Speciale Coppa Saudita 2021:il fantino Hollie Doyle ha fatto “una lunga strada in poco tempo”

L'apprendista diciassettenne pesava solo 98 libbre e aveva problemi a controllare la sua cavalcatura durante la curva. Il suo cavallo ha continuato a resistere, spingendo il favorito così largo che è costato a uno dei migliori cavalieri inglesi ogni possibilità di vincere. Un minuto dopo, ha scaricato un'esplosione di disprezzo su Hollie Doyle.

"Sei inutile, non sarai mai bravo", ha urlato. "Sei troppo piccolo, sei troppo piccolo."

L'imbarazzato Doyle prese a cuore la brutale critica.

Extra elusivo e Hollie Doyle – Foto per gentile concessione della Saudi Cup

"Ero mortificata", ha dichiarato lo scorso autunno al Daily Mail inglese. "Volevo piangere. Ma mi ha reso più motivato e guidato. Ho dovuto pensare:"Sì, forse ha ragione". Puoi prenderla in un modo o nell'altro, giusto? Ho dovuto sistemarmi.

“Ero un po' lento all'inizio della mia carriera. Non stavo raggiungendo i risultati e mi sentivo molto frustrato. Stavo ricevendo le giostre, ma niente stava funzionando per me."

Doyle non nominerà il suo aguzzino, che inavvertitamente era stato crudele nell'essere gentile. È diventata una matta del fitness, spingendosi attraverso allenamenti quotidiani per costruire forza e resistenza. Ora può eseguire lo stacco da 275 libbre (cavalca a 112) e partendo da fermo può saltare più in alto della sua altezza di 5 piedi. "La gente probabilmente mi guarda e pensa che sono piccola e debole", ha detto. "Ma devi dimostrare che non lo sei."

Da adolescente in difficoltà a uno dei migliori piloti inglesi

In sette anni, è passata da un'adolescente sottodimensionata e in difficoltà a uno dei migliori fantini d'Inghilterra. Il London Times, il principale quotidiano britannico, ha nominato Doyle la sportiva dell'anno 2020 ed è stata terza nella votazione per la personalità sportiva dell'anno in Inghilterra. I suoi compagni motociclisti l'hanno votata Flat Jockey of the Year, la prima per il suo genere. Doyle è così amata dai media che quando è salita su un taxi in Scozia, l'autista l'ha riconosciuta immediatamente e ha iniziato a parlare di cavalli.

"Ho pensato, 'Cosa sta succedendo qui?' Non potevo crederci."

Nel 2019, le sue 116 vittorie hanno stabilito un record britannico per una motociclista e lei lo ha battuto con 151 nel 2020. Per la prima volta ha vinto al meeting più prestigioso del mondo, Royal Ascot, di naso su un tiro di 33-1. "È stata la sensazione più bella del mondo", ha detto. "Per alcuni minuti sono stato solo nella mia piccola bolla." Ha vinto cinque volte su una carta, un altro risultato unico per una donna britannica. Il suo primo successo nel Gruppo 1 è arrivato a ottobre ea dicembre ha vinto l'International Jockey Challenge di Hong Kong, il primo per una donna europea.

“Questo fine settimana sarà in Arabia Saudita, dove sabato sarà la prima donna a partecipare alla corsa più ricca della storia, la Coppa Saudita da 20 milioni di dollari, su Extra longshot sfuggente. Il giorno prima, gareggerà contro altri 13 corridori di livello mondiale, tra cui l'Hall of Famer John Velazquez, nell'International Jockey Challenge.

"È fantastico poter andare a questi grandi incontri in tutto il mondo e correre al fianco di alcuni dei migliori atleti del mondo", ha affermato Doyle. “L'anno scorso è stato incredibile, l'anno più bello della mia vita. Era una follia assoluta, però. Non posso lamentarmi, ma è stato molto difficile stare al passo con tutti i protocolli [COVID-19] e i cambiamenti quotidiani."

Doyle correrà Longshot Extra Exclusive in Saudi Cup

Doyle ha vinto due gare del Gruppo 3 l'anno scorso su Extra Elusive per l'allenatore inglese Roger Charlton. È altamente improbabile che sconfiggano le stelle Knicks Go e Charlatan e sono realistici riguardo alle loro possibilità nella Coppa Saudita, che sarà il debutto in pista di Extra Elusive.

"Mi piacerebbe pensare che gestirà lo sporco, dato che va bene su un terreno lento in Inghilterra", ha detto Doyle. "La Coppa Saudita dura solo nove stadi e sappiamo che rimane più a lungo."

