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Arti marzialiVedendo rosso | La stazione sciistica indipendente combatte il modello di business di acquisizione di Vail
C'è un rifugio innevato in Paradise e in quel rifugio innevato c'è un ristorante.
Nel menu di quel ristorante c'è un hamburger, e sotto quell'hamburger c'è un poscritto. Un poscritto così piccolo che riesci a malapena a leggerlo.
Dice:"Hai risparmiato $ 23,30 non mangiando a Vail" ed è seguito da una faccina sorridente.
Paradise è un'area all'interno del Red Mountain Resort, la più antica stazione sciistica del Canada occidentale. Non stiamo parlando metaforicamente qui. Il comprensorio sciistico è letteralmente chiamato Paradise.
Per essere precisi, Paradise è su Granite Mountain, una delle quattro montagne che compongono l'enorme resort di Red, alla periferia di Rossland e sulla famosa "Powder Highway" della British Columbia. Ma trascorri qualche giorno godendoti la polvere, i filari degli alberi e l'accesso senza code agli impianti di risalita a Red e sarai perdonato per aver usato la parola per riferirsi all'intero posto.
Paradise Lodge è un perfetto esempio di ciò che fa spuntare Red. Le pareti sono tappezzate di ritratti di sciatori locali e vecchi membri dello Sci Club, che per generazioni è stato responsabile della gestione del resort. Le persone sono amichevoli e interessate alla tua giornata. I prezzi sono ragionevoli. Puoi avere un hamburger cucinato su ordinazione sulla griglia all'aperto per £ 10, e varie specialità del giorno e altri ordini anche per meno.
Potrebbe sembrare un prezzo abbastanza standard per un hamburger, ma chiunque abbia servito una pizza da £ 20 nelle Alpi francesi verrà l'acquolina in bocca al pensiero. Oppure, come ti ricorda gentilmente il menu del Paradise Lodge, chiunque si sia trovato a cenare sulle pendici di Vail.
"Descriverei Red come la comunità sciistica più accessibile e amichevole del Nord America", afferma Howard Katkov, CEO di Red Mountain Resort.
Ci sono quelli nell'industria dello sci che ritengono che l'esistenza di località indipendenti come Red potrebbe essere minacciata dal modello di business di acquisizione di Vail. Howard e Red hanno fatto notizia affermandosi come una delle voci più alte che hanno respinto questa affermazione.
Katkov è arrivato per la prima volta a Red nel 1995, ha acquistato un lodge e poi ha messo insieme un gruppo di investitori per acquistare la collina nel 2004 dopo aver sentito che era a rischio di chiusura.
"Le persone sono orgogliose della loro montagna e della loro comunità e vogliono condividerle con i visitatori", afferma.
"A Red il detto è 'un sacco di amici in una giornata di neve fresca', perché puoi presentarti alle 10 del mattino e non fare la fila, e puoi ancora sciare su linee fresche cinque giorni dopo che nevica a Red.
"Non hai quell'angoscia in cui la polvere è sparita entro le 10 del mattino - ed è sparita alle 10 a Vail, a Whistler, a Park City."
Paradise Lodge ha avuto solo lo sciacquone dei servizi igienici nell'ultimo anno. Di recente è stato sottoposto a un completo rimodellamento e parte di ciò ha incluso la sostituzione della vecchia e fredda dependance con alcuni servizi igienici lussureggianti. La gente del posto era particolarmente entusiasta di questo sviluppo.
I Vail Resorts sono famosi per le loro tasche profonde e per l'infrastruttura – vale a dire seggiovie veloci, spesso riscaldate – che installano dopo aver rilevato un resort. È improbabile che si siano mai dovuti occupare dell'installazione di servizi igienici con sciacquone.
Il loro modello di business di acquisizioni è annunciato da molti come il più lungimirante del settore. Non potrebbe essere più lontano dal modello indipendente di Red Resort.
