Non avrei mai pensato che avremmo visto questo giorno

Di:Jolee Jordan

Immagina di essere l'unica ragazza iscritta in una cordata piena di ragazzi. Ed è entrato lassù perché l'idea di una corda "solo per ragazze" era un concetto praticamente inaudito.

Questo è il fuoco in cui Christi Braudrick, rodeo dell'Oklahoma e coach di rodeo, ha forgiato le sue abilità.

"Sono il più grande della mia famiglia e ho due fratelli", ha detto Braudrick. "Mio padre ha cavalcato, quindi ci sono nato."

“Sono cresciuto nell'arena con tutti loro, ogni giorno, giocando con e contro i miei fratelli. Quando siamo andati a un roping, non c'erano tutte le ragazze, quindi sono entrato contro i ragazzi."

Con il recente annuncio di grandi eventi roping per sole donne, tra cui i $ 750.000 Women's Rodeo World Championships (WRWC) presentati dalla World Champions Rodeo Alliance (WCRA) e Professional Bull Riders (PBR), è difficile ricordare che non è passato così tanto tempo fa, meno di una generazione, che le gare di roping per sole donne fossero una rarità.

"Non avrei mai pensato che avrei visto questo giorno, che le donne sarebbero state in grado di fare questo tipo di soldi, di essere in grado di guadagnarsi da vivere all'interno dell'arena", ha detto Braudrick, un concorrente allo Stampede della WCRA all'E durante l'estate che sta programmando un viaggio a Fort Worth nel mese di novembre per staccare la corda al WRWC. "Sono rimasto un po' scioccato, non è reale pensare alla quantità di denaro disponibile."

Il WRWC sarà caratterizzato dalla competizione in team roping, breakaway roping e barrel racing con il campione in ogni evento, comprese entrambe le estremità del team roping, che si allontana di $ 60.000 in più. C'è anche un bonus di $ 20.000 per il vincitore di All Around. Altrettanto interessante, per concorrenti come Braudrick, sono i molti modi in cui un concorrente può vincere denaro a Fort Worth.

"Ho guardato e stanno pagando come 24 buche alla fine", ha osservato. L'evento presenta pool di competizione suddivisi in livelli Pro e Challenger in cui i concorrenti competono solo contro quelli con un livello di abilità simile mentre avanzano attraverso più round per raggiungere il Main Event, dove i primi sei passeranno a competere per i campionati durante il Finali mondiali PBR ad Arlington, in Texas.

"Sto invecchiando, ma sono felice di avere ancora una possibilità per questi soldi", ha detto.

Nonostante la mancanza di opportunità nella sua giovinezza, Braudrick attribuisce alla sua educazione il merito di aver forgiato in lei una durezza.

"I miei fratelli mi prendevano sempre in giro, per divertimento, sull'essere una ragazza e mi faceva venire voglia di migliorare e batterli", ha detto ridendo. “Tipo, te lo mostro! Ha alimentato il mio fuoco per essere migliore, così non avrei dovuto sentirli fregarmi."

Braudrick ha anche ricordato di guidare i manzi ai rodei junior per organizzare un altro evento in tutto il mondo. . . ce n'era solo uno, non uno per ragazzi e uno per ragazze.

In effetti, non è stato fino a quando la nativa di Tahlequah ha iniziato il rodeo del liceo che ha gareggiato esclusivamente contro quelli del suo genere. A quel punto, aveva trovato un modello per le ragazze come lei, un idolo che stava facendo un grande percorso per le donne nello sport del rodeo:Betty Gayle Cooper Ratliff.

Cooper Ratliff stava allenando la squadra di rodeo alla Southeastern Oklahoma State University (SOSU) in quel momento. “Southeastern è stata una centrale elettrica, hanno vinto così tanto. E anche lei da sola."

"Ho deciso che volevo andare lì e fare un rodeo per Betty Gayle."

Cresciuta in una famosa famiglia di rodeo, Cooper Ratliff ha vinto il suo primo titolo nazionale nel rodeo junior all'età di 12 anni. Ha frequentato il New Mexico orientale per la prima borsa di studio per rodeo assegnata a un'atleta donna, guadagnando due titoli nazionali e tre campionati regionali. Nel 1976 ha conseguito il master alla SOSU ed è diventata capo allenatore delle squadre di rodeo maschili e femminili. Come allenatore, Cooper Ratliff ha guidato le sue squadre a nove incredibili titoli di squadra al College National Finals Rodeo (CNFR) e cinque titoli di riserva. Ventiquattro dei suoi studenti atleti hanno vinto campionati individuali al CNFR.

“Era una donna che allenava quando non ce n'erano. E penso che detenga ancora il record per qualsiasi allenatore per la maggior parte dei campionati nel rodeo universitario", ha detto Braudrick, che è arrivato a Durant da junior dopo due anni al Murray State.

Braudrick è andato a lavorare trenta ore a settimana per Cooper Ratliff presso il Centro Equestre dell'Università ed è stato presto un compagno di viaggio quando Cooper Ratliff l'ha presentata al mondo dei rodei della Women's Pro Rodeo Association (WPRA) All Girl; Cooper Ratliff ha tenuto nove campionati del mondo WPRA.

"Era la prima volta che andavo a cose WPRA", ha ricordato Braudrick, che ha vinto il WPRA Timed Event Rookie of the Year in quella stagione. Un viaggio memorabile li riportò nel New Mexico, dove rimasero con la famiglia di Cooper Ratliff. “È stato il viaggio più bello di sempre. Le persone che ho incontrato sono state fantastiche. E siamo andati a un rodeo WPRA a Santa Fe che è stato semplicemente fantastico."

