creare un'atmosfera fantastica tra i fan. Questo in poche parole evidenzia il problema che il PSG deve affrontare; con una disparità enorme tra loro e il resto della lega; non hanno la possibilità di essere spinti, sviluppare, e creare le esperienze che definiscono tutti i grandi club. Questo aspetto del gioco è l'unica cosa, ironicamente, che i soldi non possono comprare.

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