Vail ora possiede 15 resort e controlla fino a 10 milioni di sciatori all'anno. Il loro Epic Pass non offre solo l'accesso ai resort di loro proprietà, ma a 64 resort in otto paesi, di cui 30 in Europa. Vail aumenta il prezzo dei biglietti giornalieri quando acquistano un resort e abbassa il prezzo degli abbonamenti stagionali per incoraggiare le persone ad acquistare un abbonamento anche se rimarranno lì solo per una settimana. E una volta che hai un abbonamento stagionale, l'idea è che se poi fai un viaggio su strada per sciare o fare snowboard, viaggerai già da qualche parte con l'Epic Pass.
Sarah Morden, responsabile delle comunicazioni internazionali di Vail, ci dice che la strategia aziendale è guidata da una "potente rete di iconiche località di montagna collegate su un abbonamento stagionale a prezzi interessanti che si ripaga in poco più di quattro giorni di sci".
Morden descrive l'Epic Pass come "una delle migliori offerte di tutti i viaggi". È sicuramente redditizio.
Dal 31 gennaio al 4 marzo 2018 Vail Resorts ha riportato un utile netto di $ 235,7 milioni , un aumento del 58% rispetto ai $ 149,2 milioni realizzati nello stesso trimestre fiscale del 2017.
Sono numeri e parole d'ordine lontane dalla mentalità anticorporativa e da ski-bum legata agli sport sulla neve. Quand'è stata l'ultima volta che hai sentito un topo del parco discutere delle sue entrate fiscali prima di fare un salto?
L'Epic Pass di Vail e il loro principale rivale, l'Ikon Pass, gestito da Alterra Mountain Company, coprono attualmente 50 stazioni sciistiche in Nord America, incluse alcune (la maggior parte) delle località più famose del continente. Si potrebbe immaginare che non sia una grande notizia per le stazioni sciistiche indipendenti al di fuori di quei passi. Ma questo è esattamente ciò che sono le montagne rosse, e per fortuna è così.
"Devi metterlo nel contesto", dice Howard. “Penso che ci siano meno di 700 stazioni sciistiche in Nord America. Vail e Alterra possiedono meno di 100 resort. Controllano probabilmente il 25% delle visite degli sciatori, ma io non sono preoccupato per quei ragazzi e loro non sono preoccupati per me.
"Sono bravo per l'industria dello sci perché ritengo che l'indipendenza sia importante, le piccole imprese private siano importanti."
L'argomento anti-Vail degli après bar afferma che il tuo resort potrebbe essere finanziariamente migliore se si unisce a titoli come Epic Pass o Ikon Pass, ma che, in particolare se vieni acquisito, e in particolare se vieni acquisito da Vail, il tuo resort perderà la sua anima nel processo.
Quando Vail acquisisce una montagna, applicano le uniformi sulla neve. La loro squadra delle operazioni di montagna indossa il nero, la sicurezza sugli sci indossa il giallo, il grigio per i fantini da scrivania e così via. Gestiscono tutti i loro resort non in loco, ma dal loro quartier generale nel centro di Denver.
Vail ha un elenco di sei valori aziendali, uno dei quali è "divertirsi", e ai manager vengono assegnate spille da assegnare ai dipendenti che si divertono particolarmente. Si dice anche che alla fine dell'anno ci sia un premio divertente per il dipendente che ha promosso il più divertente.
Non è difficile vedere come la loro filosofia del divertimento organizzato si scontra con la cultura sciistica tradizionale.
Sarah Morden di Vail Resorts afferma:"Lavoriamo duramente per garantire le caratteristiche individuali e la personalità del marchio di ciascuno dei nostri resort. Vail è diverso da Kirkwood come Whistler Blackcomb è diverso da Park City."
Ma quanto è diverso?
Howard Katkov di Red è stato piuttosto schietto sul modello di business di consolidamento in passato. Gli chiedo delle sue opinioni sui potenziali effetti sulla cultura dello sci.
