Bournemouth AFC:combattere per sempre la battaglia giusta

Football Paradise si tuffa nella storia del Bournemouth AFC, tracciando la loro incredibile ascesa dalla quasi estinzione a una forza forte in Premier League.

Nell'ottobre 2000, un gangster di 18 anni Jermain Defoe ha fatto il suo Bournemouth debutto e ha segnato contro lo Stoke City in Division Two, il terzo livello del calcio inglese. Non sapevano lui e il club che 17 anni dopo, attraverso il glamour occasionale e i frequenti crolli di giocare per artisti del calibro di Tottenham Hotspur, Portsmouth e Sunderland, che è arrivata dopo un periodo attraverso l'Atlantico a Toronto, sarebbe tornato nel magnifico rosso e nero delle Ciliegie per, possibilmente, la fase finale della sua carriera in Premier League.

Il Bournemouth non è mai stato un club in grado di sfidare l'élite del calcio inglese avendo giocato nel campionato solo per due stagioni prima del 21° secolo. Sembravano morti e sepolti poco prima della fine del decennio, ma ora sono un club stabile, facendo scalpore in Premier League e facendo costantemente ottimi progressi dentro e fuori dal campo. Nel 2000, Defoe stabilì un record di reti nel dopoguerra nelle sue prime 10 partite, ma quello era nel terzo livello, con i fedeli di Bournemouth che hanno poche o nessuna aspettativa di arrivare così lontano in un lasso di tempo relativamente breve, ma ora che sono qui, dopo gli alti e bassi, La Divisione Due è stata a lungo dimenticata poiché il club rimane saldo in cima alla classifica, con l'obiettivo di portare il calcio europeo sulla costa meridionale, una prospettiva che sembra una possibilità concreta guardando il modo in cui stanno andando.

La loro strada verso la Premier League è stata difficile. Il club era prevalentemente una squadra della Lega 1 e ha trascorso solo quattro anni nel campionato prima della loro prima promozione al grande momento, e se non fosse stato per poche figure estremamente influenti, il club non sarebbe esistito oggi. In diverse occasioni, erano a pochi minuti dall'essere defunti, ma sono riusciti a salvarsi proprio alla morte. La Premier League è la meritata ricompensa per lo sforzo e la perseveranza di diverse figure e il club sta solo andando verso l'alto.

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Il revival dell'AFC Bournemouth e l'ascesa al successo successivo sono iniziati nel febbraio 2008, quando sono entrati in amministrazione, con debiti per circa 4 milioni di sterline e sono stati mozzati di 10 punti dalla Football League, mentre i lottatori della League 1 combattevano la retrocessione. Hanno affrontato una situazione simile 12 anni prima, solo per essere salvato da un fondo fiduciario di sostenitori, che nel processo, ha creato uno dei primi community club d'Europa. Nel 2008, è stato un Jeff Mostyn che è venuto in soccorso di Bournemouth, e nonostante l'imminente lotta per la retrocessione, Mostyn ha dato al club nuove ambizioni per gli anni successivi.

Jeff Mostyn, un uomo d'affari di servizi finanziari nato a Manchester era stato coinvolto a lungo con Bournemouth. In precedenza aveva detenuto la parte d'oro nella squadra di calcio quando erano entrati in amministrazione amministrativa nel 1996 e da allora ha seguito i progressi del club. Un tifoso del Manchester City per impostazione predefinita, ha saldato la maggior parte del debito del club quando è arrivato per salvare il club all'undicesima ora e da allora ha avuto una grande influenza sulle attività fuori campo del club.

Il periodo è stato allungato mentre Mostyn ha tentato di riunire un consorzio per investire nel futuro del club. Tutti quelli che ha messo insieme sono caduti a pezzi, poiché gli investitori sembravano incerti sul lungo periodo. Infine, una dubbia società di marketing, Sport-6, con Mostyn che si è dimesso dal suo ruolo mentre la società è venuta in soccorso del club, ma in pochi mesi il loro CEO, Alastair Saverimutto, ha ammesso di aver infranto diverse leggi della Football League con una raffica di bugie per superare i regolamenti. Le detrazioni di punti del Bournemouth continuerebbero e poi accadrebbe l'inevitabile quando furono retrocessi in quarta divisione, Lega Due, e gli è stata assegnata una detrazione di 17 punti che ha reso quasi certa la retrocessione dal campionato di calcio alla National Conference.

