Tomáš Řepka:L'uomo dal carattere indistruttibile

Tomas Repka aveva la reputazione di essere un giocatore feroce noto per essere stato espulso, ma aveva una forte lealtà verso il West Ham Football Club che era ricambiata dai fan. Danny Lewis guarda alla sua carriera.

Quando si pensa ai più grandi e imponenti arbitri della storia, il primo che verrà in mente a molti nel mondo sarà senza dubbio Pierluigi Collina. Ai suoi tempi in nero, l'italiano ha sempre avuto il controllo e c'è un video di Euro 2000 che lo incarna. Tomas Repka si era scontrato con Edgar Davids, con Collina rapidamente in piedi tra i due uomini. Nel video può essere visto spingere Repka due volte e urlargli di fare un passo indietro. Gli arbitri devono sempre calmare i giocatori e Collina sarà stato coinvolto in questo tipo di situazioni in innumerevoli occasioni, quindi cosa ha fatto risaltare questo? Dev'essere il fatto che fosse Repka, una delle bestie più incontrollabili a mettere piede su un campo da calcio, che Collina ha saputo domare. Non ci sono molti arbitri, giocatori o allenatori nel gioco che avrebbero potuto fare lo stesso.

Repka è nato a Slavičin, una città nella regione di Zlin di quella che era la Cecoslovacchia all'epoca. Era alto un metro e ottanta ed era il più feroce dei concorrenti, che non si sarebbe mai visto sottrarsi a una sfida e darebbe tutto se stesso per la causa. Repka ha colpito duramente nei suoi placcaggi, un vero leader e qualcuno su cui i suoi sostenitori e compagni di squadra sapevano di poter contare, anche se non sempre ha ottenuto i maggiori consensi dai media o dai sostenitori dell'opposizione a causa del suo stile combattivo. Il difensore è arrivato attraverso le giovanili di Sokol Brumov e FC Zlin, che ha avuto due cambi di nome nei tre anni in cui è stato lì ed è conosciuto come FC Zastav Zlin dal 2012. Tuttavia, le sue prime incursioni nel calcio della prima squadra sono arrivate all'FC Baník Ostrava nel 1990, che ha rappresentato più di 70 volte. Banik era stato tre volte campione della Cecoslovacchia, ha vinto la Coppa Ceca quattro volte prima dell'arrivo di Repka, aggiungendo la Mitrocup la stagione prima del suo arrivo.

Mentre giocava per l'Ostrava, Repka ha fatto la sua unica apparizione per la Cecoslovacchia, giocando tutti i 90 minuti nella vittoria per 3-0 sulle Isole Faroe nelle qualificazioni ai Mondiali. Non è che sia stato espulso o espulso dalla sua squadra nazionale, ma che il paese è stato diviso in Repubblica Ceca e Slovacchia nel 1993. Se c'era una lotta per definire l'identità del club in cui si trovava quando Zlin cambiava costantemente il loro nome, deve essere stato ancora più difficile per Repka per quanto riguarda lo scioglimento del suo paese. La sua città natale di Slavičín è a meno di mezz'ora di macchina dal confine che è stato stabilito, quindi se fosse stato posizionato leggermente più a ovest, poi sarebbe andato in Slovacchia dopo la scissione. Però, il difensore ha esordito con la Repubblica Ceca nell'amichevole vinta 3-1 contro la Repubblica d'Irlanda nel 1994, prima di vincere 46 presenze con la nazionale. Il nome di Tomas Repka è stato inserito nel libro dell'arbitro durante quel debutto, qualcosa che sarebbe diventato un tema ricorrente per tutta la sua carriera.

Potrebbero esserci stati problemi nell'identificare i lati che Repka ha rappresentato durante le prime fasi della sua carriera, ma c'era una particolarità nell'uomo stesso che non poteva essere confusa. Il difensore ceco non era un uomo con cui incasinarsi. Non si sottraeva a nessuna sfida ed era noto per avere problemi disciplinari, accumulando un totale di 20 cartellini rossi durante la sua carriera. Però, questa era una conseguenza della passione e dell'impegno che Repka mostrava ogni volta che entrava in un campo da calcio. Non era popolare tra i giocatori dell'opposizione, ma Repka era sicuramente un favorito tra i tifosi dei club per cui giocava.