"Beh, penso che dipenda da chi si sta consolidando", dice. “Vail ora non sta solo acquistando resort, ma sta anche portando resort con il loro Epic Pass. E questo parla a un determinato consumatore.
“Per me siamo indipendenti, abbiamo una comunità unica, una montagna unica e un'incredibile proposta di valore. Faccio quello che penso sia giusto per il mio resort. Non reagisco, non seguo né considero ciò che Vail o Alterra Mountain Company stanno facendo."
Non è difficile credere a quest'ultima affermazione, dato che Howard ha dovuto letteralmente cercare su Google l'Alterra Mountain Company per ricordare il loro nome.
Ma come fa una stazione sciistica indipendente a sopravvivere finanziariamente e a continuare ad aggiornare le proprie infrastrutture e la propria esperienza sciistica al di fuori di questa redditizia bolla?
La trasformazione di Paradise Lodge at Red è stata possibile grazie a un innovativo piano aziendale di Katkov.
Mentre mega resort come Vail stavano acquisendo altri mega resort come Whistler Blackcomb (per 1,06 miliardi di dollari), Katkov ha deciso di dimostrare che si poteva ancora rivoluzionare il settore come resort indipendente. Ha deciso di finanziare in crowdfunding la sua montagna.
Facendo un cenno al mercato delle fusioni con il nome della campagna "Fight the Man, Own the Mountain", la campagna di Katkov, che si è conclusa il 2 aprile 2018, ha incanalato la crescente angoscia per la crescita aziendale nel settore dello sci e ha offerto la prima possibilità in assoluto per gli scommettitori di acquistare la proprietà di una stazione sciistica a scopo di lucro attraverso il crowdfunding.
Alla fine Katkov e Red hanno raccolto un totale di 2.556.250 $ da 743 investitori, "per far sapere al mondo che l'indipendenza è importante".
Howard dice:"Ho seguito campagne su piattaforme come Kickstarter e poi ho sentito che era stato approvato dal Congresso che le aziende ora potevano raccogliere azioni con investitori non accreditati. Quindi chiunque.
"Abbiamo un team di marketing di altre due persone, quindi sono andato da loro e ho detto 'proviamoci'. È una cosa molto gratificante. Direi che quella che abbiamo fatto quest'anno è stata la campagna di marketing più impattante nella storia dello sci. Ha fatto esplodere la nostra brand awareness.
“Abbiamo ristrutturato Paradise Lodge. Abbiamo quadruplicato le dimensioni dell'High Performance Centre, raddoppiato le dimensioni del centro commerciale e quest'estate stiamo costruendo sei cabine e una club house."
È uno schema di marketing innovativo, ma Katkov non lo ripeterà, e nemmeno uno di cui sente di aver bisogno per continuare ad attirare nuovi sciatori e snowboarder sulla Montagna Rossa.
"Era una volta sola", dice.
"Vedi, questo consolidamento [di altre località di Vail e Alterra] consolida anche le visite degli sciatori e rende quelle località più affollate.
"Il prezzo di questi Epic Pass significa che se vivi a Whistler, sei davvero obbligato a comprarlo, e quindi obbligato a usarlo. La gente finisce per sciare in quei posti a causa di quel pass. Quelle località diventano quindi più affollate. Quindi va bene per il mio resort.
“È grande sci di montagna qui senza la folla, ad un ottimo prezzo, con persone fantastiche. Cosa potrebbe esserci di meglio? Ci sono linee di risalita di due ore nei giorni di neve fresca anche a Revelstoke adesso."
Mi chiede:"Qual era la linea di risalita più lunga in cui ti trovavi?"
Ammetto che sono passati al massimo pochi minuti, e Katkov annuisce e mi informa di ulteriori piani per "creare un vettore di accesso" tra due delle montagne che compongono Red per far progredire ulteriormente il movimento in località.