Con un embargo sui trasferimenti in atto e un'enorme montagna da scalare, il club non era troppo attraente per i potenziali investitori, che stavano cercando di aiutare ad aggiustare le fortune del club in meglio. All'inizio della stagione è stato l'ex giocatore Kevin Bond ad avere il compito di guidare il club fuori dal caos, ma non è riuscito a farlo ed è stato sostituito da Jimmy Quinn, un uomo sinonimo di calcio di serie inferiore, avendo rappresentato 20 club nella sua carriera da giocatore. Proprio come Bond, non era pronto per la sfida, e ha rassegnato le dimissioni al consiglio, aprendo la porta per un altro ex giocatore – il 31enne Eddie Howe, che è diventato il più giovane manager della Football League alla fine del 2008.

La sua nomina è stata una svolta e ha iniziato lentamente il processo di salvataggio di una nave che affonda. Dato molto poco su cui lavorare, il suo stile pragmatico ha tratto il meglio dai suoi giocatori, e con poco meno di cinque mesi di stagione da giocare al momento del suo arrivo, erano 10 punti dietro la sicurezza. Da quando è subentrato, hanno perso solo due partite in casa, conquistato vittorie combattute contro squadre come i Wycombe Wanderers a caccia di titolo e i favoriti della promozione Bradford City, e alla fine hanno confermato il loro status di Football League con una vittoria casalinga per 2-1 sul Grimsby Town nella loro penultima partita della stagione, con la leggenda del club Steve Fletcher, che era stato con il club nella buona e nella cattiva sorte, segnando il vincitore a 10 minuti dal termine.

Dopo aver eseguito quella che è stata soprannominata "La grande fuga", il club stava ora vedendo un brillante futuro. Se non fosse stato per la detrazione punti, sarebbero stati idealmente impegnativi per la promozione e Eddie Howe, ancora una figura fresca nella gestione, merita molto credito per la loro improbabile resurrezione. Nell'estate del 2009, un consorzio stabile ha finalmente rilevato il club e ha permesso loro di pianificare la loro ascesa. Includeva Jeff Mostyn, l'ex vicepresidente Steve Sly, Neill Blake e Eddie Mitchell - l'ex presidente di Dorchester Town, che si è rapidamente allontanato da loro per evitare problemi con la FA sulla doppia proprietà.

La stagione successiva, mentre era ancora sotto embargo sui trasferimenti, Howe e le sue truppe di Bournemouth sfidarono la metà migliore della Lega Due, ed erano i favoriti per salire, che era una situazione benvenuta lontano dai loro problemi. La chiave qui era Eddie Howe, che si è concentrato sulle questioni della sua squadra, mettendo in secondo piano i guai del club, che ha dato a lui e ai suoi giocatori più tempo e libertà per pensare al compito che li attendeva sul campo di gioco. Anche la sua gestione umana è stata un fattore cruciale poiché ha sollevato l'umore dei giocatori, che a sua volta ha migliorato le prestazioni in campo, che a lungo andare fece minuscolo, la piccola Bournemouth un posto felice.

Il suo stile e la sua abilità hanno aiutato Bournemouth a rialzarsi dalla crisi e a finire secondo in campionato dietro a Notts County, in quanto hanno guadagnato la promozione in League One. Un compito immane per aiutare il club a sopravvivere con uno svantaggio di 17 punti rispetto a una promozione pur non avendo il permesso di ingaggiare giocatori per gran parte della stagione, Howe merita molti elogi per il suo stile. E con questa ascesa dall'oblio al ben consolidato, Le azioni di Howe sono aumentate ed è stato preso di mira dall'ordine più alto nella Football League. Dopo alcuni mesi in League One, stavano giocando bene e puntavano alla promozione in campionato, con i giocatori, manager e management hanno tirato fuori lo stesso stile che li ha resi così famosi negli ultimi 18 mesi.

Nel gennaio 2011, però, solo il giorno dopo aver schiacciato la speculazione che Eddie Howe fosse inseguito dai club nel campionato, il manager si è trasferito a Burnley, con i Claret che pagano una tassa per rescindere il contratto di Bournemouth di Howe. Fu un duro colpo per i Cherry che avevano fatto così tanti progressi, ma l'uomo nuovo al timone, Lee Bradbury, non la vedeva in quel modo mentre li guidava verso un punto di spareggio, solo per perdere contro l'Huddersfield Town ai rigori essere costretto a passare un altro anno cercando di salire. Tuttavia, nonostante l'immensa perdita di Howe a metà stagione, c'era ottimismo per la campagna successiva.