Repka e i suoi compagni di squadra cechi hanno dovuto aspettare fino al 2000 per salire sul grande palco. Non sono mai arrivati ​​a un Mondiale durante la carriera di Repka, ma si sono qualificati per gli Europei, anche se è stato deludente quando sono arrivati ​​lì. L'uomo nato a Slavičin ha giocato ogni minuto della campagna della Repubblica Ceca, visto che è stato ammonito nella sconfitta per 1-0 per mano dell'Olanda nella gara di apertura, seguito da una sconfitta per 2-1 contro la Francia. Il torneo è finito in bellezza per loro però, poiché Repka è stato un fattore chiave per i cechi che hanno mantenuto la porta inviolata contro la Danimarca, con una rapida doppietta di Vladimir Smicer che ha dato loro un vantaggio di 2-0.

Repka potrebbe aver dovuto aspettare fino al 2000 per raggiungere il grande momento con la sua squadra nazionale, ma ha ottenuto la sua prima grande mossa a livello di club cinque anni prima, quando il difensore si è unito allo Sparta Praga. Nella sua prima stagione lì Repka ha vinto la Coppa Ceca, in seguito a quello diventando un campione della Repubblica Ceca nelle due stagioni successive. Accanto a ciò, Lo Sparta ha dato a Repka il suo primo assaggio di calcio europeo di alto livello, poiché ha partecipato alle fasi a gironi della Champions League e ha persino raggiunto gli ottavi di Coppa UEFA. Questo prima che Repka e la sua squadra venissero eliminati dal Milan di Fabio Capello, che comprendeva Franco Baresi, Paolo Maldini, Marcel Desailly e il realizzatore degli unici due gol del pareggio, Il vincitore del Pallone d'Oro George Weah.

Sono state le prestazioni di qualità contro avversari come questa che hanno messo la Repka in vetrina, con il difensore che si trasferisce alla Fiorentina di Serie A nel 1998. Durante il suo tempo con La Viola Repka è stato sempre presente nella formazione iniziale, giocando al fianco di artisti del calibro di Francesco Toldo, Rui Costa, Gabriel Batistuta e Nuno Gomes, oltre a vincere la Coppa Italia nella sua ultima stagione al club. Repka starebbe solo tre anni alla Fiorentina, come è stato firmato dal West Ham United per £ 5,5 milioni, una cifra che all'epoca era un record per il club di East London.

Fu lì che Repka trovò davvero la sua casa al di fuori della sua madrepatria, giocando cinque stagioni al Boleyn Ground. Però, il suo soggiorno nell'East London non è iniziato nel migliore dei modi. Prima di entrare nel West Ham, Repka aveva la reputazione di testa calda con cattiva disciplina; questa reputazione è stata poi rafforzata al suo debutto in quanto è stato espulso per due ammonizioni. Il fatto che sia stato poi espulso di nuovo alla sua terza partita, ancora per due infrazioni ammonibili, ha lasciato i fedeli degli Hammers chiedendosi perché avessero speso una quota così alta per un giocatore che era apparentemente incapace di rimanere in campo. In totale ha ricevuto quattro cartellini rossi e 55 gialli durante i suoi cinque anni con il West Ham.

Mentre la sua intensità in campo inizialmente ha causato problemi a Repka, è stata proprio questa caratteristica a far guadagnare al nazionale ceco un posto nel cuore dei tifosi del West Ham. Non ha realizzato un solo gol per il club, ma Repka è stato sempre dominante in campo, spietato nei suoi contrasti, sfidato per tutto in aria e ha chiesto il meglio dei suoi compagni di squadra. Questo non era sempre abbastanza però, visto che faceva parte della squadra di Glenn Roeder retrocessa con 42 punti, il punteggio totale più alto di qualsiasi squadra della Premier League retrocessa.

Paolo Di Canio, Michael Carrick, Davide Giacomo, Joe Cole, Jermain Defoe, Steve Lomas, Freddie Kanoute, Glen Johnson, Trevor Sinclair, Le Ferdinand. Con giocatori di talento come questi che si uniscono in campo a un guerriero come Tomas Repka, sembrava che il West Ham United non potesse essere retrocesso in alcun modo. È successo però. Quello che ci si aspettava una volta scesi, però, era l'esodo dei giocatori che seguì la loro retrocessione. Entro 24 ore dalla conferma della retrocessione, Defoe aveva scritto una richiesta di trasferimento formale e alla fine era andato al Tottenham Hotspur, Kanoute è andato, Di Canio è stato cacciato, Cole e Johnson sono stati braccati dal Chelsea. Anche Repka avrebbe potuto facilmente andarsene, ma è rimasto.

