Chantal Sutherland:guardando a un futuro luminoso dopo "tempi bui"

Di Lynne Snierson

Eletta una delle "100 persone più belle" da People Magazine nel 2008, Chantal Sutherland era pronta a diventare la "It Girl" delle corse. Successivamente è apparsa in un servizio di quattro pagine su Vogue Magazine, insieme a un servizio su Sports Illustrated.

Foto per gentile concessione di Chantal Sutherland Facebook

Era una presenza fissa nella serie TV “Jockeys” su Animal Planet e “Luck” su HBO; era il volto della linea di prodotti di bellezza di un'azienda canadese; ha modellato gli orologi Esquire nelle pubblicità televisive ed è stata la ragazza poster di Del Mar nella massiccia campagna di marketing del brano.

Nel circuito dei fantini della California meridionale, anche il due volte vincitore del Sovereign Award era molto richiesto.

È diventata la prima donna a partecipare alla Dubai World Cup (G1) quando ha collaborato con Game on Dude nel 2012 per l'allenatore della Hall of Fame Bob Baffert. Game on Dude ha vinto anche il Santa Anita Handicap (G1), la Hollywood Gold Cup (G1) e tre gare di Grado 2 nelle sue campagne 2011 e 2012 con Sutherland a bordo.

Ma dopo che Game on Dude ha perso il Pacific Classic 2012 (G1) per mezzo busto contro Dullahan, tutto sembrava dirigersi a sud verso Sutherland.

"Ero la 'It Girl' e poi proprio così, non lo ero", ha detto. “Sono andato in un posto piuttosto buio. Mi sono depresso. Ho scelto di allontanarmi dalle corse dei cavalli. Avrei dovuto restare e cercare di superare gli ostacoli, ma non l'ho gestito molto bene.

All'età di 36 anni, ha annunciato il suo ritiro nell'ottobre 2012. Ha tentato di tornare nel 2013 e di nuovo nel 2014 – quando ha vinto la sua ultima graduatoria in palio – e ha rinunciato a tutto 2015. Nel 2016 e da allora divorziato, ha rinnovato il suo amore per l'equitazione ed è tornata per sempre.

"Ci sono voluti quattro anni, ma è stato davvero difficile tornare indietro", ha spiegato il vincitore di oltre 1.000 corse di cavalli guadagnando $ 53.235.181.

All'incontro al Fair Grounds 2018 Sutherland si è rotta la clavicola sinistra e si è fratturata il ginocchio destro e la tibia. La riparazione chirurgica e la riabilitazione l'hanno messa da parte di nuovo per tre mesi.

"Stavo andando alla grande, ma non sono mai stata ferita così tanto come allora", ha detto a proposito della battuta d'arresto. "Ci è voluto un po' di tempo per riprendersi, e poi è stato piuttosto difficile rientrare."

Sutherland, che ha cavalcato 90 cavalli e ha ottenuto sette vittorie con un bottino di $272.600 nel 2020, ha guidato She'sothewarpath per l'allenatore Steve Margolis nel Tom Benson Memorial l'ultimo giorno di gare questo appuntamento al Quartiere Fieristico il 31 marzo.

Ora all'età di 44 anni e ancora appassionata del gioco, ha spostato la sua virata a Churchill Downs e spera di prendere fuoco di nuovo anche se la colonia di fantini è piena dei migliori corridori in Nord America.

"È difficile a causa dei protocolli COVID-19. Dobbiamo fare il test e farci misurare la temperatura per venire in pista la mattina e dobbiamo indossare una maschera ", ha detto Sutherland. "I nostri agenti non possono andare sul retro, non possiamo andare da un fienile all'altro e vedere gli allenatori.

Dobbiamo tornare alle nostre macchine dopo aver lavorato con un cavallo, e ci sono così tanti fantini qui. L'altra sera abbiamo organizzato una festa di compleanno a distanza sociale nella fattoria di Robby Albarado e ne abbiamo parlato tutti.

