Intervista a Matthias Mayer | Incontriamo la stella dello sci austriaca con due ori olimpici

Matthias è cresciuto sugli sci, con l'argenteria olimpica e mondiale disseminata per casa, e con il padre che aveva messo lì quei premi e che diventava il suo immancabile maestro di sci.

"Ho sciato per tutta la mia vita", dice. “Ho iniziato a sciare quando avevo due anni, poi uscivo tutti i giorni con un paio di amici in montagna. Quella è stata la mia infanzia.

“Quando avevo 10 anni ho iniziato a correre ogni fine settimana. Abbiamo fatto una o due gare e poi ce n'erano sempre di più ogni anno e ovviamente mio padre era il mio allenatore, soprattutto all'inizio. Era sempre un bel momento."

Se scrivessi gli eventi della vita di Matthias e li presentassi come finzione, finendo con lo sciatore che sfida le probabilità di vincere l'oro ai Giochi Olimpici, l'editore a cui hai inviato la storia probabilmente ti direbbe che la storia era un po' prevedibile .

Il ragazzo che sognava di seguire le orme di suo padre alle Olimpiadi fa esattamente questo, e poi fa di meglio. È una favola fin troppo ovvia.

Matthias ammette:“Le Olimpiadi sono sempre state speciali per me, perché ho assistito all'evento per tutta la vita. Andare alle mie prime Olimpiadi è stato così grande. È stato un momento molto speciale per me.

“Ho avuto davvero una buona forma lì, e ho sempre sognato di vincere una medaglia olimpica. Non è mai stato molto importante per me vincere l'oro, ma quando ho vinto a Sochi è stato un momento fantastico.

“Era la mia prima vittoria. Non avevo mai vinto un Mondiale prima. È stato pazzesco."

Per molte persone una medaglia d'oro olimpica nello sport che amano sarebbe l'apice della loro carriera. Per Matthias era solo l'inizio.

Per sottolineare ciò che ha menzionato prima, Matthias non aveva mai vinto a livello d'élite prima di vincere il primo premio a Sochi. È stata davvero una vittoria perdente. Nel 2013, sul circuito di Coppa del Mondo, Matthias aveva concluso 25esimo assoluto nella discesa libera, disciplina dove avrebbe vinto l'oro l'anno successivo. Non era riuscito a salire sul podio in discesa per tutta la stagione.

Tuttavia, ha mostrato il suo potenziale nel superG, dove è arrivato terzo nella classifica generale.

Sulla scia del suo successo olimpico, Matthias ha continuato a conquistare la sua prima vittoria in Coppa del Mondo nello sci alpino vincendo la discesa libera di Lenzerheide in Svizzera, un mese dopo aver vinto le Olimpiadi in Russia. Ha iniziato a finire quarto nel superG e quinto assoluto nella discesa libera.

Nel 2015, Matthias ha collezionato altre due vittorie:la prima in SuperG e la seconda in discesa libera, entrambe a Saalbach in Austria, e con la vittoria nel SuperG 2017 a Kitzbuhel e la volta in cui si è scatenato a Pyeongchang l'anno successivo, è era impossibile definire Mayer un perdente.

"Era diverso a Pyeongchang", ricorda. “Perché stavo difendendo la mia medaglia d'oro in discesa. Ho sempre sognato di vincere una medaglia olimpica, e andando a Pyeongchang avevo già quell'oro. Non è mai stato il mio sogno vincere un secondo oro.

“Miravo a questo, ma stavo solo facendo del mio meglio. Ero un po' più rilassato rispetto a Sochi, e questo ha fatto la differenza."

Tuttavia, Matthias non ha avuto una strada facile per quegli ori. Dopo il successo sulla schiena di Sochi, Mayer ha subito un infortunio di fine stagione quando è caduto dalla Coppa del mondo della Val Gardena in Italia e si è rotto due vertebre.

Matthias è sempre stato un sostenitore vocale ed è stato uno dei primi ad adottare il sistema sci Dainese D-Air , un innovativo sistema airbag che molti sciatori di successo e vincitori di medaglie ora utilizzano durante il giro della coppa del mondo, ma questa era la prima volta che il nuovo sistema veniva attivato durante una vera gara.

Sebbene le ferite di Mayer siano state abbastanza gravi da metterlo fuori combattimento per mesi e costringerlo a tornare in salute e in forma nei prossimi anni, e in vista di Pyeongchang, alcuni hanno suggerito che il sistema airbag potrebbe averlo salvato da un lesioni alla colonna vertebrale più gravi.

