I 10 migliori campioni dell'Eclipse Award di Eddie Mac

Corse di cavalli – Foto della corsa degli Stati Uniti

Giocare con i cavalli è il gioco del giorno, con le corse finite nel tempo necessario per lavarsi i denti. L'intera Triple Crown non dura nemmeno 6 minuti e mezzo e un posto nella storia può dipendere dalla fortuna o dalla decisione di un fantino in una frazione di secondo. Nelle corse, il futuro è sempre adesso e, in prospettiva, è gratificante riflettere sul passato.

La National Thoroughbred Racing Association ci offre la possibilità di tornare indietro nel tempo e classificare i nostri primi 10 campioni dell'Eclipse Award degli ultimi 50 anni. Una giuria di 42 dirigenti di corse, scrittori, presentatori e handicappati ha selezionato 10 cavalli da ciascuno degli ultimi cinque decenni.

Puoi votare su ntra.com e scoprire i risultati il ​​28 gennaio, quando TVG, Racetrack Television Network e altri canali mostreranno la cerimonia virtuale degli Eclipse Awards.

Affermare la mia top 10 è stato impegnativo ma divertente. Indubbiamente, non sarai d'accordo con alcune delle mie scelte. Bene, questa è l'essenza dello sport. È tutta una questione di opinioni, che tu stia giudicando le esibizioni passate di oggi o quelle del passato.

1- Rinuncia

Penso che Secretariat sarà in testa alla maggior parte dei voti, ma sono andato con The Mighty Forego, l'unico tre volte Cavallo dell'anno (1974-76) degli ultimi 50 anni. Ha vinto da 6 stadi a 2 miglia e ha vinto 14 trofei di grado 1 in una carriera di 34 su 57 durata sei stagioni.

Il grande castrone non ha mai vinto una gara Triple Crown (è arrivato quarto nel Derby del Secretariat), ma ha fatto praticamente tutto il resto. Era un antipasto lento, non riuscendo a prendere una posta in gioco graduata fino alla sua sedicesima gara alla fine del suo anno di 3 anni. È stato una forza della natura a 4, 5 e 6 anni, accumulando otto Eclipse Awards, un record che rimarrà per sempre.

Forego ha resistito e si è distinto nonostante non fosse sano.

"È stato il costante lavaggio delle gambe che lo ha aiutato a portarlo alle gare", ha detto l'allenatore Frank Whiteley. “A volte lo facevamo per due o tre ore alla volta. Le sue caviglie erano orribili da guardare a causa di tale usura. Era un cavallo fantastico per fare le cose che faceva."

2- Segreteria

Big Red è diventato un eroe nazionale nel 1973, quando ha stabilito record di velocità che sono ancora presenti in ogni corsa Triple Crown. È entrato in un'altra dimensione nelle Belmont Stakes, dove la sua incoronazione di 31 lunghezze in 2:24 sembra ultraterrena ora come allora.

Per il suo cronista di sempre, il grande e defunto Bill Nack, Secretariat ha incarnato un archetipo nazionale.

"Penso che il cavallo faccia parte del DNA americano, perché l'America è stata sistemata sul dorso di un cavallo", ha detto Nack. “Penso che quando arriva un cavallo come Secretariat, riaccende il nostro amore per il cavallo. Penso che questo sia uno dei motivi per cui la sua popolarità resiste".

Il cinque volte campione di Eclipse era tanto bello quanto dotato, un'enorme castagna con un carisma ineguagliabile. Se è possibile, potrebbe essere stato anche meglio sull'erba che sulla terra. Le sue ultime due gare sono state sul tappeto erboso, fuggitive nella Man o' War e nel Canadian International. Peccato che sia stato ritirato per lo stallone dopo la sua stagione di 3 anni. Il "e se?" rimarranno sempre.

3- John Henry

Come Secretariat, questo grande castrone di tutti i tempi ha battuto il mondo su erba e terra. Come Forego, John Henry è migliorato con l'età e "The People's Horse" è l'unico bambino di 9 anni mai nominato Cavallo dell'anno, tre anni dopo aver ottenuto il suo primo, una selezione unanime.