Charlton, 71 anni, ha vinto molte grandi gare in Inghilterra e Francia, tra cui l'Epsom Derby e il French Derby, entrambi nel 1990. Conosce le sue possibilità di finire tra i primi tre nella Coppa Saudita sono quasi nulle, ma il decimo posto vale $ 200.000, quindi perché non provare?

“Il proprietario [Imad Al Sagar] è entusiasta di entrarci. La mia preoccupazione è che il cavallo non abbia ancora viaggiato all'estero ed è un individuo abbastanza teso", ha detto Charlton. “È come fa un viaggio di 16 ore e come gestisce la pista lì. Oltre i 1.800 metri andranno molto, molto veloci, e il contraccolpo sarà qualcosa che non ha mai provato prima. Speriamo di poter ottenere tra i soldi."

Al Sagar è un grande fan di Doyle, che l'anno scorso è diventata la sua amazzone, il che significa che ha chiamato per prima tutti i suoi cavalli. È un grande giocatore dal 2007, quando era comproprietario di Epsom Derby Hero Authorized. "Siamo rimasti tutti colpiti da come Hollie sia salita ai vertici della sua professione", ha detto Al Sagar. "È una fantina estremamente dedicata, forte e astuta."

Doyle è nato ride

È nata per cavalcare. È nel suo DNA. Suo padre, il nativo irlandese Mark Doyle, cavalcava e addestrava purosangue, e sua madre, Caroline, cavalcava arabi. Hollie è cresciuta circondata da cavalli "fuori campagna" nell'Hertfordshire e ha capito molto presto che voleva una carriera nelle corse. Come la star americana in pensione Rosie Napravnik, ha iniziato a gareggiare con i pony, dove ha incontrato Tom Marquand, che è diventato anche un importante fantino inglese. Doyle e Marquand, 22 anni, hanno annunciato il loro fidanzamento in un selfie sulla spiaggia il giorno di Capodanno.

"Da che ho memoria, ho sempre voluto fare il fantino", ha detto Doyle. “Non c'era altra opzione per me. Mio padre mi ha insegnato e incoraggiato. Sono contento che abbia funzionato perché non so cos'altro avrei fatto. Non è il mio lavoro, è la mia vita."

Dopo aver vinto con la sua prima cavalcatura a 16 anni, ha pagato una grossa quota per due anni. "Tom e alcuni dei miei amici stavano bene e io non stavo al passo", ha detto. "È stato molto frustrante."

Le lesioni vanno con il territorio

Dai 18 ai 21 anni ha lavorato per l'allenatore Richard Hannon Jr., a cui attribuisce il merito di aver avviato la sua carriera sulla strada giusta. Nel 2018, un anno dopo aver lasciato la scuderia di Hannon, Doyle ha subito uno dei suoi tanti infortuni. Ha perso diversi denti, due dei quali ha ingoiato, dopo essere stata lanciata durante una corsa e presa a calci in testa da un cavallo al traino. Aveva bisogno di quasi un anno di cure dentistiche, ma è tornata in sella in 10 giorni.

"Non mi interessa molto il mio aspetto, non sono una ragazza femminile", ha detto. "Ma questo mi ha davvero stordito un po'."

Come la maggior parte dei fantini, si è rotta molte ossa, ma "per me le ferite alla testa sono le peggiori. Ho avuto quattro o cinque commozioni cerebrali in un anno. Pensi di essere a posto, ma non lo sei. Ma accetto che fa parte del lavoro e devi solo andare avanti."

Come dice l'Hall of Famer Kent Desormeaux:"Sei un fantino. Pensi che non ti farai male?"

Il talento e la tenacia di Doyle l'hanno portata alla fama e alla gloria sulla scena mondiale, e la giovane donna con i grandi occhi azzurri e la coda di cavallo bionda vuole restarci a lungo .

"L'anno scorso è stato un anno incredibile, ma non voglio che sia il mio unico anno incredibile", ha detto. “Quando hai un assaggio di successo, te lo fa desiderare ancora di più. Ogni viaggio che ho fatto, ho imparato molto. Penso che per essere davvero un buon fantino, devi viaggiare per il mondo."

Star jockey Dettori elogia Doyle

Sabato cavalcherà Frankie Dettori, un grande di tutti i tempi adorato in Inghilterra. L'amata Frankie è una sua grande fan.

"Potrebbe benissimo essere il fantino campione d'Inghilterra, perché no?" disse Dettori. “Sta sicuramente andando in giro. Sicuramente sa cosa sta facendo in pista. Ha fatto molta strada in poco tempo e sta solo migliorando."

[Speciale Coppa Saudita 2021:il fantino Hollie Doyle ha fatto “una lunga strada in poco tempo”: https://it.sportsfitness.win/Manifestazioni-sportive/Horse-Racing/1006050808.html ]