Robert Wyndham Walden:L'altro ragazzo con 7 preakness vince

Di Ed McNamara

Robert Wyndham Walden è un nome che sentirai spesso questa settimana e probabilmente ti chiederai perché. L'allenatore del Maryland morì nel 1905, 65 anni prima di essere eletto nella Hall of Fame delle corse di cavalli e 17 anni dopo la sua settima vittoria di Preakness. Se Bob Baffert vince il 145esimo "Run for the Black-Eyed Susans" di sabato, sarà il suo ottavo record.

Walden detiene un altro marchio che quasi certamente resterà per sempre, considerando che resiste da 138 anni. A partire dal 1878, vinse il Preakness per cinque anni consecutivi, proprio come fece Woody Stephens ai Belmont Stakes dal 1982 al 1986. Torniamo indietro nel tempo e diamo un'occhiata all'uomo noto come Wyndham che possedeva la razza caratteristica del Maryland tanto tempo fa.

Autentica vittoria Il Kentucky Derby – Per gentile concessione di Churchill Downs/Coady Photography.

È difficile immaginare che qualcuno il cui nome è familiare solo agli storici delle corse fosse dominante ai suoi tempi come lo è Baffert, ma Walden lo era. La guida ai media di Pimlico lo definisce "forse l'allenatore più celebrato dei suoi tempi".

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"Penso che si sia perso un po' nella storia", ha dichiarato Brien Bouyea, dirigente della Racing Hall of Fame, al Carroll County (Md.) Times nel 2018. "L'unica volta che hai sentire davvero parlare di lui è durante il fine settimana di Preakness Stakes."

Walden, nato a New York nel 1844, si trasferì nel 1872 a Middleburg, nel Maryland, a circa 50 miglia a ovest di Baltimora. Comprò una fattoria e fondò il Bowling Brook Stud, dove allenò e allevò purosangue fino alla morte di polmonite a 60 anni. Lo spettacolo di fama internazionale nella campagna del Maryland ha prodotto tre campioni di Preakness-Belmont:Duke of Magenta (1878), Grenada (1880) e Saunterer (1881) – e dozzine di altri vincitori di pali. Oltre a possedere il Preakness, Walden ha vinto un quarto Belmont, due Travers e un Metropolitan Handicap.

Anche se sono nati a 109 anni di distanza, ci sono molte somiglianze tra Walden e Baffert. Walden era un ragazzo di ginnastica per suo padre, e il padre di Baffert, Bill, era il suo mentore con i quarter horse nel loro ranch in Arizona. Walden ha smesso di cavalcare quando è diventato troppo grande. Baffert divenne infinitamente più bravo nell'addestrare i quarter horse che nel montarli, poi passò ai purosangue. Non ha vinto una gara Triple Crown fino al 1997, quando aveva 44 anni; Walden ha ottenuto il suo primo Preakness a 29 anni.

Come Baffert, Walden eccelleva con i bambini di 2 anni, allenandoli duramente e allungandoli per dominare le gare di stake, spesso finendo 1-2-3. Tom Atwell del Daily Racing Form ha scritto:"Walden non ha avuto superiori nello sviluppo dei bambini di 2 anni". Né Baffert, che nel 2019 ha avuto 12 giovani che hanno rotto la loro fanciulla all'incontro estivo di Del Mar. Gli piace affilare i suoi giovani cavalli con proiettili a 5 e 6 stadi. L'approccio di Walden è stato quello di galoppare, camminare e farli volare in un'unica sessione.

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"Walden è stato il primo a dimostrare che un giovane può fare un miglio facilmente come un cavallo più anziano", ha scritto Atwell. “I cavalli di Walden in genere sono rimasti sani durante le dure campagne, probabilmente a causa delle sue tecniche di addestramento. I cavalli affidati alle sue cure guadagnavano più di un milione di dollari in un'epoca in cui le borse erano scarse."

I grandi possono andare controcorrente e stabilire le proprie regole. Nel 1875, Tom Ochiltree fece il suo debutto in carriera due giorni prima di diventare il primo vincitore di Preakness di Walden. Due anni fa, Baffert ha conquistato la Triple Crown con Justify solo 111 giorni dopo aver corso per la prima volta. Nessun bambino di 2 anni senza gareggiava vinceva il Derby dal 1882, durante i giorni di gloria di Walden.

Se sabato vince il vincitore del derby Authentic o il compagno di scuderia Thousand Words, il record di Preakness di Walden scomparirà. Ma non aspettarti che Baffert lo sollevi. Due anni fa, Justify è stato fortemente favorito nel Preakness per dare a Baffert la sua 14a Triple Crown e eguagliare il record di D. Wayne Lukas. Durante una teleconferenza, ho commesso l'errore di chiedere a Baffert come si sentiva ad avvicinarsi a questo importante traguardo.

La sua risposta:

“Lascia che ti fermi qui. Lascia che ti fermi proprio lì. Non penso nemmeno a cose del genere in questo momento. Non voglio essere sfigato in questo momento. Vogliamo arrivarci, vogliamo arrivare al Preakness e vogliamo che quel cavallo corra.

“Non penso mai ai record o cose del genere. Sono tipo, viviamo per il momento, e in questo momento, il momento è questa gara. Non voglio parlarti di questo."

Capisco la cosa "sfigante", ma "Non penso mai ai record?" Andiamo, forza. Ecco un ragazzo ossessionato dall'eccellenza nei giorni più importanti delle corse e non sta contando?

Baffert, 67 anni, ha fino a 16 classici, tra cui un record di sei Derby e tre Belmont. Anche se non vince sabato, dovrebbe avere molte opportunità per aggiungere un altro record che potrebbe non essere mai battuto. Ma ora prendiamoci del tempo per onorare Walden, un altro gigante del suo tempo. Prova ne è che il New York Times ha pubblicato il suo necrologio il giorno della sua morte, l'ultimo tributo giornalistico. Il titolo:"Morte di R.W. Walden:famoso come allenatore, allevatore e proprietario di cavalli da corsa". Il Times lo ha definito "una figura cospicua sul tappeto erboso per più di 40 anni" e "un membro di una famiglia che è stata identificata con le corse da una data all'inizio della storia del tappeto erboso americano".

Quando la morte di Walden fu annunciata quel giorno a Pimlico, tutti i suoi cavalli furono graffiati e i loro cavalieri "rifiutarono di accettare altre cavalcature, mentre erano sulla pista della Giamaica a [New York City ] le bandiere furono messe a mezz'asta.”

Non avrebbe potuto chiedere un addio migliore.

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