Royal Ascot Lite:il giorno di apertura presenta maschere per il viso, distanza sociale e una vittoria "Win And You're In" del Circo Massimo

Di Ed McNamara

Nessuna regina Elisabetta, nessun corteo reale, nessuna donna elegantemente vestita. Nessun proprietario, spettatore, bookmaker o giornalista. Invece di cappello a cilindro e frac, la dichiarazione di moda era una maschera facciale. Royal Ascot va avanti dal 1711 e la festa in giardino più bella del mondo non ha mai avuto una giornata come questa.

Non c'era quasi nessuno in giro per festeggiare. Non c'erano tappi di champagne stappati, solo silenzio inquietante nell'ippodromo più famoso d'Inghilterra.

Ippodromo di Ascot (Foto per gentile concessione dell'Ippodromo di Ascot)

"Devo dire che la prima gara è stata davvero strana", ha detto martedì il fantino campione Frankie Dettori. “Siamo abituati a questo posto quando ruggisce davvero. Ho bisogno della folla."

Invece di una moltitudine di 60.000 alcolizzati, poche centinaia di persone erano sparse per il palazzo dei cavalli all'avanguardia. Un allenatore e due stallieri sono stati assegnati a ciascun corridore e c'era una troupe ridotta per la televisione. A parte alcuni membri dello staff dell'ippodromo, era tutto. Con così tanto spazio vuoto, il distanziamento sociale non era un problema.

Non importa, Royal Ascot Lite era infinitamente meglio di niente.

"Sono tutti di buon umore anche se è un po' strano", ha detto Nick Smith, direttore delle corse di Ascot. "Con la pandemia, questo è l'incontro che sarà più colpito, a causa dell'elemento sociale."

Tuttavia, non tutto era sconosciuto ai seguaci di lunga data di Ascot, incluso il giornalista/tipster Neil Morrice, che non perdeva una gara di apertura dal 1985. L'amato Dettori, ancora una superstar a 49 anni, ha eseguito la sua caratteristica discesa volante nella cerchia deserta del vincitore. Aidan O'Brien, il miglior allenatore del mondo, ha vinto per un soffio nel Gruppo I Queen Anne Stakes, una Coppa degli allevatori "Vinci e sei dentro" gara.

O'Brien ha guardato dall'Irlanda come il Circus Maximus ha guadagnato un posto nel Mile il 7 novembre a Keeneland. Il puledro è arrivato quarto dietro Uni nel Miglio dello scorso anno a Santa Anita. Circus Maximus, il favorito per 4-1, sembrava battuto in profondità prima di salire sotto Ryan Moore per superare Dettori e Terebellum nel finale più emozionante della giornata.

"Ama essere guardato negli occhi e se l'è cavata davvero bene", ha detto O'Brien, il cui 71 Royal Ascot le vittorie seguono solo Sir Michael Stoute. “Ha ritmo ed è coraggioso. Un miglio è il suo viaggio."

Moore ha anche salutato la grinta del Circo Massimo. "Hanno avuto la loro possibilità di batterlo e lui ha lottato fino alla linea."

La star dell'allenamento è stato il venerabile John Gosden, che ha ottenuto il 50esimo e il 51esimo Royal Ascot vittorie. Jim Crowley ha avuto tre vincitori, entusiasmando chiunque abbia preso le probabilità di 16-1 di Paddy Power su di lui per essere il pilota principale all'incontro di cinque giorni. Moore, l'uomo principale di O'Brien, e Dettori erano co-favoriti solo a 11-10.

Mi piace Royal Ascot , trarre il meglio da una brutta situazione è una tradizione britannica. Nonostante abbia subito un enorme colpo finanziario, Smith è lieto che l'incontro sia attivo, "considerando che a metà maggio non sapevamo nemmeno se avremmo corso qui questa settimana".

Questo è lo stile, vecchio mio. Labbro superiore rigido, lo sai. Lo spettacolo deve continuare, in particolare "The Greatest Show on Turf".