Sci di fondo Canada | Abbiamo partecipato alla maratona di sci di 160 km nel Backcountry Quebec

Dobbiamo guidare fino alla partenza. Per la prima volta in mezzo secolo, la maratona ha abbandonato la tappa di 80 km tra Ottawa e il centro di Montebello per iniziare vicino alla stazione di discesa di Mont Tremblant, con gli organizzatori che promettono un itinerario ancora più bello tra boschi e campi da golf, intorno fattorie e laghi ghiacciati.

Arrivando con un giorno di anticipo, i miei muscoli sono grati per una mattinata di sci alpino più familiare, seguita da un massaggio nella vicina spa Scandinave, dove i flauti della musica delle tribù indigene e un tuffo nel fiume Diable ghiacciato mi preparano per la mia iniziazione in questo paesaggio invernale.

La maratona offre sfide a tutti, dal fit al corpulento, dal più giovane (6 anni) al più anziano (83 anni), le cui maglie sono un patchwork di stemmi delle maratone passate. Jackrabbit ne sarebbe orgoglioso.

La maggior parte degli sciatori mira a completare solo alcune delle dieci tappe di 16 km. Quindi solo una frazione dei 1.600 partecipanti è al cancello di partenza alle 8 del mattino, dove un altoparlante ci chiama avanti a gruppi. Data la parola, scappiamo, prima di trovare un ritmo più naturale, scivolando attraverso l'aperta campagna.

Il paesaggio è in continua evoluzione. Per lo più ci muoviamo attraverso boschi selvaggi, a volte passando sotto archi di betulle argentate piegate in due dalla neve. Ad un certo punto entriamo in una foresta di pini, i cui tronchi si alzano come le colonne di una cattedrale sopra di noi, il baldacchino appare come un tetto a volta. La ragazza davanti si ferma per scattare una foto.

Presto siamo accanto al fiume Rouge, tenendo il passo con la sua acqua che scorre veloce mentre seguiamo una vecchia linea ferroviaria a sud, attraversando il fiume su un ponte di travi di ferro. Nella neve sono state ritagliate due coppie di "tramvie" per i nostri sci, quindi parlo con gli altri partecipanti mentre li sorpasso o loro mi sorpassano.

"Oh, sei su 'escales'", dice la ragazza francofona che si è fermata per scattare la foto. Aveva sentito i miei sci che cigolavano avvicinarsi a lei.

La maratona, come la maggior parte degli eventi di lunga distanza, si svolge in stile "classico", piuttosto che con la tecnica dello skate-ski più veloce, ma che consuma energia. La difficoltà con lo stile classico è impedire che lo sci posteriore scivoli all'indietro ogni volta che ti butti in avanti sullo sci anteriore. Per aiutare, gli sci classici hanno sotto il camber un effetto squame di pesce modellato sulla soletta (come il mio), o pelli pelose (nuovamente popolari) o sciolina.

Lì mi rendo conto che non c'è modo di completare il secondo giorno. Ma c'è una nuova sfida aperta per me. Questo non è il mio primo tentativo sulla maratona, e nemmeno il mio secondo, quando ho gestito tutte e cinque le sezioni il primo giorno. Ogni volta, tuttavia, ho evitato diligentemente l'infida terza tappa del secondo giorno, dove il sentiero sale di 250 metri solo per immergersi di 150 metri nello spazio di due chilometri.

Quindi, saltando le prime due sezioni del giorno successivo, salgo su un autobus per incontrare la mia nemesi e mi unisco al flusso di sciatori simili a formiche che si arrampicano su un ripido pendio sotto un cielo lattiginoso.

Uno sciatore mi sfreccia davanti, la sua barba ghiacciata una macchia bianca, la sua torcia frontale ancora accesa dalle 6 del mattino. È il più veloce dei "coureurs des bois", i "corridori dei boschi" che prendono il soprannome dei commercianti di pellicce del XVII secolo. Hanno dormito sotto le stelle e portano sulla schiena i loro sacchi a pelo e materassini, a differenza del resto di noi che abbiamo affidato i nostri bagagli agli autobus e alloggiato in dormitori o hotel.

La maratona non riguarda solo la resistenza e la forma fisica, ma anche l'abilità. Sebbene i Laurentians non siano ripidi come le catene più giovani come le Alpi e i Pirenei, le discese sono tecnicamente impegnative, in particolare con gli sci sottili.

La virata comporta un complicato mix di micro regolazioni e tentativi di spazzaneve. Andando troppo veloce in fondo a una discesa, ho appena superato il più stretto dei ponti di neve attraverso un ruscello.

"Vorrei avere il mio snowboard adesso", sospira un giovane davanti a me in cima a una sezione particolarmente ripida, sganciandosi gli sci per scendere. Riesco a gestire la maggior parte delle discese, anche se il mio cuore batte all'impazzata, spesso penso di essere spacciato, e a volte riesco a fermarmi solo sciando nella neve alta "fuori pista".