Il sette volte vincitore di Eclipse ha vinto due Santa Anita Handicap e una Jockey Club Gold Cup (traccia principale), due Arlington Millions (turf) e quattro campionati su erba. Il figlio di razza oscura di Ole Bob Bowers aveva 39 anni su 83, comprese 25 vittorie in palio graduato, dal 1975 all'84, rinunciando al 1979 e alla maggior parte del 1982 e 1983 a causa di infortuni. Come Forego e Secretariat, non ce ne sarà mai un altro come lui.

Tom Levinson, il figliastro del proprietario di John Henry, Sam Rubin, ha dichiarato:"John aveva sempre il fuoco negli occhi mentre girava intorno ai suoi avversari nel paddock, i suoi occhi vitrei per la determinazione a vincere. Certamente il potente e irascibile campione che tutti noi amavamo era l'eroe del popolo".

4- Affermato

Il protagonista della Triple Crown del 1978 era tanto coraggioso quanto talentuoso e guardare i suoi tre classici duelli con l'arcirivale Alydar fa ancora venire il sangue. Affermato ha spezzato il cuore di Alydar con un margine combinato di meno di due lunghezze quella primavera, e il loro Belmont ha ottenuto più di mezzo milione di visite su YouTube.

"Due grandi cavalli sono arrivati ​​nello stesso anno", ha detto il fantino Steve Cauthen. “È stato fantastico per le corse. Ogni volta era una lotta tra Joe Frazier e Ali. Non ho mai avuto un'esperienza più esaltante di quel Belmont."

Il due volte Cavallo dell'anno ha vinto cinque Eclipse e ha raggiunto il culmine di una carriera di 22 su 29 con sette vittorie consecutive, sei delle quali di grado 1. Cauthen mi ha detto che se Affermato fosse stato un umano e avesse giocato a basket, sarebbe stato Michael Jordan.

5- Seattle Slew

Il primo cavallo a spazzare i classici da imbattuto è stato un maschio alfa in prima linea. Il suo prezzo annuale di $ 17.500 lo ha reso uno dei più grandi affari della storia, perché non solo ha vinto 14 partenze su 17, ma ha anche eccelso nella sua seconda carriera. Il cavallo dell'anno 1977 è stato il miglior padre di tutti i vincitori della Triple Crown.

Il suo allenatore, Billy Turner, sapeva fin dall'inizio che Slew era speciale, quindi non è stata una sorpresa quando ha vinto l'Eclipse di 2 anni.

"Dopo gli Champagne Stakes, ho detto a un paio di amici che se non avesse vinto la Triple Crown, allora non avrei fatto il mio lavoro", ha detto Turner questa primavera . “Quindi ho impostato l'asticella piuttosto in alto. Dopo il Wood Memorial, tutto ciò di cui avevamo bisogno era evitare la sfortuna nella Triple Crown."

Slew e Affirmed si sono divisi due battaglie cosmiche a Belmont Park, con Bid che ha vinto la Marlboro Cup del 1978 e Affirmed che ha pareggiato nella Jockey Club Gold Cup del 1979. Ho messo Affermato un posto avanti perché ha avuto una carriera più lunga e ha affrontato rivali più duri all'età di 2 anni e

6- Sigaro

Mentre si lanciava verso la vittoria nella Breeders' Cup Classic del 1995, il chiamante Tom Durkin lo ha immortalato come "l'invincibile, invincibile, imbattibile sigaro!" Questo è ciò che è stato durante una serie di 16 gare consecutive dall'autunno del 1994 all'estate del 1996. L'ex mediocre cavallo da tappeto erboso ha eguagliato il record della grande Citation di tutti i tempi.

"Era un cavallo molto carismatico e fantastico", ha detto Jerry Bailey a Tom Pedulla, che ha collaborato all'autobiografia del cavaliere della Hall of Fame. "Oltre al giorno della gara, Cigar era morbido e gentile, il più caldo e sfocato che si potesse desiderare."

Il sigaro ha avuto l'istinto omicida nel 1995, andando 10 su 10 per guadagnare il suo primo trofeo consecutivo di cavallo dell'anno. Ha terminato 19 su 33 dopo un inizio 2 su 13 e ha perso $ 10 milioni di guadagni di soli $ 187.