La sua decisione è stata sicuramente basata sul suo legame con il club e i suoi sostenitori, in quanto avrebbe potuto sicuramente unirsi all'esodo per giocare a un livello più alto. C'era una chiara determinazione a riportare il West Ham United in Premier League e questo ha dimostrato, poiché è stato vitale in entrambe le campagne degli Hammers nel campionato. Unico capitano della squadra e compagno difensivo di Repka, Christian Daily, ha giocato più partite nella prima stagione di campionato degli Hammers rispetto al ceco, mentre David James ne aveva abbastanza e se ne andò a metà stagione per unirsi al Manchester City. Dopo aver perso 1-0 contro il Crystal Palace nella finale dei Play Off, Repka avrebbe potuto facilmente unirsi a coloro che si sono allontanati dal club, ma invece ha scelto di rimanere di nuovo. Come era successo la stagione precedente, Repka ha dovuto guardare compagni di squadra di talento come Michael Carrick andarsene, ma è rimasto a Upton Park per riportare il West Ham alla grande.

Hanno fatto di nuovo ai Play Off, Ma questa volta era diverso. Con Jimmy Walker che ha subito un infortunio, Repka e la sua linea difensiva furono in grado di proteggere sufficientemente Stephen Bywater, mantenere la porta inviolata e vincere la partita per gli Hammers, con l'aiuto di un gol di Bobby Zamora. Con quelli in rosso e blu che si scatenano mentre fischia il tempo pieno al Millennium Stadium, Repka potrebbe non essere stato al centro delle celebrazioni con Nigel Reo-Coker o al centro delle telecamere come Mark Noble, ma Repka era lì a festeggiare. Se gli spettatori hanno guardato da vicino, potevano vedere Tomas sullo sfondo che spruzzava champagne su Harewood.

Questo è sinonimo di tutta la sua carriera, con il West Ham e oltre. Se non veniva messo nel libro degli arbitri, il ceco non era sotto gli occhi del pubblico, ma era fondamentale per il modo in cui operavano le sue squadre. Era disposto a fare tutto il necessario per la squadra, come è stato evidenziato dal fatto che è stato spesso schierato come terzino destro dal West Ham, non avendo suonato lì spesso nella sua carriera prima di adornare il bordeaux. La sua intensità era spesso contagiosa e i sostenitori potevano vederlo; Repka trascinava con sé i suoi compagni di squadra quando era necessario per ottenere un risultato e spesso rimaneva in secondo piano, osservando con soddisfazione mentre gli stessi uomini che aiutava venivano colmi di lodi.

Il momento in cui Repka divenne il centro dell'attenzione arrivò nella stagione successiva, quando ha giocato la sua ultima partita per il West Ham United. Dopo aver firmato un contratto biennale all'inizio della campagna, Repka è stata costretta a tornare in Repubblica Ceca per motivi familiari, con il suo canto del cigno di Upton Park contro il Fulham. Dopo la partita in cui era stato così vicino a ottenere quell'elusivo obiettivo del West Ham mentre colpiva il legno, ai fan è stata data l'opportunità di mostrare il loro apprezzamento per i servizi di Repka al club.

Lo stadio era pieno di voci cockney che gridavano "Super Tomas Repka" più forte che potevano. Il difensore può essere conosciuto come un uomo duro, ma era visibilmente commosso dai tributi, mentre lasciava il campo in lacrime con i suoi compagni di squadra che lo abbracciavano. La carriera del ceco però non è finita qui. Ha trascorso cinque anni allo Sparta Praga, vincendo la prima lega ceca due volte e ottenendo una volta il titolo di Personalità dell'anno della lega. In seguito si è trasferito alla Dynamo Ceske Budejovice e Hvozdnice prima di ritirarsi nel 2014.

Molti penseranno a Tomas Repka come a un uomo duro che troppo spesso non è riuscito a controllare il proprio temperamento. Però, chi lo ha guardato settimana dopo settimana lo ricorderà come un difensore appassionato e di talento che ha mantenuto il suo carattere in ogni momento, non importa quale situazione si stesse svolgendo intorno a lui. Quando Zlin cambiava nome ogni pochi anni, quando il suo paese è stato diviso e in seguito quando il West Ham è stato retrocesso e ha perso la maggior parte del suo talento, Tomas Repka avrebbe sempre mantenuto la sua lealtà e si sarebbe assicurato che lui e la sua squadra dassero il massimo in ogni partita, mantenendo un'intensità e un impegno senza pari. Pierluigi Collina è stato l'unico uomo che è andato in punta di piedi con la Repka in campo e ne è uscito vincitore... non erano in molti a provarci.

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