Ma è vero riguardo alle folle nell'impero di Vail? Vail ha davvero un impatto notevole a livello del suolo in entrambi i casi sulla vita di tutti i giorni dopo aver assunto la gestione di un resort?
Abbiamo parlato con un piccolo gruppo di locali di Whistler che non volevano essere nominati, ma che vivevano nel resort prima, durante e dopo l'acquisizione di Vail.
"L'acquisizione non sta strappando l'anima dal luogo, ma sta portando via ciò che mi ha portato a Whistler", ha detto uno sciatore.
Il locale descrive Whistler come "il resort di montagna più completo [che abbiano mai] sperimentato", ma è sempre più frustrato da Vail.
"Una cosa che Vail ha fatto è stata togliere i pass", ci dicono. “La vecchia gestione, che aveva sede in città, vedeva il valore nel dare pass a rappresentanti e atleti che avrebbero commercializzato il resort. Quindi hai mantenuto quel nucleo. Persone che tengono occupata la montagna in primavera una volta che la neve buona e il nucleo della comunità se ne sono andati.
"C'era uno Spirit Pass, dove se lavoravi per un'azienda locale avresti ottenuto un pass scontato. Ma quando è stato possibile ottenere un Epic Pass più economico e non lavorare in città, l'interesse è diminuito e ciò ha comportato un calo dei livelli di servizio. Non avevano abbastanza sollevatori. La logistica non ha funzionato."
Uno snowboarder mette in evidenza i cambiamenti sulla montagna, dicendo:"La sana cultura americana sta arrivando. Ora c'è un cartello alla base della cabinovia Blackcomb che dice:'terreno avanzato'.
“Sono piccole cose del genere. Puliscono più terreno di quanto non abbiano mai usato nelle ciotole per collegare più piste. È quasi come disinfettarlo un po'."
Ammettono che i problemi non sono tutti dovuti a Vail. "Whistler può essere un posto strano", dice uno, indicando l'apparentemente onnipresente crisi abitativa nel villaggio che precede di molto Vail, e ammettono che le code agli ascensori saranno sempre grandi in un mega resort come Whistler.
"Ci sono persone che stanno alla Wizard Chair alle 6:30 e questo non cambierà mai."
Tuttavia, la sensazione in città è chiara:"C'è uno scherzo a Whistler sul fatto che l'obiettivo di Vail fosse quello di acquistare il resort numero uno in Nord America, ma stanno facendo un ottimo lavoro per trasformarci nel resort numero tre in Nord America".
Il gruppo indica non solo i cambiamenti per la gente del posto, ma evidenzia come in alcuni luoghi le tariffe degli hotel siano state aumentate, qualcosa che ipotizzano sia dovuto al forte dollaro USA e all'aumento del traffico portato in città dall'Epic Pass.
Un altro habitué solleva i problemi con la sindacalizzazione che stanno affrontando attualmente i maestri di sci, dicendo:“Il personale sta cercando di sindacalizzare in questo momento. Vail sta cercando di fermarlo."
"[Vail] ha aumentato il prezzo a cui avrebbero venduto le lezioni private, ma gli istruttori vengono comunque pagati allo stesso modo.
"Whistler Blackcomb ha molti problemi di sindacalizzazione quest'anno e tutto è derivato dal fatto che la comunità si sente come se non avesse voce in capitolo su quello che sta succedendo."
Chiediamo a Sarah, e lei dice:“Ci impegniamo a fornire un ambiente in cui i dipendenti si sentano appassionati, coinvolti e responsabilizzati. Ci sforziamo di creare una cultura in cui le persone scelgono di lavorare per noi e incoraggiamo un dialogo aperto, attraverso relazioni personali dirette.
"Rispettiamo il diritto dei nostri dipendenti di fare le proprie scelte informate sulla rappresentanza."
Tuttavia, ammettono che Whistler non è affatto male e che non è certamente tutto merito di Vail.
"La montagna non è cambiata davvero", ammette un locale. "E quest'anno stanno mettendo nuovi ascensori.