Infine, arrivo al checkpoint, completando la sezione che mi è sempre sfuggita. I bambini del posto, che si offrono volontari come guardiani, ci incoraggiano anche mentre cantano e ballano una piccola giga per scaldarsi.

Ora devo completare la sezione successiva entro le 14:00, dopodiché la nostra strada sarà sbarrata, poiché gli organizzatori vogliono assicurarsi che nessuno rimanga bloccato sulla montagna.

Alzo il ritmo, sotto l'occhio vigile del coniglietto nello zaino della ragazza davanti a me. Mi studia attentamente dal segnale di 132 km, su paludi ghiacciate dove le canne spuntano dal ghiaccio, finché non arriviamo con dieci minuti di anticipo al checkpoint finale.

Finora molti sciatori hanno commentato le condizioni quasi perfette. Ma la previsione era di pioggia gelata alle 14:00 e, come un orologio, le prime gocce si congelano sul mio visore mentre i commissari stanno esaminando il mio pettorale.

All'inizio, gli alberi ci riparano dal peggio, ma presto sento schiocchi dei miei vestiti da sci quando muovo le spalle e le mie muffole sono un mosaico di ghiaccio.

Tra i lati positivi, le dolci discese attraverso la foresta sono state trasformate in sentieri praticamente privi di attrito, e noi li abbattiamo come bob su una pista ghiacciata, la nostra unica lotta è vedere dove ci stanno portando. Solo un breve tratto finale esposto dritto nel vento mi rallenta. Così mi infilo nella scia di un grande coureur de bois con uno zaino ancora più grande e, tra gli applausi dei commissari, arrivo al traguardo. E questa volta sono più che felice di lasciare che l'autobus di Sesame Street mi riporti verso Gatineau.

A questo punto mi aspettavo di essere pronto per infilare i miei scarni sci, ma ora sono davvero preso, provando la pista libera sulla Sir John A.Macdonald Parkway lungo il fiume Ottawa, poi di nuovo nel Gatineau Park su un pomeriggio splendidamente caldo e soleggiato.

Dato che presto sarei tornato attraverso l'Atlantico, volevo provare un sentiero sul mare prima di tornare indietro. La località di discesa di Le Massif, che ha il dislivello più alto del Canada a est delle Montagne Rocciose, è nota per le piste vertiginose, che si fermano a pochi metri dai banchi di ghiaccio del St Lawrence. Meno conosciute sono la serie di piste da fondo in cima alla montagna, che offrono anche viste sul mare.

I canadesi chiamano questo tratto di acqua salata, che misura 22 km di diametro, un fiume. Ma poi hanno anche chiamato la Dodge Caravan a sette posti, abbiamo noleggiato un'auto "compatta" - il noleggio di un'auto è una necessità in un paese di queste dimensioni. Quindi sono felice di vedere il San Lorenzo come il primo tratto dell'Oceano Atlantico.

L'altra cosa che i canadesi minimizzano è il freddo. A meno 17°C, con un forte vento che soffia, non era il momento per i deboli di cuore di fare sci alpino. Ma sulle piste di fondo tra i pini ci siamo presto riscaldati. Sbuffando e sbuffando fino al rifugio in cima al Mont Liguori, siamo stati grati per lo schermo di alberi protettivi che ci ha negato la vista, finché non siamo finalmente arrivati ​​alla vedetta.

E lì, guardando il mare ghiacciato verso il vecchio paese, ero finalmente pronto per controllare gli sci e tornare a casa.

Come arrivare:

Colin è editore di Ski+board, la rivista dello Sci Club di Gran Bretagna. Ha volato per gentile concessione di Air Canada, che offre ritorni da Heathrow a Montreal da £ 408 e a Ottawa da £ 394 (tasse incluse).

Alloggio:

Colin è stato ospite di Tremblant al Fairmont, che addebita da C $ 150 a persona per notte solo in base a due condivisioni più tasse, e ha anche visitato la spa Scandinave. Per ulteriori informazioni sulla regione, vedere laurentians.com. Ha anche soggiornato per gentile concessione di Tourisme Outaouais allo Chateau Montebello, che addebita da C$113 a persona per notte solo in camera in base a due condivisioni più tasse.

A Le Massif è stato ospite di Tourisme Charlevoix presso l'Auberge La Grande Maison vicino a Le Massif che addebita 34,50 dollari canadesi a persona a notte solo in camera in base a due condivisioni.

Attività e guide

Si è allenato a Gatineau Park e ha noleggiato i suoi sci da Sport Echange Outaouais per la Canadian Ski Marathon, che costa da C $ 44 per entrare.

A Le Massif ha esplorato i sentieri del Sentier des Caps.

Per ulteriori informazioni sui viaggi in Quebec, visita quebecoriginal.com e per ulteriori informazioni sulla visita in Canada visita il sito web explore-canada.

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