Le cose andarono molto peggio nella campagna successiva, che è tipico delle squadre che perdono negli spareggi per la promozione - prendi ad esempio il Leyton Orient che è stato retrocesso in League Two nella stagione 2014-15 dopo aver perso la finale dei playoff della stagione precedente contro il Rotherham United. Hanno perso gran parte della squadra rispetto alla stagione precedente e hanno avuto un inizio molto lento, flirtare con squadre in zona retrocessione per le prime parti della stagione, che ha dato a Bradbury un compito enorme sulle sue mani. Ma fuori dal campo, ci sono stati enormi progressi quando il presidente Eddie Mitchell ha convinto l'uomo d'affari russo Maxim Demin ad acquistare una quota del 50% nel club, con lo stesso Mitchell che tiene l'altra metà, e consentire una maggiore stabilità ai libri di Bournemouth.

Demin non era estraneo al Regno Unito, possiede diverse case nel Regno Unito - una delle quali è più costosa della somma investita per acquistare quote del club - ma è ancora una figura tranquilla non essendo mai apparsa davanti alla stampa britannica. Possiede almeno due società nel Regno Unito ed è uno dei principali attori dell'industria petrolchimica, con le sue attività che detengono beni per un valore di oltre 100 milioni di sterline. Mitchell e lui si sono conosciuti grazie ai loro affari, che non è una grande sorpresa, poiché Mitchell era l'uomo che stava costruendo una delle case di Demin a Sandbanks, una piccola penisola a Poole.

Bournemouth ha fatto alcuni acquisti nella sua prima finestra sotto Demin, compreso un Simone Francesco. Sono risaliti dalla loro partenza lenta e hanno finito per finire 11° in campionato, che era ben diverso dai loro eroismi della stagione precedente. Si ritiene che in una delle prime partite dell'era Demin contro MK Dons, la moglie di Massimo, Irene, è sceso negli spogliatoi per il discorso della squadra a metà tempo della squadra e ha irritato la squadra per aiutarli a ribaltare un deficit di 1-0. Probabilmente ha avuto un'influenza:hanno pareggiato 2-2.

Al termine della campagna 2011-12, A Lee Bradbury è stato dato l'avvio e non è stato in panchina per le ultime partite della stagione dopo non essere riuscito a replicare i successi della campagna precedente. Fu sostituito da Paul Groves, Il manager della prima squadra di Eddie Mitchell mentre era a Dorchester Town. Un uomo con poca esperienza manageriale, è durato solo 20 partite prima di ricevere anche il sack, e dal nulla, Bournemouth ha colto tutti di sorpresa e ha convinto l'ex capo Eddie Howe, che era ancora sotto contratto con Burnley, saltare giù da una divisione e supervisionare un altro periodo di transizione mentre cercavano di arrivare alla seconda divisione. La scommessa e il denaro investito sono stati ripagati, come Eddie Howe ha plasmato una squadra con la miscela perfetta di esperienza e la giusta mentalità per guidarli lontano dai loro problemi di retrocessione e promuovere i Cherries nel campionato, ancora una volta secondi classificati, questa volta finendo solo un punto dietro Doncaster Rovers.

Nel settembre 2013 con il club che si muoveva nella giusta direzione, Eddie Mitchell ha venduto la sua quota del 50% a Maxim Demin, rendendo il russo il proprietario assoluto del club. Suo figlio, Josh, si è anche dimesso dal suo ruolo, permettendo a Jeff Mostyn di tornare come presidente, dando il suo pieno controllo dell'attività finanziaria del club che riguardava le questioni in campo. L'uomo in gran parte responsabile della sopravvivenza e dell'esistenza del club, Mostyn ha ereditato i fondi di Demin per investire nel club, che era l'antitesi quando ha dovuto tirare fuori il club dalla liquidazione e in amministrazione solo cinque anni prima.

La vita di nuovo in campionato si è conclusa alla grande poiché hanno concluso al decimo posto, dimostrando di essere troppo forte per problemi di retrocessione come molti avevano previsto, pur mancando ancora del personale necessario per battersi per la promozione. Si sono anche guadagnati un pareggio contro il Liverpool nel quarto turno di FA Cup, che sicuramente piacerà ai fan del club e alle tasche di Maxim Demin. Il decimo posto è stato il loro piazzamento più alto di sempre nel campionato di calcio, ed era ottimista che potessero passare al livello successivo nella stagione successiva e sfidare per guadagnare un posto nella terra promessa:la Premier League.