Braudrick amava l'atmosfera e il cameratismo dei rodei femminili, ma finanziariamente non funzionavano.

"Siamo andati dappertutto e ci siamo letteralmente legati per niente, solo per divertirci", ha riso. “Siamo stati con amici che abbiamo conosciuto lungo la strada per risparmiare denaro, quindi abbiamo incontrato molte persone fantastiche. Ma non potresti assolutamente guadagnare un dollaro."

"Semplicemente non aveva senso finanziariamente", ha ammesso.

Come tante altre atlete di rodeo, ha pedalato durante il suo tempo ai rodei femminili, si è laureata e è andata a lavorare. La sua carriera agonistica all'interno dell'arena è passata in secondo piano rispetto al lavoro e alla famiglia; lei e il marito Kyle hanno una figlia Jayci e un figlio Zane. Alla fine ha trovato la strada per tornare nello stato dell'Oklahoma sudorientale.

"Ricordo di aver guidato in un veicolo con Betty Gayle all'epoca e stavamo parlando del suo lavoro", ha detto Braudrick. "Le ho detto, 'hai il miglior lavoro del mondo'. Lei si è limitata a ridere e ha detto, 'quanto pensi che guadagni in questo miglior lavoro al mondo?' Tutto quello che sapevo era che doveva stare con tutti i cavalli giorno e vai ai rodei.”

Cooper Ratliff è morto nel 1999 dopo una lunga lotta contro il cancro al seno, lasciando un vuoto nel programma di rodeo dell'università che non aveva trovato la giusta misura al timone fino a quando Braudrick non è tornato a Durant.

“Ho allenato basket e ci siamo trasferiti nel sud-est dell'Oklahoma, da dove viene mio marito. In realtà guidavo da Southeastern andando al lavoro ogni giorno", ha detto. Dopo aver detto a lungo a suo marito che avrebbe fatto domanda se il lavoro fosse stato aperto, nel 2013.

"È stata la cosa più bella, mi sembrava davvero di aver chiuso il cerchio", ha detto. “In effetti, il figlio di Betty Gayle, Cooper, che . . . Ero lì quando era incinta di lui, ero lì quando è nato. Sono stata una delle sue prime babysitter, era in viaggio con noi per quei rodei femminili. Cooper era nella squadra quando sono subentrato, quindi era nella mia prima squadra".

Nei suoi primi anni, Braudrick ha fondato una SOSU Rodeo Hall of Fame e ha avviato l'annuale Betty Gayle Cooper Ratliff Memorial Rodeo per onorare la sua amica e leggenda di questo sport.

"È giusto", ha detto Braudrick. “Era gentile e disponibile, davvero una brava persona. E mi ha sempre trattato come il suo secondo figlio. Ho imparato così tanto da lei."

Braudrick ha anche riportato la squadra di Betty Gayle alla sua eredità vincente, guadagnando tre titoli di squadra regionali NIRA con atleti studenti che hanno guadagnato quattro titoli nazionali e 15 campionati regionali. Nel 2019 Braudrick è stato nominato Allenatore dell'anno dalla regione delle pianure centrali della NIRA.

Con i suoi figli cresciuti e andati al college e le opportunità di rodeo per le donne in espansione come mai prima d'ora, Braudrick ha anche ripreso la corda.

“Il rodeo per le donne è così diverso oggi. Molte di queste ragazze oggi sono professioniste:lo fanno tutto il giorno, tutti i giorni. Ci sono più soldi e concorrenti più seri."

"È bello che più ragazze possano farlo in futuro", ha aggiunto.

Braudrick crede che Cooper Ratliff avrebbe prosperato nell'ambiente competitivo di oggi, sia all'interno che all'esterno dell'arena.

"Sarebbe irreale, quello che una come lei sarebbe in grado di fare oggi", ha detto Braudrick, che ha notato che Cooper Ratliff ha anche brevettato e venduto uno dei primi hondo riutilizzabili da utilizzare per la pratica. "Le sue idee di marketing e il suo roping, sarebbero stati fantastici."

Nonostante le proteste della sua età, Braudrick ha notato che lei e suo marito diventeranno nonni nel 2021 quando la figlia Jayci partorirà, Braudrick sta ancora riscuotendo molto successo nell'arena. Si è qualificata per la prima WPRA Prairie Circuit Finals Rodeo Breakaway Roping nel 2020, vincendo un go round.

"Ora è più difficile", ha detto della competizione. “Quando ero più giovane non sentivo di aver bisogno di esercitarmi così tanto. Ora, se non sono là fuori tutti i giorni, mi sento come se non fossi preparato".

"Ma me lo godrò il più a lungo possibile."

Il Women's Rodeo World Championship si terrà a Fort Worth presso il Will Rogers Memorial Center dall'8 al 12 novembre con round di qualificazione, Main Event Top 24 e Top 12 prima di trasferirsi all'AT&T Center di Arlington per il Main Event Top 6 Championship Round. Le iscrizioni aperte si chiudono il 25 ottobre alle 23:59 Le iscrizioni al WCRA Leaderboard Pool sono aperte il 27 ottobre a mezzogiorno e si chiuderanno il 29 ottobre alle 17:00. Tutti gli orari sono centrali.

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