“È sempre stato turistico. Quindi, se porti una grande azienda come quella, attirerà più turisti e la renderà più costosa, ma è sempre stata la Disneyland dello snowboard”.
Il gruppo ammette che riceveranno tutti gli Epic Pass la prossima stagione e che ora al pass sono stati aggiunti i Resorts of the Canadian Rockies (RCR), tra cui Fernie, Kicking Horse e Kimberley, che si trovano nella stessa parte del paese di Rosso, li useranno anche loro.
"Se Vail ha portato qualcosa di buono al resort, è l'Epic Pass", dice uno.
C'è un argomento ovvio che Red - che è una distanza equilatera di 400 miglia dalle città più vicine di Calgary e Vancouver - potrebbe perdere molte visite di sciatori alle suddette località CRC per gentile concessione della loro aggiunta a Epic Pass. Howard Katkov rifiuta di commentare l'adesione di CRC all'Epic Pass, ma si sente a suo agio a non seguire l'esempio.
"Non ne facciamo parte", dice. “Non sono contro 'l'uomo', parsay, sto solo gestendo la mia stazione sciistica nel modo in cui penso che debba essere gestita. Ascoltare la nostra comunità e il nostro consumatore."
Chiedo a Howard dove vede l'industria dello sci tra dieci anni.
"Non ci saranno più stazioni sciistiche che stanno iniziando perché è troppo ad alta intensità di capitale", afferma Howards. “La valuta di Vail è il loro titolo. Continueranno a supportare il loro modello di Epic Pass e acquisizione. Non li vedo rallentare."
Sarah concorda:"Noi [Vail] vediamo il nostro ruolo nell'aiutare a sostenere [il futuro dell'industria dello sci] attraverso la tecnologia, la sostenibilità, l'investimento continuo nell'esperienza degli ospiti e la ricerca di modi per attirare nuovi sciatori e snowboarder.
"Un modo in cui presentiamo ai potenziali ospiti lo sci e lo snowboard è sviluppando lo sport in aree urbane come Chicago, Minneapolis e Detroit."
Mentre Vail cercherà di continuare la sua espansione, Howard continuerà a concentrarsi più vicino a casa.
"Penso che in questo momento siamo tra le prime cinque stazioni sciistiche del Nord America", dice. “Se non il numero uno. Libra per libra. Dollaro per dollaro. Non puoi avere un'esperienza migliore.
“Non posso prevedere dove saremo in futuro in termini di ruolo, ma Red Mountain non se ne andrà. Diventerà sempre più forte come un'epica stazione sciistica."
Ed è un resort epico. La vastità e la varietà di terreni offerti da Red non possono essere sottovalutate. La polvere rimane per giorni:in realtà ne rimane ancora molto da guidare quando il resort chiude ad aprile. Non ci sono abbastanza persone lì per far funzionare gli impianti di risalita.
Un gatto delle nevi corre appena fuori dalla pista principale, addebitando ai visitatori solo $ 10 per una navetta a corsa singola per neve non tracciata garantita. Un hotel a quattro stelle da $ 45 milioni e un ostello da $ 4,5 milioni e 80 cuscini apriranno al Red il prossimo inverno. Gli accoglienti birrifici artigianali e le caffetterie di Rossland sono costruiti sull'orgoglio locale. E potrebbe non essere la località più frequentata o più conosciuta del Nord America, ma ciò riduce le code agli ascensori. Proprio come piace alla gente del posto.
Per ora, Red è una testimonianza del fatto che puoi gestire un'epica stazione sciistica senza l'Epic Pass. E per quanto possiamo vedere, non ci sono ancora stati segni di problemi in Paradise.
Leggi il resto di Mpora April Remote problema qui.
[Vedendo rosso | La stazione sciistica indipendente combatte il modello di business di acquisizione di Vail: https://it.sportsfitness.win/sportivo/sci/1006048169.html ]