La seconda campagna consecutiva è stata presa d'assalto. All'inizio della stagione, hanno battuto il Birmingham City 8-0 in trasferta al St. Andrews Stadium - la loro più grande vittoria di sempre, mentre il nucleo della loro squadra, Simone Francesco, Steve Cook, Harry Arte, Charlie Daniels e Callum Wilson erano in ottima forma. Eddie Howe ha vinto tre dei nove possibili riconoscimenti di Manager del mese, dimostrandosi uno dei migliori allenatori inglesi in circolazione mentre la sua squadra di Bournemouth caricava verso la Premier League. Hanno finito la stagione da Campioni, un punto di vantaggio sul Watford, secondo in classifica, vincendo il titolo nell'ultima giornata della stagione con una vittoria per 3-0 in trasferta contro il Charlton.

Tre promozioni in sei stagioni sono state un enorme traguardo. Essendo stato così vicino all'estinzione solo sette anni prima, il club era pronto per accaparrarsi le ricchezze della Premier League e costruire un'eredità. I club che vestono i rossoneri sono ben considerati nella storia del calcio, e la piccola Bournemouth era proprio su quella strada. Guidato da Eddie Howe, Maxim Demin e Jeff Mostyn, il club era ora in una posizione sicura e ha affrontato la sfida della Premier League con diligenza e cautela.

Quando il Bournemouth fu promosso in Premier League, i loro obiettivi, anche se mai discusso e chiarito pubblicamente, erano tre:

• Il primo obiettivo, era raggiungere la sopravvivenza e gestirsi in modo sostenibile per rimanere un club della Premier League per il prossimo futuro e avere un impatto credibile nella massima serie. Ciò migliorerebbe idealmente le finanze del club ed eviterebbe situazioni come quelle che hanno dovuto affrontare in passato.
• Il secondo obiettivo, sarebbe stato quello di costruire un terreno che corrispondesse alla loro ambizione e alla loro crescente popolarità. La loro attuale casa, Decano Corte, o il Vitality Stadium come è noto per motivi di sponsorizzazione, è il più piccolo della Premier League, adattando poco meno di 12000 sostenitori e destinando circa 1100 posti per i fan in viaggio.
• Il terzo obiettivo, era quello di costruire una struttura di formazione all'avanguardia, non solo per aiutare il loro attuale talento a progredire nel massimo livello del calcio inglese, ma per sviluppare ottimi giocatori che avrebbero contribuito al loro successo e promuovere dall'interno del club.

Lentamente, eppure efficacemente, stanno raggiungendo tutti i loro obiettivi e stanno diventando in modo sostenibile un nome familiare in Premier League. Nella loro prima stagione, 2015/16, sono finiti 16°, cinque punti di vantaggio sulla zona retrocessione avendo battuto alcuni dei colossi storici della massima serie tra cui i campioni in carica del Chelsea, Manchester United e Newcastle United. La chiave qui è che non hanno cambiato il loro stile di calcio, mantenendo la loro qualità e consistenza dalle divisioni inferiori ed entrando come una boccata d'aria fresca. Generalmente, i club adottano un approccio difensivo nei loro primi anni in Premier League, ma non Bournemouth, che stavano mantenendo la loro identità e avendo successo con essa.

La loro seconda stagione ha dato più frutti. Il nono posto finale è stato il loro punteggio più alto di sempre e ha portato il club a maggiori consensi internazionali. Eddie Howe era ora considerato come una delle figure più brillanti che il calcio britannico avesse da offrire con la sua squadra di Bournemouth che aveva concluso bene la stagione della Premier League, perdendo solo due delle ultime 11 partite della stagione. Un traguardo più alto ovviamente li tiene in maggiore considerazione e questo ha attirato diversi giocatori collaudati in Premier League a unirsi all'entusiasmante progetto sulla costa meridionale mentre il club si stava facendo un nome nella massima serie.

Il secondo obiettivo, i loro piani dello stadio, sono anche su una traiettoria ascendente. Il consiglio di amministrazione di Bournemouth ha preso la decisione perfetta di investire nelle loro squadre piuttosto che nelle loro strutture quando sono stati promossi - una scelta contro la quale molti club si oppongono - e ha funzionato perfettamente. La squadra sta facendo bene, e i loro piani per il nuovo stadio stanno ora facendo progressi. A dicembre 2016, hanno reso pubblico il loro desiderio di lasciare la loro attuale casa, e identificato tre potenziali destinazioni per la loro nuova sede, nella speranza di muoversi giusto in tempo per la campagna 2020-21. Si spera in un locale da 20000 posti a sedere, con Jeff Mostyn che afferma di aver bisogno di "soddisfare le esigenze dei tifosi che sostengono il club da 40, 50, 60 anni” – qualcosa che avrebbe giustamente capito.