"Fin dall'inizio, quando ho sentito che Dainese aveva qualcosa per darci più protezione, ho voluto coinvolgere", dice Matthias. "L'ho testato molte volte e hanno brave persone che sono state brave a trasformare il mio pensiero in realtà."

Una vittoria a Kitzbuhel è stato il modo in cui Matthias ha dimostrato di essere tornato al suo meglio. E quando lo sciatore ha tagliato il traguardo del superG a Pyeongchang in un minuto e 24,44 secondi, 0,13 secondi più veloce del suo rivale più vicino Beat Feuz e 0,18 secondi davanti al norvegese Kjetil Jansrud al terzo posto, è tornato a fare la storia olimpica.

Vedere un austriaco sul podio olimpico dello sci non è certo una novità. Il paese ha al suo attivo 37 medaglie d'oro olimpiche nello sci alpino. Il numero totale di medaglie dello sci alpino in Austria ammonta a ben 121 medaglie. Per riferimento, la Svizzera è seconda all'Austria nel medagliere alpino di tutti i tempi con 66 medaglie (22 ori) e gli Stati Uniti al terzo posto hanno 47 medaglie e 17 ori.

L'oro di Matthias Mayer è stato il primo del paese nel Super G maschile in 20 anni e ha posto fine a un incantesimo di dominio norvegese che ha visto la Norvegia vincere ogni singola medaglia d'oro maschile nel Super G dal 1998.

L'ultimo maschio non norvegese a vincere il Super G è stato Hermann Maier, uno sciatore austriaco ampiamente considerato come il miglior sciatore di Super G maschile della storia e uno dei grandi dello sci alpino di tutti i tempi.

Anche il modo in cui Maier vinse nel 1998 era tutt'altro che ordinario. L'austriaco è famoso per essersi allontanato da uno dei grandi incidenti sciistici in discesa appena tre giorni prima di vincere il Super G e Matthias Mayer è riuscito in qualche modo a replicare quasi a sufficienza l'impresa di Maier quest'anno.

Mayer ha avuto un enorme incidente nella fase di slalom della combinata maschile ai Giochi di Pyeongchang, tagliando una bandiera, sparando a cannone lungo il pendio e facendo fuori un cameraman sulla strada per un grave colpo alla testa. Due giorni dopo è arrivato nono nella discesa libera e non è riuscito a difendere la sua medaglia d'oro. Tre giorni dopo, ha vinto la sua seconda medaglia d'oro nel supergigante maschile.

"È molto simile, ma Hermann Maier ha volato in aria per 30 metri e io sono rimasto in aria per 30 cm", ride Matthias. "Questa è una grande differenza!"

Chiediamo se, date le prove, Matthias crede che i futuri aspiranti superG austriaci dovrebbero provare a schiantarsi in qualche evento o in un altro qualche giorno prima di competere alle Olimpiadi.

Ride, ma riprende i sensi:“No. No, non lo farei. A meno che non fossero sicuri al 100% di poter vincere di nuovo! Ma no, non è una buona idea.

“È stato davvero brutto per me. Non ero sicuro di poter correre, perché mi faceva molto male la testa.

“Ho fatto un po' di terapia all'inizio della gara di discesa libera e poi sono stato in grado di concentrarmi su entrambi. Sia in discesa che in super G ero pieno di adrenalina però. Ero così eccitato."

E anche con una buona ragione. Quell'entusiasmo ha portato Mayer a vincere la seconda medaglia d'oro olimpica in altrettante Olimpiadi.

"Le Olimpiadi sono così speciali", dice Matthias. “Non è come in Coppa del Mondo dove siamo un gruppo di ragazzi che si incontrano tutti i giorni su una pista di Coppa del Mondo. Ci sono così tanti sport e così tante persone.

"È qualcosa di diverso perché puoi vedere quanto lavorano duramente tutti gli altri, non solo le persone nel tuo stesso sport, e per me questo è ciò che lo rende così speciale."

Per quanto riguarda le Olimpiadi invernali di Pechino nel 2022? C'è un sacco di sci di Coppa del Mondo da fare prima di allora, ma Matthias ammette:"Certo che è un obiettivo".

A questo punto, saresti sciocco a cancellarlo.

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