Guardando Arsène Wenger dall'altra parte

Mentre Arsène Wenger cammina verso il tramonto dopo 22 anni in carica, guardiamo la sua carriera in Arsenal dall'angolo opposto, e dai un'occhiata al suo immenso contributo al gioco inglese.

I posti migliori in uno stadio di calcio sono dietro i pali della porta. Grandi tribune, come lo Stretford End, il Kop, o la Sudtribune a Dortmund, hanno urlato, urlato e cantato fino al folklore del calcio. In piedi tra quelle migliaia di privilegiati, bisogna sentire che stanno contribuendo direttamente all'esito del gioco in campo.

Ma arrivano con l'avvertenza della visione del campo vicino. In alcuni degli stadi più grandi, è difficile vedere cosa sta realmente accadendo dall'altra parte, e di conseguenza la tua attenzione si restringe all'obiettivo di fronte a te, allungandosi al meglio al centro del campo. Forse è per questo che i media, una professione costruita sui pilastri dell'obiettività, prendi posto vicino al cerchio centrale, equidistante da entrambi gli obiettivi.

Nell'ultima settimana, da quando è filtrata la notizia delle dimissioni di Arsène Wenger, le tastiere hanno rimbombato a un ritmo più veloce, non da ultimo dalla fine dello stadio dell'Arsenal. “No famiglia, fanculo" si è rivolto a "So di essere stato duro con lui, è una leggenda, ma io amo l'Arsenal”, e "Voyeur e specialista in fallimento" ha lasciato il posto a "Rimpiango gli episodi aspri con il signor Wenger". La vita ti arriva velocemente nel calcio. In mezzo a tutto questo sfogo, può valere la pena fare un passo indietro, e rivisitare l'eredità di Wenger dal lato opposto.

Jack Dorsey aveva 20 anni, e Mark Zuckerberg aveva 12 anni, quando l'Arsenal Football Club, una squadra avvolta da illustri retaggi e successi, nominato un manager di Nagoya Grampus Eight, un piccolo club dal Giappone. Dorsey e Zuck hanno impiegato un decennio in più per inventare Twitter e Facebook, e questo è stato abbastanza tempo per il club per correre un rischio su un virtuale nessuno per seguire la brillante carriera di George Graham. Immagina Yahiro Kazama che subentrerà all'Arsenal la prossima stagione.

Il calcio inglese soffriva da tempo di insularità cronica, rifiutandosi di guardare verso l'esterno e imparare dal resto del continente che stava costruendo un enorme divario di qualità tra loro e la Premier League, nonostante possieda banche di risorse relativamente inferiori. Da quando il Wing Commander Charles Reep ha notoriamente suggerito che occorrono tre passaggi dall'alto nell'area di rigore avversaria per dare agli attaccanti la migliore possibilità di creare un'opportunità da rete, gli inglesi si sono convinti detentori di equilibri statistici e tattici.

Entrando in questo ecosistema come un uomo di carte, grafici e fogli di calcolo, e interrompendo l'intero processo di pensiero, è stato il più grande contributo di Arsène Wenger a se stesso, Arsenal e il calcio come sport. Nell'estate del 1997, un anno nel soggiorno inglese di Wenger, Il Manchester United di Alex Ferguson stava attraversando un periodo di cinque anni che aveva vinto quattro titoli della Premier League e due FA Cup. Gary Pallister, un uomo che “sembrava stanco al secondo minuto” ha giocato 27 partite di campionato nella stagione '96-97.

I più grandi leader, proprio come animali da preda, prosperare sulla paura. Ferguson, un intenditore di gomme da masticare e asciugacapelli, aveva buone ragioni per credere che la sua squadra vincente avesse raggiunto un regno inattaccabile a quest'ora e la stagione 1997-98 si sarebbe conclusa con più ghirlande al collo. Non riusciva ancora a sentire l'odore del caffè che Wenger aveva preparato pazientemente per un anno, lasciando che ogni singolo chicco si sciolga in un aroma abbastanza forte da svegliare un intero paese da un sonno profondo.

Gary Pallister è salito a 33 partite di campionato in quella stagione '97-98, e sembrava bello per lo United ancora per qualche anno, prima che Ferguson si svegliasse con il sudore freddo e si rendesse conto che l'uomo francese stava sfilando per Londra con i trofei della Premier League e della Coppa d'Inghilterra. Wenger era riuscito a coniugare estetica e fisicità all'Arsenal con l'effetto più devastante. È stato un duro colpo al calcio inglese, e l'oracolo del Manchester United Football Club era stato raramente più scosso, prima o dopo. quell'estate, il monumentale Jaap Stam ha sostituito Gary Pallister al centro della difesa dello United, e hanno formato il fondamento su cui avrebbero vinto gli acuti.

Una buona parte dell'eredità di Wenger all'Arsenal risiede nel far vedere al pubblico inglese ciò che era necessario per costruire un quadro duraturo e di successo a livello nazionale e continentale, anche se non è sempre venuto fuori nel suo stesso club. Fu anche economista per educazione, e a volte si avvicinava al gioco anche attraverso gli occhi di uno, vedere le cose molto prima che la maggior parte degli altri potesse immaginare la loro esistenza.

Accanto alle trasformazioni più illuminate della dieta e dell'allenamento, c'era l'enfasi sui numeri che contrassegnavano Wenger come in anticipo sui tempi. Già nel 1996, un tempo in cui le squadre di analisti erano più piccole delle squadre del giorno della partita, era assetato di sangue per rapporti e grafici delle prestazioni dei giocatori ogni lunedì. Nella primavera del 2016, FC Midtjylland, un club danese fondato tre anni dopo che Wenger si è unito all'Arsenal, si sono fatti strada verso una vittoria europea sul Manchester United. Molto prima dell'avvento di una dozzina di blog tattici e metriche xG che fluttuavano sugli schermi dei computer, La squadra di Arsène Wenger si era fatta strada verso una finale di Champions League, e tre titoli di Premier League.

Per buona parte del suo primo decennio alla guida dell'Arsenal, ha evocato timore reverenziale e paura dall'altra parte dello stadio. Anche i più grandi predatori sono più feroci quando si sentono attaccati. Se come manager, stai dando ai nervi ad Alex Ferguson e Jose Mourinho, devi aver fatto qualcosa di giusto.

Oltre i vicoli curvi della memoria immediata, la storia giudicherà Arsène Wenger per quello che ha portato al gioco come allenatore e persona, e il tabellone apparirà luminoso e regale, con solo una piccola macchia dalla sua ultima metà di un decennio di lotta incessante per eguagliare i migliori in Inghilterra.

E in questo deve risiedere la sua più grande eredità e tragedia. Wenger, un economista, non poteva mostrare i numeri per tutti i suoi sforzi, ma ha lasciato un'era di contributo immateriale al suo club e allo sport che tiene così vicino al suo cuore. Quando Arsène Wenger se ne va con la camicia bianca e la cravatta rossa un'ultima volta, tutto lo stadio si alzerà ad applaudire uno dei più grandi allenati in Inghilterra. Non tutti avrebbero potuto mandare i brividi lungo la spina dorsale di un angolo opposto che era fronteggiato da Ferguson, Mourinho e Benitez, e li aveva tutti sul tappeto più volte, persino costringendoli a imparare una mossa o due.

Arrivederci, Il signor Wenger. La Premier League è stata più ricca per averti.

[Guardando Arsène Wenger dall'altra parte: https://it.sportsfitness.win/sportivo/calcio/1006039546.html ]