E ad agosto 2017, il club ha presentato una domanda di pianificazione per una struttura di allenamento di 57 acri per ospitare e formare la prima squadra, squadra di sviluppo, squadre accademiche e pre-accademia. Una struttura degna della Premier League, conterrebbe dieci campi di allenamento a grandezza naturale, medico, strutture per il fitness e la scienza dello sport, una sala conferenze stampa tra molti altri servizi. I lavori sull'area inizieranno non appena le procedure di pianificazione saranno approvate e sicuramente porteranno lo status del club al livello successivo.

Stanno già costruendo una bella squadra in Premier League per giocare al fianco del già citato Jermain Defoe. Nathan Aké, Benik Afobe e Joshua King, tre giocatori a cui non sono state concesse abbastanza possibilità di progredire nei loro club precedenti, Chelsea, Arsenal e Manchester United rispettivamente, sono state figure importanti per il loro successo negli ultimi anni, mentre la vecchia guardia di Charlie Daniels, Harry Arter e Simon Francis sono giocatori solidi che sono stati la spina dorsale della squadra per anni. Hanno anche Lewis Cook e Ryan Fraser tra i loro ranghi, due giocatori che sono stati firmati da giovani e sono attualmente, anche se lentamente, facendo il voto al più alto livello mentre indossava il rossonero - il primo era il capitano dell'efficace squadra inglese U20 che ha vinto la Coppa del Mondo in Corea del Sud.

L'attuale team di gestione di Eddie Howe è composto da ex giocatori del Bournemouth che hanno giocato con o sotto Howe ai suoi tempi mentre era sotto contratto con il Bournemouth. Jason Tindall è il suo assistente, dopo aver giocato per il club tra il 1998 e il 2006 e ancora una volta tra il 2009 e il 2011. Ha assunto il ruolo di assistente per la prima volta nel 2008 sotto Jimmy Quinn e lo ha mantenuto fino all'arrivo di Eddie Howe, con il duo che diventa la più giovane combinazione manager-assistente della Football League. È persino partito con Howe per Burnley ed è tornato anche con lui quando sono tornati sulla costa meridionale nel 2012.

Steve Fletcher, l'eroe dietro La grande fuga del 2009, attualmente funge da assistente allenatore della prima squadra. Nessuno conosce il club meglio di lui, dopo aver trascorso tre periodi separati nel club, collezionando oltre 720 presenze e segnando 122 volte. Non ci sono dubbi sul suo status leggendario e dal 2013 ricopre un ruolo fuori campo nel club. quando era uno scout per loro. È il vice di Stephen Purches, che è stato l'allenatore della prima squadra dal suo ritiro nel 2014. Anche lui ha avuto più stint con il club, avendo giocato al centro della difesa in due diversi stint, la prima tra il 2000 e il 2007 e la seconda tra il 2010 e il 2014. Insieme a loro spicca Neil Moss, l'allenatore dei portieri che ha anche concluso la sua carriera da giocatore con i Cherries e ha supervisionato i progressi del club dal terzo livello alla Premier League.

Simone Francesco, che ora è il capitano del club, ha parlato gentilmente del suo manager in una recente intervista con l'Indipendent, affermando che molte persone del club sono in debito con lui per il loro successo:"Non ho mai incontrato nessuno così intento a migliorare i giocatori individualmente, sia con la sua gestione dell'uomo che con il suo coaching. Lui arriva presto e se ne va tardi, e se vai da lui e gli dici che vuoi lavorare su qualcosa, rimarrà lì finché non sentirai di essere migliorato. E lo farà con tutti"

Questo è il modo ideale per una metà classifica, inizialmente il club di Premier League a basso budget dovrebbe andare avanti. Hanno proprietari ambiziosi che tengono i piedi per terra pur mantenendo lo status e le finanze del club nel modo più sostenibile, un presidente che sa di cosa ha bisogno il club dentro e fuori dal campo, un manager che sta cambiando in modo rinfrescante lo stile di calcio che è sinonimo di club di metà classifica e metà inferiore e una squadra ricca di potenziale. Il calcio europeo potrebbe non essere troppo lontano, ma è importante che si comportino allo stesso modo e non cadano delle loro tracce. Per adesso, sono diventati un esempio per altri club dopo appena due stagioni intere nella massima serie, e hanno un progetto entusiasmante in arrivo.

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