“Alcuni dei ragazzi sono molto impegnati, ma quando ci sono 52 fantini e 45 di loro sono i migliori piloti, inclusi 20 dei migliori al mondo, è difficile ottenere Quantità. Sono un buon fantino, ma ci sono molti buoni fantini qui. Ce ne sono così tanti tra cui scegliere. Ho capito."

Sutherland ha lavorato come cavalli per Margolis, Steve Asmussen, Kenny McPeek e Eddie Kenneally.

"Se fossi stata più giovane sarei andata da qualche altra parte", ha detto. "Ma ricevo ancora chiamate per ottenere cavalli davvero buoni."

Durante i primi quattro giorni in cui Churchill è stato riaperto questo mese, Sutherland non ha avuto una cavalcatura, anche se ha detto che Margolis le ha dato la chiamata di ritorno di She'sonthewarpath in un prossimo pali graduati sull'erba. Pensa che sia solo l'inizio.

“Conosco le mie capacità e so quello che so (sulle corse). Con tutto quello che ho passato, so che per chiunque corro, farò un ottimo lavoro", ha detto.

C'è molto di più di cui è entusiasta. Ha una relazione seria con il fantino Corey Lanerie, che ha perso sua moglie Shantel a causa di un cancro al seno due anni fa, e stanno crescendo sua figlia, Brittlyn, 12 anni, e stanno comprando una casa in Kentucky.

"Sono molto grato che io e Corey andiamo così d'accordo e che entrambi abbiamo avuto un nuovo inizio. Tutta questa faccenda del COVID ci ha avvicinato ancora di più.

E Brittlyn sta andando alla grande. Siamo entusiasti di andare avanti e andare avanti insieme", ha affermato Sutherland.

È anche ottimista riguardo a una fiorente carriera immobiliare e, mentre completa il processo per ottenere la sua licenza nel Kentucky, sta lavorando con l'agenzia di intermediazione di proprietà dell'ex star del basket Rick Robey, che ha vinto un campionato NCAA con il Kentucky nel 1978 e un titolo NBA con i Boston Celtics nel 1981.

"Mi ha preso sotto la sua ala protettrice e lui e sua moglie, che è una designer d'interni, sono fantastici. Ho una licenza in interior design e questo è un altro interesse, quindi colpisce tutti i cilindri", ha detto Sutherland. "Sono entusiasta che vedano qualcosa in me che credono sarà fantastico."

“Ci sono molte cose su cui sto lavorando. Sto cercando un autore per scrivere il mio libro. Ascolto sempre le Master Classes (la serie online). Sto cercando di imparare il più possibile sul parlare in pubblico perché mi piacerebbe fare uno spettacolo per disabili su una delle reti, come TVG.

Vorrei aiutare altri fantini a commercializzarsi e a diventare un marchio. Amo i miei compagni fantini e vorrei aiutarli a fare cose che faranno guadagnare loro denaro. Amo il golf e sto lavorando a una linea esclusiva di abbigliamento da golf per donna. E sto imparando il mandarino. Ho un sacco di cose da fare."

Sutherland, che crede con tutto il cuore nelle donne che sostengono le donne, sostiene il movimento Me Too ed è orgogliosa di essere una pioniera per le donne più giovani, pensa di essere in grado di portare a termine il difficile doppio di equitazione e immobili nonostante il duro lavoro richiesto per entrambi.

"Questa è la direzione in cui voglio andare mentre continuo a guidare. Non mi sto mettendo sotto pressione", ha detto Sutherland, che pratica yoga, meditazione e visualizzazione creativa e sogna ancora di competere nel Kentucky Derby.

“A questo punto, sono felice, sono in buona salute e mi trovo davvero bene. Amo andare in moto e voglio divertirmi davvero. Quel che sarà, sarà. Sto andando con il flusso. Questa è la mia nuova realtà. Qualunque sia la direzione in cui sto andando, la seguirò e ne sarò grato."

Ha ancora molta spinta e la sua unica direzione è andare avanti.

“La mia vita è molto appagante e soddisfacente ora. È solo molto diverso da quello che era", ha detto. “Ho avuto una grande, grande carriera. È stato stupefacente. È stato incredibile. Ma amo ancora guidare e sono ancora qui. Non ho ancora finito."

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